Sandra Blow, En Ledende Skikkelse i Den Abstrakte Bevegelsen i Storbritannia

Et utvalg av sene, storslåtte malerier av Sandra Blow som vises på Huxley-Parlour Gallery i London, gir et friskt innblikk i oppfinnsomheten til denne banebrytende britiske kunstneren. Blow var blant generasjonen av europeiske abstrakte kunstnere som fant inspirasjon ved å eksperimentere med nye måter å nærme seg kunsten sin på etter andre verdenskrig. Hun dro berømt fra Royal Academy i 1947 og reiste til Italia, med intensjon om å lære seg om kunst ved å se på klassikerne. Mens hun var der, ble Blow venn med Alberto Burri, et av de ledende medlemmene av den italienske avantgarden. Blow og Burri omfavnet en gjensidig forkjærlighet for ikke-tradisjonelle kunstmaterialer og teknikker, og blandet maleri og collage, og tok visceral glede i materialer som jute, sement, plast og jord. Burri brukte denne lidenskapen som grunnlag for det som ble kjent som Arte Povera-bevegelsen. Og selv om hun ikke var en del av den bevegelsen og hennes tilknytning til Burri bare varte en kort stund, beholdt Blow ånden av frihet og innovasjon som Burri hadde hjulpet henne med å oppdage i seg selv etter å ha returnert til London. Fra 1950-tallet begynte Blow å formulere sin egen unike visuelle stemme, og utforsket den essensielle dikotomien mellom tradisjonelle materialer og teknikker og eksperimentelle. Hun gjorde så stort inntrykk med sitt innovative arbeid at hun til og med ble ansatt som lærer ved Royal College of Art—en sjanse til å transformere en institusjon hun tidligere syntes var for kjedelig. Men fokuset hennes var ikke helt rettet mot å utvikle innovative teknikker og bruke uvanlige materialer. Hun hadde også en direkte interesse for de mer formelle aspektene av abstraksjon, som form, tekstur, linje, rom og rytme. Arbeidet hennes eksisterer behagelig i de liminale rommene mellom det som er abstrakt og det som er konkret; det som anses som fin kunst og lav kunst; og det som er lyrisk og geometrisk. Ved å fokusere på verk laget mellom 1972 og 2005, fremhever Sandra Blow: The Late Works på Huxley-Parlour Gallery denne unike kunstneren på sitt mest potente, og bringer i fokus kraften i hennes modne, idiosynkratiske visuelle stemme.

Presisjon og kaos

En av de mest slående kontrastene ved Sandra Blow var hennes evne til å skape malerier som samtidig fremkaller total presisjon og absolutt fantasi. Et av de minst presise maleriene som er omtalt i Sandra Blow: The Late Works, er et uten tittel fra 1975 som tilbyr en kakofonisk sammensetning av blå, trekantede rom, hver mer tilfeldige ut enn den forrige. Formene ser ut til å være nesten tilfeldige, men penselstrøkene gir maleriet en slik følelse av energi og livlighet at man lurer på om det kanskje nettopp ble ferdig for noen øyeblikk siden—en vanskelig prestasjon for enhver kunstner å oppnå. Til tross for de tilsynelatende kaotiske aspektene ved komposisjonen, ser maleriet harmonisk ut og føles harmonisk. Utvalget av teksturer gir øyet uendelige øyeblikk av kontemplasjon. Dette verket bringer skarpt fokus på ideen om relasjoner, eller forestillingen om at det som gjør et objekt verdt å se på noen ganger ikke har noe å gjøre med virtuositet, men heller alt å gjøre med nysgjerrighet.

Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Akryl på lerret. 102 × 102 tommer (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow. Med vennlig hilsen Huxley-Parlour Gallery

Et annet ubetitlet maleri i utstillingen, fra 1972, eksisterer i et så presist og nøye visuelt rom at det minner om de sene fargefeltmaleriene til Mark Rothko. Badet i nyanser av grønt og gult, skaper det dybde og illusjon innen et flatet rom, alt oppnådd med en så enkel teknikk som juxtaposeringen av skarpe linjer og uskarpe kanter. Integriteten til de gule formene inviterer til tanken om at de er det sentrale motivet i maleriet. Men så fyller det grønne rommet seg med så mye lys at det blir et transcendent felt som øyet, og sinnet, kan vandre inn i. Dette maleriet er så understated, og så herlig i sin enkelhet, at det erklærer seg selv som et mesterverk. Også, igjen, har det så mye energi at det ser ut til å ha blitt malt raskt og ferdigstilt for bare sekunder siden—en bemerkelsesverdig prestasjon for et maleri som er mer enn 40 år gammelt.

Sandra Blow - Uten tittel, 1972. Olje- og tekstilcollage på lerret. 54 x 48 tommer (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Blow. Med vennlig hilsen Huxley-Parlour Gallery

Økende komplikasjoner

En av måtene utstillingen er mest vellykket på, er hvordan Sandra Blow: The Late Works demonstrerer den unike banen Blow skapte seg mens hun modnet. Mange kunstnere tenderer mot økt enkelhet jo lenger de jobber—som Mondrian, Martin eller Judd, de skjærer ned sin visuelle stemme til de kommer til noe de anser som rent. I tilfelle av disse maleriene, avslører imidlertid de nyeste verkene i utstillingen seg å være noen av de mest komplekse som Blow skapte. “Quasa Una Fantasia” (2004) blander farge, linje, tekstur og rom til et hjemsøkende, kryss-hatched drømmelandskap. En dristig superstruktur av blå linjer prøver å pålegge seg selv på øyet, men hastige flekker av diagonale røde og gull kaster ned dens innflytelse med sin energi. I mellomtiden bringer et spøkelsesaktig, hvitvasket mønster til minne om hva som lurer bak det åpenbare, og antyder at mysteriet er det sanne emnet for dette maleriet.

Sandra Blow - Uten tittel, ca. 1975. Akryl på lerret. 84 x 78 tommer. © Sandra Blow. Med vennlig hilsen Huxley-Parlour Gallery

"Touchstone 2" (2005), samtidig, et av de nyeste maleriene i utstillingen og et av de siste maleriene Blow laget før hun døde, er like komplekst og superelegant. Dets materielle kvaliteter hever det til nivået av åpenbar objektivitet—det er ingen flukt fra dens fysiske tilstedeværelse. Likevel er de mest elskverdige aspektene ved maleriet ikke materielle, men dens milde bruk av farger, og dens uformelle sammensetning av håndtegnede linjer. Alltid til stede i dette maleriet er respekten og undringen Blow hadde for formell abstraksjon: det hedrer linjen, rutenettet, geometri, og verdien av lys og rom. Det er også en vakker uttalelse om balansen mellom planlegging og handling: samarbeidet mellom tradisjon og eksperimentering som hun tilbrakte hele livet med å utforske. Med sine utallige kompleksiteter og uventede øyeblikk av glede, uttrykker dette verket, og denne utstillingen, noe essensielt og varig som Blow berørte gjentatte ganger gjennom sin karriere: viktigheten av å forbli åpen for overraskelser.

Sandra Blow: The Late Works vises på Huxley-Parlour Gallery i London frem til 9. mars 2019.

Fremhevet bilde: Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Akryl og hessian på lerret. 102 × 102 tommer (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow i samarbeid med Huxley-Parlour Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio