Alexander Calder Mobilkunst og Dens Mange Former

Enten vi er klar over det eller ikke, er alt i bevegelse hele tiden. Jorden snurrer rundt sin akse og går i bane rundt solen. Hvert molekyl i oss vibrerer, snurrer og forandrer form. Bevegelse orkestrerer livets skjøre, vakre kaos. Alexander Calder kjente til denne grunnleggende livsinnsikten. Han viet mesteparten av sin karriere til å uttrykke bevegelsens skjønnhet. Calders mobiler, abstrakte, kinetiske skulpturer laget for å bevege seg fritt i rommet, formidlet bedre enn noen kunst før dem at sammen med form, masse, tid og rom, er bevegelse en avgjørende faktor som definerer det fysiske universet. Det enorme verket Calder skapte gjennom sitt liv omfattet tegninger, malerier, litografiske trykk, smykker, scenedekorasjoner, kostymer og skulpturer, og etterlot en arv av lunefullhet, skjønnhet og undring. Hans tilsynelatende uendelige evne til å fornye, sammen med hans kjærlighet til hardt arbeid, gjorde ham til en av modernismens mest innflytelsesrike kunstnere, samt en av dens mest allment elskede.

De kalte ham Sandy

Alexander Calder ble født i en liten by i Pennsylvania i 1898 av foreldre som begge var kunstnere. Det var i farens atelier at Calder laget sitt første kunstverk, en leireelefant, formet for hånd da han var fire år gammel. Calders foreldre viste sin godkjennelse av sønnens naturlige kunstneriske anlegg ved å gi den unge «Sandy» sitt eget atelier da han var åtte år gammel, i kjelleren i deres hjem i Euclid Avenue i Pasadena, California. Når han tenkte tilbake på den tiden i livet, sa Calder en gang: «Mitt verksted ble et slags samlingspunkt; alle kom innom.» De fleste av gjenstandene Calder laget som barn i kjelleratelieret var dyreformer satt sammen av funnet materiale, spesielt kastet kobbertråd som han og søsteren plukket opp fra gaten etter at elektrikerne hadde forlatt den.

Calder skulle senere oppnå vidunderlige ting med tråd. Og det var ikke den eneste barndomspåvirkningen som skulle prege hans senere arbeid. Bevegelse var en stor faktor i hans oppvekst. Det huset i Pasadena var det tredje hjemmet Calder hadde bodd i da han var åtte år gammel. Og familien hans skulle flytte åtte ganger til før han begynte på universitetet. Til tross for å være rotløs, forble Calder fokusert og godt humør og opprettholdt et lite atelier hvor enn familien hans slo seg ned. Louisa James, som giftet seg med Calder i 1931, skrev til sin mor etter forlovelsen:

«For meg er Sandy en ekte person, noe som virker å være sjeldent. Han setter pris på og nyter ting i livet som de fleste ikke har sans for å legge merke til. Han har enorm originalitet, fantasi og humor som tiltaler meg veldig og som gjør livet fargerikt og meningsfullt. Han liker å arbeide og jobber hardt, og dermed er oppsummeringen av hans karakter.»

Alexander Calder - Uten tittel, kinetisk trådskulptur, 1931, mobilen som imponerte Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Cirkuset til Calder

Som 21-åring tok Calder eksamen med en grad i maskinteknikk. Han var en dyktig tegner, og begynte straks å reise rundt i USA for å ta oppdrag hos en rekke forskjellige firmaer. Mens han arbeidet, tok han alltid også kunstklasser. Som 26-åring fikk han sin første offisielle jobb som kreativ kunstner, som illustratør for avisen National Police Gazette. Et oppdrag for denne jobben, å dekke Ringling Brothers og Barnum and Bailey Circus, forandret Calders liv. Han forelsket seg i sirkuset og sa,

«Jeg var veldig glad i de romlige forholdene. Jeg elsker sirkusets rom. Jeg laget noen tegninger av bare teltet. Hele greia – det enorme rommet – har jeg alltid elsket.»

Calder begynte å male dyr og tilpasse kjøpte leker for å etterligne bevegelsen i sirkusets forestillinger, og han gikk også tilbake til å lage trådskulpturer av mennesker og dyr. Så, som 28-åring, mens han bodde i Paris, kom alle disse påvirkningene sammen, og Calder skapte det som skulle bli et av hans mest ikoniske kunstverk: Calder Circus. Ved å bruke tråd, stoff, tre og plast, laget han en miniatyrutgave av et fungerende sirkus som han kunne styre i det små og deretter pakke sammen i en koffert. Calder selv styrte de kinetiske formene i sirkuset, noe som resulterte i et unikt kunstverk som forente trådskulptur, kinetikk og performancekunst til ett estetisk uttrykk.

Alexander Calder - Hummerfelle og fiskestjert, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Tegning i rommet

Gjennom årene opptrådte Calder med sitt sirkus over hele verden, i folks hjem, i kunstgallerier og i museer. Mange av det 20. århundrets viktigste kunstnere og samlere var vitne til forestillinger av Cirque Calder. Men mens han var opptatt med disse lunefulle forestillingene, tenkte han også dypt over viktigheten av arbeidet han gjorde, særlig skulpturene han laget av tråd. Etter et tiår med tegneklasser hadde han kommet til å se at ved å bruke tynne tråder som skulpturmedium, tilføyde han konseptet linje til skulpturen, en revolusjonerende handling han kalte «tegning i rommet».

Han forsto også viktigheten av at trådskulpturene hans stort sett var gjennomsiktige, noe som tillot at andre gjenstander og omgivelser rundt og bak dem også forble synlige. Om dette fenomenet sa Calder,

«Det er én ting, spesielt, som knytter [mine trådskulpturer] til historien. En av kanonene til de futuristiske malerne, slik Modigliani fremmet, var at gjenstander bak andre gjenstander ikke skulle skjules, men vises gjennom de andre ved å gjøre disse gjennomsiktige. Trådskulpturen oppnår dette på en meget bestemt måte.»

Alexander Calder i arbeid i sitt atelier, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders mobiler

I 1929 besøkte Calder atelieret til den abstrakte maleren Piet Mondrian. Mondrians fargerike geometriske abstrakte former gjorde inntrykk på ham, og ifølge Calder foreslo han for Mondrian

«at det kanskje ville være morsomt å få disse rektanglene til å svinge.»

Men Mondrian, som ikke var det minste lunefull med sitt arbeid, svarte ganske alvorlig,

«Nei, det er ikke nødvendig, maleriet mitt er allerede veldig raskt.»

Calder ble imidlertid inspirert. Han ble overbevist om at abstraksjon var der han ønsket å rette sin oppmerksomhet, og at bevegelse var det neste viktige steget for skulpturen. Han begynte å lage abstrakte trådskulpturer, med en blanding av naturlige og geometriske former, og han innlemmet motorer i disse abstrakte skulpturene for å få dem til å bevege seg. En dag besøkte kunstneren Marcel Duchamp Calders atelier, og Calder spurte ham hva han skulle kalle sine nye kinetiske skulpturer. Duchamp foreslo navnet «mobiler», som på fransk hadde en dobbel betydning som antydet både bevegelse og motiv. Senere bemerket kunstneren Jean Arp, som ikke var imponert over Duchamps navn, sarkastisk til Calder,

«Vel, hva var det du laget i fjor – stabiles?»

På sin typisk gode måte var Calder enig og begynte faktisk å kalle sine statiske skulpturer for «stabiles.»

Alexander Calder - monumental skulptur Mann (også kalt Tre skiver), rustfritt stål, 1967, bestilt til Montreal Expo. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Ingenting er fast

Calder forlot snart motorene og, i respekt for universets naturlige krefter, begynte å lage ustøtt balanserte mobiler som kunne beveges av vind, tyngdekraft eller berøring. Han skrev,

«Ingenting av dette er fast. Hvert element kan bevege seg, røre på seg, svinge, komme og gå i sine forhold til de andre elementene i sitt univers. Det må ikke bare være et flyktig øyeblikk, men et fysisk bånd mellom de varierende hendelsene i livet. Ikke utvinninger, men abstraksjoner. Abstraksjoner som ikke ligner noe i livet bortsett fra i måten de reagerer på.»

Etter å ha startet med å lage leker og etterligne de figurative elementene i livet, hadde Calder blitt bevisst en dypere harmoni som eksisterte i universet. Han trodde han mest effektivt kunne formidle sin visjon gjennom enkle abstrakte former og de komplementære kreftene av stabilitet og bevegelse. Hans estetikk hadde universell rekkevidde. Hans mobiler kunne begeistre det yngste barn og samtidig imponere museumsbesøkende og kritikere. Og når han senere i livet fikk muligheter til å omsette sin visjon til monumentale offentlige skulpturer som i dag finnes over hele verden, inspirerte han millioner av mennesker.

Hva Calders verk egentlig betyr, er kanskje umulig, eller i det minste uønsket, å sette ord på. Det er mer behagelig å la det påvirke oss på et umiddelbart, primitivt nivå. Og det er nettopp den ånden Calder nærmet seg sitt livsverk med. For å forbli åpen og fri er det best å ikke prøve å forklare alt. Som han en gang sa til journalister mens han demonstrerte den kinetiske bevegelsen i en av sine mobiler,

«Dette har ingen nytte og ingen mening. Det er rett og slett vakkert. Det har stor følelsesmessig virkning hvis du forstår det. Selvfølgelig, hvis det betydde noe, ville det være lettere å forstå, men det ville ikke være verdt det.»