Den Samlede Kunsten til Barbara Kasten

Ved første øyekast kan kunsten til Barbara Kasten virke lite subversiv. Kasten bygger arkitektoniske skulpturelle komposisjoner i studioet sitt, deretter lyser og fotograferer hun dem, og forvandler midlertidige, tredimensjonale konstruksjoner til varige, todimensjonale relikvier. En multimedial utforskning av lys, skygge, farge, form og rom: knapt kontroversielt. Men se igjen. Hva annet ser du? Hva blir avslørt for deg utover det som er åpenbart i bildet? Ja, Barbara Kasten er en maler, en skulptør, en fotograf og en videograf, men hennes sanne medium er persepsjon. Persepsjon er et ladet ord, et som berører det viktigste konseptet i vår tid: forskjellen mellom virkelighet og falskhet. Kasten ber oss om å åpne oss for hva som virkelig skjer. Bildene hennes er formelt abstrakte i den forstand at de har et visuelt språk informert av modernistisk abstrakt historie. Men de er også konseptuelt abstrakte. De handler om kreftene av lys og skygge, som har makten til å avsløre og skjule, og mediene fotografi og video, som praktisk talt manipulerer hva vi ser. Det er det som gjør kunsten til Barbara Kasten subversiv. Den utfordrer hva vi tror vi vet om en angivelig objektiv verden, og får oss til å stille spørsmål ved vår egen autoritet om hva som er virkelig, hva som er illusjon, hva som er midlertidig og hva som kan vare.

Lagerhus av tanker og tro

Når vi kaller de tingene Barbara Kasten bygger og fotograferer for arkitektoniske, hva mener vi? Er arkitektonisk rom rent utilitaristisk; et fysisk miljø bygget for å romme menneskehetens aktiviteter og produkter? Eller kan det være noe mer? Kasten tok opp dette spørsmålet i en artikkel publisert i 2015 i Art in America, med tittelen Arkitektonisk lys. I artikkelen minner hun om å ha jobbet i Europa etter skolen og møtt en gammel arkitektonisk tradisjon for første gang. Hun så gamle bygninger herjet av tid og krig, og nye bygninger som reflekterte moderne sosiale behov. “I dette nye miljøet,” skriver Kasten, “ble det klart for meg at arkitektur kunne legemliggjøre endringer i tanke og tro, og vitne om både menneskelige grusomheter og utopiske ambisjoner.”

Hun følte at arkitektur kunne fremkalle mening, samtidig som hun innså at slik mening er overgangsvis. Noen mennesker ser et kulehull i veggen på en bygning og insisterer på at det må repareres. Andre ser det samme kulehullet og insisterer på at det må huskes. Om kulehullet forblir synlig eller blir skjult avhenger av oppfatningen til beslutningstakerne, hvis valg deretter påvirker oppfatningen til alle som møter bygningen i fremtiden. Ja, arkitektonisk rom er utilitaristisk: det er den fysiske kulminasjonen av rom og form. Men det kan også være meningsfullt, til og med transcendent. Når vi sier at kunsten til Barbara Kasten er arkitektonisk, mener vi ikke bare at den adresserer rom og form. Vi mener at samtalen mellom alle dens andre potensialer inspirerer verket.

Barbara Kasten - Photogenic Painting Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Skygge og lys

Dokumentasjon er et annet element som spiller inn i arbeidet til Barbara Kasten. Arkitektur er midlertidig. Tanker og tro endres. Men gjennom lysets magi kan den fotografiske prosessen fange minnet om objekter, former og komposisjoner, og skape nye, om enn ufullstendige, lagringssteder for tanker og tro som kan overleve selv etter at den objektive verden har gått videre. På tidlig 1970-tall, selv om hun var en utdannet maler og skulptør som ikke visste noe om fotografi, omfavnet Kasten disse mulighetene og gjorde den fotografiske prosessen til sitt primære fokus i studioet.

Hun begynte sin utforskning av fotografi ved å lage fotogrammer og cyanotyper. Et fotogram lages når lysfølsomt papir eksponeres for lys. Komposisjoner kan skapes ved å bruke samspillet mellom skygge og lys ved å hemme hvilke områder av papiret som blir eksponert ved å plassere objekter mellom papiret og lyskilden. En cyanotype lages når fotokjemikalier males på en overflate. Når den eksponeres for lys, avslører kjemikaliene seg i en cyan nyanse. Kasten sier om denne fasen av sin utvikling, “Med en bakgrunn innen studio kunst, tillot det negativ-positive fotogrammet meg å utforske de illusjonistiske egenskapene ved fotografi med håndgripelige skulpturelle materialer og konstruksjoner.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Farge og geometri

For å lage komposisjonene som dukket opp i hennes fotogrammer og cyanotyper, bygde Kasten detaljerte sammensetninger som kunne skape komplekse nettverk av skygger. Den prosessen førte til et gjennombrudd da hun innså at sammensetningene hun bygde kunne bli det direkte fokuset for arbeidet hennes. Hun endret prosessen sin og initierte en serie verk hun kaller Constructs. For Constructs bygger hun geometriske, arkitektoniske, skulpturelle komposisjoner som inkorporerer speilpaneler blandet med en rekke andre objekter og materialer. Hun lyser deretter opp komposisjonen, tar et fotografi av den, og demonterer den. Det resulterende bildet fungerer som en todimensjonal registrering av en midlertidig, tredimensjonal manifestasjon av form og rom.

Det visuelle språket i hennes Constructs fremkaller modernistiske bevegelser som Konstruktivisme, Suprematisme og Bauhaus-skolen. Det inkorporerer estetiske elementer som horisontale og diagonale linjer, trekanter, sirkler, rektangler, kjegler og sfærer. Ved å justere intensiteten og retningen på lysene hun bruker, tilfører Kasten geometrisk kompleksitet gjennom skygge, og skaper variasjoner i dybde og dimensjon. Ved å justere nyansen av lysene tilfører hun spennende fargeutbrudd. Constructs bringer en livlig moderne sans til en historisk modernistisk estetikk ved å bruke det Kasten kaller, “lysets kraft til å transformere materialitet.”

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Left) and Construct XVI, 1982 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Umulige Landskap

Da Kasten utviklet sin forståelse av hvordan lys og speil kunne endre hennes Constructs, ble hun interessert i hvordan ideen ville oversettes til faktiske arkitektoniske rom. I en serie monumentale Constructs hun skapte på 1980-tallet, brakte hun speil og filmlyscrew til ulike arkitektoniske steder og fotograferte dem som om de var sammensetninger i studioet hennes. Disse prosjektene var den ultimate manifestasjonen av hennes idé om det Umulige Landskapet, ved å bruke speil og lys for å skape bilder som ser digitalt endret eller kollasjert ut. Men bildene er faktisk uendrede enkeltbelystninger, nøye iscenesatt av Kasten for fotografiet.

I en spesielt gripende serie av arkitektoniske stedbilder dro Kasten til Pollock-Krasner-huset og studiesenteret. Der plasserte hun speil og fargede lys i nøye koreograferte arrangementer og fotograferte rommene. De gripende bildene fanger de arkitektoniske elementene i det fysiske rommet hvor Jackson Pollock og Lee Krasner bodde og arbeidet. Det naturlige miljøet utenfor vinduene, restene av malingssprut på gulvet etterlatt av disse kunstnerne, og bilder av kunstnerne i arbeid vises i fragmenter i bildene. Disse Juxtapositions, som Kasten kaller dem, er objektive dokumentasjoner av arkitektonisk virkelighet, men de fanger en splintret, dramatisk følelse av de skjøre menneskene som en gang befant seg i rommet.

Barbara Kasten - Scene IV, 2012 (Left) and Studio Construct 127, 2011 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Barbara Kasten projiserer

Nylig har Barbara Kasten returnert til sine studio-baserte Constructs med et nytt perspektiv. Hun har forenklet fargepaletten sin, og trukket på renheten av hvitt lys. Og hun har begrenset materialene sine, ved å bruke klart Plexiglas, som er gjennomsiktig bortsett fra kantene og skyggene som avsløres når det treffes av lys. Enda mer enn hennes tidligere Constructs og Juxtapositions, utfordrer disse verkene betrakterens oppfatning. Det er vanskeligere å relatere til objektene som fotograferes, noe som projiserer mer betydning på følelsene bildene vekker, og bevisstheten om at vi ikke kan være sikre på hva vi ser.

Kasten har også begynt å jobbe med videoprosjekteringer. Hun lager digitale videoer som fanger lys når det interagerer med geometriske konstruksjoner, og projiserer dem deretter på overflatene av arkitektoniske rom. Prosjekteringene gir seerne muligheter til å oppleve en omvendt versjon av fotografiene hennes. I stedet for å bygge et arkitektonisk rom og deretter transformere det til et todimensjonalt relikvie, skaper hun todimensjonale bilder og transformerer dem deretter til tredimensjonale fenomener, og tilegner seg de arkitektoniske formene til stedsspesifikk arkitektur. Effekten får seerne til å stille spørsmål ved hva de ser og vet.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (Left) and Transposition 14, 2014 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Oppfatninger og Konsepter

Det mest transformerende med arbeidet Kasten skaper, er hvordan det trekker oss ut av våre grunnleggende antakelser om virkeligheten. Vi har våre individuelle forståelser av virkeligheten før vi møter hennes arbeid. Så møter vi fotografiene hennes og står overfor en delt virkelighet: den objektive informasjonen lagret i utskriften. Så, når vi reagerer på det i form av dets formelle estetiske verdier, setter en abstrakt virkelighet inn, og vi innser at vi ikke er sikre på hva vi ser.

Utover disse realitetene finnes realitetene Barbara Kasten forsøkte å kommunisere gjennom arbeidet. Om disse realitetene blir delt, avhenger av om betrakteren oppfatter dem. Der ligger den subversive kvaliteten i arbeidet. Hennes fotografier er objektive: ingenting er i dem unntatt det som objektivt var der da hun skapte dem. Likevel eksisterer ikke det hun bygde for fotografiene lenger, så det kan ikke bevises. Til tross for at de er fylt med objektiv informasjon, er disse fotografiene iboende subjektive, og tilbyr nye potensielle realiteter til hvert nytt sett med øyne. Som klart Plexiglass er de transparente, skjuler ingenting, men i det sterkeste lyset kaster de fortsatt skygger av tvil.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (Left) and Double Negative 6, 2012-2016 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Fremhevet bilde: Barbara Kasten - Construct XIX (detalj), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten og Bartolami Gallery, New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio