Stilens utvikling i Piet Mondrians kunstverk

Mange kunstnere streber etter å uttrykke det som er universelt. Men hva betyr det, universelt? For Piet Mondrian betydde det åndelig: men ikke dogmatisk eller religiøst. Snarere brukte Mondrian ordet åndelig for å referere til den underliggende likevekten som forbinder alle vesener. Det omfattende verket av Piet Mondrian kunst vi kan se tilbake på i dag, forteller historien om en kunstner som gjennomgikk en estetisk utvikling, fra objektiv, figurativ gjengivelse til ren abstraksjon. Ved å følge denne utviklingen gjennom dens ulike stadier, kan vi følge Mondrian på hans personlige filosofiske og kunstneriske reise, hvor han søkte å forstå menneskehetens universelle essens og å uttrykke den perfekt gjennom abstrakt kunst.

Den unge Piet Mondrian

Som mange abstrakte kunstnere begynte Piet Mondrian sin kunstneriske opplæring med å lære å nøyaktig kopiere den naturlige verden. Fra ung alder lærte han tegning av sin far, og fra sin onkel, en profesjonell kunstner, lærte han å male. Som 20-åring begynte Mondrian ved Amsterdams kongelige kunstakademi, hvor han fortsatte å få opplæring i klassisk teknikk. Han ble dyktig til å kopiere mesterverk. Da han var ferdig utdannet, var han ekspert på teknisk tegning, og han hadde utviklet de analytiske ferdighetene som var nødvendige for å perfekt kopiere bilder fra virkeligheten.

Men etter endt skolegang ble Mondrian kjent med postimpressionistene, og hans syn på hva han kunne oppnå gjennom maleri begynte å utvikle seg. Han ble inspirert av de ulike måtene disse kunstnerne forsøkte å uttrykke noe mer ekte, som ved å forsterke lysstyrken eller fargeopplevelsen, enn det som ellers kunne uttrykkes gjennom direkte etterligning. Mondrian utforsket teknikkene til kunstnere som Georges Seurat og Paul Cézanne og begynte en prosess med å bryte ut fra representativt maleri. Gjennom abstraksjon søkte han måter å uttrykke den underliggende sannheten i naturen.

Piet Mondrian - Evening: Red Tree, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, Haag, Nederland

Refleksjoner over det vesentlige

Til å begynne med fjernet Mondrian behovet for å male i realistiske farger, og ga opp behovet for å perfekt etterligne form. Han arbeidet ofte i serier, og malte det samme motivet på flere, subtilt forskjellige måter. For eksempel, i en serie malerier han begynte rundt 1905, malte han den samme gården i flere ulike stiler, endret fargene, endret sin framstilling av form, og endret sin bruk av linje. I hvert bilde finnes likheter, som at gården speiles i et nærliggende vann, men i hvert maleri er stemningen forskjellig. Til tross for de ulike stemningene har hvert bilde en følelse av naturlig, harmonisk balanse.

Gjennom arbeidet med serier kunne Mondrian bruke sine analytiske ferdigheter på de ulike resultatene han oppnådde. Han ble dyktig til å forstå de ulike måtene abstraksjon kunne påvirke de følelsesmessige og estetiske kvalitetene i maleriene hans. Han ble også mer bevisst de underliggende, universelle mønstrene som finnes i naturen og hvordan mennesker oppfatter dem som estetisk tiltalende. Som han sa; «Hvis det universelle er det vesentlige, så er det grunnlaget for alt liv og kunst. Å gjenkjenne og forene seg med det universelle gir derfor den største estetiske tilfredsstillelse, den største følelsen av skjønnhet.»

Piet Mondrian - The Flowering Apple Tree, 1912

Ånd og sted

I 1908 ble Mondrian medlem av Teosofisk selskap, en organisasjon som også talte kunstnere som Wassily Kandinsky og Theo van Doesburg blant sine medlemmer. Teosofene søkte måter å knytte seg til og forstå den eldgamle åndelige visdommen i universet. Mondrian var overbevist om at kunst var direkte knyttet til livets høyere spørsmål, og at gjennom kunsten kunne den harmoniske essensen av tilværelsen formidles. Påvirket av teosofenes åndelige søken etter universell visdom, søkte Mondrian å forenkle sin tilnærming, å bli enklere, å gå tilbake til tingenes grunnleggende natur. Dette kom til uttrykk i kunsten hans på ulike måter, som mer avdempede former og renere bruk av farger, slik som i Evening: Red Tree fra 1908.

Hans prosess med å forenkle sitt visuelle språk nådde sitt viktigste vendepunkt i 1912, da Mondrian flyttet til Paris. Der var avantgarden dominert av ideene til Analytisk kubisme. Måten kubismen konfronterte flater og plan, og hvordan den begrenset fargepaletten, oppmuntret Mondrian til å forplikte seg fullt ut til abstraksjon. Selv om han ikke var interessert i å fange en følelse av bevegelse eller fire-dimensjonalitet, eksperimenterte han med kubistenes bruk av plan og tok i bruk deres dempede og forenklede fargebruk.

Piet Mondrian - The Grey Tree, 1911. Oljemaleri på lerret. 78,50 cm × 107,5 cm. Gemeentemuseum Den Haag, Haag

Hjem igjen

I 1914 forlot Mondrian Paris for det som skulle bli et kort besøk hjem for å se sin far. Utbruddet av første verdenskrig holdt ham imidlertid i Nederland de neste fem årene. Selv om han var fjernet fra avantgarden i Paris i denne perioden, fortsatte Mondrian sin søken etter å destillere sitt abstrakte visuelle språk for å uttrykke den harmoniske essensen av det universelle. Tilfeldigvis var også to kunstnere i Nederland på samme tid, hvis lignende estetiske søken skulle befeste den ikoniske stilen Mondrian til slutt utviklet. En av disse kunstnerne, Bart van der Leck, overbeviste Mondrian om at hans bruk av farger fortsatt var representativ, og at han burde bevege seg mot rene, primærfarger.

Den andre kunstneren var Theo van Doesburg, som påvirket Mondrian til å flate ut bildene sine for å fjerne volum, og å fjerne alt unntatt linje og farge. Mondrian sa om denne åpenbaringen; «Jeg kom til ødeleggelsen av volum ved bruk av flaten. Dette oppnådde jeg ved hjelp av linjer som kuttet flatene. Men flaten forble fortsatt for intakt. Så jeg kom til å lage bare linjer og førte fargen innenfor linjene. Nå var det eneste problemet å ødelegge disse linjene også gjennom gjensidige motsetninger.»

Piet Mondrian - Komposisjon, 1916, olje på lerret, med tre, 120 x 75,6 cm, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Solomon R. Guggenheim grunnleggende samling, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Utvikling mot harmoni

Det var sammen med Theo van Doesburg og Bart van der Leck under første verdenskrig at Mondrian med suksess utviklet det vi nå tenker på som hans individuelle stil. De kalte sin tilnærming De Stijl, nederlandsk for Stilen. Den oppnådde ren abstraksjon, fri for alle figurative referanser. Mondrian fjernet til og med bruken av refererende titler, og kalte sine De Stijl-malerier komposisjoner fulgt bare av spesifikke beskrivelser av fargene.

I sine tidlige De Stijl-verk brukte Mondrian fargeflater i flere nyanser, og brukte horisontale, vertikale og diagonale linjer. Raskt fjernet han imidlertid de diagonale linjene, og foretrakk å bruke bare horisontale og vertikale linjer, som han anså som representasjon av naturens balanserende krefter, som handling og passivitet, eller bevegelse og stillhet. Van Doesburg beholdt imidlertid bruken av diagonale linjer, og mente Mondrians tilnærming var for begrensende og dogmatisk. Den lille forskjellen førte til at de to kunstnerne avsluttet sitt samarbeid, og det førte til slutten på De Stijl.

Piet Mondrian - Komposisjon II i rødt, blått og gult, 1929. Olje og papir på lerret. 59,5 cm × 59,5 cm. Nasjonalmuseet, Beograd, Serbia

Å uttrykke det universelle

Etter at Van Doesburg og Mondrian skilte lag, ga de hver sin tolkning av De Stijl nye navn. Van Doesburg kalte sin nye stil Elementarisme, og Mondrian kalte sin nye stil Neo-Plastisisme. I tillegg til å bare bruke horisontale og vertikale linjer, inkluderte Neo-Plastisisme bare primærfargene rødt, blått og gult, og de grunnleggende verdiene svart, hvitt og grått. Plastisismen i Neo-Plastisisme kommer fra historien om å kalle all kunst som forsøkte å gjengi tredimensjonal virkelighet for de plastiske kunstene. Neo-Plastisisme formidlet at Mondrian mente hans fullt abstraherte stil på den enkleste og mest direkte måten viste det som er vesentlig, ekte og universelt.

Det finnes flere syn på abstraksjon gjennom reduksjon. Noen mener det skjuler det som er ekte. Andre mener det avslører det vesentlige. Noen anser det som det samme som generalisering, og tolker det derfor som iboende ufullstendig. Gjennom Neo-Plastisisme presenterte Mondrian et selvsikkert syn på dette temaet. Mondrian mente at reduksjon var nødvendig for at mennesker skulle oppnå vår høyeste tilstand av eksistens. Han mente at komplikasjoner er uttrykk for de laveste elementene i menneskets natur, og at små detaljer får oss til å fokusere på våre store individuelle forskjeller, noe som hindrer oss i å oppnå en følelse av universalisme. Ved å søke det mest enkle, mest vesentlige og mest relaterbare for alle forsøkte han å skape et nytt og helt abstrakt visuelt språk, et som kunne være relaterbart for alle som møtte det og kunne knytte oss alle sammen på en dyp og universell måte.

Utvalgt bilde: Piet Mondrian - Avkortet utsikt av Broekzijder-møllen ved Gein, vinger vendt mot vest, 1902. Oljemaleri på lerret på papp. 30,2 x 38,1 cm. MOMA-samlingen
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio