Jean Tinguely og Hans Metamekanikk

Vi har alle vårt unike forhold til maskiner. Noen av oss relaterer til maskiner med takknemlighet, og stoler gledelig på dem for deres effektive, nyttige tjenester. Andre av oss bruker dem bare motvillig når det ikke finnes noe annet alternativ. Den sveitsiske kunstneren Jean Tinguely viet hele sin karriere til å utforske konseptet med maskiner som skulptur. Han skapte abstrakte mekaniske innretninger, som han inviterte seerne til å samhandle med på et estetisk, erfaringsmessig nivå. Han kalte sine kreasjoner Metamekanikk, der Meta kommer fra gresk, og refererer til noe som er selvrefererende. Ved å skape maskiner som ikke var ment å gjøre arbeid, produsere produkter eller utføre noen nyttig funksjon som helst, utvidet han definisjonen av hva skulptur kunne være, og tilbød seerne en sjanse til å re-kontekstualisere maskinalderen fra et rent estetisk synspunkt.

Frittstående elementer

Tinguelys tidligste mekaniske skulpturer ble laget på 1950-tallet, og var enkle kinetiske relieffer designet for å henge på veggen. De var laget av tynne tråder og gir som roterte. Deres enkelhet reflekterte Tinguelys innsats for å dekonstruere byggesteinene i maskiner. Skisser han laget på den tiden, hvorav noen er i besittelse av Museum Tinguely i Basel, Sveits, gir et glimt av hans mentale prosess. Han isolerte mekaniske elementer og abstraherte dem, på en måte som ligner abstrakte malere som isolerer formelle elementer som farge, linje, overflate, plan og form.

Et skisse av Jean Tinguely av mekaniske funksjoner og bevegelser, ca. 1954. © Jean Tinguely

Han la deretter til elementer i sine relieffer som kompliserte deres betydning og funksjonalitet. I en serie verk han kalte Élément Détaché, kuttet han ut abstrakte former fra Pavatex, et industrielt trefiberprodukt, malte deretter formene og festet en til midten av hvert av verkets gir. Når kunstverket ble flyttet, berørt eller interagert med på noen måte, ble det kinetisk ettersom de abstrakte malte formene beveget seg rundt på girene.

Jean Tinguely - Élément Détaché I, Relief meta-mekanisk, 1954, 81 x 131 x 35,5 cm. © Jean Tinguely

Méta-Mécanique's oppgang

Tinguely tok snart sine enkle verk til neste nivå, ved å legge til en mengde funksjoner og mekaniserte elementer og bringe dem bort fra veggen og inn i tredimensjonalt rom. Han etterlot maskiner i en tilstand av ufullkommenhet som ville tillate dem å bli lett transformert av ulike stimuli. Han inkluderte ofte bilder i maskinene som relaterte til andre kunstnere, og brukte kunstnernes navn i verkets titler. For eksempel, hans veggrelieff Meta-Kandinsky, som inkluderer bilder som refererer til Wassily Kandinskys abstrakte malerier, og skulpturen Méta-Mécanique Méta-Herbin, som refererer til de abstrakte geometriske maleriene til Auguste Herbin.

Jean Tinguelys tidlige metamekaniske kunstverk hadde mye til felles med arbeidet til andre kinetiske kunstnere som Alexander Calder. Men han utvidet raskt og vilt omfanget av sine kreasjoner, og tok dem inn i det konseptuelle. Et perfekt eksempel er Frigo Duchamp, laget i 1960. For dette verket installerte Tinguely en elektrisk motor, en luftsirene og en 110V elektrisk motor i magen på et Frigidaire-kjøleskap. Tittelen kan ved første øyekast virke som en referanse til Dadaisme, men den enklere forklaringen tilbys av det faktum at kjøleskapet faktisk var en gave til Tinguely fra Duchamp.

Jean Tinguely - prosjekt skisse for Homage to New York, 1960. © Jean Tinguely

Jean Tinguely og Den Nye Realismen

Tinguely var en av kunstnerne som signerte manifestet for Nouveau Réalisme i 1960. Denne bevegelsen, som ble medgrunnlagt av den konseptuelle kunstneren Yves Klein, var dedikert til å utforske "nye måter å oppfatte det virkelige på." Virkeligheten for de fleste mennesker på den tiden var preget av dramatiske endringer som globale teknologiske fremskritt, økende sosiale ulikheter, raskt ekspanderende byer, massetransport og det konstante spøkelset av krig og atomødeleggelse. Maskiner var i hjertet av hver av disse endringene.

Tinguelys konseptuelle bidrag til ny realisme var å lage kunst som prøvde å ta opp formålet og funksjonen til maskiner. Sa Tinguely, "Kunst er forvrengningen av en uutholdelig virkelighet... Kunst er korreksjon, modifikasjon av en situasjon." Han bygde mekaniserte stykker som i stor grad var laget av samfunnets søppel, og som ikke hadde noen nyttefunksjon. Disse unyttige, abstrakte kunstverkene var selvrefererende, ofte grusomt deformerte, og utsatt for å gå i stykker. Som verden forsto mekanikk, var de det motsatte av maskiner.

Jean Tinguely - et overlevende stykke av den ødelagte skulpturen. © Jean Tinguely

Kunst av selvdestruksjon

Også i 1960, samme år som Jean Tinguely signerte manifestet for Ny Realisme, skapte han det som har blitt hans mest kjente kunstverk, et happening som involverte en selvødeleggende monumental skulptur med tittelen Homage to New York. For arrangementet konstruerte Tinguely en massiv Metamekanisk skulptur på stedet i skulpturhagen til New Yorks MoMA. Skulpturen var en sammensatt Frankenstein av sykkeldekk, gir, elektronikk, motorer og skrotede maskindeler. Medkunstnerne Billy Klüver og Robert Rauschenberg bidro også med elementer til happeninget, som en hjelpe-maskin som skjøt ut penger i mengden.

I 27 minutter durte og surrte Homage to New York, før den til slutt kastet ut røyk og brøt ut i flammer. Mens ild og ødeleggelse inntok verket, ble medlemmene av publikum invitert til å samle de glødende fragmentene for å ta med seg hjem. Brannvesenet ble til slutt tilkalt for å slukke brannen, og de fleste av de gjenværende delene ble kastet. Bare et par rester av maskinen er igjen.

I løpet av de neste tre tiårene fikk Tinguely fremtredende plass med en serie monumentale abstrakte, offentlige Metamekaniske verk. Det første, laget i Zürich i 1964, var en massiv, formålsløs maskin kalt Heureka, etter det greske eureka, som betyr "Jeg har funnet det." I 1970 skapte Tinguely en enda mer massiv innendørsskulptur i Columbus, Indiana, kalt Chaos I, og konstruerte den helt av lokalt metall, noe nytt og noe fra skrap. Chaos I er designet for å gå stille det meste av tiden, men bryter av og til ut i høye, kakofoniske lyder.

Jean Tinguely - Heureka i Zürich, Sveits. © Jean Tinguely

Utenfor formålsløshet

På midten av 1960-tallet begynte Tinguely å samarbeide kreativt med kvinnen som til slutt ble hans kone, skulptøren Niki de Saint Phall. Som Tinguely laget Saint Phall høyt konseptuelt arbeid, selv om det var mindre abstrakt og mer sosialt engasjert. Etter hvert som Tinguely ble inspirert av Saint Phall, fikk arbeidet hans subtilt forskjellige egenskaper. Han laget en serie fontener som var tydelig funksjonelle, noe som markerte et konseptuelt brudd med formålsløsheten i hans tidligere verk. Hans mest kjente fontene, et samarbeid med Saint Phall, er Stravinsky-fontenen utenfor Centre Pompidou i Paris.

På 1980-tallet laget Tinguely flere dypt personlige, følelsesmessige verk. Han skapte kunstverk oppkalt etter filosofene som hadde påvirket ham. Etter en dødelig brann på en nabogård samlet han sørgmodig rester fra ettervirkningene og satte dem sammen til en minneinstallasjon med tittelen Mengele - Totentanz, etter et navn preget på en av maisbehandlingsmaskinene som ble ødelagt i brannen. Et av Tinguelys mest rørende minnesmerker er The Final Collaboration with Yves Klein, som IdeelArt skrev om da verket ble stilt ut på Venet Foundation i september 2015.

Selv om disse minnesinstallasjonene og fontenene inneholdt den samme mekaniske naturen og abstrakte visuelle språket som hans tidligere verk, påvirker titlene, emnene og funksjonen i stor grad seerens oppfatning av mening, noe som gjør dem langt mindre abstrakte. Etter hvert som abstraksjon ga vei til mening og meningsløshet ga vei til bruk, forlot ikke Tinguely sin store idé; han oppfylte den. Han omdefinerte rollen til maskiner i kulturen. Han definerte dem som estetiske verktøy som hjelper folk med å utføre det som kan være deres viktigste oppgave, å kommunisere med hverandre innholdet i hjertene deres.

Funksjonsbilde: Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, veggrelieff (venstre) og hans Méta-mekaniske verk Méta-Herbin, 1955 (høyre). © Jean Tinguely
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio