Stilens utvikling i Piet Mondrians kunstverk

Mange kunstnere streber etter å uttrykke det som er universelt. Men hva betyr det, universelt? For Piet Mondrian betydde det åndelig: men ikke dogmatisk eller religiøst. Snarere brukte Mondrian ordet åndelig for å referere til den underliggende balansen som forbinder alle vesener. Den produktive mengden av Piet Mondrian kunstverk vi kan se tilbake på i dag forteller historien om en kunstner som gjennomgikk en estetisk utvikling, fra objektiv, figurativ representasjon til ren abstraksjon. Ved å spore den utviklingen gjennom de ulike stadiene, kan vi følge Mondrian på hans personlige filosofiske og kunstneriske reise, gjennom hvilken han søkte å forstå den universelle essensen av menneskeheten og å perfekt uttrykke den gjennom abstrakt kunst.

Unge Piet Mondrian

Som mange abstrakte kunstnere, begynte Piet Mondrian sin kunstneriske opplæring med å lære å nøyaktig kopiere den naturlige verden. Fra en ung alder lærte han tegning av sin far, og fra sin onkel, en profesjonell kunstner, lærte han å male. I en alder av 20 år meldte Mondrian seg inn ved Amsterdams Kongelige Akademi for Visuell Kunst, hvor han fortsatte å motta utdanning i klassisk teknikk. Han ble dyktig til å kopiere mesterverkene. Da han ble uteksaminert, var han en ekspert på teknisk tegning, og han hadde utviklet de analytiske ferdighetene som var nødvendige for å perfekt kopiere bilder fra virkeligheten.

Men etter å ha fullført skolen, ble Mondrian eksponert for postimpresjonistene, og hans visjon om hva han kunne oppnå gjennom maleri begynte å utvikle seg. Han ble inspirert av de ulike måtene disse kunstnerne forsøkte å uttrykke noe mer virkelig, for eksempel ved å intensivere kvaliteten på lyset eller opplevelsen av farge, enn det som ellers kunne uttrykkes gjennom direkte etterligning. Mondrian utforsket teknikkene til kunstnere som Georges Seurat og Paul Cézanne og begynte en prosess med å bryte bort fra representativt maleri. Gjennom abstraksjon søkte han måter å uttrykke den underliggende sannheten i den naturlige verden.

Piet Mondrian - Kveld: Rødt Tre, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, Haag, Nederland  

Refleksjoner over det essensielle

For å begynne med, eliminerte Mondrian behovet for å male i realistiske farger, og ga avkall på behovet for å perfekt imitere form. Han hadde en tendens til å arbeide i serier, og malte det samme bildet på flere, subtilt forskjellige måter. For eksempel, i en serie malerier han begynte rundt 1905, malte han den samme gården i flere forskjellige stiler, endret fargene, endret sin fremstilling av form, og endret sin bruk av linje. I hvert bilde er det likheter, som at gården reflekteres i en nærliggende vannmasse, og likevel er stemningen i hvert maleri forskjellig. Til tross for de forskjellige stemningene, har hvert maleri en følelse av naturlig, harmonisk balanse.

Gjennom prosessen med å arbeide i serier, var Mondrian i stand til å anvende sine analytiske ferdigheter på de ulike resultatene han kom til. Han ble dyktig til å forstå de forskjellige måtene abstraksjon kunne påvirke de emosjonelle og estetiske kvalitetene i maleriene hans. Han ble også mer bevisst på de underliggende, universelle mønstrene som finnes i den naturlige verden og måtene mennesker tolker dem som estetisk tiltalende. Som han sa; “Hvis det universelle er det essensielle, så er det grunnlaget for alt liv og kunst. Å gjenkjenne og forene seg med det universelle gir oss derfor den største estetiske tilfredsstillelsen, den største følelsen av skjønnhet.”

Piet Mondrian - Epletreet i blomst, 1912

Ånd og sted

I 1908 ble Mondrian medlem av Den teosofiske samfunn, en organisasjon som også hadde kunstnere som Wassily Kandinsky og Theo van Doesburg blant sine medlemmer. Teosofene søkte måter å knytte seg til og forstå den gamle åndelige visdommen i universet. Mondrian var overbevist om at kunst var direkte knyttet til de høyere spørsmålene i livet, og at gjennom kunst kunne den harmoniske essensen av eksistensen kommuniseres. Påvirket av teosofenes åndelige søken etter universell visdom, søkte Mondrian å redusere sin tilnærming, bli enklere, ta ting tilbake til deres grunnleggende natur. Dette manifesterte seg i kunsten hans på forskjellige måter, som mer nedtonede former og mer ren bruk av farge, som i Evening: Red Tree, fra 1908.

Hans prosess med å redusere sitt visuelle språk nådde sitt viktigste vendepunkt i 1912, da Mondrian flyttet til Paris. Der var avantgarden dominert av ideene til Analytisk Kubisme. Måten Kubismen konfronterte overflater og plan og måten den begrenset fargepaletten sin på, oppmuntret Mondrian til å forplikte seg fullt ut til abstraksjon. Selv om han ikke hadde interesse for å fange en følelse av bevegelse eller firedimensjonalitet, eksperimenterte han med den kubistiske bruken av plan og adopterte deres dempede og forenklede bruk av farge.

Piet Mondrian - Det grå treet, 1911. Olje på lerret. 78,50 cm × 107,5 cm (30,9 in × 42,3 in). Gemeentemuseum Den Haag, Haag

Hjemme igjen

I 1914 forlot Mondrian Paris for det som skulle være et kort besøk hjemme for å se faren sin. Utbruddet av første verdenskrig holdt imidlertid ham i Nederland i de neste fem årene. Selv om han var fjernet fra avantgarden i Paris i løpet av denne tiden, fortsatte Mondrian sin søken etter å destillere sitt abstrakte visuelle språk for å uttrykke den harmoniske essensen av det universelle. Serendipitøst var også to kunstnere i Nederland på samme tid, hvis lignende estetiske søken ville befeste den ikoniske stilen Mondrian til slutt ville utvikle. En av disse kunstnerne, Bart van der Leck, overbeviste Mondrian om at hans bruk av farge fortsatt var representativ, og at han burde trekke mot rene, primære farger.

Den andre kunstneren var Theo van Doesburg som påvirket Mondrian til å flate ut bildene sine for å eliminere volum, og for å eliminere alt annet enn linje og farge. Sa Mondrian om denne åpenbaringen; “Jeg kom til ødeleggelsen av volum ved bruk av planet. Dette oppnådde jeg ved hjelp av linjer som kuttet planet. Men fortsatt, forble planet for intakt. Så jeg kom til å lage bare linjer og brakte fargen innenfor linjene. Nå var det eneste problemet å ødelegge disse linjene også gjennom gjensidige motsetninger.”

Piet Mondrian - Komposisjon, 1916, Olje på lerret, med tre, 47 1/4 x 29 3/4 tommer (120 x 75,6 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Solomon R. Guggenheim Grunnleggende Samling, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Evolusjon mot harmoni

Det var sammen med Theo van Doesburg og Bart van der Leck under første verdenskrig at Mondrian med suksess utviklet det vi nå tenker på som hans individualiserte stil. De kalte sin tilnærming De Stijl, nederlandsk for Stilen. Det oppnådde med suksess ren abstraksjon, fri fra alle figurative referanser. Mondrian eliminerte til og med bruken av refererende titler, og kalte sine De Stijl-malerier komposisjoner etterfulgt kun av spesifikke beskrivelser av fargene deres.

I sine tidlige De Stijl-verk brukte Mondrian fargefelt i flere nyanser, og benyttet horisontale, vertikale og diagonale linjer. Raskt eliminerte han imidlertid de diagonale linjene, og foretrakk å bruke kun horisontale og vertikale linjer, som han anså for å være representative for de balanserende kreftene i naturen, som handling og inaktivitet, eller bevegelse og stillhet. Van Doesburg, derimot, opprettholdt bruken av diagonale linjer, og mente Mondrians tilnærming var for begrensende og dogmatisk. Den lille forskjellen førte til at de to kunstnerne avsluttet sitt samarbeid, og førte til slutten på De Stijl.

Piet Mondrian - Komposisjon II i Rød, Blå og Gul, 1929. Olje og papir på lerret. 59,5 cm × 59,5 cm (23,4 tommer × 23,4 tommer). Nasjonalmuseet, Beograd, Serbia

Å uttrykke det universelle

Etter at Van Doesburg og Mondrian splittet, ga de hver sine individuelle tolkninger av De Stijl nye navn. Van Doesburg kalte sin nye stil Elementarisme, mens Mondrian kalte sin nye stil Neo-Plastisisme. I tillegg til kun å bruke horisontale og vertikale linjer, inkluderte Neo-Plastisisme kun de primære fargene rød, blå og gul, samt de primære verdiene svart, hvit og grå. Plast i Neo-Plastisisme kom fra historien om å referere til alle kunstformer som forsøkte å representere tredimensjonal virkelighet som plastiske kunstformer. Neo-Plastisisme kommuniserte at Mondrian mente hans fullt abstraherte stil viste på den enkleste og mest direkte måten hva som er essensielt, reelt og universelt.

Det finnes flere syn på abstraksjon gjennom reduksjon. Noen mener det skjuler det som er virkelig. Andre mener det avslører det som er essensielt. Noen anser det for å være det samme som generalisering, og tolker det derfor som iboende ufullstendig. Gjennom Neo-Plastisisme presenterte Mondrian et selvsikkert synspunkt om dette emnet. Mondrian mente at reduksjon var essensielt for at mennesker skulle oppnå vår høyeste tilstand av eksistens. Han mente at komplikasjoner er manifestasjoner av de laveste elementene i menneskelig natur, og at små detaljer får oss til å fokusere på våre enorme individuelle forskjeller, noe som hindrer oss i å oppnå en følelse av universellhet. Ved å søke det som er mest enkelt, mest essensielt og mest relaterbart for alle, forsøkte han å skape et nytt og helt abstrakt visuelt språk, et som kunne være relaterbart for alle som møtte det og kunne knytte oss alle sammen på en dyp og universell måte.

Fremhevet bilde: Piet Mondrian - Avkortet utsikt over Broekzijder-møllen ved Gein, vinger vendt mot vest, 1902. Olje på lerret på papp. 30,2 x 38,1 cm. MOMA-samlingen
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio