Dia Art Foundation hedrer Dorothea Rockburne

Fans av Dorothea Rockburne kan glede seg! Dia:Beacon i oppstate New York har åpnet en langvarig utstilling av verk Rockburne skapte på 1960- og 70-tallet, mange av dem monumentale i skala og aldri sett siden. I en alder av 85 år opprettholder Rockburne fortsatt en aktiv og produktiv studio praksis, og hennes nyere verk er ofte utstilt i museer og gallerier. Men mye av det tidlige arbeidet som etablerte hennes rykte er rett og slett borte. Det ble laget i en tid da avantgarde-kunstnere laget verk ikke for sin markedsverdi, men rett og slett for sitt intellektuelle og kunstneriske potensial. Noen av de viktigste og mest innflytelsesrike verkene Rockburne laget endte opp i søpla etter debutene. En grunn var fordi de var laget av iboende eteriske materialer. Kort tid etter at hun flyttet til New York City etter studiene ved Black Mountain College i North Carolina, ble Rockburne alenemor. Hun hadde flere dagjobber og laget kunsten sin tidlig om morgenen. Hun hadde ikke penger til kunstmateriell, så i stedet for maling gikk hun til jernvarehandelen og kjøpte råolje. Hun malte med det på papir. Jo mer hun eksperimenterte med oljen, jo mer dyktig ble hun til å forutsi hva den ville gjøre. Verkene hun laget med det var fantastiske og unike. Når hun husker reaksjonen folk hadde på dem, sier Rockburne: "Folk ser på råoljen som en stor innsikt i materialet. Tro meg, det var det ikke. Det var en ulykke." Likevel hjalp disse innovative og interessante verkene med å etablere karrieren hennes. Dessverre ødela oljen også til slutt alt hun la det på, så nesten alle disse verkene er nå borte. For denne utstillingen på Dia:Beacon har Rockburne systematisk og nøye gjenskapt noen av sine mest ikoniske tidlige verk slik at samtidskunstseere kan få sjansen til å se dem igjen. De vil være utstilt i hvert fall gjennom resten av 2018, og deretter i 2019 vil et annet galleri fylt med hennes verk på lin bli med i utstillingen.

Mer enn materialer og prosesser

Når man ser på verkene som er utstilt på Dia:Beacon, vil det være fristende for uinnvidde seere å anta at Rockburne var helt besatt av materialer og prosesser. Dette ville ikke være en urettferdig vurdering. Den imponerende "Intersection"—et massivt stykke plastfolie dynket i råolje og toppet med sponplater—ser ut til å være en hedonistisk feiring av hva som skjer når kjemiske prosesser slippes fri i eskapader av kontrollert kaos på interessante overflater. Den monumentale installasjonen "Domain of the Variable" utstråler en lignende holdning, ettersom råolje, grafitt, papir og sponplater interagerer med hverandre, med gulvene og med veggene, på en mengde taktile, overraskende og ofte vakre måter.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Med vennlig hilsen Dorothea Rockburne Studio.

Men det skjer mye mer i disse verkene enn en enkel utforskning av hva materialer vil gjøre når de utsettes for ulike prosesser og overflater. Rockburne utforsker også noe intellektuelt, noe konseptuelt, og noe åndelig. Hennes tenkning har sine røtter i matematikk. Mens hun studerte ved Black Mountain College, tok hun et matematikkurs med Max Dehn. Da hun innrømmet til Dehn at hun hadde problemer med oppgavene sine, inviterte han henne til å bli med ham på morgenvandringene. På vandringene viste han henne hvordan de matematiske prinsippene i det fysiske universet utspiller seg på enkle, metodiske måter i naturen. Hun ble klar over "Den gyldne snitt," en av de viktigste matematiske formlene som utspiller seg uendelig i alle naturlige ting.

Hellig geometri

Når man tar et friskt blikk på verkene som nå er utstilt på Dia:Beacon, er det klart at hennes undersøkelse av matematikk er det som virkelig ligger i hjertet av de utforskningene Rockburne gjorde på 1960- og 70-tallet. For eksempel skulpturen "Tropical Tan," som består av fire høye stålpaneler dekket med tan-farge. Det er en feiring av måtene maling kan endre overflaten av metall på, men det er også en utforskning av de proporsjonale geometriske og matematiske egenskapene til rektangler, trekanter og firkanter. I stykket med tittelen "Set" er samspillet mellom geometri og rom enda klarere, selv om de materielle egenskapene til papiret, sponplaten og grafitten gir øyet og sinnet noe fysisk og visceralt å samhandle med. Det er denne kombinasjonen av det fysiske, det estetiske og det intellektuelle som etablerte Rockburne som en så viktig kunstner tidlig i karrieren hennes.

Dorothea Rockburne - portrett. Foto Kreditt Don Stahl.

Likevel er det ett annet element som også er til stede i arbeidet Rockburne gjør, og det er en følelse av de åndelige mysteriene i universet. Da Rockburne var barn, var hun fascinert av bøker om egypterne. Deres idé om åndelig eller hellig geometri – at geometriske mønstre er gjennomsyret av metafysisk mening – utforskes i mye av hennes arbeid. Dette aspektet av hennes praksis vil bli fremhevet i 2019, når den andre delen av hennes utstilling på Dia:Beacon åpner. Den vil inneholde verk fra hennes egyptiske serie, som hun skapte i 1979-81. Laget med olje, lim, gesso, blyant, grafitt og conte-kritt på lin, mobiliserer disse verkene pyramider, diamanter, firkanter og trekanter i kosmiske komposisjoner som avslører et mystisk rom utover intellektet og øyet. Det de, og resten av verkene som vises på Dia:Beacon, avslører, er at Rockburne representerer en av de mest fullt realiserte kunstneriske sinnene i vår tid. Hun er nært knyttet til sine egne tanker og følelser, og er i stand til å forestille seg komplekse og vakre estetiske uttrykk for det hun ser i sitt sinn. Hun har også den tekniske dyktigheten til å materialisere disse tankene i den fysiske verden. Mest bemerkelsesverdig er hun tålmodigheten og ydmykheten til å akseptere at ikke alt kan bli kjent eller planlagt. Det er det som gjør henne til et ekte geni: hennes vilje til å la de største gjennombruddene skje ved overraskelse. Som hun en gang sa selv: "Hvis alt stemmer og fungerer bra, er du på feil spor."

Fremhevet bilde: Dorothea Rockburne - studio. Foto Kreditt Don Stahl

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio