Å observere Gerhard Richters abstrakte maleri

Hva er mer sannferdig: et fotografi eller en følelse? Fotografier er kanskje mer objektive, mens følelser kan være mer abstrakte. Men begge er ekte. Noen malere, i sin søken etter å formidle sannhet, viet seg strengt til realisme. Andre ser universelle sannheter bare i abstraksjon. For Gerhard Richter abstrakt maleri inneholder både abstrakt og realistisk maleri utallige muligheter. Det flerfaglige verket Richter har skapt gjennom sin over 60 år lange profesjonelle karriere inneholder omtrent like mange realistiske som abstrakte verk. Hans abstrakte malerier formidler følelser som er ubestridelig enkle og sanne, mens hans realistiske verk skaper flere spørsmål enn svar. Begge kommuniserer på forskjellige nivåer, men uttrykker kjernen i de ideene Richter har brukt livet sitt på å undersøke. Sett under ett er det verket Richter har skapt manifestasjonen av hans uttalte mål som maler: «å forene på en levende og levedyktig måte, de mest forskjellige og mest motstridende elementene i størst mulig frihet.»

Uvirkelig realisme

Gerhard Richter begynte sitt liv i en tid med totalitær kontroll. Han ble født inn i en tysk familie i byen Dresden i 1932. Weimarrepublikken var i ferd med å kollapse, og nazistene tok makten. Hans far og onkler ble alle tvunget til militærtjeneste under andre verdenskrig. Onklene hans omkom i kamp. Tanten hans døde av sult på et sinnssykehus som del av et nazistisk eugenikkeksperiment. Faren hans overlevde krigen, men det faktum at han hadde tjenestegjort gjorde at han mistet sin lærerjobb da sovjeterne tok kontroll over Øst-Tyskland.

Forvirret og overveldet av omgivelsene var Richter ikke begeistret for livet, og spesielt ikke for skolen. Men det endret seg etter at krigen var over. Takket være den plutselige tilgangen på en mengde kunst- og filosofibøker da sovjeterne «frigjorde» bibliotekene i borgerlige herskapshus i byen hans, utviklet Richter et indre ønske om å lære mer om verden. Han leste alt han kunne få tak i, og i 1951, som 19-åring, begynte han på kunstakademiet i Dresden. Men dessverre oppdaget han at den eneste kunstutdannelsen han kunne få der var rettet mot sovjetisk realisme. Selv om slik kunst hevdet å være realistisk, visste Richter fra sin ungdom at det ikke var noe ekte ved totalitarismen i det hele tatt.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olje på lerret. 140 x 190 cm. Froehlich-samlingen, Stuttgart. © Gerhard Richter

Et gjennombrudd i Düsseldorf

Til tross for kunstnerens motvilje mot den sovjetiske realistiske stilen, jobbet Richter hardt og var en fremragende student. Men han så også at Øst-Tyskland ble stadig mer restriktivt for hvert år. I 1961 flyktet han til Vest-Tyskland, bare måneder før byggingen av Berlinmuren startet. Han slo seg ned i Düsseldorf, og selv om han allerede hadde fullført sin kunstutdannelse, meldte han seg inn som student ved kunstakademiet i Düsseldorf, som tiltrakk seg noen av tidens mest fremsynte kunstnere. Det var sentrum for Informel-maleriet, samt det lokale knutepunktet for Fluxus-bevegelsen takket være Joseph Beuys som ble professor kort tid etter at Richter begynte. Blant hans medstudenter var Blinky Palermo, Konrad Fischer og Sigmar Polke.

Det var ved akademiet i Düsseldorf at Gerhard Richter først begynte å utvikle det som skulle bli hans overordnede ideer. Han oppdaget verdien av eksperimentering, tiltrekningen ved flerfaglig arbeid og mulighetene i abstraksjon. Han lærte også verdien av humor og viktigheten av å skape verk som er fylt med energi og ånd. Kanskje viktigst av alt var det der Richter utviklet sin fascinasjon for fotografi. Spesielt ble han opptatt av å utforske om virkeligheten fotografiet foreslår er virkelig, eller om det snarere er en delvis og manipulert falskhet.

Gerhard Richter - Untitled, 1987. © Gerhard Richter (venstre) / Gerhard Richter - Abstract Picture, 1994. © Gerhard Richter (høyre)

Utydelige fotografier

Richter utforsket først fotografisk virkelighetsnatur i en serie som ser ut som uklare kopier av fotografier. Han baserte disse maleriene på faktiske fotografier han fant i pressen eller i andre fotoarkiver. Han malte bildene i en forenklet grå palett og dro deretter en svamp eller en skrape over maleriets overflate for å gjøre bildet uklart. De uklare fotomaleriene oppnådde to mål. De uttrykte elegant den underliggende eteriske kvaliteten i den såkalte objektive verden, idealisert av fotografiet. Samtidig understreket de maleriets verdi som et uttrykksfullt medium i en tid da andre former fikk mange til å stille spørsmål ved dets fremtidige relevans.

En tredje effekt av hans uklare fotomalerier var at de førte Richter nærmere total abstraksjon. Oppmuntret av verkets formale elementer, som den uttrykksfulle kapasiteten i den grå fargepaletten og den visuelle virkningen av de horisontale merkene laget av uklareffekten, begynte han to nye serier med ikke-representasjonelle malerier som undersøkte de formale elementene farge og linje. Den første var hans Color Chart-serie, der han delte lerretene inn i definerte rutenett og fylte hver rute med en farge. Den andre var en serie gråtonemonokromer, som han kalte sine Grey Paintings.

Gerhard Richter - Lesende (Reader), 1994. Olje på lin. 72,39 cm x 101,92 cm. Samling ved San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA. © Gerhard Richter

Omdefinering av abstraksjon

Det neste gjennombruddet for Richter kom i en serie verk han kalte Inpaintings. Disse verkene begynte som representasjonelle malerier, for eksempel av et landskap eller en byscene. Han malte deretter over det representasjonelle bildet til det var fullstendig tilslørt og virket helt abstrakt. Som med kunstnerens tidligere uklare fotomalerier, stilte disse verkene spørsmål ved virkelighetens og abstraksjonens natur og undersøkte hvor grensen mellom de to egentlig går. År senere tok han opp dette konseptet igjen i sine overmalte fotografier, en serie fotografier delvis dekket med abstrakte merker som undersøker den relative styrken til realisme og abstraksjon når de opptar samme bilde.

Disse verkene handler om underliggende og overliggende sannheter. De reiser spørsmål om gjennomsiktighet og ugjennomsiktighet. De inviterer oss til å se dem ikke bare som estetiske objekter, men også som gjenstander for ettertanke. Og disse tre begrepene – gjennomsiktighet, ugjennomsiktighet og refleksjon – ble grunnlaget for Richters neste store utvikling i hans arbeid. Han skapte en serie glasspanelobjekter som ga en subtil refleksjon av omgivende bilder. Deretter laget han en serie malte monokromatiske speil, som tilbød overmalte refleksjoner av virkeligheten i sine overflater.

Gerhard Richter - 180 Colors. © Gerhard Richter

/blogs/magazine/the-story-of-the-abstract-landscape-in-art

Usikkerhet er interessant

De siste tre tiårene har Richter viet mye av sin tid tilbake til maleriet. Han har fortsatt å utforske fargeforhold i flere nye serier med malerier. Noen involverer fargeflater som feies inn i hverandre ved hjelp av hans ikoniske skrape- eller svampeteknikk. Andre fremkaller biomorfe prosesser som minner om nordlys eller oljeflekker. Enda andre, som hans nylige linjemalerier, leses som rene formstudier av geometri og gjentakelse, og andre grunnleggende temaer.

Det er opp til oss hva verket betyr. Richter selv begynner vanligvis sin prosess uten å vite nøyaktig hva han søker, og vet ofte først hva han har oppnådd etter at eksperimentene har tatt form. Det er i denne usikre sinnstilstanden han finner inspirasjon. Eksperimentånd skaper uventede resultater, som for ham er mer spennende enn forhåndsbestemte forestillinger. «Du bør ha en viss grad av usikkerhet eller forvirring,» har Richter sagt. «Det er mer interessant å være usikker.»

Utvalgt bilde: Gerhard Richter - Abstract Painting 780-1. © Gerhard Richter
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio