Strålende Eksempler på Minimal Art

Minimal art er lett å misforstå. Dels er det fordi kunstnere, kritikere, kunsthistorikere og kunstteoretikere ofte er uenige om Minimalismens mål og definerende egenskaper. Noen av Minimalismens største navn nekter til og med å assosiere seg med merkelappen. Andre hevder å lage minimal kunst, selv om arbeidet deres ser ut til å stride mot Minimalismens etos. I stedet for å kaste bort tid på en kamp om semantikk, holder vi et åpent sinn. Vi har tidligere beskrevet Minimalisme som et perspektiv der "mindre er mer." Vi mener ikke at det er mindre som skjer i minimal kunst, eller at det er mindre å nyte, men at minimal kunst gjør mer med mindre. Et stort verk av minimal kunst står frem som noe spesifikt som kan settes pris på av hvem som helst, når som helst, i hvilken som helst kontekst, rett og slett for hva det er.

Form og farge

Da Ellsworth Kelly døde i desember 2015, 92 år gammel, var han en av minimalismens mest innflytelsesrike malere. Det kan ikke virke slik ved å se på maleriene hans, men Kelly var kontroversiell selv blant andre kunstnere. Kellys malerier inneholdt ingen følelse av komposisjon, ingen tema og ingen identifiserbar mening (symbolsk eller på annen måte). Kanskje kontroversen oppsto fra deres enkelhet. Eller kanskje det kom fordi seerne hadde problemer med å forstå verk som bare refererte til seg selv.

Ellsworth Kelly - Gul verk, 1966, Syntetisk polymermaling på lerret, 75 x 75 tommer, © 2020 Ellsworth Kelly

Fra tidlig i karrieren var Kellys fokus på geometriske former og mønstre og en monokrom fargepalett. For å unngå innhold og temaer eksperimenterte han noen ganger med tilfeldigheter, ved å bruke tilfeldige fargevalg for å diktere retningen på maleriene hans. Så i 1966 hadde han et gjennombrudd. Han begynte å forme lerretene sine, med et maleri kalt Yellow Piece. I stedet for å male, for eksempel, en geometrisk form på et rektangulært lerret, laget han et lerret som allerede var i formen av det han ønsket å male, og deretter malte han hele lerretet monokromatisk. Dette var et definerende teoretisk sprang. I stedet for at en form ble kontekstualisert og inneholdt av en form (et rektangel), ble formen selv objektet.

Frank Stella - Harran II, 1967, polymer og fluorescerende polymermaling på lerret, 120 × 240 tommer, de Young Museum, San Francisco, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York

Nye begynnelser

Maleren Frank Stella er en annen minimal artist som utforsket praksisen med formede lerretter. Stellas Harran II er et formet verk som skildrer en serie av lysfargede buer inneholdt i en serie av firkanter og buede trekanter. I dag er dette verket ikonisk blant Stellas oeuvre. Det skildrer perfekt det som har kommet til å bli ansett som hans signatur visuelle språk: utskårne, lysfargede former som er sammenføyd med andre former.

Men før han begynte å arbeide med formede lerret, gjorde Stella et enda mer dyptgripende bidrag til minimalismen med sine såkalte svarte malerier, som viste svarte linjer i et geometrisk mønster. I hovedsak inneholder disse maleriene ikke annet enn maling på en flat overflate. Det kan høres åpenbart ut, men hva de representerte teoretisk er fødselen av minimalismen: ideen om malerier som objekter snarere enn skildringer av noe annet.

Før avsløringen om at et maleri ikke nødvendigvis måtte være et maleri, men kunne være et selvassosierende uavhengig objekt, refererte tredimensjonal kunst til malerier, skulpturer, sammensetninger og muligens installasjoner. Denne nye kategorien, "objektet", var ingen av disse tingene. Det var en ny teoretisk kategori av estetiske fenomener.

Donald Judd - Galvanisert Jern 17, 1973, © Donald Judd

Spesifikke objekter

Et essay av kunstneren Donald Judd, kalt Specific Objects, uttrykte best denne nye kategorien av estetiske fenomener. I det forklarte Judd at disse nye kunstobjektene på ingen måte refererte til tid eller samfunn eller spiritualitet eller noe annet. De var estetiske objekter uten et utilitaristisk formål. Vi har skrevet før om dette øyeblikket i kunsthistorien, da det markerte slutten på begynnelsen av abstraksjon. Judds spesifikke objekter bruker et abstrakt estetisk språk, men siden de er rent objektive, er de faktisk bokstavelige. Da Kazimir Malevich malte et svart kvadrat, ble det ansett som en abstraksjon fordi det refererte til ideer. Det hadde en mening utover å være et kvadrat. Judds kvadratobjekter refererer kun til hva de er. De har ingen mening utover sin egen eksistens. De vurderes i henhold til sine egne egenskaper. De er verdige sin egen betydning, akkurat som ethvert annet objekt i eksistens.

Richard Caldicott - Uten tittel (14), 2013, Kromogenisk trykk (C Print), 20 x  24 tommer

Harde kanter

Bortsett fra hva kunsten refererer til, er et viktig estetisk element som har blitt tildelt minimal kunst det som kalles "hard kant." Dette er ideen om at farger på en overflate opptar plass ved siden av hverandre på en sømløs måte. Den perfekte harde kanten gir et minimal kunstverk en følelse av at det er produsert snarere enn håndlaget, noe som fjerner referanser til kunstnerens personlighet fra ligningen.

Brent Hallard - Knot (Rosa), 2015, Akryl på anodisert aluminium, 13,8 x 13,8 tommer

Et utmerket eksempel på den harde kanten kan finnes i verkene til den samtidsamerikanske kunstneren Brent Hallard. Hallards arbeid fortsetter den minimalistiske samtalen ved å utforske geometri gjennom monokromatiske farger, nøyaktighet og presisjon. Men Hallards teknikk er ikke industriell. Han bruker tradisjonelle kunstmedier som tusjer og akvareller for å skape sine verk på papir og aluminium. Og det er et personlig språk i hans oeuvre som relaterer seg ikke bare til verket, men også til kunstneren, og gjeninnfører en følelse av kunstnerens tilstedeværelse.

En annen samtidskunstner med hard edge er den britiske kunstneren Richard Caldicott. Som Hallard oppdaterer Caldicott tradisjonene til kunstnere som Frank Stella og Donald Judd. Som en tverrfaglig kunstner inkorporerer Caldicott elementer av tegning, fotografi og skulptur i sitt arbeid. Han blander håndlagde teknikker med mekaniske/industrielle prosesser som blekkskriverutskrift. Objektet Caldicott skaper eksisterer uavhengig av enhver ekstern referanse. De er produkter av prosesser. De er verken objekt eller maleri, men har likevel evnen til å samhandle med rommet som et maleri ville gjort.

Agnes Martin - Vennskap, 1963, Bladgull og olje på lerret, 6' 3" x 6' 3", © 2020 Estate of Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Linjer er laget for å krysses

Det disse moderne minimalister utdyper, er forestillingen om at minimalisme ikke er et stivt sett med lover. Et maleri kan betraktes som minimalistisk selv om det også er følelsesmessig, eller allegorisk, eller er håndlaget, eller ikke er definert som et "spesifikt objekt." Selv om Stella og Judd gikk langt for å skille arbeidet sitt fra enhver form for symbolikk, følelser eller personlighet, tok ikke alle kunstnere knyttet til klassisk minimalisme den samme tilnærmingen.

Agnes Martin omfavnet symbolikk i sitt arbeid. Personlig uttrykk var en viktig del av hennes praksis, og følelsen av transcens som hun opplevde mens hun arbeidet, var noe hun åpent håpet at betrakterne ville sanse. Et sentralt øyeblikk i Martins oeuvre er fanget i hennes maleri Friendship. Dens sterke følelsesmessige element assosierer det med Abstract Expressionism. Men dens estetikk etablerer det som et verk av minimal kunst. Vi har tidligere skrevet om hvordan Martin anså linjen som en representasjon av uskyld, og om hvordan hun håpet at hennes følelser ville overføres til betrakterne av hennes verk. Mens Friendship har en følelse av objekt-hood, refererer det også åpenbart til noe allegorisk. Som Martin selv, fungerer det som en slags bro mellom Abstract Expressionism og Minimalism.

Uthevet bilde: Frank Stella - Jill, 1959, Emalje på lerret, 90 3/8 x 78 3/4 tommer, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio