Hvordan definere monokrom maleri

I 1921 stilte den konstruktivistiske kunstneren Alexander Rodchenko ut tre monokrome malerier – med titlene Ren Rød Farge, Ren Blå Farge, og Ren Gul Farge – som han anså som det ultimate billedlige utsagnet, og erklærte at maleriet var dødt. Hvis monokrom maling virkelig drepte maleriet, så har maleriet dødd tusen ganger. Gamle kinesiske kunstnere malte monokromer, det samme gjorde hinduistiske kunstnere. Rodchenko var ikke engang den første moderne vestlige kunstneren som malte en monokrom. Kazimir Malevichs Hvitt på Hvitt forsøkte å drepe maleriet tre år tidligere. Men i stedet for å drepe maleriet, oppnådde monokromer det motsatte. De ga det nytt liv.

Monokrom malings sanne farger

Vi lærer om farge gjennom erfaring. Enhver følende skapning som kan legge merke til forskjellige farger, kan også potensielt knytte personlige tanker og følelser til dem. Dermed kan en enkelt farge fremkalle en mengde forskjellige reaksjoner, avhengig av hvilke assosiasjoner ulike betraktere knytter til den. Utover å være en malestil som bare bruker én farge, er monokrom maling et overskridende verktøy. Det er en måte for kunstnere å ta tak i fenomenet farge og følelser, farge og åndelighet, farge og sinn. Ved å fokusere på en bestemt nyanse som motiv i et maleri, kan en kunstner utforske det spekteret av assosiasjoner betrakterne har til den nyansen.

Mange forfattere, teoretikere og kunstnere har forsøkt å definere de bevisste, underbevisste, mystiske eller vitenskapelige egenskapene til de ulike nyansene som utgjør fargenes verden. Men farge er sterkt subjektivt. Vi ser den alle på litt forskjellige måter, beskriver den ulikt og husker den forskjellig. Hvordan vi føler om en bestemt farge, avhenger av sammenhengene vi tidligere har møtt den i. Dette er en forklaring på hvorfor monokrome malerier tidvis vekker så mye kontrovers. Uansett hva en kunstner har til hensikt med å male en monokrom, er den aldri ferdig før betrakterne ser på den og tilfører dens mening de fordommer og forestillinger de har med seg.

Kazimir Malevich - Suprematistisk Komposisjon, Hvitt på Hvitt, Olje på lerret, 1917-1918, 79,4 x 79,4 cm, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, NY

Perspektiv er alt

Kazimir Malevich og Alexander Rodchenko var konstruktivister, en gruppe kunstnere som mente at de gamle måtene å se på kunst på, gjennom horisontlinjer, perspektiver, motivvalg osv., var ubrukelige i den moderne tid. De lengtet etter en kunst som kunne eksistere utenfor det personlige og som kunne nytes av hele samfunnet. De prøvde ikke å drepe maleriet; de prøvde å gjøre det tilgjengelig for alle.

Ironien i deres forsøk på å lage en mindre personlig kunst er at ved å forenkle paletten og redusere eller til og med fjerne deres formvokabular, inviterte de til mer selvgransking enn noen gang. De skapte lerreter som inviterte til inngående estetiske vurderinger. Dybden og kompleksiteten i de subtile nyansene som er tydelige i Hvitt på Hvitt gir nøye betraktere uendelige timer med kontemplativ glede. Og når faktorer som lyssetting og sammenheng tas i betraktning, kommer helt nye nivåer av ettertanke og tolkning i spill.

Alexander Rodchenko - Ren Rød Farge, 1921, Ivanovo Regionalt Kunstmuseum © A. Rodchenko & V. Stepanova Arkiv / DACS 

Innhold vs. sammenheng

Allerede på 1890-tallet malte Claude Monet lerreter i én enkelt farge. Men disse lerretene inneholdt gjenkjennelig innhold, så den begrensede paletten blir lett oversett til fordel for husene, trærne eller bakken i bildet. Ved å fjerne alt innhold og fokusere utelukkende på farge, tvinger et monokromt maleri betrakterne til å gruble over noe helt personlig. En betrakter kan se på et monokromt rødt maleri og avvise det fullstendig. En annen kan huske noe personlig knyttet til den røde fargen og knytte verket til det minnet. En tredje kan bruke det monokrome maleriet som et åndelig medium for å knytte seg til noe underbevisst eller universelt. En fjerde kan bare reagere estetisk og erklære det vakkert eller stygt.

I 1955 stilte kunstneren Yves Klein ut et utvalg monokrome malerier i forskjellige farger. Publikum likte dem, men tolket dem bare som pynt. Som reaksjon på denne misforståelsen skapte Klein sin egen blåfarge, og til sin neste utstilling i 1957 stilte han ut 11 identiske lerreter malt i akkurat den samme blåfargen. Fargen ble kjent som IKB (International Klein Blue), og effekten denne utstillingen hadde på publikum var langt mer dyptgripende.

Tomrommet

Klein fulgte opp den blå utstillingen med en utstilling som hadde undertittelen Tomrommet, hvor han fjernet alt unntatt et skap fra et gallerirom og malte hele rommet hvitt. Han farget et gardin IKB og hang det over inngangen til rommet. Han flyttet betrakterens fokus fra det kunstneriske innholdet i utstillingen til sammenhengen kunsten vises i. Dette skiftet i oppfatning fra innhold til sammenheng endret dramatisk måten kunst kunne oppleves på. Og det monokrome maleriet ble det perfekte redskapet for å utforske dette nye perspektivet.

Et monokromt maleri kan lett bli et element som forsterker et miljø. Et monokrom kan også bli fokalpunktet i et miljø, og samhandle med sammenhengen på en måte som trekker spesiell oppmerksomhet til seg selv og ingenting annet. Et monokrom kan bli tomrommet eller fylle tomrommet. Det kan avsløre tomrommet i betrakteren, eller en betrakter kan fylle det monokrome maleriets tilsynelatende tomrom med overføring av erfaringsinnhold.

Alexander Rodchenko - Ren Gul Farge, 1921, Ivanovo Regionalt Kunstmuseum © A. Rodchenko & V. Stepanova Arkiv / DACS 

Så hva er en monokrom?

Enkelt sagt er en monokroms eneste kjennetegn ensartethet i farge. Men et monokromt maleri er mer enn summen av sine deler. Et monokromt maleri defineres også av sin evne til å forvandle en betrakter eller et miljø. Det formidler noe direkte, som «rød», «blå» eller «gul». Og likevel formidler det ingenting. Det venter på en betrakter, en lytter, en oversetter i sinnet til en betrakter, før det bestemmer hva det vil formidle.

På en måte er en monokrom både den mest gjenkjennelige typen maleri som finnes og samtidig den mest abstrakte. Det er et universelt totem. Det gir oss noe bestemt, og likevel tar det imot hva enn vi har å gi.

Utvalgt bilde: Yves Klein - Untitled Monochrome Blue (IKB 92), Tørt pigment i syntetisk harpiks på lerret, montert på plate, 92,1 x 71,8 cm, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio