Ellsworth Kellys vinduer ved Centre Pompidou

Like før han døde i 2015, donerte Ellsworth Kelly «Window, Museum of Modern Art, Paris» (1949) til Centre Pompidou. Maleriet, som regnes som hans mesterverk, har forvirret betraktere, kritikere og kunstnere i 70 år. Til ære for jubileet for dets tilblivelse vil Centre Pompidou vise dette viktige verket sammen med de fem andre Kelly «vinduer» i Ellsworth Kelly: Windows, fra 27. februar til 27. mai 2019. Da Kelly donerte «Window» til Pompidou, var det som å komme hjem. Kelly laget det mens han bodde i Paris – ikke første gang han bodde i byen; det var under frigjøringen fra Nazi-Tyskland under andre verdenskrig, da Kelly tjenestegjorde i den amerikanske hæren som ekspert på kamuflasje. Han laget «Window» da han vendte tilbake til Paris lenge etter krigen. Etter å ha returnert til USA og begynt på kunstskole, fikk han i 1948 muligheten til å flytte tilbake til Frankrike med hjelp fra den nylig innførte G.I. Bill, som ga støtte, inkludert skolepenger, til veteraner. På den tiden var Kelly en figurativ maler, som han selv innrømmet ikke var særlig kjent med abstrakt kunst. Men verken figurativ kunst eller abstrakt kunst, slik han forstod det, fanget hans interesse. Han fortalte i sitt essay «Notes» (1969) at han var langt mer opptatt av «objektkvalitet». Han beundret formene til ting, som de «man finner i hvelvingen i en katedral eller til og med en flekk med tjære på veien.» På jakt etter objektkvalitet skisset Kelly blader og fruktbiter. Han skygget dem ikke eller fargela dem; han tegnet bare omrisset av formen. Det, mente Kelly, var deres sannhet. Han forklarte: «I stedet for å lage et bilde som var en tolkning av noe sett, eller et bilde av oppfunnet innhold, fant jeg et objekt og «presenterte» det som seg selv alene.» «Window, Museum of Modern Art, Paris» var det første «objektet» Kelly noen gang laget. Han så det ikke som en gjengivelse av et vindu, heller ikke som en abstraksjon av et vindu, men som den konkrete, objektive manifestasjonen av en bestemt form.

Maleriet som motiv

Som med mange kunsthistoriske gjennombrudd er det konseptuelle grunnlaget Ellsworth Kelly tok tak i med sine «Windows» subtilt. Hans argument var at enhver form som er synlig i verden, er egnet som et objekt for en kunstner å skape. Dette betydde for ham at han ikke lenger trengte å finne opp innhold, eller male bilder, han kunne ganske enkelt velge formen til et objekt fra den synlige verden, redusere den, og så gjenskape den nøyaktig. Han kalte sine former «allerede laget» komposisjoner. Navnet refererer til Marcel Duchamps «Readymades». Duchamp laget sin første Readymade i 1913 – en skulptur bestående av et opp-ned sykkelhjul festet til setet på en krakk. Konseptet, ifølge Duchamp, var at han kunne ta vanlige fabrikerte gjenstander og endre dem på en måte, og dermed gjøre dem til sine egne. Hans mest kjente Readymade var «Fountain» (1917), et opp-ned urinal, signert med navnet R. Mutt, og plassert på en sokkel.

Ellsworth Kelly - Window I, 1949. Olje og gips på Isorel. 64,8 x 53,3 x 3,80 cm. 87,63 x 76,20 x 8,89 cm (ramme). Coll. San Francisco Museum of Modern Art, The Doris and Donald Fisher Collection ved San Francisco Museum of Modern Art, The Helen and Charles Schwab og Mimi Haas Collection, © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Jerry L. Thompson, med tillatelse fra Ellsworth Kelly Studio

Kelly redigerte ikke fabrikerte gjenstander. Han valgte snarere allerede laget former fra hele verden av synlige objekter og destillerte dem ned til deres essensielle natur. Hvis han hadde tatt et faktisk vindu og signert det, ville det vært en Readymade. Ved å skissere et vindu, redusere skissen til dets mest grunnleggende elementer, og så gjenskape det nøyaktig, gjorde han noe annet. Det var ikke et bilde av et vindu, heller ikke en skulptur av et vindu, og det var ikke et faktisk vindu. Det var objektkvaliteten til et vindu gjort synlig. Kelly var ivrig etter å påpeke at folk ikke burde legge vekt på penselstrøk, farger, overflatekvaliteter eller andre estetiske aspekter ved hans «Windows». Han beskrev sine intensjoner slik: «I mitt maleri er maleriet motivet snarere enn motivet, maleriet.»

Ellsworth Kelly - Window II, 1949. Olje på lin. 61 x 50,20 cm. 79,37 x 68,58 x 7,62 cm (ramme). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Hulya Kolabas, med tillatelse fra Ellsworth Kelly Studio

Arvinger i splittelse

Passende nok er alle «Windows» Kelly laget ugjennomsiktige, noe som gjør dem ubrukelige som åpninger, men plasserer dem i en lang tradisjon av ikke-gjennomsiktighet, sammen med glassmalerier i kirker, av porter som utfordrer vår evne til å se. Donald Judd, i sitt essay «Specific Objects» (1965), bygde utvilsomt videre på arven Kelly startet. Judd ønsket å frigjøre kunsten fra kritiske definisjoner som skulptur og maleri, og å utvide sitt eget arbeid mot å skape anonyme, universelle former som overskrider enkle analyser. Joseph Kosuth bygde også videre på det Kelly gjorde med sine konseptuelle verk, som plasserer et objekt ved siden av et fotografi av objektet ved siden av en skriftlig beskrivelse av objektet. Når en stol plasseres ved siden av et bilde av stolen og en beskrivelse av stolen, hvilket er objektet? Hvilket er kunsten? Hvilket er konseptet? Hvem bestemmer? Spiller det noen rolle?

Ellsworth Kelly - Open Window, Hôtel de Bourgogne, 1949. Blyant på papir. 19,70 x 13,30 cm. 40 x 32,38 x 4,44 cm (ramme). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Foto med tillatelse fra Ellsworth Kelly Studio

Den konseptuelle arven som Kelly bidro til da han laget sine «Windows», irriterer mange, fordi de ser det som en slags spøk. Det virker jo åpenbart at dette maleriet ikke er et vindu; at dette hjulet festet til en krakk bare er et hjul festet til en krakk, og ikke kunst; og at en stol er fundamentalt forskjellig fra et fotografi av en stol. Heldigvis var Kelly ganske åpen om hva han holdt på med. Han var alt annet enn dum. Han skrev: «Å lage kunst handler først og fremst om ærlighet. Min første lekse var å se objektivt, å viske ut all «mening» i det som ble sett. Først da kunne den virkelige meningen forstås og føles.» Innebygd i denne uttalelsen finner jeg en trøst, en påminnelse om at all kultur, og all historie, er lært. Vi arver kontekst, men vi står fritt til å endre den, eller bryte den ned til sin enkleste form for å forstå den. Hans «Windows» er kanskje ikke gjennomsiktige, men de er uttrykk for troen Ellsworth Kelly hadde på vår grunnleggende menneskerett til å utvikle, og deretter dele, nye måter å se og forstå verden på.

Utvalgt bilde: Ellsworth Kelly - Window VI, 1950. Olje på lerret og tre; to sammenføynede deler. 66,40 x 159,70 cm. Ellsworth Kelly Studio. © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Hulya Kolabas, med tillatelse fra Ellsworth Kelly Studio.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio