Fernand Léger, Mellom Abstraksjon og Kubisme

På grunn av de fargerike, flate maleriene av hverdagslige gjenstander han malte fra 1930-tallet, regnes Fernand Léger som en av forfedrene til Popkunst. Men Léger ble først kjent for den unike variasjonen av kubismen han skapte, kalt Tubisme på grunn av bruken av sylindriske former. Da Pablo Picasso og Georges Braque først utviklet kubismen, utforsket de måter å vise den forsterkede virkeligheten i motivene sine på. De delte motivene inn i geometriske flater, og viste flere samtidige perspektiver for å antyde bevegelse og tidens gang. Men Léger så et annet potensial skjult i det kubistiske billedspråket. I stedet for å verdsette det for den akademiske behandlingen av motivet, satte han pris på dets potensial til å gjøre kunsten objektiv, og til å redusere den til sine formale, plastiske elementer. I Legers hender ble kubismens estetikk en demokratiserende kraft, som frigjorde kunstnere til å utforske farge, form og komposisjon på nye, usentimentale måter. Dette mente han var gjennomført moderne. Med dette som utgangspunkt utvidet Léger mulighetene for abstrakt kunst ved å flytte fokus fra motiv til objekt og gjøre estetikkens elementer plastiske, noe som la grunnlaget for mange viktige kunstretninger som kom senere.

Å skape et skue

Spennende opplevelser var av største betydning for Fernand Léger. Han ble født inn i en temmelig lite spennende gårdsfamilie på landsbygda i Normandie i 1881. Han skjønte tidlig at livet på gården ikke var noe for ham, studerte arkitekttegning og flyttet til Paris som 19-åring. Der fikk han jobb som tegner og tok også alle kunstklasser han kunne finne. Men han fant ingen inspirasjon verken i arbeidet eller på skolen. Han var full av energi og angst, som mange i hans generasjon, forsterket av å se samfunnets raske forandring takket være industrisamfunnets skuer.

I sitt essay The Spectacle utdypet han virkningen han mente den moderne industriverdenen tidlig på 1900-tallet hadde på det menneskelige øyet. Han beskrev den endeløse rekken av visuelle stimuli det moderne samfunnet hadde skapt for øyet å beundre, og skrev: «kunstnerne som vil underholde folkemengden må stadig fornye seg. Det er et hardt yrke, det hardeste yrket.» Det vesentlige spørsmålet for den unge Léger i Paris ved århundreskiftet var hvordan han nøyaktig kunne påvirke slike spektakulære estetiske fenomener slik at han kunne konkurrere med tidens visuelle bombardement.

Fernand Leger - Mekaniske komposisjoner, 1918-1923 (venstre) og Maskinelement 1. tilstand, 1924 (høyre), © The Estate of Fernand Leger

Å oppdage farge

Veien videre begynte å åpenbare seg for Léger da han så en retrospektiv utstilling av Cézannes arbeider i Paris på Salon d'Automne i 1907. Léger innså at Cézanne brukte farge annerledes enn andre kunstnere. I stedet for å bruke den til tjeneste for bildene, syntes Cézanne å ha laget bildene til tjeneste for fargen. Dette var et gjennombrudd for Léger. Det åpnet for ham muligheten til at individuelle estetiske bestanddeler i kunsten, som farge eller form, kunne være verdt å utforske i seg selv, uten å måtte forholde seg til motivet. Det var begynnelsen på ideen for ham om at kunst kunne være objektiv og rent abstrakt, og kunne feire sine egne essensielle elementer.

Det franske publikum på den tiden var motvillig til ideen om total abstraksjon. De fleste kritikere, gallerister, akademikere og til og med kunstnere mente at motivet var avgjørende viktig for billedkunst. Picasso og Braque hadde gjort fremskritt i å endre holdninger med sin kubistiske stil, men mange betraktere hatet dem for det, og uansett var bildene deres fortsatt sterkt avhengige av motiv. Ved å isolere den geometriske reduksjonen kubismen brukte, forenklet og abstraherte Léger de mekaniserte formene i industriverdenen. Han kombinerte disse abstraherte geometriske formene med sterke farger, og skapte abstrakte komposisjoner som fremkalte en kombinasjon av natur og maskiner. Den resulterende sylindriske estetikken, som ga stilen hans navnet Tubisme, motsto gjenkjennelige fortellende motiver, og skapte et visuelt uttrykk som var objektivt, moderne og viktigst av alt, spennende.

/blogs/magazine/abstraction-and-geometry-by-ideelart-3

Fernand Leger - Dans, 1942 (venstre) og Plungers II, 1941-1942 (høyre), © The Estate of Fernand Leger

Stoisk plastisitet

Akkurat da Fernand Léger ble godt kjent for sin spennende nye stil, gikk Frankrike inn i første verdenskrig. Léger tjenestegjorde i den franske hæren i to år i frontlinjen. I en historie han senere fortalte om sine krigserfaringer, er det tydelig at Léger hadde en unik evne til å forholde seg til verden på et følelsesmessig avstengt, rent objektivt nivå, en gave som hjalp ham til å gjøre en viktig modernistisk oppdagelse. Historien forteller at midt i et bestemt slag la Léger merke til den spektakulære måten solen reflekterte på metallløpet til en nærliggende, mekanisert kanon. Til tross for volden som truet livet hans i det øyeblikket, la han bare merke til den formale estetiske skjønnheten i bildet av sollyset som reflekterte på industrimetall. Han ble fengslet av farger, former og lys. Han skilte tankene sine fra fortellingen om omgivelsene og reagerte bare på objektene i synsfeltet. Han nøt deres estetikk uten følelsesmessig tilknytning.

Selvfølgelig hadde Léger på det tidspunktet allerede etablert sin evne til å nærme seg kunsten fra et usentimentalt, objektivt perspektiv. Men hans erfaring fra krigen var avgjørende for hvordan den fikk ham til å innse hvordan det vanlige livet var sammenvevd med kunsten. Den viste ham plastisiteten i den objektive, vanlige verden. Han skrev senere mye om dette temaet. I et essay med tittelen Gaten: Objekter, skuer skrev han om «dagen da en kvinnes hode ble betraktet som et ovalt objekt», og beskrev «objektets direkte adgang til dekorativ verdi». Han så at bare ved å gå ned en vanlig gate kunne man møte endeløse estetiske komposisjoner likeverdige med billedkunst bare ved å beundre objektene som var utstilt, og ved å redusere mennesker, dyr, natur og industrigjenstander til deres formale estetiske bestanddeler. Han hevdet at alt synlig kan reduseres til et objekt og deretter opphøyes i rent plastiske, estetiske termer. For dette var han en pioner.

Fernand Leger - Greiner (stokker), 1955, fotokreditter Musee National Fernand Leger, Biot Frankrike, © The Estate of Fernand Leger

Utvalgt bilde: Fernand Leger - The Great Tug, 1923, fotokreditter Musee National Fernand Leger, Biot Frankrike, © The Estate of Fernand Leger
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio