Hva kan betraktes som abstrakt i Robert Rauschenbergs kunstverk

En abstraksjon er et utgangspunkt. Det er frøet til en idé som, under de rette kontemplative omstendighetene, omstendigheter som krever åpenhet for å manifestere, kan vokse til en skog av tanker. Det korte svaret, derfor, på spørsmålet om hvorvidt Robert Rauschenberg sitt kunstverk kan betraktes som abstrakt, er ja. Alt ved det kan leses som abstrakt. Hvert element av hvert kunstverk Rauschenberg laget i løpet av sin over 60-årige profesjonelle karriere var ment som en instigator av tanker. Vi har som bevis ordene til kunstneren i utallige intervjuer, der han gjentatte ganger påpekte viktigheten av den individuelle betrakterens rolle i å etablere meningen med hans eksperimenter. Og som en ytterligere, avgjørende demonstrasjon av den abstrakte naturen til hans verk, har vi Robert Rauschenberg-retrospektivet som åpnet 1. desember 2016 på Tate Modern i London. Det er den første omfattende utstillingen av hans arbeid siden kunstnerens død i 2008, og den inkluderer mer enn 200 kunstverk som spenner over hele tidslinjen av hans karriere og hele spekteret av medier han eksperimenterte med. Utstillingen vil deretter reise til San Francisco for et opphold på SFMoMA, og deretter til MoMA i New York. Verkene i katalogen gir en mulighet til å fullt ut reflektere over livet og arbeidet til en kunstner som fremfor alt håpet å overbevise oss om å se nøye på vår verden og vår tid, og å bestemme meningen med det for oss selv.

Hans tids kunst

Den ovennevnte Robert Rauschenberg retrospektiv som for tiden vises på Tate Modern presenterer verkene til Robert Rauschenberg i sekvensiell rekkefølge, i henhold til året de ble laget. Dette var en beslutning som ikke ble tatt av forenklingsgrunner. Tid er et essensielt element i alt Rauschenberg laget. På hvert trinn av sin karriere var Rauschenberg en kunstner for sin tid. Ikke at han bare laget verk om sin tid. Snarere var hans arbeid et biprodukt av sin tid. Det manifesterte seg gjennom hans interaksjon med kulturen i nåtiden og dukket opp som en definisjon av nået.

Det første verket Rauschenberg laget som dristig og nøyaktig definerte nåtiden, var en serie store monokrome malerier han malte i forskjellige farger, inkludert hvit, svart, rød og gull. Det var tidlig på 1950-tallet, og han var dypt inne i New Yorks kunstscene, som var dominert av abstrakt ekspresjonisme. Rauschenberg var venn med mange av Ab Ex-malerne. Han drakk med dem, kjørte dem hjem når de drakk for mye, og delte i deres daglige samtaler om kunst og liv. Hans monokromer var den uunngåelige konsekvensen av deres drama. De demonstrerer, om enn abstrakt, den enkle verdien som ligger i å gjøre noe helt annet enn det alle andre gjør.

Robert Rauschenberg - Untitled (mate black monochrome, triptych), 1951, Oil on canvas, 72 x 108 in. © Robert Rauschenberg Foundation

Sammenslåtte krefter

Etter å ha gjort seg bemerket med sine monokromer, begynte Robert Rauschenberg sine første Combines, sammenstillinger av virkelige verdensrester som befinner seg i et mellomområde mellom ulike tradisjonelle kunstformer. De er delvis maleri, delvis skulptur, delvis readymade, og delvis collage. De kunngjorde den allerede utbredte, uunngåelige konklusjonen om at tradisjonelle formelle klassifikasjoner hadde blitt irrelevante og at all kunst kunne være en total kunst.

Mens abstrakt ekspresjonisme hadde vært gjennomsyret av de individuelle følelsene til kunstnerne selv, var kombinasjonene Rauschenberg laget en uttrykk for hele kulturen. De var laget av avisutklipp, søppel, funnede gjenstander, kuriositeter, skraptre, og selvfølgelig maling. De er et nøyaktig, representativt bilde av verden, slik den eksisterte på dagene de ble laget. De uttrykker samtidig den samlede menneskelige samfunn, samtidig som de gir en åpen invitasjon til å reflektere over dens natur og verdier.

Robert Rauschenberg - Odalisk, 1955 – 1958, oil, watercolor, pencil, crayon, paper, fabric, photographs, printed reproductions, miniature blueprint, newspaper, metal, glass, dried grass, and steel wool with pillow, wood post, electric lights, and rooster on wood structure mounted on four casters. © Robert Rauschenberg Foundation

En verden av bilder

Selv om det var hans samtidige Andy Warhol som ble mer berømt for praksisen, var det Robert Rauschenberg som var pioneren for bruken av den industrielle silkscreen-prosessen for å lage malerier som inkorporerer fotografier tatt fra samtidskulturen, som den nåværende Tate-retrospektiven gjør klart. Den ikoniske Retroactive II, en Rauschenberg silkscreen som har et fremtredende bilde av John F. Kennedy sammen med et bilde av en astronaut, et værmåler, et Polaroid av et glass vann kunstneren tok, og flere andre bilder, ser ut til å bli holdt i særlig høy aktelse av Tate, siden den ble brukt på alt av reklammateriale, inkludert katalogomslaget.

I tillegg til silketrykk, benyttet Rauschenberg også en rekke andre trykkeprosesser, som litografi, gjennom hele sin karriere. Noen av trykkene hans (Retroactive II spesielt) leses som en dagbokoppføring, som om han bare sier: "dette er hva jeg tenker på i dag, selv om jeg ikke vet hva det betyr." Andre, som Earth Day, en litografi fra 1970, leses mer som propaganda, og uttrykker en direkte sosial aktivistholdning. Andre igjen, som Renascence, et silketrykk fra 1962, fremstår som helt abstrakte. Uansett deres tilsynelatende innhold, demonstrerer Rauschenbergs trykk den overordnede intensjonen Rauschenberg alltid hadde, som var å uttrykke sin tid. Som han sa: "Jeg har alltid ønsket at verkene mine—uansett hva som skjedde i studioet—skulle se mer ut som det som skjedde utenfor vinduet. Kunstnerens jobb er å være et vitne til sin tid i historien."

Robert Rauschenberg - Renascence, 1962, Oil and silkscreen ink on canvas. © Robert Rauschenberg Foundation

Verden er en scene

I tillegg til sitt studioarbeid var Robert Rauschenberg også en aktiv samarbeidspartner i performanceverdenen. Gjennom sin karriere skapte han scenerekvisitter, bakgrunner og kostymer for en rekke teater- og danseproduksjoner. Han opptrådte til og med av og til i noen av disse produksjonene. Et av hans mest kjente verk, en kombinasjon fra 1954 med tittelen Minutiae, ble laget som et scenestykke for en Merce Cunningham-ballett. (En film av balletten vises på Tate-retrospektivet.)

Måten de spesifikt interagerer med et større kunstverk på, får hans performance-relaterte verk til å skille seg ut fra hans andre innsats. Deres konseptuelle rammeverk gir oss en utvidet kontekst for å tolke dem. Hvis vi betrakter Minutiae utelukkende som et abstrakt kunstobjekt, kan vi komme til et hvilket som helst antall personlige tolkninger basert på vårt individuelle forhold til formen og de ulike estetiske elementene. Men som ett element i en ballett kan vi fjerne oss fra ansvaret for personlig tolkning og se det rett og slett som dekorasjon eller en uttalelse om narrativet som utfolder seg på scenen. Det er faktisk fristende å undre seg over hvilke ytterligere abstraksjoner som kan oppnås ved å lese alt arbeidet Rauschenberg laget som dekorasjon eller rekvisitter i stedet for kunst.

Robert Rauschenberg - Minutiae, 1954, oil, paper, fabric, newspaper, wood, metal, and plastic with mirror on braided wire on wood structure. © Robert Rauschenberg Foundation

Hva som ikke vises

Selv om hans monokromer, Combines, trykk og scenedesign er det Robert Rauschenberg er best kjent for, manifesterte hans produktive kreativitet seg også i andre medier. Som med mange kjente kunstnere, hvis de økonomiske interessene i markedet ikke holder et bestemt verk i høy nok anseelse, blir det noen ganger ikke diskutert i den større sammenhengen av deres oeuvre. Den nåværende Tate-utstillingen hjelper seerne å unnslippe det myopiske synet ved å tilby et velkomment glimt av mange av de tidlige innsatsene Rauschenberg gjorde som forut for de monokrome maleriene som først gjorde ham kjent. For eksempel er det en vakker eksempel på hans hjemsøkende eksponerte blåkopi monoprints. Utstillingen fokuserer også på hans innsats utenfor studioet, og gir et glimt av noen av de arkivrelikviene fra hans veldedige arbeid, eksemplifisert av den ideelle Rauschenberg Foundation.

I sitt private liv var Robert Rauschenberg en realist. Selv om han hadde sinnet til en filosof, var han også kjent for sin lidenskap, vennlighet, generøsitet og sans for humor. Og han viste til tider alle disse egenskapene i sitt arbeid. Det var realistiske, lidenskapelige, vennlige og humoristiske elementer i hver av Rauschenbergs eksperimenter, ettersom han uten skam forsøkte å vise sin generasjon deres verden. Hva som heldigvis ikke vises i den nåværende Tate-retrospektiven, er avgjørende svar angående betydningen av hans mange eksperimenter. Det mest åpenbare abstrakte elementet av arven Rauschenberg skapte, er at hvert av hans kunstverk har et potensielt uendelig antall betydninger, begrenset bare av den enkelte betrakterens fantasi. Som Rauschenberg sa: “Jeg ønsker å lage et maleri og en situasjon som gir like mye plass til personen som ser på det, som til kunstneren."

Utvalgt bilde: Robert Rauschenberg - Charlene (detalj), 1954, olje, kull, papir, stoff, avis, tre, plast, speil og metall på fire Homasote-paneler, montert på tre med elektrisk lys. © Robert Rauschenberg Foundation
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio