Dia Art Foundation hedrer Dorothea Rockburne

Fans av Dorothea Rockburne gleder seg! Dia:Beacon i det nordlige New York har åpnet en langvarig utstilling av verk Rockburne skapte på 1960- og 70-tallet, mange av dem monumentale i størrelse og som aldri har vært vist siden. Som 85-åring opprettholder Rockburne fortsatt en aktiv og produktiv atelierpraksis, og hennes nyere verk vises ofte i museer og gallerier. Men mye av det tidlige arbeidet som etablerte hennes rykte, er rett og slett borte. Det ble laget i en tid da avantgarde-kunstnere skapte verk ikke for salgbarhet, men kun for det intellektuelle og kunstneriske potensialet. Noen av de viktigste og mest innflytelsesrike verkene Rockburne laget, endte opp i søpla etter sin debut. En grunn var at de var laget av iboende flyktige materialer. Kort tid etter at hun flyttet til New York City etter studiene ved Black Mountain College i North Carolina, ble Rockburne alenemor. Hun jobbet flere dagjobber og laget kunsten sin i de tidlige morgentimene. Hun hadde ikke penger til kunstmaterialer, så i stedet for maling gikk hun til jernvarebutikken og kjøpte råolje. Hun malte med den på papir. Jo mer hun eksperimenterte med oljen, desto flinkere ble hun til å forutsi hva den ville gjøre. Verkene hun laget med den var slående og unike. Når hun minnes reaksjonen folk hadde på dem, sier Rockburne: «Folk ser på råoljen som en stor innsikt i materiale. Tro meg, det var det ikke. Det var en tilfeldighet.» Likevel hjalp disse nyskapende og fascinerende verkene henne å etablere karrieren. Dessverre ødela oljen også til slutt det den ble påført, så nesten alle disse verkene er nå borte. For denne utstillingen på Dia:Beacon har Rockburne systematisk og nøye gjenskapt noen av sine mest ikoniske tidlige verk slik at dagens kunstpublikum kan få muligheten til å se dem igjen. De vil være utstilt minst resten av 2018, og i 2019 vil et annet galleri fylt med hennes verk på lin duk bli lagt til utstillingen.

Mer enn materialer og prosesser

Når man ser på verkene som vises på Dia:Beacon, vil det være fristende for uinnvidde å anta at Rockburne var fullstendig opptatt av materialer og prosesser. Dette ville ikke være en urimelig vurdering. Den imponerende «Intersection» — et massivt stykke plastfolie dynket i råolje og toppet med sponplate — virker som en hedonistisk feiring av hva som skjer når kjemiske prosesser slippes løs i kontrollerte kaosutbrudd på interessante flater. Den monumentale installasjonen «Domain of the Variable» utstråler en lignende holdning, ettersom råolje, grafitt, papir og sponplate samspiller med hverandre, med gulvene og med veggene, på mange taktile, overraskende og ofte vakre måter.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Med tillatelse fra Dorothea Rockburne Studio.

Men det foregår mye mer i disse verkene enn bare en utforskning av hva materialer gjør når de utsettes for ulike prosesser og flater. Rockburne utforsker også noe intellektuelt, noe konseptuelt og noe åndelig. Hennes tenkning har røtter i matematikken. Mens hun studerte ved Black Mountain College, tok hun et mattestudium med Max Dehn. Da hun innrømmet overfor Dehn at hun slet med oppgavene sine, inviterte han henne med på morgenvandringer. På vandringene viste han henne hvordan de matematiske prinsippene i den fysiske verden utspiller seg på enkle, metodiske måter i naturen. Hun ble oppmerksom på «Det gyldne snitt», en av de sentrale matematiske formlene som utspiller seg uendelig i alle naturlige ting.

Hellig geometri

Når man ser nærmere på verkene som nå vises på Dia:Beacon, er det klart at hennes undersøkelse av matematikk virkelig ligger i kjernen av de utforskningene Rockburne gjorde på 1960- og 70-tallet. For eksempel skulpturen «Tropical Tan», som består av fire høye stålplater dekket med brun maling. Det er en feiring av hvordan maling kan endre metalloverflaten, men det er også en utforskning av de proporsjonale geometriske og matematiske egenskapene til rektangler, trekanter og firkanter. I verket med tittelen «Set» er samspillet mellom geometri og rom enda tydeligere, samtidig som de materielle egenskapene til papir, sponplate og grafitt gir øyet og sinnet noe fysisk og sanselig å samhandle med. Det er denne kombinasjonen av det fysiske, det estetiske og det intellektuelle som etablerte Rockburne som en så viktig kunstner tidlig i karrieren.

Dorothea Rockburne - portrett. Foto: Don Stahl.

Likevel er det et annet element som også er til stede i Rockburnes arbeid, og det er en følelse av universets åndelige mysterier. Da Rockburne var barn, var hun fascinert av bøker om egypterne. Deres idé om åndelig eller hellig geometri — at geometriske mønstre er gjennomsyret av metafysisk mening — utforskes i mye av hennes arbeid. Denne siden av hennes praksis vil bli fremhevet i 2019, når den andre delen av utstillingen hennes på Dia:Beacon åpner. Den vil vise verk fra hennes egyptiske serie, som hun laget i 1979–81. Laget med olje, lim, gesso, blyant, grafitt og conte-kritt på lin, mobiliserer disse verkene pyramider, diamanter, firkanter og trekanter i kosmiske komposisjoner som avslører et mystisk rom utenfor intellektet og øyet. Det de, og resten av verkene som vises på Dia:Beacon, viser, er at Rockburne representerer et av de mest fullendte kunstneriske sinnene i vår tid. Hun er nært knyttet til sine egne tanker og følelser, og er i stand til å forestille seg komplekse og vakre estetiske uttrykk for det hun ser i sitt sinn. Hun har også den tekniske dyktigheten til å gjøre disse tankene til virkelighet i den fysiske verden. Mest bemerkelsesverdig er at hun har tålmodighet og ydmykhet til å akseptere at ikke alt kan kjennes eller planlegges. Det er det som gjør henne til et ekte geni: hennes vilje til å la sine største gjennombrudd skje overraskende. Som hun en gang sa selv: «Hvis alt stemmer og går bra, er du på feil spor.»

Forsidebilde: Dorothea Rockburne - atelier. Foto: Don Stahl

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio