Abstraksjon i fotografi av László Moholy-Nagy

I dag er fotografi allestedsnærværende. Kameraer er innebygd i milliarder av elektroniske enheter, og det er vanskelig å forestille seg noe motiv som ikke har blitt grundig utforsket til det kjedsommelige i fotografier. Men hva er statusen til fotografi som abstrakt kunst? I 1925 klaget den ungarske kunstneren og Bauhaus-professoren László Moholy-Nagy over at selv om fotografi hadde eksistert i mer enn 100 år på den tiden, brukte kunstnere det til lite mer enn gjengivelse av virkeligheten. Han sa: «det samlede resultatet hittil utgjør lite mer enn en visuell leksikalsk prestasjon.» Han kalte de fleste fotografier for intet annet enn et «frosset øyeblikk fra den bevegelige forestillingen.» Nå, nesten 100 år senere, bruker vi fortsatt primært fotografi til gjengivelse, ikke produksjon. I Maling, fotografi, film, hans banebrytende bok om emnet, drøftet Moholy-Nagy inngående de mange andre mulighetene fotografi kunne tilby kunstnere som var villige til å utforske dets abstrakte potensial. Fremst blant disse mulighetene, etter hans mening, var potensialet for fotografi til å skape «nye forbindelser mellom det kjente og det ennå ukjente.» Moholy-Nagy mente at vi er på vårt beste når alle våre biologiske systemer fungerer i samspill med hverandre, og at en integrert del av denne tilstanden av full funksjonalitet er innføringen av en jevn strøm av nye sanseinntrykk. For kunstnere betyr det at det største bidraget man kan gi til menneskehetens opphøyelse, er å tilby nye sanseopplevelser; ikke ved bare å etterligne eller fotografere det som allerede finnes, men heller ved å tilby perspektiver på hvordan man kan se verden på nytt.

Det personlige og det universelle

Kunst er ikke et tema man lett kan generalisere om, fordi nesten hver kunstner streber etter originalitet. Utenom de øyeblikkene når en gruppe kunstnere undertegner et manifest som beskriver nøyaktig hva de gjør, er det nesten umulig å samle kunstnere i en bevegelse eller et bestemt synspunkt. Likevel er det av og til riktig å si at en felles tendens ble eller blir tatt i bruk av en bestemt gruppe kunstnere, og å snakke generelt om hva denne tendensen ser ut til å være. (Hvis det høres ut som en forbehold, er det fordi det er det.) To av de mest vanlige generaliserte tendensene som ser ut til å forekomme innen abstrakt kunst, er tendensen mot estetiske uttrykk som er personlige, og tendensen mot estetiske uttrykk som er universelle.

Personlige uttrykk er vanligvis noe subjektive eller tvetydige; universelle uttrykk er vanligvis objektive eller entydige. Disse to tendensene kom til uttrykk på en tydelig måte blant mange av de tidlige modernistiske abstrakte kunstnerne. På den ene siden var kunstnere som Kazimir Malevich og Piet Mondrian som fremmet en geometrisk, objektiv sanselighet. På den andre siden var kunstnere som Wassily Kandinsky og Paul Klee som søkte å uttrykke sin personlige søken etter det åndelige. Dette er en forenkling, men en måte å si det på er at den ene siden var følelsesmessig, og den andre siden var praktisk. Men alle håpet å oppnå noe universelt verdifullt, selv om deres perspektiver var ganske forskjellige, og deres tilnærminger ofte diametralt motsatte.

László Moholy-Nagy- Unsere Grossen, 1927. © László Moholy-Nagy Foundation

Svart og hvitt

Inntil han nesten lå for døden, stod László Moholy-Nagy fast på siden til de praktiske kunstnerne. En historie om ham hevder at han nær døden ga avkall på sin forakt for følelsesmessig kunst, og kunngjorde viktigheten av subjektivitet. Men da han var mest innflytelsesrik, mens han var ved Bauhaus og engasjert i fotografi, var han så entydig som det går an. Hans sinnstilstand var at kunstnere burde bruke fotografi i samsvar med dets objektive funksjon som medium. Den funksjonen, som han uttrykte det, er evnen til å formidle klarlys og skygge.

Klarlys og skygge er gjengivelsen av lys- og mørkekvaliteter i et maleri. Malerier med ekstreme forskjeller mellom skygge og lys sies å inneholde en høy grad av klarlys og skygge. László Moholy-Nagy oppfattet fotografi som et medium først og fremst opptatt av lys, og anså det derfor som det ultimate mediet for å fremstille klarlys og skygge. Han så dette som den høyeste bruken av mediet, og mange av hans tidligste abstrakte fotografier var ment som rene, formale komposisjoner av hvitt, svart og gråtoner. Disse bildene blir abstrakte når vi fokuserer på klarlys og skygge, fordi vi erkjenner at objektet som fotograferes ikke er motivet, men at motivet er en idé, i dette tilfellet ideen om lyshet og mørkhet.

László Moholy-Nagy - Uten tittel, fotogram, Dessau, 1925-8. © László Moholy-Nagy Foundation

Det mystiske hverdagslige

I tillegg til klarlys og skygge identifiserte László Moholy-Nagy flere andre unike abstrakte kvaliteter han mente var iboende i fotografi, og som han søkte å uttrykke i sitt arbeid. En av dem er evnen til å forvandle noe hverdagslig til noe magisk gjennom manipulering av formale elementer som eksponering og komposisjon. Rundt oss finnes bilder som, hvis vi kunne se dem fra et bestemt perspektiv, ville vi sette pris på deres surrealistiske, drømmeaktige eller til og med mystiske estetiske egenskaper. Men vår sanne opplevelse av verden begrenser vårt perspektiv og hindrer oss i å velge hva vi ser og hvordan vi ser det.

Et kamera ser iboende virkeligheten fra et redigert synspunkt. Det kan fryse et øyeblikk og forlenge det for alltid i tid. Fotografiet utnytter også det faktum at menneskesinnet instinktivt oppfatter alt øyet ser i et fotografi som virkelighet. Selv om et fotografi bare viser oss en delvis utsikt over verden, en som er manipulert av kunstneren, tolker sinnet vårt det fortsatt som sant. Dette kan få noe kjent til å virke ukjent, eller omvendt, og den uhyggelige opplevelsen kan skape en følelse av at det vi ser på på en eller annen måte overskrider det naturlige.

László Moholy-Nagy - Portrett av et barn, 1928. © László Moholy-Nagy Foundation

Bevisst mangfold

En annen potensiell abstrakt kvalitet i fotografi er kunstnerens evne til å bruke mediet til å skape mangfold. László Moholy-Nagy oppnådde mangfold på ulike måter i sine fotografier. Noen ganger eksponerte han et negativ flere ganger, og skapte komposisjoner som inneholdt samtidige forskjellige perspektiver på ett enkelt motiv; mye som et kubistisk maleri. Andre ganger laget han et trykk som viste flere kopier av samme bilde, noe som resulterte i merkelige komposisjoner av gjentatte identiske objekter.

Når vi ser på disse bildene, strever sinnet vårt med å identifisere hva det skal betrakte som motivet. Er motivet det gjenkjennelige bildet av en person eller et objekt? Skal vi ignorere faktumet at det er flere bilder eller flere perspektiver? Eller er motivet ideen om gjentakelse? I sannhet er motivet det faktum at vi ikke vet hva motivet er. Det er den abstrakte representasjonen av det ennå ukjente.

László Moholy-Nagy - Serienes lov, 1925. © László Moholy-Nagy Foundation

Sannhet gjennom forvrengning

Perspektiv kan være det mest kraftfulle abstrakte verktøyet en fotograf har. Et fotografi lar hele verden se det en enkelt kamera kan se. På en måte forsterker perspektivet fotografiets evne til å vise oss virkeligheten. For eksempel, i hans berømte fotografi Balkonger, gir Moholy-Nagy oss et nytt perspektiv på den harmoniske sammensetningen av objekter i den virkelige verden ved å fange den geometriske komposisjonen av arkitektur i sollyset. Dette er den visuelle sannheten om vårt ordnede, geometriske miljø, slik vårt begrensede syn ikke tillater oss å se det.

På en annen måte forsterker perspektivet fotografiets evne til å forvrenge virkeligheten. I hans fotografi kalt Berlin Radiotårn viser Moholy-Nagy oss et synspunkt så subjektivt at det nesten er kitsch. Dette er vår verden slik vi sannsynligvis aldri vil se den i virkeligheten, eller trenger å se den. Dette er virkelighet, men ikke vår daglige virkelighet. Vi kan sette pris på fotografiet utelukkende etter dets objektive motiv, eller vi kan sette pris på dets kompositoriske elementer, løsrevet fra noe personlig ansvar for innholdet. Eller vi kan tolke motivet som den abstrakte forestillingen om vår vanlige manglende evne til å se et bredere perspektiv på vår verden.

László Moholy-Nagy - Balkonger (venstre), og László Moholy-Nagy - Berlin Radiotårn (høyre). © László Moholy-Nagy Foundation

Nye måter å se på

Mange av fotografiene László Moholy-Nagy skapte, virker forvrengte, uklare eller bevisst abstraherte. Men han definerte dem ikke ut fra disse egenskapene. Han så kameraet som et verktøy gjennom hvilket en forsterket, universell virkelighet kunne uttrykkes. Men for å uttrykke denne forsterkede virkeligheten mente han at kameraet måtte brukes «i samsvar med sine egne lover og sin egen særpregede karakter.»

Han definerte fotografiets særpreg som noe samtidig objektivt og abstrakt. Fotografiet fanger virkeligheten, men begrenser ikke alltid sitt motiv til den virkeligheten det fanger. I stedet dreier motivet seg om forestillinger om lyshet og mørkhet, mysteriet i perspektiv, evnen til å fryse bevegelse og kraften til å forlenge tid. Gjennom sitt arbeid viste Moholy-Nagy hvordan abstrakte fotografier ikke nødvendigvis er forvrengninger, men snarere i hendene på en visjonær kunstner kan være «en invitasjon til å revurdere vår måte å se på.»

Utvalgt bilde: László Moholy-Nagy - Komposisjon Z VIII, 1924. © László Moholy-Nagy Foundation
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio