Dusti Bongé, En Kraft av Abstrakt Ekspresjonisme
Hvis du er som meg, er det første du tenkte da du så tittelen på denne artikkelen: "Hvem er Dusti Bongé?" Det er altfor ofte tilfelle at det er liten sammenheng mellom talentet til en kunstner og merket de etterlater seg i historiebøkene. Bongé ble født Eunice Lyle Swetman i Biloxi, Mississippi i 1903. Hun begynte ikke som maler, men som skuespiller. Kallenavnet Dusti ble gitt henne i spøk av klassekameratene mens hun studerte skuespill i Chicago, hvor de skitne gatene fikk henne til å løpe konstant for å vaske ansiktet sitt. Etter Chicago flyttet hun til New York og fant arbeid som skuespiller på scenen og i filmer. Hun giftet seg med mannen sin Arch Bongé der. Han beskrev seg selv som en "cowboykunstner." Etter fødselen av sønnen Lyle, flyttet paret tilbake til Biloxi, et sted de anså som mer gunstig for å oppdra et barn. Det var da, ifølge familiehistorien, at Bongé begynte sin malerkarriere for alvor. Det skjedde etter et krangel med mannen sin. Hun tegnet Arch et bilde som en unnskyldning, og la det igjen til ham på staffeliet hans. Arch hadde studert kunst ved flere prestisjetunge akademier, og gjenkjente umiddelbart talentet som var åpenbart i det enkle bildet kona hans hadde laget for ham. Han oppmuntret henne til å fortsette, og kanskje viktigst av alt, foreslo han at hun skulle unngå å studere kunst på skolen, og følge sine egne instinkter i stedet. Tragisk og uventet døde Arch et par år senere. Bongé tok over studioet hans, og slik begynte det som skulle bli en livslang utvikling som kunstner. Den ekstraordinære historien om den utviklingen er ikke en de fleste mennesker er kjent med i dag, men en ny bok av museumsdirektør, gallerigrunnlegger og kunsthistoriker J. Richard Gruber, med tittelen Dusti Bongé, Art and Life, har som mål å endre det. I kjølvannet av dette vil Mississippi Museum of Art også presentere den retrospektive utstillingen Piercing the Inner Wall: The Art of Dusti Bongé denne våren. Sammen presenterer boken og utstillingen et overbevisende argument for at den oversette Bongé faktisk var "en av de viktigste kvinnelige kunstnerne i amerikansk kunst på 1900-tallet."
Veien til Abstraksjon
De tidligste maleriene Dusti Bongé skapte var figurative scener som utforsket omgivelsene hennes—Biloxi på 1940-tallet. Verk som Where the Shrimp Pickers Live (1940) og Shrimp Boats at the Dock, Biloxi, MS (1940) er livlige og fargerike, og viser en sterk instinkt for fengslende visuell historiefortelling. Det er tydelig i disse tidlige maleriene at Bongé hadde en naturlig kjærlighet for plastiske elementer som form, linje, tekstur og fargeforhold. Rundt 1945 oppfattet hun at kanskje surrealisme kunne gi henne et inngangspunkt til en mer abstrakt estetisk feiring av disse formelle elementene, uten tilknytning til historie. Malerier som de i hennes "Circus"-serie—inspirert av et faktisk sirkus—og hennes "Keyhole People"-serie—som viser forlengede, antropomorfe former i drømmeaktige landskap—fokuserer mindre på narrativt innhold, og mer på det abstrakte emosjonelle potensialet til visuelle elementer.
Dusti Bongé - Der rekeplukkerne bor, 1940. Olje på lerret, 16 x 20. Samling av Mississippi Museum of Art, Jackson. 1999.012.
Bongé forlot figuration helt på midten av 1950-tallet, og omfavnet en fullt abstrakt tilnærming forankret i de samme bekymringene som opptok mange av hennes Abstract Expressionist-venner tilbake i New York. Hun mobiliserte sterke gestuelle merker, impasto-overflater og dype fargeforhold, og skapte et imponerende verk som fullt ut oversetter det tidlige løftet i hennes figurative og surrealistiske malerier. Mange av hennes Abstract Expressionist-malerier er uten tittel, eller kun titulert med referanse til fargene deres, men noen fikk følelsesladede navn som "Ekstase," "essens," eller "Dans." Det storslåtte "Floats a Yellow Memory" (1959) er blant hennes mest forutsigende verk, som bygger bro mellom underbevisst, Abstract Expressionist merking med de transcendente streben til Color Field-malerne.
Dusti Bongé - Seil, 1955. Olje på lin. Samling av Ogden Museum of Southern Art, gave fra Dusti Bongé Art Foundation.
En konstant streben
Til tross for at Bongé ikke er like kjent i dag som mange av sine samtidige, oppnådde hun i sin tid en bemerkelsesverdig grad av suksess. Hun var en av de få kvinnelige kunstnerne som fikk arbeidet sitt stilt ut i Betty Parsons Gallery. Hun hadde fem separatutstillinger der mellom 1956 og 1975. På hver av dem viste Bongé at hun alltid var interessert i å presse metodene sine fremover og lete etter nye veier inn i det ukjente. En av hennes siste Parsons-utstillinger inneholdt fiberglassvinduinstallasjoner designet for å filtrere det innkommende lyset, sammen med tredimensjonale malerier som kunne sees fra alle sider. Slike verk signaliserer en kunstner som var helt komfortabel med å ta et definitivt avbrekk fra sine tidligere prestasjoner. Den ånden av eksperimentering fortsatte godt inn på 1980- og 90-tallet, da Bongé skapte sine mest personlige verk: "Voids"-serien og en samling av små verk laget på Joss-papir.
Dusti Bongé - Void #4 (detalj), 1982. Olje på lerret. Samling av Dusti Bongé Art Foundation.
"Tomrommene" var flytende, orb-lignende former som så ut til å gløde og vibrere på overflaten av lerretet. Joss-papirverkene ble malt på en type delikat bambuspapir som vanligvis brukes i brente ofringer i kinesiske forfedreseremonier. Papiret kommer forhåndsdekorert med små sølv- eller gullkvadrater i midten, og Bongé frydet seg over å lage komposisjoner der kvadratet så ut til å ha naturlig oppstått som en del av verket. Enten det var hennes eksperimentelle ånd som fikk et repetisjonsbesatt kunstmarked til å glemme henne, eller om det var hennes kjønn som holdt Bongé ute av historiebøkene til nå, uansett, ser det ut til at Bongé har tatt karrieren sin med ro. På nettsiden til barnebarnet hennes, som er fotograf, fant jeg et lite råd som hun angivelig ga til sønnen sin, som også ble fotograf etter å ha innsett at han ikke hadde noen tilbøyelighet for tegning. Bongé sa til ham: "Kjære, hvis du er forbannet med en kunst, så finn en annen måte å tjene til livets opphold på." Hun forsto tydelig at det å tjene til livets opphold bare er en del av å skape et liv.
Å trenge gjennom den indre muren: Kunsten til Dusti Bongé åpner 20. februar og vil være tilgjengelig til 23. mai 2021 ved Mississippi Museum of Art. Dusti Bongé, Kunst og liv er tilgjengelig i bokhandlere overalt.
Fremhevet bilde: Dusti BongeÌ - Døden til Maggie/Solblomstdrøm nr. #1, 1958. Olje på masonitt. Paul BongeÌ Samlingen
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
