Alexander Calder Mobilkunst og Dens Mange Former

Enten vi er klar over det eller ikke, er alt i konstant bevegelse. Jorden roterer rundt sin egen akse og går i bane rundt solen. Hvert molekyl i oss vibrerer, roterer og forandrer seg. Bevegelse orkestrerer livets delikate, vakre kaos. Alexander Calder kjente til dette grunnleggende faktumet om livet. Han viet det meste av karrieren sin til å uttrykke bevegelsens skjønnhet. Calders mobiler, abstrakte, kinetiske skulpturer utformet for å bevege seg fritt i rommet, kommuniserte bedre enn noen kunst før dem at bevegelse, sammen med form, masse, tid og rom, er en avgjørende faktor som definerer det fysiske universet. Den enorme mengden verk Calder skapte i løpet av livet, omfattet tegninger, malerier, litografiske trykk, smykker, scenedekorasjoner, kostymer og skulpturer, og etterlot seg en arv av lunefullhet, skjønnhet og undring. Hans tilsynelatende endeløse evne til å innovere, sammen med hans kjærlighet til hardt arbeid, gjorde ham til en av modernismens mest innflytelsesrike kunstnere, så vel som en av dens mest universelt elskede.

De kalte ham Sandy

Alexander Calder ble født i en liten by i Pennsylvania i 1898, av foreldre som begge var kunstnere. Det var i farens atelier Calder laget sitt første kunstverk, en elefant av leire, formet for hånd da han var fire år gammel. Calders foreldre viste sin støtte til sønnens naturlige kunstneriske anlegg ved å innrede et eget atelier til den unge «Sandy» da han var åtte år gammel, i kjelleren i hjemmet deres på Euclid Avenue i Pasadena, California. Da Calder senere mintes denne perioden av livet, sa han en gang: «Verkstedet mitt ble på en måte et sentrum for oppmerksomhet; alle kom innom.» De fleste gjenstandene Calder laget som barn i atelieret i kjelleren, var dyrefigurer satt sammen av funnede materialer, særlig kassert kobbertråd som han og søsteren plukket opp fra gaten etter at elektrikerne hadde forlatt den.

Calder skulle senere gjøre fantastiske ting med tråd. Og det var ikke den eneste innflytelsen fra barndommen som skulle påvirke det senere arbeidet hans. Bevegelse var en betydelig faktor i oppveksten hans. Huset i Pasadena var det tredje hjemmet Calder hadde bodd i da han fylte åtte år. Og familien skulle flytte ytterligere åtte ganger før han begynte på college. Til tross for at han var rotløs, forble Calder fokusert og munter, og han hadde et lite atelier uansett hvor familien slo seg ned. Louisa James, som giftet seg med Calder i 1931, skrev til moren sin etter forlovelsen:

«For meg er Sandy et ekte menneske, noe som virker sjeldent. Han setter pris på og gleder seg over ting i livet som de fleste ikke har sans nok til å legge merke til. Han har en enorm originalitet, fantasi og humor som tiltaler meg svært mye, og som gjør livet fargerikt og meningsfullt. Han liker å arbeide og arbeider hardt, og dermed er karakteristikken av ham avsluttet.»

Alexander Calder - Untitled, kinetisk trådskulptur, 1931, mobilen som imponerte Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Calders sirkus

Som 21-åring fullførte Calder college med en grad i maskiningeniørfag. Han var en dyktig tegner, og begynte umiddelbart å reise rundt i USA mens han tok oppdrag for en rekke ulike selskaper. Samtidig som han arbeidet, tok han alltid også kunsttimer. Som 26-åring fikk han sin første offisielle jobb som kreativ kunstner, med illustrasjoner for en avis som het National Police Gazette. Et oppdrag for denne jobben, der han skulle dekke Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus, forandret Calders liv. Han forelsket seg i sirkuset og sa:

«Jeg var svært opptatt av de romlige relasjonene. Jeg elsker sirkusets rom. Jeg laget noen tegninger av ikke noe annet enn teltet. Hele denne - den enorme plassen - har jeg alltid elsket.»

Calder begynte å male dyr og tilpasse kjøpeleker for å etterligne bevegelsene i sirkusnumrene, og han vendte også tilbake til å lage trådskulpturer av mennesker og dyr. Da han var 28 år gammel og bodde i Paris, samlet alle disse innflytelsene seg, og Calder skapte det som skulle bli et av hans mest ikoniske kunstverk: Calder Circus. Ved hjelp av tråd, stoff, tre og plast skapte han en miniatyrkopi av et fungerende sirkus som han kunne drive på liten plass og deretter pakke sammen i en koffert. Calder styrte selv de kinetiske formene i sirkuset, noe som resulterte i et unikt kunstverk som forente trådskulptur, kinetikk og performancekunst i én estetisk begivenhet.

Alexander Calder - Lobster Trap and Fish Tail, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Å tegne i rommet

I årenes løp fremførte Calder sirkuset sitt over hele verden, i folks hjem, kunstgallerier og museer. Mange av det 20. århundrets viktigste kunstnere og samlere overvar fremføringer av Cirque Calder. Men samtidig som han var opptatt med disse lunefulle forestillingene, tenkte han også dypt over betydningen av arbeidet han utførte, særlig skulpturene han laget av tråd. Etter et tiår med tegneundervisning hadde han kommet til å se at han ved å bruke tynne tråder som skulpturelt medium, tilføyde skulpturen linjens konsept - en revolusjonerende handling han kalte «å tegne i rommet».

Han innså også betydningen av at trådskulpturene hans for det meste var gjennomsiktige, noe som lot andre gjenstander og omgivelser rundt og bak dem forbli synlige. Om dette fenomenet sa Calder:

«Det er én ting som særlig knytter [trådskulpturene mine] til historien. En av de futuristiske malernes kanoner, slik den ble fremsatt av Modigliani, var at gjenstander bak andre gjenstander ikke skulle bli borte for synet, men skulle vises gjennom de andre ved å gjøre de sistnevnte gjennomsiktige. Trådskulpturen oppnår dette på en svært tydelig måte.»

Alexander Calder arbeider i atelieret sitt, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders mobiler

I 1929 besøkte Calder atelieret til den abstrakte maleren Piet Mondrian. Mondrians fargerike geometriske abstrakte former gjorde inntrykk på ham, og ifølge Calder foreslo han for Mondrian

«at det kanskje kunne være morsomt å få disse rektanglene til å svinge.»

Men Mondrian, som ikke var det minste lunefull når det gjaldt arbeidet sitt, svarte svært alvorlig:

«Nei, det er ikke nødvendig, maleriet mitt er allerede svært raskt.»

Calder ble imidlertid inspirert. Han ble overbevist om at abstraksjon var det han ønsket å konsentrere seg om, og at bevegelse var det neste viktige steget skulpturen måtte ta. Han begynte å lage abstrakte trådskulpturer ved å blande naturlige og geometriske former, og han bygget inn motorer i disse abstrakte skulpturene for å få dem til å bevege seg. En dag besøkte kunstneren Marcel Duchamp Calders atelier, og Calder spurte ham hva han burde kalle de nye kinetiske skulpturene sine. Duchamp foreslo navnet «mobiler», som på fransk hadde en dobbeltbetydning som antydet både bevegelse og motiv. Senere bemerket kunstneren Jean Arp, som ikke lot seg imponere av Duchamps betegnelse, sarkastisk til Calder:

«Vel, hva var de tingene du laget i fjor - stabiler?»

På sin typisk godmodige måte var Calder enig, og begynte faktisk å omtale de statiske skulpturene sine som «stabiler».

Alexander Calder - monumental skulptur Man (også kalt Three Discs), rustfritt stål, 1967, bestilt til Expo i Montreal. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Ingenting er fast

Calder dro snart bort fra motorer og begynte, i respekt for universets naturlige krefter, å lage prekært balanserte mobiler som kunne beveges av vind, tyngdekraft eller berøring. Han skrev:

«Ingenting ved dette er fast. Hvert element skal kunne bevege seg, røre på seg, svinge, komme og gå i forholdet til de andre elementene i sitt univers. Det må ikke bare være et flyktig øyeblikk, men et fysisk bånd mellom de skiftende hendelsene i livet. Ikke utdrag, men abstraksjoner. Abstraksjoner som ikke ligner noe i livet, bortsett fra måten de reagerer på.»

Etter å ha begynt med å lage leker og etterligne de figurative elementene i livet, hadde Calder blitt oppmerksom på en dypere harmoni som eksisterte i universet. Han mente at han mest effektivt kunne kommunisere visjonen sin gjennom enkle abstrakte former og de komplementære kreftene stabilitet og bevegelse. Rekkevidden til estetikken hans var universell. Mobilene hans kunne begeistre det yngste barnet og samtidig imponere museumsgjester og kritikere. Og da han senere i livet fikk muligheten til å omsette visjonen sin i monumentale offentlige skulpturer som i dag finnes over hele verden, inspirerte han millioner av mennesker.

Hva Calders verk egentlig betyr, er kanskje umulig, eller i det minste uønsket, å sette ord på. Det er mer givende å la det påvirke oss på et instinktivt, primitivt nivå. Og det var nettopp denne ånden Calder nærmet seg sitt samlede verk med. For å forbli åpen og fri er det best å ikke forsøke å forklare bort alt. Som han en gang sa til journalister mens han demonstrerte den kinetiske bevegelsen i en av mobilene sine:

«Dette har ingen nytte og ingen betydning. Det er ganske enkelt vakkert. Det har en sterk følelsesmessig effekt hvis du forstår det. Selvfølgelig ville det vært lettere å forstå dersom det betydde noe, men da ville det ikke vært verdifullt.»

Av IdeelArt-redaksjonen