Abstraksjon og Natur i Ellsworth Kelly Malerier
Når en kunstner blir kjent for å lage en bestemt type verk, pleier fremragende eksempler på denne typen verk å bli de mest verdifulle stykkene i kunstnerens samlede produksjon. Kanskje er det derfor så mange av Ellsworth Kelly-maleriene vi finner i museumsamlinger eksemplifiserer de merkelige formede, monokrome verkene Kelly laget. Tilfeldige betraktere kan anta at dette er den eneste typen kunst Kelly skapte. De kan også anta at meningen med disse verkene er rent abstrakt. Kellys monokrome verk kan lett tas for å være uttrykk for geometrisk abstraksjon, hardkantmaling, konseptkunst, fargefeltkunst eller minimalisme. Og selv om noen av disse tendensene kanskje faktisk påvirket Kelly på et tidspunkt i hans karriere, ville det være mer korrekt å si at kunstnerne som arbeidet innen disse feltene ble påvirket av ham. Kelly var en nyskapende kunstner. Og uten at mange visste det, var ikke maleriene hans rent abstrakte, men representasjoner av former han fant i naturen.
Ellsworth Kellys naturlige røtter
Kelly vokste opp med en personlig tilknytning til naturen. Han ble født i 1923 i den idylliske byen Newburgh ved Hudsonelven i New York, 60 mil nord for Manhattan. Omgitt av skog, bølgende åser og elven utviklet han tidlig en forståelse og glede for plantene og dyrene i den nærliggende villmarken. Etter å ha studert kunst og design ved Pratt i to år, meldte Kelly seg inn i hæren. Sammen med flere andre kunstnere var Kelly en del av Ghost Army under andre verdenskrig, en enhet han passet spesielt godt til, da dens oppgave var å planlegge og utføre kamuflasjeoperasjoner for å villede fiendtlige tropper på den europeiske landsbygda.
Ellsworth Kelly - blyanttegning av Tuileries-hagen, Paris, 1949
Etter krigen tilbrakte Kelly flere år i Paris for å fortsette sin kunstutdanning. Selv om hans tidlige interesse var for figurative malere, la han snart merke til at hans personlige estetiske interesse ikke lå i utsmykkede figurative verk i det hele tatt, og heller ikke nødvendigvis i maling. Snarere ble han tiltrukket av de enkle formene til objektene han så rundt seg. Han laget grunnleggende skisser av former som interesserte ham, som vinduer, arkitektoniske elementer og ulike naturlige elementer som blomster, busker, trær, blader og frukt.
Tuileries-hagen i dag
Ellsworth Kellys tegninger
Uansett hvilket motiv han skisset, reduserte Kelly objektene han var interessert i til deres enkleste former. Han laget studier av formene og begynte å uttrykke dem i kunsten sin. Gjennom hele sin karriere inspirerte skissene han laget tidlig i livet et stort antall malerier, skulpturer, silketrykk og andre estetiske gjenstander. Selv om verkene han laget ofte oppfattes som følelsesløse, minimalistiske abstraksjoner av meningsløse former, er sannheten at de refererer til et bestemt, virkelig verdensspråk av naturlige former som Kelly hentet inspirasjon fra.
Ellsworth Kelly - Wild Grape, 1960, blyant på to ark papir, 28 1/2 x 45 tommer, MoMA-samlingen
På 1960-tallet laget han en serie tegninger av ulike ville frukter, hagegrønnsaker, trær, greiner og bladene og blomstene til forskjellige andre planter. Hans tegning fra 1960 med tittelen Wild Grape reduserer bladene til villdruen til deres enkleste former. I hans maleri fra 1962, Red White, tar Kelly akkurat denne formen og snur den på et hvitt lerret.
Ellsworth Kelly - Red White, 1962, olje på lerret, 80 1/8 x 90 1/4 tommer, SFMOMA-samlingen
I sin tegning fra 1965, Grapefruit (vist nedenfor som en litografi), reduserer Kelly bildet av en moden grapefrukt og flere blader som henger fra en gren. Sammensetningen av former og det konseptuelle fargespekteret representert av disse elementene kommer til uttrykk samme år i hans litografi Blue and Yellow and Red-Orange.
Ellsworth Kelly - Grapefruit (Pamplemousse), 1965, en av tolv litografier i serien, 23 7/16 x 20 tommer, MoMA-samlingen
monokrome objekter som henger på veggen. Disse objektene var egentlig ikke malerier; de var mer skulpturelle i sin natur, en forskjell Kelly anså som uten betydning. Et tidlig eksempel på denne typen verk er Yellow Piece. Formen på stykket er et modent uttrykk for kombinasjonen av hans naturlige inspirasjoner og prosessen med å skape framstilte estetiske fenomener.
Ellsworth Kelly - Blue and Yellow and Red-Orange (Bleu et jaune et rouge-orange), 1965, litografi, 25 3/8 x 13 13/16 tommer
Ellsworth Kellys malerier
Yellow Piece, sammen med Kellys andre formede verk, representerer et stort konseptuelt sprang. Ved å forme lerretet omdefinerte Kelly veggen og den omkringliggende arkitekturen. I stedet for at lerretet fungerte som bakgrunn for et bilde, ble veggen selv støtte for verket. I stedet for å være et frakoblet, omgivende miljø der kunst blir sett, ble arkitekturen en integrert del av betrakterens opplevelse. På denne måten uttrykte Kelly perfekt sin inspirasjon. Han gjorde galleriet til et naturlig miljø. Hans kunst var en del av miljøet, vokste ut av det, ble støttet av det, forsterket av det og forsterket det. Betraktere møtte det på samme måte som de kunne møte et blad, en blomst, en stilk eller et annet naturlig element i en hage eller på en eng.
Ellsworth Kelly - Yellow Piece, 1966, syntetisk polymermaling på lerret, 75 x 75 tommer
Noen av hans formede verk gikk enda lenger i utforskningen av romlige estetiske forhold ved å introdusere et slags lagdelt, collageaktig element. Disse såkalte «relieff»-verkene var lagdelte, flerpanelete objekter som kombinerte tredimensjonalitet med formede lerreter. Disse stykkene strekker seg ut i rommet mellom objektet og betrakteren, og inviterer til at et personlig, nesten menneskelignende forhold kan oppstå mellom betrakteren og kunstverket. En viktig del av dette forholdet er spørsmålet om hva de formelle forskjellene egentlig er mellom betrakteren og verket.
Ellsworth Kelly - Black over Blue, 1963, malt aluminium, 81 ¾ x 64 ¼ x 6 tommer, SFMOMA-samlingen
Skulpturer
Kelly var også en produktiv skaper av tradisjonelle skulpturelle objekter. Hans skulpturer følger det samme estetiske språket som hans andre verk, med referanser til de naturlige formene og komposisjonene som dukker opp i mange av hans naturtegninger. I Kellys skulptur fra 2002, White Curves, ser vi gjenkomsten av formen til et enkelt kronblad fra en magnoliablomst, slik det ble fanget i hans litografi fra 1966, Magnolia.
Ellsworth Kelly - White Curves, 2002, hvit aluminium, plassert i skulpturparken til Fondation Beyeler, Riehen, Sveits
Neste gang du møter Ellsworth Kellys verk, betrakt det ut fra det synspunktet han selv uttrykte som sin inspirasjon. I stedet for å se på verkene hans som følelsesløse, rent abstrakte geometriske objekter, se dem som et uttrykk for naturens visuelle språk som finnes rundt oss. Som Kelly sa: «Å tegne planter har alltid ledet meg inn i mine malerier og skulpturer. Alt mitt arbeid kommer fra å oppfatte. Jeg er ikke en geometrisk kunstner.»
Utvalgt bilde: Ellsworth Kelly Magnolia, 1966, litografi, 24 1/4 x 34 3/4" Alle bilder © Ellsworth Kelly, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
