Hvordan Paul Klees malerier inspirerte amerikanske kunstnere

Det sies ofte at abstrakt ekspresjonisme var den første rent amerikanske kunstbevegelsen. Den skal angivelig ha representert første gang amerikanske kunstnere, eksemplifisert av medlemmer av New York-skolen, brøt fri fra europeisk innflytelse for å etablere sin egen unike estetiske stemme. Men et langt blikk på Paul Klee-malerier malt i løpet av de tre tiårene som ledet opp til morgenrøden av New York-skolen, avslører at kanskje de abstrakte ekspresjonistene ikke var så fri fra gammel verdens innflytelse som kunsthistoriebøkene antyder. Nå, for første gang, prøver Center Paul Klee i Bern, Sveits, å begynne en seriøs akademisk undersøkelse av de mange måtene amerikanske etterkrigs kunstnere ble påvirket av arbeidet til Paul Klee. For å starte denne undersøkelsen, åpnet senteret nylig utstillingen 10 amerikanere etter Paul Klee. På visning sammen med malerier av Klee er utmerkede eksempler på arbeidet til Jackson Pollock, Mark Tobey, Kenneth Noland, William Baziotes, Adolph Gottlieb, Norman Lewis, Robert Motherwell, Gene Davis, Theodoros Stamos og Bradley Walker Tomlin. Dette er ikke bare en enestående sjanse til å se arbeider av noen av de mest innflytelsesrike amerikanske malerne fra det 20. århundre, men i ordene til kuratorene ved Center Paul Klee, bærer denne banebrytende utstillingen også.

"velformulert og imponerende vitnesbyrd om i hvilken grad disse kunstnerne ble inspirert av Klees kunstneriske konsepter og praksiser."

Pioner av den abstrakte avantgarden

Født i Bern, Sveits, i 1879, var Paul Klee alt annet enn en naturlig kunstner. Skrifter fra dagboken hans, som han strengt opprettholdt fra 1897 til 1918, avslører at han anså seg selv som en forferdelig fiasko når det gjaldt å forstå farger, og var tidlig sikker på at han var dømt som kunstner. Men i 1911, etter år med skolegang og flere falske starter, hadde holdningen og skjebnen hans endret seg fullstendig. Det var året han møtte Wassily Kandinsky og ble akseptert som medlem av den avantgarde Blue Rider-gruppen. Klee ble inspirert av den mentale smidigheten og de estetiske ideene til Kandinsky. Og selv om han beholdt en noe unik estetisk tilnærming, ble Klee raskt en innflytelsesrik bidragsyter til den filosofiske utviklingen av gruppen.

Men så kom første verdenskrig. Som mange av sine medkunstnere ble Klee tvangsrekruttert til den prøyssiske hæren. Selv om Klee aldri måtte kjempe i frontlinjen, kostet krigen livet til mange av vennene hans, og endret dramatisk måten han så på kunst. Klee er sitert på å si: "Jo mer forferdelig denne verden blir, jo mer blir kunsten abstrakt." Etter krigen ble han mer dedikert enn noen gang til abstraksjon som en måte å avdekke det som er universelt og rent. "Kunst gjenskaper ikke det synlige," sa han. "Det gjør det synlig." Med denne banebrytende holdningen i hjertet av eksperimentene sine, fikk han raskt et bredt rykte som en leder av den europeiske avantgarden etter første verdenskrig.

Paul Klee - Ild ved fullmåne, 1933, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Bonn

En retur til Bern

Den åpenbare lidenskapen og genialiteten Klee viste, gjorde ham beundret blant sine jevnaldrende, og på 1930-tallet hadde han etablert seg som en innflytelsesrik lærer for den yngre generasjonen også. Han var en ansett professor ved Düsseldorf Akademiet fra 1931 til 1933, og var selvfølgelig en av de ledende instruktørene ved det berømte Bauhaus også. Men da Weimar-republikken kom til en slutt i 1933, og Europa igjen så ut til å være på randen av krig, ble Klee inkludert på listen over kunstnere som ble målrettet av det fremvoksende nazistpartiet. Han flyktet fra Tyskland og returnerte til Sveits. I mellomtiden flyktet mange av hans kunsthandlere til USA. Selv om Klee nesten ikke solgte noe arbeid i Europa fra 1933 til sin død i 1940, fortsatte hans handlere å selge mange av maleriene hans i USA. Og gjennom 1930- og 40-årene var det mange Klee-utstillinger over hele statene.

Mange medlemmer av New York-skolen snakket åpent om inspirasjonen de fikk fra Paul Klees malerier. Som Klee hadde også disse kunstnerne nylig kommet ut av en skremmende verdenskrig, og de søkte også etter nye måter å uttrykke det uutsigelige på. Selv om de kanskje ikke direkte kopierte hans visuelle stil, oppmuntret metodene Klee brukte for å lage maleriene deres i jakten på en mer tidløs, gammel og ren måte å lage kunst på. Blant de mange innovasjonene som Paul Klee krediteres, og som direkte påvirket den amerikanske avantgarden etter andre verdenskrig, er automatikk (å tegne ubevisst, en teknikk som senere ble adoptert av surrealistene), primitivisme (å gå tilbake til de tidligste, mest primitive metodene for å lage kunst, senere adoptert av tilhengere av Art Brut), og reduksjonisme (å redusere universelle symboler til deres enkleste natur, noe Klee hadde lært fra tidlige abstrakte kunstnere som Kandinsky og Malevich).

Paul Klee - Bilde Tiree du Boudoir, 1922, Kopi i olje og akvarell på papir på kartong, 13 1/10 × 19 3/10 tommer, 33,2 × 49 cm, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), New York / VG Bild-Kunst, Bonn

Automatisk tegning

Utstillingen 10 amerikanere etter Paul Klee gjør en utmerket jobb med å velge verk av amerikanske kunstnere som eksemplifiserer de tre konseptene som oftest er assosiert med Klee. Innenfor automatisk tegning vises verk av Jackson Pollock, Bradley Walker Tomlin og Mark Tobey. Komposisjon nr. 16 (1948) av Pollock er slående med sin livlige palett. Sjokk av gestural hvite linjer blandes med eksplosive flekker av gult og dramatiske virvler av svart, alt på en helhetlig sjø av dyp blå. Maleriet representerer perfekt den automatiske tegningsteknikken Klee arbeidet med, og som Pollock berømt brukte da han innovasjonerte sine ikoniske "sprut"-malerier. Nummer 12 (1949) av Tomlin demonstrerer bruken av automatisk tegning gjennom gestural merking, kalligrafiske, lineære former, og brede, intuitive, svarte penselstrøk. Etter avtrykket (1961) av Mark Tobey er en eksplosiv, helhetlig komposisjon fylt fra hjørne til hjørne med intuitive merkinger, som avslører underbevisst angst, nervøs energi og lyrisk uttrykk.

Mark Tobey - Etter avtrykket, 1961, Gouache på tegnekarton, 99,7 x 69,5 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Ervervet 1962, © 2017, ProLitteris

Primitivisme

Å demonstrere primitivisme, eller en tilbakevending til gammel, primær kunstproduksjon, i 10 Americans After Paul Klee, er verk av Robert Motherwell, Theodoros Stamos og William Baziotes. Abstraksjon på Turkis (1945) av Motherwell vil være en absolutt åpenbaring for fans av denne maleren som ikke er kjent med hans tidligere verk. Motherwell skapte et rykte for sine dristige, svarte, biomorfe, melankolske gesturalabstraksjoner. Dette maleriet er livlig fargerikt og nesten lunefullt, men dets primitive former og teksturer er klare indikatorer på retningen han tok i sine senere verk. Ohne Titel (1945) av Theodoros Stamos er kanskje det mest figurative verket i utstillingen. En primitiv abstraksjon som minner om et øylandskap, verket fremkaller bildene av hulemalerier. Pierrot (1947) av William Baziotes, som tittelen antyder, refererer til den klassiske franske pantomimekarakteren med samme navn. De forenklede, primitive formene i maleriene reduserer karakteren til dens essensielle elementer og skildrer ham på en høyt forenklet, og likevel også svært uttrykksfull måte.

Robert Motherwell - Abstraksjon på Turkis, 1945, Olje, Emaljemaling, Sand og Kull på lerretkartong, 61 x 50 cm, Dedalus Foundation, Inc., © Dedalus Foundation, Inc. / 2017, ProLitteris

Reduktivisme

Demonstrere reduksjonisme, eller nedskjæring av essensielle, universelle symboler til deres enkleste former, i 10 amerikanere etter Paul Klee, er verk av Adolph Gottlieb, Kenneth Noland, Gene Davis og Norman Lewis. De to maleriene Labyrinth #1 (1950) og The Seer (1950) av Adolph Gottlieb er ganske nære i mange aspekter til det tidlige reduktive abstrakte arbeidet til Paul Klee selv. Arbeidende med bakteppet av rutenettet, presenterer de et utvalg av abstraherte, nedskårne symbolske former blandet med geometriske elementer og figurative referanser. Deres værbitte overflater og gestural underlag skaper en kompleksitet og dybde som skjuler enkelheten til mange av de mer fremtredende elementene i komposisjonene. In the Garden (1952) av Kenneth Noland snakker i en fascinerende samtale med Gottlieb-verkene. Det inkluderer et dramatisk X nesten i nøyaktig sentrum av lerretet, omgitt av diagonale linjer, som kanskje taler til et ødelagt rutenett, eller kanskje til primitive instruktive markeringer. Selv om det er forenklet, gir skyvingen og trekkingen av fargene i dette maleriet det en overraskende dybde og lysstyrke.

Rain Dance I (1960) av Gene Davis er et fremragende eksempel på en reduktiv komposisjon. Det er vanskelig å si at dette spesifikke maleriet var direkte inspirert av Paul Klee. Dets rene farger og høyt destillerte, lineære, geometriske bilder plasserer det langt fra alle de andre verkene i denne utstillingen. Men det taler definitivt tilbake til de tidlige abstrakte kunstnerne som Malevich som inspirerte Klee, og kunstnere som Mondrian, som også undersøkte de reduktive aspektene av linjer, rektangler og rene fargefelt. Til slutt fyller promenade (1950) av Norman Lewis et viktig gap i utstillingen. Ved å inkorporere elementer av reduktivisme, primitivisme og automatisk tegning, løser det spørsmålet om utviklingen av innflytelsen fra Paul Klee. I sin kompleksitet, energi og spenning skiller denne komposisjonen seg ut blant de andre som noe pur amerikansk og pur fremadskuende. Det er uten tvil påvirket av ideene Klee hjalp til med å utvikle, og likevel representerer det neste skrittet utover det som alle disse amerikanske malerne strakte seg etter å oppnå.

10 amerikanere etter Paul Klee er utstilt til 7. januar 2018 ved Center Paul Klee i Bern, Sveits.

Utvalgt bilde: Kenneth Noland - I hagen, 1952, olje på hardfiberplate, 49,5 x 76,2 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Ervervet 1952, © 2017, Prolitteris