De viktigste egenskapene til kinetisk kunst

Hva er kinetisk kunst? Den enkleste definisjonen er «kunst som er avhengig av bevegelse for sin virkning.» Men det er egentlig utilstrekkelig. Vitenskapelig sett er alt avhengig av bevegelse for sin virkning, siden alt beveger seg hele tiden, fra det største objekt til den minste partikkel i universet. Så kanskje en bedre definisjon for kinetisk kunst ville være noe som «enhver målrettet estetisk skapelse som, for å kunne anses som fullført, er avhengig av den tiltenkte, ytre fysiske bevegelsen av en eller flere av dens deler i en grad som er innenfor det menneskelige sanseapparatets oppfattbare område.» Men kanskje er selv den definisjonen ufullstendig. Kanskje, som med så mange andre ting angående kunst, svikter definisjonene oss. Kanskje i stedet for å definere kinetisk kunst med ord, bør vi definere den med eksempler. Med det i tankene følger her en kort, innrømmet ufullstendig gjennomgang av historien og de mest kjente eksemplene på kinetisk kunst.

Blåser i vinden

Som med mange estetiske tendenser, viste kinetikken seg i hverdagslig skapende kultur lenge før den dukket opp i billedkunst. Sannsynligvis er det tidligste eksempelet på kunstnerisk kinetikk vindklokker, som var i bruk for minst 5000 år siden over hele Sørøst-Asia. Ja, det ville være lett å hevde at vindklokker ikke er billedkunst, men på den annen side ville det også være lett å hevde at de kunne være det. Som mye billedkunst antyder de det hellige, de utforsker sammenhengen mellom mennesker og natur, og de inspirerer til oversanselige tilstander. Og de passer absolutt til definisjonen av estetiske fenomener.

Hvis du ikke godtar vindklokker som den første kinetiske kunsten, kan vi også vende oss til nordisk kultur, som har en rik, gammel tradisjon for kunstnerisk kinetisk uttrykk. En hengende bevegelig skulptur av en hvalfangstreise i Zaans Museum i Nederland stammer fra lenge før industralderen. Og de nordiske Himmeli ser ut til å være en direkte etterkommer av dagens mobiler. Disse gamle, hengende, håndlagde skulpturene oppstod i germanske områder (himmel er et germansk ord for himmel). Selv om det er uklart hva den opprinnelige hensikten med Himmeli var, eller hvor lenge de har vært i bruk, er de kinetiske, estetiske, og de er i det minste eldre enn modernismen.

En århundregammel kinetisk hvalskulptur fra samlingen til Zaans Museum

Den første modernistiske kinetiske kunstneren

Nesten alle modernistiske kunsthistorikere vil si at den første moderne kinetiske kunstneren var Marcel Duchamp, og det første kinetiske kunstverket Duchamp laget var hans Bicycle Wheel. Bestående av et sykkelhjul snudd opp ned og satt inn i toppen av en krakk, regnes dette kunstverket også som den første «readymade.» Men noen ganger, jo mer vi lærer om et emne, desto mindre klart blir det. Duchamp selv regnet ikke denne bevegelige skulpturen som billedkunst. Da han ble spurt om dens skapelse, sa han at han bare laget den fordi, «jeg likte å se på den. Akkurat som jeg liker å se på flammene som danser i peisen.»

Hvis intensjonene til skaperen av et objekt er avgjørende for at objektet skal regnes som billedkunst, kvalifiserer ikke Bicycle Wheel etter skaperens egen innrømmelse. Hvem kan si at gamle vindklokker, nordiske Himmeli eller en bevegelig skulptur av en nederlandsk hvalfangstreise ikke burde regnes som kinetisk kunst? Hvorfor skulle de avskrives som håndverk, leker, folkeartefakter eller bare pynt? Kanskje det ligger et hint i det Duchamp sa om å se på flammene i peisen som forener naturen til alle skapende fenomener, uansett intensjon, som uttrykk for en grunnleggende menneskelig trang.

Marcel Duchamp - Roterende halvkule, 1924. Yale University Art Gallery (Yale University), New Haven, CT, US. © Marcel Duchamp

Bevegelsesbevegelsen

Det vi anser som den moderne kinetiske kunstbevegelsen, begynte egentlig på 1920-tallet. For at en kunstbevegelse skal skape begeistring og oppnå intellektuell anerkjennelse, hjelper det om noen navngir den og forsvarer dens posisjon skriftlig. De russiske konstruktivistiske kunstnerne Naum Gabo og Antoine Pevsner gjorde nettopp det for kinetisk kunst i 1920. Gabo og Pevsner, som også var brødre, uttalte i sitt Realistiske manifest: «Vi forkaster: den tusenårige feilen arvet fra egyptisk kunst: statiske rytmer synes å være de eneste elementene i plastisk skapelse. Vi proklamerer et nytt element i de plastiske kunster: de kinetiske rytmer, som er essensielle former for vår oppfatning av virkelig tid.»

Et år før de skrev manifestet, skapte Gabo, som også var utdannet ingeniør, det som sannsynligvis bør regnes som den første bevisste kinetiske skulpturen. Han kalte verket Kinetisk konstruksjon. Det besto av en enkelt metallstang som stakk ut av en trekasse. Når en bryter ble aktivert, vibrerte en mekanisk motor stangen. Verket fikk kallenavnet «stående bølge» på grunn av måten det etterligner en bølgeformasjon når det aktiveres. I tillegg til bevegelige skulpturer laget Gabo også statiske skulpturer som fanget bevegelsens estetikk, en interesse han fulgte gjennom hele sin karriere.

Naum Gabo - Kinetisk konstruksjon (stående bølge), 1919. Metall, tre og elektrisk motor. 616 x 241 x 190 mm. Tate-samlingen. © Nina & Graham Williams/Tate, London 2018

Oppadgående bevegelighet

Rundt samme tid som Gabo og Pevsner introduserte ordet kinetisk i diskusjonen om moderne kunst, arbeidet den amerikanske Dada-kunstneren Man Ray med sin egen vri på kinetisk estetikk. Som venn og kollega av Marcel Duchamp var Man Ray helt sikkert kjent med Bicycle Wheel, og han var også sannsynligvis kjent med Kinetisk konstruksjon. Det som skilte hans arbeid fra begge disse verkene, var at i stedet for å bruke motorer eller mekanismer som hjul, søkte Man Ray å fange organisk bevegelse i sin kunst.

Man Ray kom fram til sin løsning for en organisk bevegelig skulptur i 1920 med et verk han kalte Obstruction. Det besto av 36 kleshengere, hver stukket gjennom et hull boret gjennom den andre sin arm, og alle hengende fra en enkelt kleshenger festet til en krok i taket. Det kinetiske elementet i verket oppstår når kleshengere blir forstyrret av vind, rystelser eller direkte kontakt med en observatør eller gjenstand. I tillegg til å bygge Obstruction laget Man Ray et diagram med instruksjoner om hvordan det kunne gjenskapes, og oppfordret alle som forsøkte å gjenskape det til å gå videre enn det han hadde gjort, og føre skulpturen «til uendelighet.» Dette diagrammet minner om senere konseptkunstverk av kunstnere som Sol LeWitt, som laget lignende detaljerte instruksjoner for hvordan hans veggtegninger kunne gjenskapes.

Man Ray - Obstruction, 1920. 36 sammenkoblede kleshengere hengende fra taket. © Man Ray

Maskinenes oppgang

Selv om de var banebrytende for sin tid, virker bevegelige skulpturer som Obstruction og Kinetisk konstruksjon nesten beskjedne sammenlignet med det som snart fulgte etter. Gjennom 1920-tallet arbeidet den ungarskfødte kunstneren László Moholy-Nagy med en mekanisk skulptur som han, da den var ferdig, kalte Light Prop for an Electric Stage, eller Light Space Modulator.

Denne fantastiske skapelsen besto av elektriske motorer, bevegelige paneler og elektriske lyspærer i ulike farger. Når den ble aktivert, viste den den kinetiske samspillet mellom farge, lys, bevegelse og lyd. Light Space Modulator var ikke bare et grunnleggende verk i den kinetiske kunstbevegelsen; det var også starten på den lyskinetiske kunstbevegelsen, og introduserte også konseptet med å bruke elektrisk lys som et element i skulptur.

Laszlo Moholy-Nagy - Light Prop for an Electric Stage, 1930. © Laszlo Moholy-Nagy

Massenes bevegelse

Når mange i dag tenker på kinetisk kunst, ser de for seg de lekne mobilene til den amerikanske kunstneren Alexander Calder. Mange anser til og med Calder som faren til kinetisk kunst. Men Calder begynte ikke engang å lage sine mobiler før i 1931. Som vi ser, var det mange andre før ham som også søkte å bryte ut av den statiske rammen i den plastiske kunsten. Faktisk kan vi ikke engang snakke om Calder og hans mobiler uten å igjen nevne Marcel Duchamp som, da han besøkte Calder i hans atelier, ga disse hengende kinetiske skapningene navnet mobiler, et ord som på fransk kan bety både bevegelse og motiv.

Men Calder populariserte kinetisk kunst i stor grad. Etter Calder har tendensen fortsatt å bli utforsket av generasjoner av kunstnere inspirert av bevegelsens krefter. Bruno Munari brøt ny grunn i kinetisk estetikk med sine Ubrukelige maskiner. Den amerikanskfødte skulptøren George Rickey skapte offentlige kinetiske skulpturer som reagerer på de minste luftstrømmer eller vibrasjoner. Og den samtidskunstneren Emily Kennerk utforsker kinetikk med prosjekter som hennes stemmeaktiverte vibrerende middagsbord, som, i ånden av Homage to New York av konseptkunstneren Jean Tinguely, bruker kinetiske krefter til å selvødelegge. Selv om vi kanskje ikke kan definere nøyaktig hva kinetisk kunst er, kan vi i det minste peke på disse kinetiske kunstnerne og undersøke deres verk. Et sted i deres innsats begynner vi å se hva det er ved kinetisk kunst som fanger vår fantasi. Selv om vi ikke kan beskrive det, kan vi nyte å se på det, som Duchamp sa, mens vi «liker å se på flammene som danser i peisen.»

Utvalgt bilde: Naum Gabo - Lineær konstruksjon nr. 1, 1942 - 1943. 349 x 349 x 89 mm. © Nina & Graham Williams/Tate, London 2018
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio