Hvordan Action Painting endret kunsten

Hvis uttrykket "handlingsmaleri" høres forvirrende ut, kan det være fordi det ser ut til å inneholde en redundans. Maling innebærer handling. Kan det finnes inaktive malerier? Men verken det faktum at maling er en handling eller at malerier er et resultat av handling har mye å gjøre med definisjonen av handlingsmaleri. Faktisk handler ikke handlingsmaleri egentlig om handling eller maling i det hele tatt. Det handler om en sinnstilstand. Kunstkritikeren Harold Rosenberg myntet uttrykket handlingsmaleri i 1952, i et essay med tittelen "De amerikanske handlingsmalerne." Essayet var et forsøk på å forklare hva Rosenberg anså som et fundamentalt skifte som skjedde i tankegangen til en liten gruppe amerikanske abstrakte malere. I stedet for å nærme seg maling som bildeproduksjon, brukte disse malerne handlingen av å male for å registrere resultatene av personlige, intuitive, underbevisste dramaer de utspilte foran lerretet. De brukte lerretet som en scene. De var skuespillere, og malingen var metoden for å registrere bevisene på hendelsen. I sitt essay påpekte Rosenberg ikke bare nyheten av denne metoden, men han skiftet også helt oppmerksomheten bort fra malerier som objekter, og erklærte at alt som betydde noe for handlingsmalerne var den kreative handlingen.

Objekts enden

Før Rosenbergs observasjon hadde ingen respektert kunstkritiker noen gang foreslått skriftlig at poenget med en kunstners arbeid ikke var å skape noe håndgripelig. Det ble tatt for gitt at formålet med å være kunstner var å skape kunstverk. Men det Rosenberg observerte om malere som Jackson Pollock, Franz Kline og Willem de Kooning var at de ikke var fokusert på å skape objekter. I stedet var de fokusert på sin egen prosess som malere. De la den største viktighet ikke på det ferdige produktet, men på handlingen av å koble seg til sitt eget ubevisste. Maleriet var rett og slett en måte for dem å registrere de resulterende effektene av den forbindelsen.

Tenk deg å være blindfoldet og få en malepensel, for så å bli bedt om å finne veien gjennom en labyrint mens du fører malepenselen langs overflaten av veggen. Det resulterende merket som ble igjen på veggen ville ikke være en estetisk prestasjon så mye som det ville være en opptegnelse av reisen din. Slik var roten til Rosenbergs observasjon: at aksjonsmalerne ikke laget bilder; de laget ytre opptak av sine indre reiser.

Jackson Pollock - Nummer 8, 1949, 1949. Olje, emalje og aluminiumsfarge på lerret. 34 × 71 1/2 tommer; 86,4 × 181,6 cm. American Federation of Arts. © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Handlingsmaleteknikker

Når en maler setter seg fore å lage et maleri av et spesifikt bilde, må verktøyene og teknikkene som brukes gi maleren så mye kontroll som mulig. Men hvis poenget med et maleri ikke er å lage et spesifikt, forhåndsbestemt bilde, men heller å skape et abstrakt visuelt relikvie av en psyko-fysisk hendelse, kan maleren nyte mer fleksibilitet når det gjelder verktøy og teknikker. Siden aksjonsmaleri handler om spontanitet og evnen til sømløst å formidle hver underbevisst intuisjon gjennom en fysisk gest, må alt som hindrer frihet og instinkt forlates.

Actionmaleren Jackson Pollock forlot tradisjonelle forberedelser og støtter, og malte i stedet direkte på ubehandlede lerret som lå på gulvet. Han ga avkall på tradisjonelle verktøy og valgte i stedet å påføre maling på overflatene sine med det han hadde for hånden, inkludert malerverktøy, pinner eller til og med bare hender. Han kastet, helte, sprøytet og dryppet maling direkte på overflatene fra hvilken som helst beholder malingen var i. Og han brukte hvilket som helst medium som var tilgjengelig, inkludert alle former for flytende maling, samt knust glass, sigarettstumper, gummistrikker og hva som helst annet instinktet hans befalte.

Jackson Pollock- Mural, 1943. Olje og kasein på lerret. 95 7/10 × 237 1/2 tommer; 243,2 × 603,2 cm. Guggenheim Museum Bilbao. Bilbao

Store gester

I tillegg til å være frie med medier, verktøy og teknikker, frigjorde aksjonsmalerne seg også fra begrensningene av sin egen fysiskhet. Franz Klines aksjonsmalerier handler alt om fysisk gest. Hver dristige strek Kline laget på lerretet er et bevis på et øyeblikk da kroppen hans var fullt engasjert i bevegelse. Mens en impresjonistisk penselstrøk er laget med noe så subtilt som et håndleddets bevegelse, ble Klines penselstrøk laget med et støt fra hele armen hans, eller hele kroppen hans, som ble guidet av de indre delene av sinnet hans.

Pollock gjorde ofte ingen kontakt med lerretet i det hele tatt. I stedet stolte han på momentum og den dynamiske bruken av kroppen sin, og skapte hastighet og kraft for å projisere mediet ut i rommet og på overflaten. Ved å ikke hindre bevegelsen sin ved kontakt med overflaten samarbeidet han med naturens krefter, noe som resulterte i fritt flytende, elegante og organiske merker. I en forstand var Pollock og Klines bevegelser ikke bare i ferd med å lage merker, de skapte innvirkninger. Som meteorittkratre kan disse innvirkningene bli verdsatt både for sitt utseende og også for de primale, eldgamle, naturlige kreftene som forårsaket dem.

Franz Kline - Mahoning, 1956. Olje- og papircollage på lerret, 80 × 100 tommer (203,2 × 254 cm). Whitney Museum of American Art, New York; kjøpt med midler fra Friends of the Whitney Museum of American Art 57.10. © 2020 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Det Samvittighetsfulle Ubevisste

Oppkomsten av aksjonsmaleri var ikke et mysterium. Den hadde logiske røtter i konteksten av den amerikanske kulturen etter andre verdenskrig. Det amerikanske samfunnet generelt var i ferd med å komme seg etter krigen og tilpasse seg en merkelig ny moderne virkelighet. I sine forsøk på å forstå seg selv og sin verden, ble folk stadig mer interessert i psykologi, spesielt ideer rundt underbevisste og ubevisste tanker. I sinnet til de amerikanske aksjonsmalerne var disse ideene direkte knyttet til arbeidet surrealistene hadde gjort med automatisk tegning, som innebar å la kroppen lage merker basert på refleksive bevegelser inspirert av ubevisste impulser.

Deres tenkning var også knyttet til primitive tradisjoner funnet i den totemiske kunsten til nordamerikanske urfolk. Totemisk kunst er knyttet til en tro på at mennesker er forbundet med hverandre, med historien og med de naturlige og åndelige verdenene gjennom visse naturlige objekter, eller gjennom vesener som besitter åndelige eller mystiske krefter. Handlingsmalerne håpet at gjennom sin intuitive, underbevisste malestil kunne de kanalisere totemisk bildekunst som seerne kunne knytte seg til i nærvær av de estetiske relikviene fra prosessen deres.

Jaanika Peerna - Small Maelstrom (Ref 855), 2009. Pigmentblyant på mylar. 45,8 x 45,8 cm

Action Painting’s arv

Verdien av gaven som action painting ga til fremtidige generasjoner av kunstnere kan ikke overdrives. Harold Rosenbergs gjennomtenkte observasjoner inspirerte en enorm endring i modernistisk kunst. Han ga ord til tanken om at prosessen er viktigere enn produktet. Han beviste at reisen virkelig er viktigere enn destinasjonen, eller hvis det høres for klisjéaktig ut, beviste han at dramaet som utspiller seg under prosessen av en malers kreative handling er viktigere enn relikvien som resulterer fra den prosessen.

Rosenbergs erkjennelse frigjorde påfølgende generasjoner av kunstnere fra å tenke på arbeidet sitt utelukkende i termer av "produksjonsmaking." De kunne engasjere seg i eksperimentelle prosesser og fokusere fullt ut på ideer. De hadde tillatelse til å begynne uten å måtte forutsi sluttresultatene. Uten dette skiftet i bevisstheten til kunstnerne, ville vi aldri vært i stand til å nyte "happenings" eller arbeidet til konseptuelle kunstnere eller Fluxus-bevegelsen. Vi ville aldri vært i stand til å oppleve de flyktige, forbigående mysteriene ved land art. Vi ville aldri ha gledet oss over fruktene av den alternative kunstrombevegelsen. På så mange måter var action painting det som gjorde det mulig for kunstnere å skifte fokus bort fra hvor nøyaktig de var på vei, og minne seg selv på at ofte er det viktigste i kunst og i livet hvordan de kommer dit.

Fremhevet bilde: Jackson Pollock - Grånet regnbue, 1953. Olje på lin. 72 × 96 1/10 tommer; 182,9 × 244,2 cm. Kunstinstituttet i Chicago, Chicago. © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio