Et søkelys på Clinton Hill under Frieze New York

En separatutstilling av verkene til Clinton Hill var en av de mest omtalte presentasjonene på Frieze Fair i New York i 2018, selv om mange som så den måtte innrømme at de aldri hadde hørt navnet på denne kunstneren før. Utstillingen, som ble arrangert av det Los Angeles-baserte Royale Projects, besto utelukkende av malerier og tegninger Hill laget på 1960-tallet. Verkene hadde aldri vært utstilt offentlig før. De erklærte seg som friske, idiosynkratiske og moderne. Det alle som siden har skrevet om dem har sagt, kan i bunn og grunn oppsummeres med ett ord: viktig. De var lysende lette i fargepaletten; de demonstrerte en romlig kompleks forståelse av negativt rom; og deres nyanserte former og komposisjonsvalg var så friske at det for mange tilskuere virket som om verkene kunne vært malt i går. De er kontemplative, eksperimentelle og dempede. De viser en nysgjerrig, avslappet side av Hill. Og mest av alt erklærer de seg som de mest visionære, mest gledelige, og muligens mest betydningsfulle verkene Hill noen gang har skapt. Men de som tilfeldigvis allerede var kjent med Hill og de ulike fasene av hans estetiske utvikling hadde noe mer å si om disse verkene—at de nesten ikke lignet noe de noen gang hadde sett av Hill tidligere. En nylig retrospektiv utstilling ved Georgia Museum of Art som fulgte hele den kjente banen Hill fulgte, inkluderte eksempler på den primitivistiske abstraksjonen han utforsket tidlig i karrieren, noen bilder fra hans utforskning av Color Field-maling senere, og deretter verk som representerte hans dype dykk inn i dynamisk, kalligrafisk, Wassily Kandinsky-aktig, musikalsk inspirert abstraksjon som begynte på 1980-tallet. Disse maleriene på Frieze passet ikke inn i noen av disse fasene. Det var faktisk et mysterium—et som kom med en fascinerende historie om tapte skatter, tilfeldige oppdagelser, og poesi som ikke ble uttrykt.

Valset gull

Clinton Hill døde i 2003. Selv om han ikke var berømt nok til å bli ansett som et husnavn, hadde han ved sin død bygget en ganske vellykket karriere for seg selv. Samlere og museumskuratorer kjente ham fordi han hadde stilt ut arbeidet sitt kontinuerlig i gallerier, museer og på kunstmesser i mer enn 50 år. Mange yngre kunstnere kjente ham fordi han hadde vært malelærer ved Queens College ved City University of New York i to tiår. Og mange viktige kunstnere kjente ham fordi han hadde vært nære venner med noen av de mest innflytelsesrike amerikanske abstrakte kunstnerne fra sin generasjon, inkludert Jay DeFeo, Helen Frankenthaler, og Mark Rothko. Et spørsmål mange har om ham i dag er hvorfor Hill, som åpenbart var en talentfull maler og var så godt likt og godt tilknyttet, ikke var mer berømt? Svaret kan rett og slett være på grunn av arbeidet hans. Han utforsket mye av det samme området som sine mer innflytelsesrike samtidige, på en kapabel, interessant, men ikke spesielt revolusjonerende måte.

Clinton Hill - Uten tittel, 1968. Trykk på papir. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Kroppen av verk som ble vist i år på Frieze, er imidlertid virkelig revolusjonerende. Den er umiddelbart fengslende, og noen vil si ikonisk. Den uttrykker mesterlig både en personlighet og en estetisk visjon som plasserer Hill ubestridelig ved siden av Rothko, Frankenthaler og DeFeo. Men det førte bare til spørsmålet: Hvorfor hadde ingen sett det før? Hvor har det vært alle disse årene? Det viser seg at verkene er en del av en skatt som ble oppdaget i 2016—13 år etter at Hill døde. Ifølge Marilyn Pearl Loesberg, en tidligere tillitsvalgt i Clinton Hill / Allen Tran Foundation, ble verkene funnet mens et mannskap ryddet ut et lager. Arbeiderne la merke til to ruller med lerret pakket inn i papir og lent mot et hjørne. Da de åpnet rullene, ble de målløse over det de så—denne hele kroppen av verk, som Hill åpenbart hadde laget på 1960-tallet, men ikke vist til noen. “Vi kunne knapt tro våre egne øyne,” sa Loesberg. “Fargemette, lysfylte, magiske malerier som ingen visste eksisterte.”

Clinton Hill - Uten tittel, 1988. Olje og tre på lerret. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Livets krefter

Det er ukjent hvorfor Hill ikke stilte ut disse lerretene da han laget dem. Kanskje så han dem som eksperimentelle studier; eller kanskje de ulike livskreftene han slet med bare kom i veien. Hill var åpent homofil på en tid da samfunnet var fiendtlig mot homofili. Noen spekulerer i at disse bildene formidler en distinkt feminin sans. Kanskje var det noe Hill tenkte kunne virke imot dem, men hvordan kan vi vite det med sikkerhet? Hill er kjent for å ha midlertidig flyttet til Phoenix på 1960-tallet da et familiemedlem ble sykt. Mens han var der, jobbet han i musikkbransjen. Kanskje vokste disse maleriene ut av den erfaringen, og hadde en personlig relevans som Hill ønsket å holde privat.

Clinton Hill - Uten tittel, 1992. Håndlaget papir konstruksjon Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Det som er sikkert, er at dette verket, med sine lyriske, lettsindige, sensuelle og harmoniske aspekter, gir ny klarhet til et essay Hill skrev i 1968 om ekteskapet mellom kunst og poesi. Han skrev: “Kunst og poesi kan ikke klare seg uten hverandre. Kunst — den kreative eller produserende, arbeidsskapende aktiviteten til det menneskelige sinnet. Poesi — den interkommunikasjonen mellom tingens indre vesen og det menneskelige selvets indre vesen som er en slags spådom. En slik følelse overskrider ren subjektivitet … og induserer derfor drøm i oss. Uuttalt betydning, uuttalte meninger ... spiller en viktig rolle i en estetisk følelse og oppfatningen av skjønnhet.”For nå er det et mysterium hvordan det beste arbeidet i hans liv forble rullet opp i et hjørne av et lager i et halvt århundre. Men disse nyoppdagede maleriene avslører i det minste endelig den sanne genialiteten til Clinton Hill, og deres gjenoppdagelse er virkelig et poetisk uttrykk for “skjønnheten i det som er uuttalt.”

Utvalgt bilde: Clinton Hill - Uten tittel, 1981. Håndlaget papir konstruksjon Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio