Mark Rothko: Fargemester på jakt etter det menneskelige drama

En nøkkelprotagonist innen abstrakt ekspresjonisme og fargefeltmaleri, Mark Rothko (1903 – 1970) var en av de mest innflytelsesrike malerne i det 20. århundre hvis verk dypt talte, og fortsatt taler, til den menneskelige tilstanden. Kjent som en mester i farge, var Rothkos malerier langt fra bare utforskninger av rene maleriske elementer. Til tross for mange tolkninger basert på de formelle kvalitetene i hans arbeid, begav kunstneren seg ut på en reise for å fange betrakteren, undersøke følelser og igangsette en opplevelse innen et lerret gjennom rik pigment, fargefelt og forholdene fargene etablerer, og fremkalle en dypt menneskelig forbindelse med kunstverket som ofte unnslipper fornuft og hindrer forklaring.

Predominant en autodidakt og en misfit i en forstand, var Mark Rothko en mann og en kunstner med et komplekst sinn, som motsatte seg merkelapper, konfronterte epitetet "fargekunstner" spesielt, og en maler i konstant søken etter å skildre menneskets dramatiske usikkerhet. Gjennom hele sin karriere adopterte maleren aldri en gruppementalitet, og skapte et unikt verk som fulgte sin egen bane, informert av tragedien i den menneskelige tilstand. Fra sine tidlige figurative verk og de revolusjonerende multiformene til den ikoniske Rothko-kapellet og Black and Grey-serien, blir Rothkos arbeid ofte tolket gjennom en evolusjonær logikk, som manifesterer en bane som speiler hans liv.

Å spore kunstnerens verk, den pågående banebrytende utstillingen Mark Rothko ved Fondation Louis Vuitton i Paris, reexaminerer kronologisk rollen til farge, og demonstrerer at dens rensing var en illusjon. Fylte med plomme- og burgunderfarger, avdekker malerens mørke lerret den illusjonen, som også vises av en serie verk fra slutten av 1960-tallet. "Jeg er ikke interessert i farge. Det er lys jeg er ute etter," bemerket Rothko en gang, og vevde en gjensidig tråd mellom alle maleriene hans, og avdekket den sanne funksjonen til nyansene.

Fra Rotkovich til Rothko

Synonymt med fargefeltmaleri og blant pionerene innen abstrakt kunst, ble Mark Rothko født 25. september 1903, i en familie av liberale jøder som Marcus Yakovlevich Rotkovich, og tok det verdensberømte anglifiserte navnet mye senere. I ung alder ble kunstneren tvunget til å flykte fra sin hjemby Dvinsk (dagens Daugavpils, Latvia) og emigrerte med familien fra det russiske imperiet til USA i 1913. Selv om han gikk på en religiøst basert skole i hjemlandet før han fullførte Lincoln High School i Portland, Oregon, var Rothko aldri spesielt religiøs, og troen informerte heller ikke mye av arbeidet hans.

På begynnelsen av 1920-tallet meldte maleren seg inn på Yale med et stipend, som ble avsluttet etter det første året, noe som førte til at han sluttet å studere og flyttet til New York i 1923, hvor han ble med i Art Students League og begynte å ta klasser undervist av den kubistiske kunstneren Max Weber. På den tiden var New York et av de trygge tilfluktsstedene for europeiske kunstnere og et blomstrende kreativt sentrum, som samlet tyske ekspresjonister, franske modernister og surrealister, hvis arbeid sterkt påvirket den unge Rothko, som var spesielt imponert over Paul Klee og Georges Rouault.

På 1930-tallet møtte maleren medkunstnere som Adolph Gottlieb, Barnett Newman, og John Graham, noe som brakte ham nærmere maleren Milton Avery, som viste seg å være avgjørende for Rothkos valg om å forfølge en kunstnerisk karriere. Selv om han i begynnelsen var under Averys innflytelse, begynte Rothko sakte å distansere seg fra andres stil, noe som ble tydelig på hans første soloutstilling på Østkysten ved Contemporary Arts Gallery i New York i 1933. Bare to år senere dannet maleren The Ten, en uavhengig gruppe kunstnere som inkluderte Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman, og Nahum Tschacbasov, og han forvandlet seg fra Marcus Rotkovich til Mark Rothko.

Mark Rothko - Black On Maroon, 1958. Olje på lerret. 266,7 x 365,7 cm. Tate, London. Presentert av kunstneren gjennom American. Foundation of Arts, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Uavhengig av epoke eller stilistiske elementer, ser det ut til at Mark Rothko gradvis har frigjort en interesse for å skildre tragedien i menneskelig eksistens, epitomisert av farge. Hans første soloutstilling i New York besto for det meste av portretter og byscener, som heraldiserte en malerisk logikk ledet av felt og nyanser av farge. Kunstnerens overgangsperiode (1940-1950) var fortsatt preget av figuration, men i løpet av denne tiden begynte Rothko å inkorporere mytologiske referanser og surrealistiske elementer, påvirket både av medkunstnere og pionerene innen moderne psykologi, Sigmund Freud og Carl Jung. Rothkos malerier, som The Omen of the Eagle (1942), var en del av intensjonen om å skape en "samtidsmyte," som fungerte som en forløper for Abstrakt Ekspresjonisme.

Renset for alle figurative elementer eller referanser, begynte Rothko å male sine berømte Multiforms i 1946. Komposisjonen av de abstrakte verkene var helt redusert til overlagte rektangulære felt av farge, som utforsket de emosjonelle, psykologiske og visuelle sansene som gjennomtrengningen av forskjellige nyanser og toner kunne indusere. "Et maleri er ikke et bilde av en opplevelse. Det er en opplevelse," oppsummerte Rothko, og belyste viktigheten av skala og oppgivelsen av rammen som kritisk, så vel som nyansene, tonene og fargenes vibrans i hans oppdrag om å konstruere en multi-sensorisk opplevelse snarere enn bare et maleri.

Mark Rothko - No. 14, 1960. Olje på lerret. 290,83 cm x 268,29 cm. San Francisco Museum of Modern Art - Helen Crocker Russell Fund kjøp. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

En immersiv, intim opplevelse

Rothkos intensjon om å immersere betrakteren i verkene hans ble realisert i flere oppdrag og prosjekter, inkludert de berømte Seagram-maleriene (1956-1958), skapt i harmoni med arkitekturen. Selv om de ble tenkt for Mies van der Rohes Seagram-bygning, fant de ni lerretene sitt hjem på Tate, som utgjør det spektakulære Rothko-rommet. I Seagram-maleriene ble Rothkos palett mørkere; de brune, burgunder, kastanjefargede og røde fargefeltene sildret inn i hverandre, og komposisjonen hans skiftet til horisontale og vertikale plater som antydet arkitektoniske former, dører og vinduer som blødde inn i bakgrunnen. Rothkos første sammensmelting med arkitektur var et oppdrag for Philips-samlingen i Washington D.C., etterfulgt av Harvard-maleriene, og kulminerte med Rothko-kapellet i Houston, Texas. Før selvmordet hans i 1970, arbeidet Mark Rothko med Black and Grey-serien, noe som ifølge noen av de nyere tolkningene antyder en forbindelse med minimalisme.

I løpet av et kritisk gap i sin malerpraksis, viet Rothko seg til å skrive en bok for å belyse sin maleriske visjon. Publisert posthumt i 2004, gir The Artist’s Reality et verdifullt innblikk i sinnet og sjelen til en av de mest fremtredende kunstnerne på 1900-tallet, hvis malerier fortsatt fortryller gjennom sine mysterier. Selv om lesing av Rothko gir nøkkelen til å låse opp hemmelighetene i maleriene hans, kan det aldri erstatte den intime, følelsesmessige og uforklarlige sensasjonelle refleksen når vi møter et, hvis vi tør å følge Rothkos invitasjon: “For oss er kunst et eventyr inn i en ukjent verden, som kun kan utforskes av de som er villige til å ta risikoene.”

Utvalgt bilde: Rothko ved Louis Vuitton Foundation, © Ideelart