De Dristige Kunstnerne i den Russiske Avantgarden

Tenk deg to barn på en karusell. Den ene er Kunst, den andre er Historie. Mesteparten av tiden skyver Historie, og Kunst sitter med, og kommenterer av og til, "For raskt," eller "For sakte." Men av og til skyver Kunst, og Historie blir med på turen. Den russiske avantgarden dukket opp i en tid mellom da det russiske imperiet var i sammenbrudd og Sovjetunionen var på vei opp. I den altfor korte perioden, mellom omtrent 1890 og 1930, hadde kreativitet og originalitet makten over den russiske intelligentsiaen, og Kunst tok kontroll over karusellen. Selv om virkningen av ideene fra den russiske avantgarden knapt er synlig i dagens russiske føderasjon, lever det globale arven etter deres geni videre.

Frøene til den russiske avantgarden

For å forstå russiske avantgarde kunstnere, er det nyttig å sette Russlands fortid i kontekst. Alle som noen gang har sett en globus vet hvor stort Russland er. Og på midten av 1700-tallet var det ikke bare et av verdens største land, men også et av de mest folkerike. Den store majoriteten av den befolkningen var landlig. Selv så sent som i 1861, da tsar Alexander II endelig frigjorde dem, var så mange som en femtedel av alle russere landbruksserfer.

Russland hadde vært et monarki siden sin opprinnelse. Men de enorme teknologiske og sosiale endringene som ble skapt av den andre halvparten av 1800-tallet, skapte omstendigheter som dømte det styringssystemet. Ved begynnelsen av 1900-tallet var det åpenbart at det russiske samfunnet var på randen av massiv endring. Spørsmålet var hvilken form denne endringen ville anta. Så skjedde det at et praktisk samfunn som aldri hadde hatt mye behov for abstrakt kreativ tenkning, plutselig fant seg selv på jakt etter inspirasjon fra avantgarden.

Wassily Kandinsky - Komposisjon IV, 1911. Olje på lerret. 159,5 x 250,5 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Tyskland

Høyeste vesen

En mann som var ivrig og i stand til å heve seg til anledningen, var en kunstner ved navn Kazimir Malevich. Utdannet som en representativ kunstner, hadde Malevich eksperimentert med kubisme og futurisme i et forsøk på å oppdage en estetikk som var verdig den moderne verden. Han fant det han lette etter i en bevegelse han oppfant kalt suprematisme, en estetikk basert på flate, to-dimensjonale geometriske former. Han kalte sin geometriske abstrakte stil Suprematisme fordi han mente det representerte det supreme billedlige uttrykket.

Tidligere hadde russisk kultur, og spesielt russisk kunst, vært basert på ideen om at kunstnere på en eller annen måte skulle representere den objektive verden. Suprematisme var rent abstrakt, og derfor åpen for tolkning. Dette konseptet, at seerne var frie til å tolke kunst i henhold til sin egen intellekt, var både nytt og truende. Malevich antydet at det var mer i verden enn objektiv virkelighet, og at individer burde tenke selv: i russiske historiske termer, to revolusjonerende ideer.

Kazimir Malevich - Svart kors, 1915, Olje på lerret, 80 x 80 cm, Statsmuseum for russisk kunst

Det åndelige i kunst

Sammen med Malevich på toppen av den russiske avantgarde-stigen var Wassily Kandinsky. Kandinsky regnes som den første rent abstrakte maleren i moderne historie. Selv om nylige avsløringer antyder at minst to andre kunstnere malte abstrakte verk tiår før Kandinsky, regner de fleste likevel Kandinsky som en sentral skikkelse innen både Abstraksjon og Moderne Kunst generelt. I stor grad er det både på grunn av maleriet hans og skrivingen hans.

Kandinskys banebrytende bok “Om det åndelige i kunsten” diskuterer inngående hans intellektuelle søken etter å utvikle en rent abstrakt malestil. Han sammenligner sin søken med instrumentalmusikk, som uttrykker følelser, mentale tilstander, følelser og abstrakte tanker uten representasjonsspråk. Kandinsky skrev om sitt ønske om å oppnå en ikke-representasjonell visuell stil som, lik musikk, kunne kommunisere de åndelige universalitetene i menneskelig eksistens. Som Malevich var Kandinsky en revolusjonær bare ved å antyde at mennesker kunne oppnå noe dypere og viktigere gjennom kreativitet, individualitet og frihet til å tenke.

 Kazimir Malevich - Svart firkant, 1915, © Stats Tretyakov-galleriet, Moskva

Gjør noe konstruktivt

Samtidig som Malevich og Kandinsky utforsket de dypere betydningene og universalitetene tilgjengelig i abstraksjon, utforsket andre medlemmer av den russiske avantgarden en nesten polar motsatt type abstrakt kunst. Kjent som konstruktivisme, var denne stilen basert på det samme geometriske abstrakte språket som Malevich brukte, men den ble rettet mot et helt annet mål. Målet med konstruktivistisk kunst var å være til nytte. Konstruktivistene avviste Wassily Kandinsky på grunn av hans omfavnelse av spiritualitet. Malevich hånte konstruktivismen på grunn av dens propagandistiske mål.

En av de mest elskverdige skikkelsene innen konstruktivismen var den russiske avantgarde-kunstneren og arkitekten Vladimir Tatlin. Han huskes ikke for hva han gjorde, men for hva han ikke klarte å gjøre. Etter revolusjonen designet han en modell for Tatlins tårn, som var ment å være et kolossalt monument til bolsjevikene. Det skulle ha vært 400 m høyt, 76 m høyere enn Eiffeltårnet. Det var ment å formidle optimisme, industriell overlegenhet og den lyse russiske fremtiden som lå foran. Men det ble aldri bygget. Stålet var ikke tilgjengelig etter første verdenskrig, og uansett var designet strukturelt usunt. I ettertid er Tatlins urealiserte tårn det ultimate konstruktivistiske monumentet. Det avdekket samfunnets svakheter. Hva kan være mer nyttig å forstå, og dermed å kunne overvinne?

Kazimir Malevich - Suprematist Composition Airplane Flying, 1915, Oil on Canvas, 22 7/8 x 19 in, MoMA Collection

The Missing Link

Mange kunsthistorikere avslutter sin liste over russiske avantgarde-kunstnere med Malevich, Kandinsky og Tatlin. Men en som ofte blir utelatt fra listen er en kvinne ved navn Aleksandra Ekster, en kunstner som på mange måter var en viktig forbindelse mellom Russland og Vest-Europa i løpet av avantgardens mest betydningsfulle år.

Hver stor russisk avantgarde-bevegelse blomstret rundt 1913. Fem år tidligere, i 1908, forlot Aleksandra Ekster Russland for første gang for å studere kunst i Paris. Der ble hun venn med Pablo Picasso og George Braques, som introduserte henne for andre franske kunstnere og intellektuelle fra den tiden. Hun ble dypt påvirket av deres ideer, som hun tok med seg tilbake til Kiev, St. Petersburg og Moskva, og delte dem med, blant andre, Kazimir Malevich, Wassily Kandinsky og Vladimir Tatlin. Ekster var en viktig forbindelse mellom den russiske og den vest-europeiske intelligentsiaen. Kanskje blir hun glemt fordi hun aldri slo seg til ro med én bestemt stil. Hun forble åpen, uavhengig, kreativ og eksperimentell. Hun forble avantgarde.

Wassily Kandinsky - Black Spot I (detalj), 1912, Olje på lerret, St. Petersburg, Det russiske museum

Den sovjetiske virkeligheten

Takket være de internasjonale innsatsene til disse nøkkelmedlemmene av den russiske avantgarden, har hele den moderne kunstverdenen blitt beriket for alltid. Men i Russland var den eneste varige innflytelsen den av konstruktivismen. Takket være bevegelsens praktiske tilnærming, passet den inn med det som kalles sovjetisk realisme, som var Stalins visjon for hva den nyfødte sovjetunionen trengte, eller snarere krevde, fra sine kunstnere.

På begynnelsen av 1930-tallet dikterte sovjetiske statlige ordre at all kunst skulle være nyttig for det russiske samfunnet. Kjerneprinsippene for sovjetisk realisme var at all kunst måtte være proletarisk (relevant og forståelig for arbeiderne), typisk (bestående av hverdagslige sjangerbilder), realistisk (i tradisjonell, representativ forstand) og partisk (støttende til de offisielle statlige og partimålene). Og slik gjenopprettet historien seg selv på karusellen, og kunst var igjen bare med på turen. Heldigvis overlevde ideene og innflytelsene fra den russiske avantgarden andre steder, og påvirket hver moderne kunstbevegelse som kom, og fortsatte å inspirere samtidskunstnere som lengter etter å eksperimentere og bryte fri fra ideene fra fortiden.

Fremhevet bilde: Wassily Kandinsky - Uten tittel (Første abstrakte akvarell), 1910, Akvarell og indisk blekk og blyant på papir, 19,5 × 25,5" (49,6 × 64,8 cm), Centre Georges Pompidou, Paris
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio