Sandra Blow, En Ledende Skikkelse i Den Abstrakte Bevegelsen i Storbritannia

Et utvalg av sene, storskala malerier av Sandra Blow som vises på Huxley-Parlour Gallery i London, gir et nytt innblikk i oppfinnsomheten til denne banebrytende britiske kunstneren. Blow var blant generasjonen av europeiske abstrakte kunstnere som fant inspirasjon ved å eksperimentere med nye måter å nærme seg kunsten på i kjølvannet av andre verdenskrig. Hun droppet berømt ut av Royal Academy i 1947 og reiste til Italia med intensjon om å lære seg kunst ved å studere klassikerne. Mens hun var der, ble Blow venn med Alberto Burri, et av de ledende medlemmene av den italienske avantgarden. Blow og Burri delte en gjensidig forkjærlighet for utradisjonelle kunstmaterialer og teknikker, og blandet maleri og kollasje, og tok stor sanselig glede i materialer som sekkestoff, sement, plast og jord. Burri brukte denne lidenskapen som grunnlag for det som ble kjent som Arte Povera-bevegelsen. Og selv om hun ikke var en del av denne bevegelsen og hennes tilknytning til Burri bare varte en kort tid, beholdt Blow ånden av frihet og nyskapning som Burri hadde hjulpet henne å oppdage i seg selv etter at hun vendte tilbake til London. Fra 1950-tallet utviklet Blow sin egen unike visuelle stemme, og utforsket den grunnleggende dikotomien mellom tradisjonelle materialer og teknikker og eksperimentelle. Hun gjorde så sterkt inntrykk med sitt nyskapende arbeid at hun til og med ble ansatt som lærer ved Royal College of Art – en mulighet til å forvandle en institusjon hun tidligere syntes var for kjedelig. Men hennes fokus var ikke helt rettet mot å utvikle nyskapende teknikker og bruke uvanlige materialer. Hun hadde også en direkte interesse for de mer formelle aspektene ved abstraksjon, som form, tekstur, linje, rom og rytme. Hennes arbeid eksisterer behagelig i grenselandet mellom det abstrakte og det konkrete; det som regnes som billedkunst og lavkunst; og det lyriske og geometriske. Ved å fokusere på verk laget mellom 1972 og 2005, fremhever Sandra Blow: The Late Works ved Huxley-Parlour Gallery denne unike kunstneren på sitt mest kraftfulle, og setter søkelys på styrken i hennes modne, særegne visuelle stemme.

Presisjon og kaos

En av de mest slående kontrastene ved Sandra Blow var hennes evne til å skape malerier som samtidig fremkaller total presisjon og absolutt lunefullhet. Et av de minst presise maleriene som vises i Sandra Blow: The Late Works er et uten tittel fra 1975 som tilbyr en kakofonisk sammensetning av blå, trekantede flater, hver mer tilfeldig utseende enn den forrige. Formene ser nesten tilfeldige ut, men penselstrøkene gir maleriet en slik følelse av energi og livlighet at man kan undres på om det kanskje nettopp ble ferdigstilt – en vanskelig prestasjon for enhver kunstner å oppnå. Til tross for de tilsynelatende kaotiske aspektene ved komposisjonen, ser maleriet harmonisk ut og føles slik. Teksturvariasjonen gir samtidig øyet uendelige øyeblikk av ettertanke. Dette verket setter skarpt fokus på ideen om relasjoner, eller forestillingen om at det som gjør et objekt verdt å se på noen ganger ikke har noe med dyktighet å gjøre, men alt med nysgjerrighet.

Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Akryl på lerret. 102 × 102 tommer (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow. Med tillatelse fra Huxley-Parlour Gallery

Et annet maleri uten tittel i utstillingen, fra 1972, befinner seg i et så presist og nøye visuelt rom at det minner om de sene fargefeltmaleriene til Mark Rothko. Badet i nyanser av grønt og gult skaper det dybde og illusjon innenfor et flatt rom, alt oppnådd med en så enkel teknikk som sammenstillingen av skarpe linjer og uklare kanter. Integriteten til de gule formene inviterer til tanken om at de er maleriets sentrale motiv. Men så fyller det grønne rommet seg med slik lys at det blir et overskridende felt hvor øyet og sinnet kan vandre. Dette maleriet er så nedtonet, og så herlig i sin enkelhet, at det erklærer seg som et mesterverk. Igjen har det slik energi at det virker som om det ble malt raskt og ferdigstilt for bare sekunder siden – en bemerkelsesverdig prestasjon for et maleri som er over 40 år gammelt.

Sandra Blow - Uten tittel, 1972. Olje og tekstilkollasje på lerret. 54 x 48 tommer (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Blow. Med tillatelse fra Huxley-Parlour Gallery

Økende komplikasjoner

En av måtene utstillingen lykkes best på, er hvordan Sandra Blow: The Late Works viser den unike utviklingen Blow skapte etter hvert som hun modnet. Mange kunstnere tenderer mot økt enkelhet jo lenger de arbeider – som Mondrian, Martin eller Judd, de reduserer sin visuelle stemme til noe de anser som rent. I tilfellet med disse maleriene, derimot, viser de nyeste verkene i utstillingen seg å være noen av de mest komplekse Blow skapte. «Quasa Una Fantasia» (2004) blander farge, linje, tekstur og rom til et hjemsøkende, kryssskygget drømmelandskap. En dristig overbygning av blå linjer prøver å påtvinge seg øyet, men raske flekker av diagonale røde og gullfarger kaster av seg innflytelsen med sin energi. Samtidig bringer et spøkelsesaktig, hvitvasket mønster tankene til det som lurer bak det åpenbare, og antyder at mysteriet er det egentlige motivet i dette maleriet.

Sandra Blow - Uten tittel, ca. 1975. Akryl på lerret. 84 x 78 tommer. © Sandra Blow. Med tillatelse fra Huxley-Parlour Gallery

«Touchstone 2» (2005), derimot, et av de siste maleriene i utstillingen og et av de siste maleriene Blow laget før hun døde, er like komplekst og overmåte balansert. Dets materielle kvaliteter løfter det til nivået av åpenbar objektivitet – det er umulig å unnslippe dets fysiske nærvær. Likevel er de mest sjarmerende aspektene ved maleriet ikke materielle, men dets milde bruk av farge og dets ledige sammensetning av håndtegnede linjer. Alltid til stede i dette maleriet er respekten og undringen Blow hadde for formell abstraksjon: det opphøyer linjen, rutenettet, geometrien og verdien av lys og rom. Det er også en vakker uttalelse om balansen mellom planlegging og handling: samarbeidet mellom tradisjon og eksperimentering som hun brukte hele sitt liv på å utforske. Med sine utallige kompleksiteter og uventede øyeblikk av glede uttrykker dette verket, og denne utstillingen, noe vesentlig og varig som Blow gjentatte ganger berørte gjennom sin karriere: viktigheten av å være åpen for overraskelser.

Sandra Blow: The Late Works vises på Huxley-Parlour Gallery i London til 9. mars 2019.

Forsidebilde: Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Akryl og sekkestoff på lerret. 102 × 102 tommer (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow med tillatelse fra Huxley-Parlour Gallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio