Det abstrakte kunstverket i Schulhof-samlingen
Da Hannelore B. Schulhof døde i 2012, testamenterte hun åtti kunstverk til Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, med instruks om at de skulle oppbevares i Peggy Guggenheim-samlingen i Venezia. Nå, for første gang, vises Schulhof-samlingen ved denne institusjonen, frem til 18. mars 2019. Samlingen representerer et livslangt arbeid av Hannelore og hennes ektemann Rudolph, som opparbeidet seg et rykte blant forhandlere, samlere og kunstnerne selv som ekte kunstelskere med overlegen intuisjon og dømmekraft. Hannelore ble født i Tyskland i 1922. Rudolph ble født i Tsjekkoslovakia i 1912. Paret giftet seg i Brussel kort tid før utbruddet av andre verdenskrig, flyttet deretter til New York i 1940 og ble amerikanske statsborgere. Det var i Amerika at Schulhof-ene begynte å samle kunst. I motsetning til de fleste av sine jevnaldrende, fokuserte de samlingen sin helt på levende kunstnere. De kjøpte fra kunstnere både i Europa og USA, uten fordommer mot stil, medium, metode eller motiv. De baserte valgene sine helt på sin egen brede og varierte smak, og på troen om at verkene måtte være relevante for sin tid. Samlingen de til slutt samlet er ekstraordinær. Selv om de aldri kunne vite hvordan historien ville bedømme verkene de kjøpte, endte de opp med å sette sammen en samling som fremhever dusinvis av de mest innflytelsesrike kunstnerne fra det 20. århundre. Uten å forsøke å fremheve noen spesielle bevegelser, klarte de å sette sammen verk som tilbyr en slags tidslinje over estetiske utviklinger slik de utspilte seg fra 1940- til 1980-tallet. Utstilt under tittelen FRA GEST TIL FORM: Europeisk og amerikansk kunst etter krigen fra Schulhof-samlingen, inkluderer den nåværende Guggenheim-utstillingen i Venezia nesten hele Schulhof-samlingen. Disse sjeldent viste verkene gir ikke bare et unikt syn på historien til vestlig kunst etter krigen, de tilbyr også det som i praksis er en mesterklasse i den undervurderte kunsten å samle kunst.
Mangfold i abstraksjon
Et av de mest umiddelbart gjenkjennelige trekkene ved Schulhof-samlingen er at verkene nesten utelukkende er abstrakte. Likevel, til tross for denne brede beskrivelsen, er mangfoldet av stiler, teknikker, medier og metoder som samlingen dekker, ekstraordinært. Som Guggenheim-utstillingen i Venezia tydeliggjør gjennom sin kuratering, som er delt inn i 11 distinkte seksjoner, feirer samlingen mangfoldet i abstrakt kunst etter krigen ved å sette søkelys på et stort utvalg unike visuelle språk. Schulhof-ene begynte sin reise med å samle verk av abstrakte ekspresjonister. Selv innenfor denne noe sammensveisede gruppen samlet de kunstnere med svært individuelle tilnærminger, som Robert Motherwell, Joan Mitchell og Mark Rothko. Deretter gikk de videre til kunstnere som Cy Twombly, Mark Tobey og Jasper Johns, som ikke fokuserte på ekspresjonistisk abstraksjon, men på de overskridende kvalitetene i repeterende merker, bevegelser og tegn.
Mark Rothko - Untitled (Red), 1968. Akryl på papir, montert på lerret. 83,8 x 65,4 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. og Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamentarisk gave fra Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, ved SIAE 2019
Gjennom 1950- og 60-tallet rettet Schulhof-ene mye oppmerksomhet mot europeiske kunstretninger i kjølvannet av gjenoppbyggingen. De kjøpte mange verk fra medlemmer av den italienske avantgarden, spesielt kunstnere tilknyttet Art Informel. De samlet Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella og Marino Marini, og fulgte hvordan denne bevegelsen utviklet seg fra å ta opp spørsmål om materialitet og rom til å utforske temaer med mer sosial og politisk betydning. Schulhof-ene reiste også til Tyskland, Spania og Frankrike, hvor kunstnere på lignende vis svarte på etterkrigstidens angst og påkjenninger. De samlet verk av Anselm Kiefer og Antoni Tàpies, som hentet inspirasjon fra krigens brutalitet og de materielle realitetene ved byens ødeleggelse. De brukte også mye tid på å forske på og samle verk av Jean Dubuffet. En hel sal i Venezia-utstillingen er viet Dubuffet. Verkene som vises følger hans estetiske utvikling fra hans tidlige interesse for Art Brut, preget av primitive former, grove teksturer og gestiske linjer, til hans transformasjon til den nå ikoniske «L’Hourloupe»-serien, definert av hvite, røde og blå former med rene, tunge, svarte konturer.
Frank Stella - Gray Scramble, 1968-69. Oljemaleri på lerret. 175,3 x 175,3 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. og Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamentarisk gave fra Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, ved SIAE 2019
Mot minimalisme og åndelighet
Etter hvert som kunstnere i Europa og USA beveget seg bort fra de følelsesmessige tendensene i abstrakt ekspresjonisme, Art Informel og Art Brut, fulgte Schulhof-ene samme utvikling og samlet verk av konseptkunstnere, minimalister og til og med fotografer. De utviklet en interesse for linje, og samlet verk av Brice Marden og Hans Hartung; de fant ro i minimalistisk skulptur, og samlet verk av Eduardo Chillida og Carl Andre; og de utviklet en dyp interesse for verkene til Agnes Martin, og besøkte henne til og med i hjemmet hennes i New Mexico. Deres interesse for konseptkunst og serier fant uttrykk i verkene til Bernd og Hilla Becher, hvis «typologier» ga innsikt i de underliggende strukturene og repeterende formale språk i den moderne bygde verden. De samlet også verk av Andy Warhol, noe som viser deres vilje, til tross for de andre verkene i samlingen, til å vurdere tanken om at originalitet er en myte.
Ellsworth Kelly - 42nd, 1958. Oljemaleri på lerret. 153,7 x 203,2 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. og Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamentarisk gave fra Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly
Et av de mest sjarmerende aspektene ved Schulhof-samlingen er at den ikke mangler på lekenhet og enkelhet. Schulhof-ene eide verk av Alexander Calder, Ellsworth Kelly og Giuseppe Capogrossi, tre kunstnere hvis verk er like konseptuelt dype som de er barnslige i sin uskyld. De samlet også verk av Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella og Donald Judd, og uttrykte en sterk interesse for ideen om renhet, og for verdien av å redusere de estetiske språkene i modernismen til deres mest essensielle elementer. Den nåværende Guggenheim-utstillingen i Venezia ordner hvert betydningsfullt område av Schulhof-samlingen i en fornuftig tidslinje, som viser nøyaktig hvordan de satte sammen samlingen slik at vi selv kan se hvordan deres blikk utviklet seg med tiden. Det er virkelig en bemerkelsesverdig reise gjennom nyere kunsthistorie. Og likevel kan det viktigste budskapet være noe enklere: en påminnelse om den varige viktigheten av å samle kunsten til levende kunstnere. Hvordan ellers kan historien om utviklingen av menneskelig kultur i vår tid fortelles?
Utvalgt bilde: Cy Twombly - Untitled, 1967. Oljebasert husmaling og voksblyant på lerret. 127 x 170,2 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. og Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamentarisk gave fra Hannelore B. Schulhof, 2012. © Cy Twombly Foundation
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
