Hvordan Action Painting endret kunsten

Hvis uttrykket «action painting» virker forvirrende, kan det være fordi det virker som om det inneholder en gjentakelse. Maling innebærer handling. Kan det finnes malerier uten handling? Men verken det at maling er en handling, eller at malerier er resultatet av handling, har mye å gjøre med action painting definisjonen. Faktisk handler ikke action painting egentlig om handling eller maling i det hele tatt. Det handler om en sinnstilstand. Kunstkritikeren Harold Rosenberg myntet uttrykket action painting i 1952, i et essay med tittelen «The American Action Painters.» Essayet var et forsøk på å forklare det Rosenberg mente var et grunnleggende skifte i tankesettet til en liten gruppe amerikanske abstrakte malere. I stedet for å nærme seg maleri som bildeproduksjon, brukte disse malerne selve malingsakten til å registrere resultatene av personlige, intuitive, underbevisste dramaer de utspilte foran lerretet. De brukte lerretet som en scene. De var skuespillere, og malingen var metoden for å dokumentere bevisene på hendelsen. I essayet pekte Rosenberg ikke bare på nyheten i denne metoden, men han flyttet også helt oppmerksomheten bort fra malerier som objekter, og erklærte at det eneste som betydde noe for action malerne var den skapende handlingen.

Objektets slutt

Før Rosenbergs observasjon hadde ingen anerkjent kunstkritiker noen gang skrevet at poenget med en kunstners arbeid ikke var å skape noe håndfast. Det ble tatt for gitt at hensikten med å være kunstner var å lage kunstverk. Men det Rosenberg observerte hos malere som Jackson Pollock, Franz Kline og Willem de Kooning var at de ikke var opptatt av å skape objekter. De var snarere opptatt av sin egen prosess som malere. De la størst vekt ikke på det ferdige produktet, men på handlingen med å koble seg til sitt eget underbevisste. Maleriet var bare en måte for dem å registrere de resulterende effektene av denne forbindelsen.

Tenk deg å bli blindfoldet og få en pensel, og så bli bedt om å finne veien gjennom en labyrint mens du fører penselen langs veggen. Merket som blir igjen på veggen, ville ikke være en estetisk prestasjon, men snarere en registrering av reisen din. Dette var kjernen i Rosenbergs observasjon: at action malerne ikke laget bilder; de laget ytre registreringer av sine indre reiser.

Jackson Pollock - Number 8, 1949, 1949. Olje, emalje og aluminiumsmaling på lerret. 34 × 71 1/2 tommer; 86,4 × 181,6 cm. American Federation of Arts.  © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Action painting-teknikker

Når en maler setter i gang med å lage et maleri av et bestemt bilde, må verktøyene og teknikkene gi maleren så mye kontroll som mulig. Men hvis poenget med et maleri ikke er å lage et bestemt, forhåndsbestemt bilde, men heller å skape en abstrakt visuell gjenstand av en psyko-fysisk hendelse, kan maleren nyte større frihet når det gjelder verktøy og teknikker. Siden action painting handler om spontanitet og å kunne formidle hver underbevisste intuisjon sømløst gjennom en fysisk gest, må alt som hindrer frihet og instinkt forkastes.

Action maleren Jackson Pollock forkastet tradisjonelle forberedelser og underlag, og malte i stedet direkte på ugrunnede lerreter lagt ut på gulvet. Han droppet tradisjonelle verktøy og valgte i stedet å påføre maling på overflatene med det han tilfeldigvis hadde for hånden, inkludert husmalingspensler, pinner eller til og med bare hender. Han kastet, helte, sprutet og dryppet ofte maling direkte på overflatene fra hvilken som helst beholder malingen befant seg i. Og han brukte hvilket som helst medium som var tilgjengelig, inkludert alle slags flytende maling, samt knust glass, sigarettsneiper, strikk og hva enn instinktet hans ba om.

Jackson Pollock- Mural, 1943. Olje og kasein på lerret. 95 7/10 × 237 1/2 tommer; 243,2 × 603,2 cm. Guggenheim Museum Bilbao. Bilbao

Store gester

I tillegg til å være frie med medier, verktøy og teknikker, frigjorde action malerne seg også fra begrensningene i sin egen kropp. Franz Klines action malerier handler om fysisk gest. Hvert dristige merke Kline laget på lerretet er et spor etter et øyeblikk da kroppen hans var fullt engasjert i bevegelse. Mens et impresjonistisk penselstrøk er noe så subtilt som et håndleddsvrik, ble Klines penselstrøk laget med et kast av hele armen, eller hele kroppen, styrt av de indre delene av sinnet hans.

Pollock hadde ofte ingen kontakt med lerretet i det hele tatt. I stedet stolte han på momentum og den dynamiske bruken av kroppen sin, og skapte fart og kraft for å kaste mediet ut i rommet og på overflaten. Ved ikke å hindre bevegelsen sin ved kontakt med overflaten, samarbeidet han med naturkreftene, noe som resulterte i frittflytende, elegante og organiske merker. På en måte skapte Pollock og Klines gester ikke bare merker, de skapte inntrykk. Som meteorkrater kan disse inntrykkene verdsettes både for sitt utseende og for de urkraftige, eldgamle, naturlige kreftene som forårsaket dem.

Franz Kline - Mahoning, 1956. Olje og papirkollasje på lerret, 80 × 100 tommer (203,2 × 254 cm). Whitney Museum of American Art, New York; kjøpt med midler fra Friends of the Whitney Museum of American Art  57.10. © 2020 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Det samvittighetsfulle underbevisste

Fremveksten av action painting var ikke et mysterium. Den hadde logiske røtter i konteksten av amerikansk kultur etter andre verdenskrig. Det amerikanske samfunnet for øvrig kom seg etter krigen og tilpasset seg en merkelig ny moderne virkelighet. I sine forsøk på å forstå seg selv og sin verden ble folk stadig mer interessert i psykologi, spesielt ideer knyttet til underbevisste og ubevisste tanker. I tankene til de amerikanske action malerne knyttet disse ideene seg direkte til arbeidet surrealistene hadde gjort med automatisk tegning, som innebar å la kroppen lage merker basert på refleksbevegelser inspirert av ubevisste impulser.

Deres tenkning knyttet seg også til primitive tradisjoner funnet i totemisk kunst fra urfolk i Nord-Amerika. Totemisk kunst er knyttet til en tro på at mennesker er forbundet med hverandre, med historien og med den naturlige og åndelige verden gjennom visse naturlige gjenstander, eller gjennom vesener som besitter åndelige eller mystiske krefter. Action malerne håpet at de gjennom sin intuitive, underbevisste malestil kunne kanalisere totemiske bilder som betrakterne kunne knytte seg til i nærvær av de estetiske levningene av deres prosess.

Jaanika Peerna - Small Maelstrom (Ref 855), 2009. Pigmentblyant på mylar. 45,8 x 45,8 cm

Action paintings arv

Verdien av gaven som action painting ga til kommende generasjoner av kunstnere, kan ikke overvurderes. Harold Rosenbergs gjennomtenkte observasjoner inspirerte en enorm endring i modernistisk kunst. Han satte ord på tanken om at prosessen er viktigere enn produktet. Han beviste at reisen virkelig er viktigere enn målet, eller hvis det høres for klisjé ut, beviste han at dramaet som utspiller seg under en malers skapende handling er viktigere enn levningen som følger av prosessen.

Rosenbergs erkjennelse frigjorde påfølgende generasjoner av kunstnere fra å tenke på sitt arbeid utelukkende som «produktfremstilling». De kunne engasjere seg i eksperimentelle prosesser og fokusere fullt ut på ideer. De fikk tillatelse til å begynne uten å måtte forutsi sluttresultatet. Uten dette skiftet i kunstneres bevissthet, ville vi aldri ha kunnet nyte «happenings» eller arbeidet til konseptkunstnere eller Fluxus-bevegelsen. Vi ville aldri ha kunnet oppleve de flyktige, forbigående mysteriene i landkunst. Vi ville aldri ha fått glede av fruktene av den alternative kunstrombevegelsen. På mange måter var det action painting som gjorde det mulig for kunstnere å flytte fokus bort fra nøyaktig hvor de var på vei, og minne seg selv på at ofte er det viktigste i kunst og i livet hvordan de kommer dit.

Utvalgt bilde: Jackson Pollock - Greyed Rainbow, 1953. Olje på lin. 72 × 96 1/10 tommer; 182,9 × 244,2 cm. Art Institute of Chicago, Chicago. © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio