100 år med kunst og abstrakt fotografi på Tate
Samtalen rundt abstrakt fotografi har blitt ganske interessant de siste tiårene ettersom digital fotografi og fotomanipulering har blitt allestedsnærværende. Nå lover en ny utstilling som åpner i mai 2018 på Tate å utvide den samtalen enda mer. Shape of Light: 100 år med fotografi og abstrakt kunst vil inneholde mer enn 300 verk av mer enn 100 kunstnere. Den vil undersøke historien om abstrakt fotografi i sammenheng med utviklingen av abstraksjon i maleri og skulptur. Ren abstraksjon manifesterte seg bredt i vestlig maleri og skulptur rundt det første tiåret av 1900-tallet. Men fotografi var litt lenger bak. Selv om det hadde nesten et århundre til å utvikle seg på den tiden, ble det fortsatt ikke ansett som en virkelig fin kunst. Dens eneste bruk ble oppfattet som en måte å vise virkeligheten på—et frosset øyeblikk av tid brent inn i sølvnitrat. Men noen av de mer filosofiske tidlige fotografene innså at i stedet for å fange bilder, det fotografiske prosessen egentlig fanger lys. De så at fotografer potensielt kunne lage rent abstrakte komposisjoner, på samme måte som en maler eller en skulptør kunne, ved å bruke lys i stedet for maling, tre, grafitt eller stein. Etter hvert som ulike fotografer har eksperimentert med forskjellige metoder for å oppnå abstraksjon gjennom tiårene, har de utløst mange fruktbare debatter om hva som definerer et fotografi, og hva som egentlig gjør et bilde abstrakt. Ved å sette fruktene av disse debattene ved siden av fremskritt innen andre typer abstrakt kunst, presenterer Shape of Light en fascinerende mulighet til å oppdage hvordan abstrakt fotografi til tider fulgte i fotsporene til maleri og skulptur, og hvordan det til andre tider banet vei.
Skriv inn Vortografen
Et av de viktigste vendepunktene i historien om abstrakt fotografi skjedde rundt århundreskiftet, da to grupper fotografer—kjent som Photo Succession og Linked Ring—begynte å argumentere for aksept av fotografi som en fin kunst. Alvin Langdon Coburn var et sentralt medlem av begge grupper. Coburn vil bli fremhevet i Shape of Light, fordi han anses som oppfinneren av Vortografen—den første typen av rent abstrakt foto. De første Vortografene ble tatt da Coburn festet tre speil til fronten av kameraet sitt i en triangelformasjon. I hovedsak fungerte speilene som et kaleidoskop. De resulterende fotografiene viser en fragmentert virkelighet, full av sterke diagonale linjer og trekantede former. Det språket av linje og form førte til at Ezra Pound kalte bildene Vortografer, fordi de ligner Vorticist-malerier.
László Moholy-Nagy - Fotogram, ca. 1925, Fotografisk bilde, gelatin sølvtrykk på papir, 181 x 238 mm, Jack Kirkland-samlingen, Nottingham
Tate vil stille ut Vorticist-malerier av kunstnere som Wyndham Lewis sammen med Vortografier av Coburn. De vil også bli satt i kontrast med verk av kubistiske malere, som Georges Braque. Sammenligningen med kubisme kan allerede være klar, ettersom både kubisme og Vortografier deler visuell plass i flere samtidige perspektiver. Men sammenligningen med Vorticist-malerier kan være litt mer uklar. Vorticisme var en sammensmelting av kubisme og futurisme. Det var et rent formelt forsøk på å kombinere utseendet til de to. Da han oppfant Vortografen, gjorde Coburn noe helt unikt. Han prøvde ikke å etterligne trender. Han prøvde å bevise at fotografi kunne brukes til å fange noe annet enn objektiv virkelighet. Av den grunn belyser Shape of Light hvordan Coburn var mye mer en innovatør enn sine Vorticist-kolleger, og belyser en måte hvorpå abstrakt fotografi gjør krav på distinkte røtter.
Barbara Kasten - Fotogenisk Maleri, Uten Tittel 74/13 (ID187), 1974, Fotografisk, saltet papirtrykk, 558 x 762 mm, Med vennlig hilsen kunstneren, Thomas Dane Gallery og Bortolami Gallery, New York, © Barbara Kasten
Abstrakt fotografi gjennom tiårene
En annen fascinerende sammenstilling som vil bli tilbudt i Shape of Light er plasseringen av fotografier av AndreÌ Kertesz i kontekst med verkene til surrealistiske malere. I 1933 skapte Kertesz en serie fotografier kalt Distortions, der speil ble brukt til å lage vridde, forlengede og biomorfe bilder av menneskekropper. Fotografiene deler mye til felles med de surrealistiske menneskeskikkelsene i malerier av Picasso, Miro og andre. Siden Distortions ble laget mer enn et tiår inn i den surrealistiske bevegelsen, kan det virke som om Kertesz kopierte surrealistene. Men første gang Kertesz publiserte et forvrengt fotografi var faktisk helt tilbake i 1917. Tittelen Underwater Swimmer, det bildet viser en bølgete, strukket menneskefigur i et merkelig landskap. Det ville passe naturlig inn i et maleri av Salvador Dali. Datoen tre år før starten av surrealismen reiser igjen spørsmål om hvorvidt, og hvordan, fotografi faktisk var ansvarlig for å påvirke retningen til abstrakt kunst generelt.
Form av Lys setter også verkene til to midtårhundre kunstnere opp mot hverandre: Otto Steinert og Jackson Pollock. Steinert skapte et mangfoldig arv innen fotografiets verden, men en av hans viktigste bidrag var da han organiserte en gruppe med turnerende utstillinger på 1950-tallet kalt Subjektiv Fotografi. Ideen med utstillingene av Subjektiv Fotografi var å demonstrere at i stedet for å fange den ytre verden, var et fotografi i stand til å uttrykke fotografens indre verden. Ved å stille ut Luminogrammer av Steinert fra 1950-tallet sammen med sprut- og dryppmalerier av Jackson Pollock, vil Form av Lys demonstrere forbindelsen mellom filosofien og estetikken til Abstrakt Ekspresjonisme, og den til Subjektiv Fotografi. Og det er mye mer i denne utstillingen også. I tillegg til å studere modernistiske legender som László Moholy-Nagy, Bill Brandt, Guy Bourdin og Jacques Mahé de la Villeglé, undersøker den også mange samtidsabstrakte fotografer som Barbara Kasten og James Welling. Å vise disse mangfoldige kunstnerne i sammenheng med hverandre er en visjonær idé. Det gir oss ikke bare en sjanse til å bli kjent med, eller revidere, historien om abstrakt fotografi. Det gir oss også en sjanse til å knuse våre eksisterende forestillinger om hva fotografi er, hva som definerer abstraksjon, og hvilke kunstnere som var og er virkelig ansvarlige for å forme historien om abstrakt kunst.
Formen av lys: 100 år med fotografi og abstrakt kunst vil gå fra 2. mai til 14. oktober 2018 på Tate Modern, London.
Fremhevet bilde: Otto Steinert - Luminogram II, 1952, Fotografisk, gelatin sølvtrykk på papir, 302 x 401 mm, Jack Kirkland-samlingen Nottingham, © Estate Otto Steinert, Museum Folkwang, Essen
Av Phillip Barcio
