Hva kan betraktes som abstrakt i Robert Rauschenbergs kunstverk

En abstraksjon er et utgangspunkt. Det er frøet til en idé som, under de rette ettertenksomme omstendigheter, omstendigheter som krever åpenhet for å kunne komme til uttrykk, kan vokse til en tankeskog. Det korte svaret på spørsmålet om Robert Rauschenberg sitt kunstverk kan betraktes som abstrakt, er derfor ja. Alt ved det kan leses som abstrakt. Hvert element i hvert kunstverk Rauschenberg laget i løpet av hans mer enn 60 år lange profesjonelle karriere, var ment som en tankefremkaller. Vi har som bevis kunstnerens egne ord i utallige intervjuer, hvor han gjentatte ganger påpekte viktigheten av den enkelte betrakterens rolle i å fastsette meningen med hans eksperimenter. Og som en ytterligere, avgjørende demonstrasjon av den abstrakte naturen i hans verk, har vi Robert Rauschenberg-retrospektivet som åpnet 1. desember 2016 ved Tate Modern i London. Det er den første omfattende utstillingen av hans arbeid siden kunstnerens død i 2008, og den inkluderer mer enn 200 kunstverk som spenner over hele tidslinjen i hans karriere og hele spekteret av medier han eksperimenterte med. Utstillingen skal deretter reise til San Francisco for et opphold ved SFMoMA, og deretter til MoMA i New York. Verkene i katalogen gir en mulighet til å fullt ut reflektere over livet og arbeidet til en kunstner som fremfor alt håpet å overbevise oss om å se nøye på vår verden og vår tid, og å fastsette dens mening for oss selv.

Kunst fra hans tid

Det nevnte Robert Rauschenberg-retrospektivet som nå vises ved Tate Modern, presenterer Robert Rauschenbergs arbeid i kronologisk rekkefølge, etter året det ble laget. Dette var et valg som ikke ble tatt av enkelhetsgrunner. Tid er et vesentlig element i alt Rauschenberg laget. På hvert steg i sin karriere var Rauschenberg en kunstner av sin tid. Ikke at han bare laget verk om sin tid. Snarere var hans arbeid et biprodukt av sin tid. Det kom til uttrykk gjennom hans samspill med samtidens kultur og fremstod som en definisjon av nåtiden.

Den første samlingen av verk Rauschenberg laget som dristig og presist definerte nåtiden, var en serie store monokrome malerier han malte i ulike farger, inkludert hvit, svart, rød og gull. Det var tidlig på 1950-tallet, og han var dypt inne i New Yorks kunstmiljø, som var dominert av abstrakt ekspresjonisme. Rauschenberg var venn med mange av Ab Ex-malerne. Han drakk med dem, kjørte dem hjem når de hadde drukket for mye, og deltok i deres daglige samtaler om kunst og liv. Hans monokrome malerier var det uunngåelige resultatet av deres drama. De viser, om enn abstrakt, den enkle verdien i å gjøre noe helt annerledes enn det alle andre gjør.

Robert Rauschenberg - Uten tittel (matt svart monokrom, triptyk), 1951, olje på lerret, 72 x 108 tommer. © Robert Rauschenberg Foundation

Kombinerte krefter

Etter å ha gjort seg bemerket med sine monokrome malerier, begynte Robert Rauschenberg på sine første Combines, sammensetninger av virkelige gjenstander som befinner seg i et mellomrom mellom ulike tradisjonelle kunstformer. De er delvis maleri, delvis skulptur, delvis ferdiglaget objekt, og delvis kollasje. De kunngjorde den allerede rådende, uunngåelige konklusjonen at tradisjonelle formelle klassifiseringer hadde blitt irrelevante, og at all kunst kunne være total kunst.

Mens abstrakt ekspresjonisme hadde vært gjennomsyret av kunstnerens egne følelser, var Combines Rauschenberg laget en uttrykksform for hele kulturen. De var laget av avisutklipp, søppel, funnede gjenstander, kuriositeter, skraptre, og selvfølgelig maling. De er et nøyaktig, gjenkjennelig bilde av verden slik den var på dagene de ble laget. Samtidig uttrykker de summen av menneskesamfunnet og gir en åpen invitasjon til å reflektere over dets natur og verdier.

Robert Rauschenberg - Odalisk, 1955 – 1958, olje, akvarell, blyant, fargestift, papir, stoff, fotografier, trykte reproduksjoner, miniatyr blåkopi, avis, metall, glass, tørket gress og stålull med pute, trestolpe, elektriske lys og hane på trestruktur montert på fire hjul. © Robert Rauschenberg Foundation

En verden av bilder

Selv om det var hans samtidige Andy Warhol som ble mer kjent for praksisen, var det Robert Rauschenberg som banet vei for bruken av industriell silketrykkprosess for å lage malerier som inkorporerer fotografier hentet fra samtidens kultur, som det nåværende Tate-retrospektivet tydelig viser. Det ikoniske Retroactive II, et silketrykk av Rauschenberg som viser et fremtredende bilde av John F. Kennedy sammen med et bilde av en astronaut, et værmålingsinstrument, et Polaroid-bilde av et glass vann tatt av kunstneren, og flere andre bilder, synes å bli holdt i særlig høy aktelse av Tate, siden det ble brukt på alt av reklame, inkludert katalogomslaget.

I tillegg til silketrykk brukte Rauschenberg også en rekke andre trykkemetoder, som litografi, gjennom hele sin karriere. Noen av hans trykk (Retroactive II spesielt) leses som en dagbokoppføring, som om de bare sier: «dette er hva jeg tenker på i dag, selv om jeg ikke vet hva det betyr.» Andre, som Earth Day, et litografi fra 1970, leses mer som propaganda, og uttrykker en tydelig sosial aktivistisk holdning. Enda andre, som Renascence, et silketrykk fra 1962, fremstår som helt abstrakte. Uansett deres tilsynelatende innhold, viser Rauschenbergs trykk den overordnede hensikten han alltid hadde, nemlig å uttrykke sin tid. Som han sa, «Jeg ønsket alltid at verkene mine – uansett hva som skjedde i atelieret – skulle ligne mer på det som foregikk utenfor vinduet. Kunstnerens oppgave er å være et vitne til sin tid i historien.»

Robert Rauschenberg - Renascence, 1962, olje og silketrykkblekk på lerret. © Robert Rauschenberg Foundation

Verden er en scene

I tillegg til sitt atelierarbeid var Robert Rauschenberg også en aktiv samarbeidspartner innen scenekunst. Gjennom hele sin karriere laget han sceneutstyr, bakgrunner og kostymer for en rekke teater- og danseforestillinger. Han spilte til og med av og til roller i noen av disse produksjonene. Et av hans mest kjente verk, en combine fra 1954 med tittelen Minutiae, ble laget som et scenestykke for en ballett av Merce Cunningham. (En film av ballettforestillingen vises ved Tate-retrospektivet.)

Måten de spesifikt samspiller med et større kunstverk på, gjør hans scenekunstrelaterte arbeider annerledes enn hans andre arbeider. Deres konseptuelle rammeverk gir oss en utvidet sammenheng å tolke dem innenfor. Hvis vi betrakter Minutiae rent som et abstrakt kunstobjekt, kan vi komme til et hvilket som helst antall personlige tolkninger basert på vårt individuelle forhold til formen og de ulike estetiske elementene. Men som et element i en ballett kan vi frasi oss ansvaret for personlig tolkning og se det bare som dekorasjon eller en uttalelse om fortellingen som utspiller seg på scenen. Det er fristende, faktisk, å undre seg over hvilke ytterligere abstraksjoner som kunne oppnås ved å lese alt arbeidet Rauschenberg laget som dekorasjon eller rekvisitter i stedet for kunst.

Robert Rauschenberg - Minutiae, 1954, olje, papir, stoff, avis, tre, metall og plast med speil på flettet tråd på trestruktur. © Robert Rauschenberg Foundation

Det som ikke vises

Selv om hans monokrome malerier, Combines, trykk og scenedesign er det Robert Rauschenberg er best kjent for, viste hans produktive skaperevne seg også i andre medier. Som ofte er tilfelle med mange kjente kunstnere, hvis markedets økonomiske interesser ikke verdsetter en viss samling verk høyt nok, blir den noen ganger ikke diskutert i den større sammenhengen av deres livsverk. Den nåværende Tate-utstillingen hjelper betraktere å unnslippe dette snevre synet ved å tilby et velkomment innblikk i mange av de tidlige forsøkene Rauschenberg gjorde som går forut for de monokrome maleriene som først gjorde ham kjent. For eksempel vises et vakkert eksempel på hans hjemsøkende eksponerte blåkopi-monotrykk. Utstillingen retter også oppmerksomhet mot hans innsats utenfor atelieret, og gir et glimt av noen av arkivskattene fra hans veldedige arbeid, eksemplifisert ved den ideelle Rauschenberg Foundation.

I sitt private liv var Robert Rauschenberg en realist. Selv om han hadde filosofens sinn, var han også kjent for sin lidenskap, vennlighet, gavmildhet og sans for humor. Og han viste til tider alle disse egenskapene i sitt arbeid. Det var realistiske, lidenskapelige, vennlige og humoristiske elementer i hvert av Rauschenbergs eksperimenter, mens han uhemmet forsøkte å vise sin generasjon deres verden. Det som heldigvis ikke vises i det nåværende Tate-retrospektivet, er endelige svar på meningen med hans mange eksperimenter. Det mest åpenbare abstrakte elementet i arven Rauschenberg skapte, er at hvert av hans kunstverk har et potensielt uendelig antall betydninger, begrenset bare av den enkelte betrakterens fantasi. Som Rauschenberg sa, «Jeg ønsker å lage et maleri og en situasjon som gir like mye rom for den som ser på det som for kunstneren.»

Utvalgt bilde: Robert Rauschenberg - Charlene (detalj), 1954, olje, kull, papir, stoff, avis, tre, plast, speil og metall på fire Homasote-plater, montert på tre med elektrisk lys. © Robert Rauschenberg Foundation
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio