Frank Stella - objektkunstens kunst

Mange beklager den tilsynelatende forestående døden til trykte bøker. Men funksjonen til bøker er å fortelle historier, og tilsynelatende forteller skjermer og avkappede stemmer historier like godt. Siden bøker som objekter aldri har vært adskilt fra sin fortellerrolle, har de overlevd sin nytte. Takket være Frank Stella, vil ikke kunsten møte samme skjebne. Stella skiltet kunst fra sitt narrative formål. I stedet for å la maleri og skulptur fortsette å fungere som de hadde i århundrer som leveringsenheter for illusjon, spilte Stella en nøkkelrolle i å redefinere kunst, og ga den objektiv mening og formål. Gjennom sine estetiske kreasjoner demonstrerte Stella at et kunstobjekt er verdt å vurdere ikke for historien det kan fortelle eller for tolkningen det kan bidra til, men for sine egne formelle estetiske kvaliteter og tilfredsstillelsen de kan gi.

Frank Stella Kunst vs. Abstrakt Ekspresjonisme

Had the young Frank Stella been in better health he may never have become a famous artist. After graduating from Princeton, Stella was drafted to fight in Vietnam. But he failed his physical. So rather than fighting actual battles overseas he joined the cultural battle in his homeland, striving against the prevailing art movement of the time: Abstract Expressionism. Said Stella about the Abstract Expressionists, “(They) always felt the painting’s being finished was very problematical. We’d more readily say that our paintings were finished and say, well, it’s either a failure or it’s not, instead of saying, well, maybe it’s not really finished.”

Stella følte at abstrakte ekspresjonistiske kunstnere og deres beundrere tilskrev kunst "humanistiske" kvaliteter, noe som betydde at de så etter mer i kunsten enn det som objektivt var der. Han hadde helt rett i at mange abstrakte kunstnere da, som nå, åpent tror at deres arbeid er åpent for tolkning. For mange abstrakte kunstnere er det poenget. De tilbyr til og med verkene sine som totemer, eller som transcendentale medier som skal brukes i søken etter hevede opplevelser. Faktisk får mange kunstelskere en enorm mengde tilfredsstillelse av å tolke hva abstrakte malerier muligens kan bety. Men Stella ønsket ikke at noen av den typen interaksjon skulle skje mellom hans verk og dets seere, noe som førte ham til å gi sitt mest kjente utsagn om kunsten sin: "Mitt maleri er basert på det faktum at bare det som kan sees der er der. Det er virkelig et objekt. Det du ser er det du ser."

Frank Stella - Ekteskapet mellom fornuft og skitt, II, 1959, Emaljemaling på lerret, 91 x 133 tommer. © Frank Stella

Stellas to problemer

Det første problemet Stella identifiserte med hans ønske om å redusere maleri til sin objektive essens, var å finne ut hva nøyaktig et maleri er. For å følge ham ned hans resonnement, er det nyttig å først identifisere hva han mente at et maleri ikke er. Han mente at et maleri ikke burde være en leveringsmekanisme for narrativ. Det burde heller ikke være en arena for å demonstrere eller oppleve drama eller illusjon. Så hva burde et maleri være etter Stellas mening? Det burde være en overflate dekket med maling. Det burde være et utvalg av deler, som inkluderer støtten for overflaten, selve overflaten, enhetene som forbinder overflaten med støtten, enhetene som forbinder det totale objektet med veggen eller gulvet, og selvfølgelig mediet.

Da Stella først forsto at for ham var et maleri et objekt, og ikke mer, var hans neste problem å finne ut hvordan han skulle lage ett. Det andre spørsmålet er et han har forsøkt å svare på gjentatte ganger gjennom sin karriere, og et han har adressert på en rekke forskjellige måter. Fortsatt aktiv i dag i 80-årene, har Stella kontinuerlig søkt etter nye metoder for å lage malerier. Han har laget malerier på tradisjonelle, rektangulære lerreter, malerier på lerreter med forskjellige former, veggmalerier, trykk, tredimensjonale relieffmalerier og malerier som mange ville beskrive som skulpturer.

Selv om noen av Stellas verk ser ut til å passe inn i den tradisjonelle definisjonen av skulptur, mener Stella at denne distinksjonen er irrelevant. Han har kommentert at skulpturer bare er malerier som er tatt ned fra veggen og satt på bakken. Hans såkalte skulpturelle verk er flater dekket med medium festet til støtter, på samme måte som maleriene hans. Ved å opprettholde denne kritiske holdningen tvinger Stella oss til å konfrontere tanken om hvorfor malerier nøyaktig defineres som ting som må henge på en vegg. Som mange andre konseptuelle ledere forstår Stella maleri og skulptur å være det samme, bare vist på en annen måte.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Blandet media på etset magnesium, aluminium og fiberglass. © Frank Stella

Geometriens hensikt

Da Stella lette etter måter å lage malerier uten følelser, narrativ eller drama, fant han seg selv trukket mot mønstre og repetisjon. Geometrisk symmetri var nyttig for ham fordi, som han sa, det "tvinger illusjonistisk rom ut av maleriet med jevne mellomrom ved å bruke et regulert mønster." Han stolte på denne enkle tilnærmingen for å lage noen av sine tidligste og mest elskede verk, hans ikoniske "svarte malerier," som The Marriage of Reason and Squalor, II. Disse verkene presenterte flate overflater helt dekket med svart maling med tillegg av geometrisk symmetrisk hvite linjer.

Stellas svarte malerier gjorde ham umiddelbart berømt da de først ble vist. De var ikke de første stort sett svarte abstrakte maleriene i historien om modernistisk kunst. De var heller ikke de første geometriske abstrakte verkene, eller de første flate overflatemaleriene. Det som gjorde dem banebrytende var deres fullstendig objektive tilstedeværelse. De var ikke på noen måte åpne for noen form for tolkning. Det var ingen innhold. De var rett og slett estetiske objekter, som krevde å bli vurdert ut fra sine egne formelle, objektive kvaliteter. I stedet for å oppleve transcendenser fra noe skjult i maleriet eller fra et eller annet tolkningselement i verket, kom den eneste transcendente opplevelsen Stella hadde til hensikt for betrakterne av disse maleriene fra den psykologiske lettelsen av å bli tillatt å samhandle med et estetisk objekt på dets egne premisser.

Frank Stella - Harran II, 1967, polymer og fluorescerende maling på lerret, 120 × 240 tommer. © Frank Stella

Et liv med eksperimentering

Etter å ha oppnådd berømmelse på 1950-tallet med sine Black Paintings, la Stella til en livlig fargepalett til verkene sine og begynte å forme lerretene sine for å kunne skape malte former uten å forårsake tilstedeværelsen av ubrukt overflate. I løpet av de kommende tiårene fortsatte han å utfordre grensene for estetisk rom, og skapte malerier som presenterte tredimensjonal virkelighet som en taktil, objektiv ting snarere enn en illusjon.

Selv om Stellas omfattende og mangefasetterte verk har utviklet seg mange ganger, har det alltid reflektert hans kjerneoverbevisning om kunst som objekt. Hans innsats har vært en stor innflytelse på bevegelser så vidtgående som Post-Painterly Abstraction, Minimalisme, Pop Art og Op-Art. Arven etter hans tenkning er at vi kjenner den dyrebare essensen av å være i den fysiske tilstedeværelsen av et unikt kunstverk. Et fotografi av et Stella-verk er utilstrekkelig. Bare objektet selv er tilstrekkelig. Om vi liker verket eller ikke er irrelevant. Verket selv er uomtvistelig.

Uthevet bilde:  Frank Stella - Jill, 1959, emalje på lerret, 90 x 78 tommer. © Frank Stella
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio