Frank Stella - objektkunstens kunst

Mange sørger over den tilsynelatende forestående døden til trykte bøker. Men bøkenes funksjon er å fortelle historier, og tilsynelatende forteller skjermer og stemmer uten kropp historier like godt. Siden bøker som gjenstander aldri har vært adskilt fra sin rolle som historieforteller, har de overlevd sin nytte. Takket være Frank Stella vil ikke kunsten møte samme skjebne. Stella skilte kunsten fra dens fortellende formål. I stedet for å la maleri og skulptur fortsette å fungere som de hadde gjort i århundrer som formidlingsmidler for illusjon, spilte Stella en nøkkelrolle i å omdefinere kunsten, og ga den objektiv mening og hensikt. Gjennom sine estetiske kreasjoner viste Stella at et kunstobjekt er verdt å betrakte ikke for historien det kan fortelle eller for tolkningen det kan bidra til, men for sine egne formale estetiske kvaliteter og den tilfredsstillelsen de kan gi.

Frank Stella Kunst vs. Abstrakt Ekspresjonisme

Hadde den unge Frank Stella vært i bedre helse, ville han kanskje aldri blitt en berømt kunstner. Etter å ha fullført studiene ved Princeton, ble Stella innkalt til å kjempe i Vietnam. Men han strøk på helsesjekken. Så i stedet for å kjempe i faktiske slag i utlandet, deltok han i den kulturelle kampen i hjemlandet, og kjempet mot den rådende kunstretningen på den tiden: Abstrakt Ekspresjonisme. Stella sa om de abstrakte ekspresjonistene, «(De) følte alltid at maleriets ferdigstillelse var svært problematisk. Vi ville heller si at våre malerier var ferdige og si, vel, det er enten en fiasko eller det er det ikke, i stedet for å si, vel, kanskje det egentlig ikke er ferdig.»

Stella mente at abstrakte ekspresjonistiske kunstnere og deres beundrere tilskrev kunsten «humanistiske» egenskaper, noe som betyr at de lette etter mer i kunsten enn det som objektivt var der. Han hadde helt rett i at mange abstrakte kunstnere den gang, som nå, åpent tror at deres verk er åpne for tolkning. For mange abstrakte kunstnere er det poenget. De tilbyr til og med sine verk som totemer, eller som overnaturlige medier som kan brukes i søken etter høyere opplevelser. Faktisk henter mange kunstelskere stor glede av å tolke hva abstrakte malerier muligens kan bety. Men Stella ønsket ikke at denne typen samhandling skulle finne sted mellom hans verk og dets betraktere, noe som førte til hans mest kjente uttalelse om sin kunst: «Mitt maleri er basert på det faktum at bare det som kan sees der, er der. Det er virkelig et objekt. Det du ser, er det du ser.»

Frank Stella - Foreningen av fornuft og elendighet, II, 1959, Emaljemaling på lerret, 91 x 133 tommer. © Frank Stella

Stellas to problemer

Det første problemet Stella identifiserte med sitt ønske om å redusere maleri til dets objektive essens, var å finne ut hva et maleri egentlig er. For å følge ham i hans resonnement, er det nyttig først å identifisere hva han mente et maleri ikke er. Han mente at et maleri ikke skulle være et formidlingsmiddel for fortelling. Det skulle heller ikke være en arena for å vise eller oppleve drama eller illusjon. Så hva skulle et maleri være etter Stellas mening? Det skulle være en overflate dekket med maling. Det skulle være en samling deler, som inkluderer underlaget for overflaten, selve overflaten, innretningene som forbinder overflaten med underlaget, innretningene som forbinder hele objektet med veggen eller gulvet, og selvfølgelig mediet.

Når Stella forsto at for ham var et maleri et objekt, og ikke mer, var hans neste problem å finne ut hvordan man lager et. Det andre spørsmålet har han forsøkt å besvare gjentatte ganger gjennom sin karriere, og på flere forskjellige måter. Fortsatt aktiv i 80-årene, har Stella stadig søkt nye metoder for å lage malerier. Han har laget malerier på tradisjonelle, rektangulære lerreter, malerier på lerreter med ulik form, veggmalerier, trykk, tredimensjonale relieffmalerier og malerier som mange ville beskrive som skulpturer.

Selv om noen av Stellas verk ser ut til å passe den tradisjonelle definisjonen av skulptur, finner Stella denne forskjellen irrelevant. Han har kommentert at skulpturer bare er malerier som er tatt ned fra veggen og satt på gulvet. Hans såkalte skulpturelle verk er overflater dekket med medium festet til underlag, akkurat som hans malerier. Ved å opprettholde denne kritiske holdningen tvinger Stella oss til å konfrontere tanken om hvorfor malerier defineres som ting som må henge på en vegg. Som mange andre konseptuelle ledere forstår Stella maleri og skulptur som det samme, bare vist på forskjellige måter.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Blandede medier på etsede magnesium-, aluminium- og glassfiberplater. © Frank Stella

Geometriens hensikt

Mens Stella lette etter måter å lage malerier uten følelser, fortelling eller drama, ble han tiltrukket av mønstre og gjentakelse. Geometrisk symmetri var nyttig for ham fordi, som han sa, det «tvinger illusorisk rom ut av maleriet med jevne mellomrom ved å bruke et regulert mønster.» Han stolte på denne enkle tilnærmingen for å lage noen av sine tidligste og mest elskede verk, hans ikoniske «svarte malerier», som Foreningen av fornuft og elendighet, II. Disse verkene viste flate overflater helt dekket med svart maling med tillegg av geometrisk symmetriske hvite linjer.

Stellas svarte malerier gjorde ham umiddelbart berømt da de først ble vist. De var ikke de første stort sett svarte abstrakte maleriene i modernismens historie. De var heller ikke de første geometriske abstrakte verkene, eller de første flate overflatemaleriene. Det som gjorde dem banebrytende var deres fullstendig objektive tilstedeværelse. De var ikke åpne for noen form for tolkning. Det var ikke noe innhold. De var rett og slett estetiske objekter som krevde å bli vurdert etter sine egne formale, objektive kvaliteter. I stedet for å oppleve transcendens fra noe skjult i maleriet eller fra et tolkningselement i verket, var den eneste transcendente opplevelsen Stella ønsket at betrakterne skulle ha, den psykologiske lettelsen ved å få samhandle med et estetisk objekt på dets egne premisser.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymer og fluorescerende maling på lerret, 120 × 240 tommer. © Frank Stella

Et livslangt eksperiment

Etter å ha oppnådd berømmelse på 1950-tallet med sine svarte malerier, la Stella til et livlig fargevalg i sine verk og begynte å forme lerretene sine for å kunne skape malte former uten å etterlate ubrukt overflate. I løpet av de kommende tiårene fortsatte han å utfordre grensene for estetisk rom, og skapte malerier som viste tredimensjonal virkelighet som en taktil, objektiv ting i stedet for en illusjon.

Selv om Stellas omfattende og mangfoldige verk har utviklet seg mange ganger, har det alltid reflektert hans grunnleggende tro på kunst som objekt. Hans innsats har hatt stor innflytelse på bevegelser så forskjellige som post-malerisk abstraksjon, minimalisme, popkunst og optisk kunst. Arven etter hans tenkning er at vi kjenner den dyrebare essensen av å være i fysisk nærvær av et unikt kunstverk. Et fotografi av et Stella-verk er utilstrekkelig. Bare selve objektet er nok. Om vi liker verket eller ikke er uten betydning. Verket i seg selv er ubestridelig.

Utvalgt bilde:  Frank Stella - Jill, 1959, Emalje på lerret, 90 x 78 tommer. © Frank Stella
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio