"Kunstner Gerson Leiber dør timer før sin kone Judith – et blikk på deres arv"
Gerson Leiber skal ha malt hver dag i mer enn syv tiår. Den rekken tok slutt 28. april 2018, da Leiber døde av et hjerteinfarkt bare timer før hans kone Judith, som han hadde vært gift med i 72 år, døde på samme måte. Leibers levde et nesten utrolig fullt liv, de omgikk seg med kjendiser og reiste verden rundt for å stille ut arbeidet sitt. Likevel kom de fra nesten absolutt fattigdom og hadde nesten ikke noe liv sammen i det hele tatt. De møttes på den mest usannsynlige måten i Budapest ved slutten av andre verdenskrig. Judith kom fra en jødisk familie, men hadde unngått nazistenes konsentrasjonsleirer bare på grunn av sine ferdigheter som håndverker. Før krigen hadde hun som mål å bruke ferdighetene sine i næringslivet, men nazistene satte henne til å lage ting for dem. Da krigen var over, begynte hun å selge spesiallagde vesker på gaten. Det var slik hun møtte Gerson, som var sersjant i den amerikanske hæren og var i Ungarn som en del av en frigjøringsstyrke. Gerson spurte Judith på stedet om hun ville bli med ham på operaen. Hun sa ja. Gerson betrodde seg til Judith at han hadde ønsket å bli kunstner før krigen. Judith oppmuntret ham til å begynne på kunstskole i Budapest, noe han gjorde. Paret giftet seg kort tid etter, og i 1947 flyttet de sammen til New York. De hadde få ressurser, men én ting visste de begge med sikkerhet: de ville vie livene sine til skaperglede—Judith skulle lage og selge sine egne vesker, og Gerson skulle bli maler.
Å male sin tid
Når man ser tilbake på den produktive karrieren til Gerson Leiber, er det tydelig at han ikke var bundet til noen bestemt estetisk stil. Mange av verkene han laget på 1940- og 50-tallet deler et visuelt språk med abstrakt ekspresjonisme, men mange andre arbeider fra samme periode, som hans etsning fra 1957 «Under El», er rent figurative studier av mennesker, steder og ting. Etter hvert som årene gikk, eksperimenterte Gerson med nesten alle tenkelige abstrakte og figurative tilnærminger til billedkunst, inkludert geometrisk abstraksjon, fargefeltmaling og lyrisk abstraksjon. Han laget kubistisk-inspirerte tegninger på 1990-tallet og post-impresjonistiske landskap på slutten av 1960-tallet. Det er også tydelig ved å se på hans samlede verk at Gerson ikke var bundet til noe bestemt materiale. Han skapte malerier, trykk, tegninger og skulpturer, og samarbeidet ofte med sin kone om prosjekter. De holdt til og med mange felles utstillinger. Sammenstillingen av hennes vesker ved siden av hans malerier viste en særegen modernistisk visjon.
Gerson Leiber - Lidenskapelig lilla, 2014. © Leiber-samlingen
Selv om det var umulig å plassere Gerson i en bestemt stil, materiale eller estetisk retning, klarte han likevel å skape et tydelig visuelt språk som gjorde verkene hans gjenkjennelige. For eksempel var han en mester i moderne komposisjonell harmoni. Hans følsomhet for hvordan man lager et balansert bilde var så skarp at det ikke spilte noen rolle hva motivet var, eller hvilke teknikker han brukte—hvert bilde han skapte uttrykte en følelse av balanse som lot betrakterne vite at det kom fra hans hender og hans tid. En annen særegenhet ved hans arbeid er penselføringen. Han hadde en måte å påføre maling på som var perfekt kontrollert, og likevel, til tross for at merkene han laget var nøye påført, virker formene og figurene han malte energiske, frie, ofte til og med kaotiske. Det virker motstridende at noen så øvet og kontrollert i sin teknikk kunne lage bilder som virker så levende, men slik var hans ferdighet. Håndverket hans formidlet hans personlighet—en blanding av intens disiplin og samtidig uhemmet glede.
Gerson Leiber - Vårens ville glede, 2013. © Leiber-samlingen
Veskehistoriene
Judith Leiber så aldri på seg selv som kunstner, selv om det sies at Andy Warhol en gang fortalte henne at veskene hennes var kunstverk. Det sies at hun svarte med å rette på ham—hun kalte seg håndverker. Hun var bare opptatt av å lage de aller beste veskene som kunne lages. Hun skapte omtrent 100 unike modeller i løpet av karrieren. Mange begynte som enkle pappformer, som hun formet for hånd. Pappen ble så sendt et sted, vanligvis til Italia, for å bli laget i metall. Stykket ble deretter returnert til USA, hvor de siste detaljene—ofte edelstener eller forgylling—ble påført for hånd. Til tross for relativt lav produksjon, var hennes rykte uslåelig i høy motes verden. Veskene designet av denne håndverkeren, som lik sin mann var født inn i fattigdom og kamp, ble kjøpt av kongelige, førstedamer og forretningsmagnater. De ble solgt i de beste forretningene og verdsatt av samlere av verdens fineste gjenstander.
Judith Leiber - Slide Lock Clutch, foto via hanker.com
Leibers var også ivrige samlere av ting laget av andre. Nittién gjenstander fra deres private samling av kunst og gjenstander fra Kina, som spente over nesten 2000 år med historie, ble auksjonert bort i mars 2018 av Sotheby’s, og innbrakte mer enn 1,3 millioner dollar. Deres drivkraft til å samle var kanskje inspirert av samme underliggende søken som deres drivkraft til å skape, det Gerson en gang kalte sin «lange søken etter klarhet, ærlighet og skjønnhet.» Den samme søken er tydelig i de hundrevis av kunstverk Gerson skapte, som omfatter abstraksjon, figurativ kunst og alt i mellom. Han og Judith undersøkte hele spekteret av samtidslivet, og til tross for førstehåndskunnskap om hva som er avskyelig ved menneskeheten, reflekterte de tilbake til oss noe vakkert, eksotisk og fullt av håpefull lengsel. I 2005 bygde paret til og med et museum for å vise frem arbeidet sitt sammen. Det ligger rett over gaten fra gården de kjøpte sammen i 1956, i Springs, New York, ikke langt fra der paret ble gravlagt sammen, på samme dag.
Utvalgt bilde: Gerson Leiber - Vårens enkle stil, 2014. © Leiber-samlingen
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
