Abstraksjon i fotografi av László Moholy-Nagy

I dag er fotografi allestedsnærværende. Kameraer er innebygd i milliarder av elektroniske enheter, og det er vanskelig å forestille seg et emne som ikke har blitt grundig utforsket til det kjedsommelige i fotografier. Men hva er statusen til fotografi som abstrakt kunst? I 1925 klaget den ungarske kunstneren og Bauhaus-professoren László Moholy-Nagy over at, selv om fotografi hadde eksistert i mer enn 100 år på den tiden, brukte kunstnere det til lite mer enn reproduksjon av virkeligheten. Han sa: “det totale resultatet til dags dato utgjør lite mer enn en visuell encyklopedisk prestasjon.” Han kalte de fleste fotografier for ingenting annet enn et “stoppet øyeblikk fra den bevegelige visningen.” Nå, nesten 100 år senere, bruker vi fortsatt primært fotografi til reproduksjon, ikke produksjon. I Maling, Fotografi, Film, hans banebrytende bok om emnet, pontifiserte Moholy-Nagy lenge om de mange andre mulighetene fotografi kan love kunstnere som er villige til å forfølge sitt abstrakte potensial. Fremfor alt blant disse mulighetene, etter hans mening, var potensialet for fotografi til å skape “nye relasjoner mellom det kjente og det ennå ukjente.” Moholy-Nagy mente at vi er på vårt beste når alle våre biologiske systemer fungerer i syntese med hverandre, og at det som er integrert i den tilstanden av total funksjonalitet, er innlemmelsen av en jevn strøm av nye sanseinntrykk. For kunstnere betyr det at det største bidraget man kan gi til hevelsen av menneskeheten, er å tilby nye sanseopplevelser; ikke ved bare å imitere, eller fotografere, det som allerede eksisterer, men heller ved å tilby perspektiver på hvordan man kan se verden på nytt.

Det personlige og det universelle

Kunst er ikke et emne som lett kan generaliseres om, fordi nesten hver kunstner streber etter originalitet. Utenom de øyeblikkene når en gruppe kunstnere signerer et manifest som beskriver nøyaktig hva de gjør, er det nesten umulig å samle kunstnere i en bevegelse eller et bestemt synspunkt. Likevel er det av og til riktig å si at en felles tendens ble eller blir vedtatt av en bestemt gruppe kunstnere, og å snakke på en generell måte om hva den tendensen ser ut til å være. (Hvis det høres ut som en forbehold, er det fordi det er det.) To av de mest vanlig generaliserte tendensene som ser ut til å forekomme innen abstrakt kunst, er tendensen mot estetiske uttrykk som er personlige, og tendensen mot estetiske uttrykk som er universelle.

Personlige uttrykk er generelt noe subjektive, eller tvetydige; universelle uttrykk er generelt objektive, eller entydige. Disse to tendensene manifesterte seg på en distinkt måte blant mange av de tidlige modernistiske abstrakte kunstnerne. På den ene siden var det kunstnere som Kazimir Malevich og Piet Mondrian som forkynte en geometrisk, objektiv sans. På den andre siden var det kunstnere som Wassily Kandinsky og Paul Klee som søkte å uttrykke sin personlige søken etter det åndelige. Dette er en overforenkling, men en måte å si det på er at den ene siden var emosjonell, og den andre siden var praktisk. Men alle håpet å oppnå noe universelt verdifullt, selv om perspektivene deres var ganske forskjellige, og tilnærmingene deres ofte var diametralt motsatte.

László Moholy-Nagy- Unsere Grossen, 1927. © László Moholy-Nagy Foundation

Svart og hvit

Inntil han nesten lå på dødsleiet, var László Moholy-Nagy fast på siden av de praktiske kunstnerne. En historie om ham hevder at han nær døden avsverget sin forakt for emosjonell kunst, og kunngjorde viktigheten av subjektivitet. Men da han var mest innflytelsesrik, mens han var på Bauhaus og mens han var engasjert i fotografering, var han så entydig som de kommer. Hans tankegang var at kunstnere burde bruke fotografering i samsvar med dens objektive funksjon som et medium. Den funksjonen, som han sa, er evnen til å formidle chiaroscuro.

Chiaroscuro er fremstillingen av lys- og mørkekvaliteter i et maleri. Malerier med ekstreme forskjeller mellom skygge og lys sies å inneholde en høy grad av chiaroscuro. László Moholy-Nagy oppfattet fotografi som et medium som primært handler om lys, og anså det derfor som det ultimate mediet for å fremstille chiaroscuro. Han så dette som den høyeste bruken av mediet, og mange av hans tidligste abstrakte fotografier var ment som rene, formelle komposisjoner av hvitt, svart og nyanser av grått. Disse bildene blir abstrakte når vi fokuserer på chiaroscuro, fordi vi erkjenner at objektet som fotograferes ikke er emnet, men at emnet er en idé, i dette tilfellet ideen om lyshet og mørke.

László Moholy-Nagy - Untitled, Photogram, Dessau, 1925-8. © László Moholy-Nagy Foundation

The Mystic Mundane

I tillegg til chiaroscuro identifiserte László Moholy-Nagy også flere andre unike abstrakte kvaliteter han mente var iboende i fotografi, alle av dem han søkte å uttrykke i sitt arbeid. En er evnen til å forvandle noe hverdagslig til noe magisk gjennom manipulering av formelle elementer som eksponering og komposisjon. Rundt oss eksisterer det bilder som, hvis vi kunne se det fra et bestemt perspektiv, ville vi sette pris på dets surrealistiske, drømmeaktige eller til og med mystiske estetiske egenskaper. Men vår sanne opplevelse av verden begrenser perspektivet vårt og hemmer oss fra å velge hva vi ser og hvordan vi ser det.

Et kamera ser iboende virkeligheten fra et redigert synspunkt. Det kan fryse et øyeblikk og forlenge det for alltid i tid. Fotografi utnytter også det faktum at menneskesinnet instinktivt oppfatter alt øyet ser i et fotografi som virkelighet. Selv om et fotografi bare viser oss et delvis bilde av verden, et som har blitt manipulert av kunstneren, tolker sinnet vårt det fortsatt som sant. Dette kan få noe kjent til å virke ukjent, eller omvendt, og den merkelige opplevelsen kan skape en følelse av at det vi ser på en eller annen måte overskrider det naturlige.

László Moholy-Nagy - Portrait of a Child, 1928. © László Moholy-Nagy Foundation

Bevisst Mangfold

En annen potensielt abstrakt kvalitet i fotografi er evnen kunstneren har til å bruke mediet til å skape mangfold. László Moholy-Nagy oppnådde mangfold på ulike måter i sine fotografier. Noen ganger eksponerte han et negativ flere ganger, og skapte komposisjoner som inneholdt samtidige forskjellige perspektiver på et enkelt motiv; mye som et kubistisk maleri. Andre ganger laget han et trykk som viste flere av det samme bildet, noe som resulterte i merkelige komposisjoner av gjentatte identiske objekter.

Når vi ser på disse bildene, sliter sinnet vårt med å identifisere hva det skal anse som emnet. Er emnet det gjenkjennelige bildet av en person eller et objekt? Skal vi ignorere faktumet av flere bilder eller flere perspektiver? Eller er emnet ideen om repetisjon? I sannhet er emnet det faktum at vi ikke vet hva emnet er. Det er den abstrakte representasjonen av det ennå ukjente.

László Moholy-Nagy - The Law of Series, 1925. © László Moholy-Nagy Foundation

Sannhet Gjennom Forvrengning

Perspektiv kan være det mest kraftfulle abstrakte verktøyet en fotograf besitter. Et fotografi lar hele verden se hva et enkelt kamera kan se. På en måte forsterker perspektiv evnen til et fotografi til å vise oss virkeligheten. For eksempel, i sitt berømte fotografi Balconies, gir Moholy-Nagy oss et nytt perspektiv på den harmoniske komposisjonen av objekter i den virkelige verden ved å fange den geometriske komposisjonen av arkitektur i sollyset. Dette er den visuelle sannheten om vårt ordnede, geometriske miljø, ettersom vår begrensede synsevne ikke vil tillate oss å se det.

I en annen forstand hever perspektivet evnen til et fotografi til å forvrenge virkeligheten. I sitt fotografi kalt Berlin Radio Tower viser Moholy-Nagy oss et synspunkt så subjektivt at det nesten er kitschy. Dette er vår verden slik vi sannsynligvis aldri vil se den i virkeligheten, eller trenger å se den. Dette er virkelighet, men ikke vår hverdag. Vi kan sette pris på fotografiet utelukkende i henhold til dets objektive emne, eller vi kan sette pris på dets komposisjonelle elementer, fjernet fra ethvert personlig ansvar for innholdet. Eller vi kan tolke emnet som den abstrakte forestillingen om vår vanlige manglende evne til å se et bredere perspektiv på vår verden.

László Moholy-Nagy - Balconies (Left), and László Moholy-Nagy - Berlin Radio Tower (Right). © László Moholy-Nagy Foundation

Nye måter å se på

Mange av fotografiene László Moholy-Nagy skapte, virker forvrengte, skjulte eller bevisst abstrakte. Men han definerte dem ikke ut fra disse egenskapene. Han så kameraet som et verktøy gjennom hvilket en hevet, universell virkelighet kunne uttrykkes. Men for å uttrykke den hevede virkeligheten mente han at kameraet måtte brukes “i samsvar med sine egne lover og sin egen karakter.”

Han definerte den distinkte karakteren av fotografi som noe som samtidig er objektivt og abstrakt. Fotografi fanger virkeligheten, men begrenser ikke alltid emnet sitt til virkeligheten det fanger. I stedet dreier emnet seg om begreper som lyshet og mørke, mysteriet av perspektiv, evnen til å fryse bevegelse og kraften til å utvide tid. Gjennom sitt arbeid viste Moholy-Nagy hvordan abstrakte fotografier ikke nødvendigvis er forvrengninger, men heller i hendene på en visjonær kunstner kan være, “En invitasjon til å revurdere vår måte å se på.”

Fremhevet bilde: László Moholy-Nagy - Komposisjon Z VIII, 1924. © László Moholy-Nagy Foundation
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio