Fernand Léger, Mellom Abstraksjon og Kubisme

På grunn av de fargerike, flate maleriene av hverdagsobjekter han begynte å male på 1930-tallet, anses Fernand Léger som en av forfedrene til Pop Art. Men Léger ble først kjent for den unike variasjonen av kubisme han skapte, kalt Tubisme for sin bruk av sylinderformede former. Da Pablo Picasso og Georges Braque først utviklet kubismen, utforsket de måter å vise den hevede virkeligheten av sitt motiv. De delte sine motiver inn i geometriske plan, og skildret flere samtidige perspektiver for å antyde bevegelse og tidens gang. Men Léger så en annen type potensial som skjulte seg innen den kubistiske visuelle språket. I stedet for å sette pris på det for sin akademiske behandling av motivet, verdsatte han dets potensial til å objektivisere kunsten, og å redusere den til sine formelle, plastiske elementer. I hendene på Léger ble estetikk av kubisme en demokratiserende kraft, en som frigjorde kunstnere til å utforske farge, form og komposisjon på nye, usentimentale måter. Dette, mente han, var grundig moderne. Ved å bruke denne tilnærmingen som et utgangspunkt, utvidet Léger mulighetene for abstrakt kunst ved å omdirigere fokuset fra motiv til objekt og plastifisere elementene av estetikk, noe som la grunnlaget for mange viktige kunstbevegelser som skulle komme.

Å Skape et Spektakel

Spenningsmomentet var av største betydning for Fernand Léger. Han ble født inn i en bestemt lite spennende ranchfamilie i landlige Normandie i 1881. Han innså tidlig at livet på gården ikke var for ham, så han studerte arkitektonisk tegning og flyttet til Paris i en alder av 19. Der fant han arbeid som tegner og tok også de kunstklassene han kunne finne. Men han fant ingen inspirasjon verken i arbeidet eller på skolen. Han var fylt med energi og angst, som mange i sin generasjon, forsterket av å se samfunnets stoff raskt endre seg takket være spektaklene fra den industrielle tidsalderen.

I sitt essay The Spectacle, utviklet han virkningen han mente den moderne industrielle verdenen på begynnelsen av 1900-tallet hadde på det menneskelige øyet. Ved å beskrive den endeløse parade av visuelle stimuli det moderne samfunnet hadde skapt for øyet å beundre, skrev Léger: “de kunstnerne som ønsker å distrahere mengden må gjennomgå en kontinuerlig fornyelse. Det er et hardt yrke, det hardeste yrket.” Det essensielle spørsmålet for unge Léger i Paris ved århundreskiftet var hvordan han nøyaktig kunne påvirke slike spektakulære estetiske fenomener at han kunne konkurrere med den visuelle bombardementet i sin tid.

Fernand Leger - Mechanical Compositions, 1918-1923 (Left) and Machine Element 1st State, 1924 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Oppdage farger

Veien videre begynte å avsløre seg for Léger da han så en retrospektiv utstilling av Cézannes verk i Paris på Salon d'Automne i 1907. Léger innså at Cézanne brukte farge annerledes enn andre kunstnere. I stedet for å bruke den til å tjene bildene sine, så det ut til at Cézanne hadde laget bildene til tjeneste for farge. Dette var et gjennombrudd for Léger. Det åpnet opp for ham muligheten for at individuelle estetiske komponenter av kunst, som farge eller form, kunne være verdt å utforske i seg selv, uten å måtte relatere på noen måte til motivet. Det var begynnelsen på ideen for ham om at kunst kunne være objektiv og rent abstrakt, og kunne feire sine egne essensielle elementer.

Det franske publikum på den tiden var motvillige til ideen om total abstraksjon. De fleste kritikere, gallerister, akademikere og til og med kunstnere anså motivet som livsviktig for kunst. Picasso og Braques hadde gjort fremskritt i å endre meninger med sin kubistiske stil, men mange seere foraktet dem for det, og uansett var bildene deres fortsatt sterkt avhengige av motiv. Ved å isolere den geometriske reduksjonen kubismen benyttet, forenklet og abstraherte Léger de mekaniserte formene fra den industrielle verden. Han kombinerte disse abstrakte geometriske formene med livlige farger, og skapte abstrakte komposisjoner som fremkalte en kombinasjon av natur og maskiner. Den resulterende sylinderestetikken, som ga stilen hans navnet Tubisme, motsto gjenkjennelig narrativt motiv, og skapte en visuell uttalelse som var objektiv, moderne, og viktigst av alt, spennende.

/blogs/magazine/abstraksjon-og-geometri-av-ideelart-3

Fernand Leger - Dance, 1942 (Left) and Plungers II, 1941-1942 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Stoisk plastisitet

Akkurat som Fernand Léger begynte å bli godt kjent for sin spennende nye stil, gikk Frankrike inn i første verdenskrig. Léger tjenestegjorde i den franske hæren i to år på frontlinjene. I en historie han senere husket om sine krigserfaringer, er det tydelig at Léger hadde en unik evne til å samhandle med verden på et følelsesmessig distansert, rent objektivt nivå, en gave som hjalp ham med å gjøre en viktig modernistisk oppdagelse. Historien går at midt i en bestemt kamp, la Léger merke til den spektakulære måten solen reflekterte av det metalliske løpet til en nærliggende, mekanisert kanon. Til tross for volden som truet livet hans i det øyeblikket, la han bare merke til den formelle estetiske skjønnheten i det bildet av sollys som reflekterte av industrielt metall. Han ble fascinert av farger, former, og lys. Han skiltet sitt sinn fra narrativet i omgivelsene sine og reagerte bare på objektene i synsfeltet sitt. Han fant glede i deres estetikk uten bagasjen av sentimental tilknytning.

Selvfølgelig hadde Léger allerede etablert sin evne til å nærme seg kunst fra et usentimentalt, objektivt perspektiv. Men hans erfaring i krig var avgjørende for hvordan den fikk ham til å innse hvordan det ordinære livet var sammenkoblet med kunst. Det viste ham plastisiteten i den objektive, ordinære verden. Han skrev senere utførlig om dette emnet. I et essay med tittelen Gaten: Gjenstander, Spektakler, skrev han om “dagen da en kvinnes hode ble ansett som et ovalt objekt,” og beskrev “den direkte tilgangen til objektet til dekorativ verdi.” Han så at bare ved å gå ned en gjennomsnittlig gate kunne man møte endeløse estetiske komposisjoner lik fine kunstverk bare ved å beundre gjenstandene som var utstilt, og ved å redusere mennesker, dyr, natur og industrielle objekter til deres formelle estetiske komponenter. Han hevdet at hver synlig ting kan reduseres til et objekt og deretter glorifiseres i rent plastiske, estetiske termer. For det var han en pioner.

Fernand Leger - Branches (Logs), 1955, photo credits of Musee National Fernand Leger, Biot France, © The Estate of Fernand Leger

Fremhevet bilde: Fernand Leger - The Great Tug, 1923, foto kreditering av Musee National Fernand Leger, Biot Frankrike, © The Estate of Fernand Leger
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio