Frank Auerbachs Landskaper og Portretter i New York

En kompakt og elegant utstilling av malerier av den store britiske maleren Frank Auerbach vises nå hos Timothy Taylor New York. Frank Auerbach: Landskap og Portretter undersøker flere tiår av den lange karrieren til en av de mest innflytelsesrike malerne i Storbritannia i dag. Auerbach har malt i mer enn seks tiår, men det bemerkelsesverdige med denne utstillingen er den konsistensen den formidler—et vitnesbyrd om denne spesielle kunstneren, hvis visuelle stil på en eller annen måte både har utviklet seg og forblitt stabil over tid. Nå i slutten av 80-årene har Auerbach arbeidet i det samme atelieret i Nord-London i mer enn et halvt århundre. I løpet av den tiden har han i stor grad fokusert på å male to generelle typer motiver: det lokale landskapet og et utvalgt antall modeller. Beskrivelsene av hvordan det er å sitte modell for Auerbach, gitt av dem som har hatt gleden, er ikke glamorøse. Noen beskriver det som å ligne en langvarig medisinsk prosedyre; andre har beskrevet miljøet Auerbach arbeider i som noe som ligner et urtidslaboratorium, dryppende av seig maling. Likevel regnes det som en ære å sitte modell for den store Auerbach. Den faktoren har noe å gjøre med hva denne maleren har klart å oppnå gjennom sin lange karriere. Han arbeider en hel dag, hver dag, syv dager i uken i sitt atelier. Hans dedikasjon og fokus har brakt ham i kontakt med det som er essensielt om ham selv. Hans personlige stil er så konsis og gjenkjennelig at når du først har sett ett Auerbach-maler, vil du for alltid umiddelbart kjenne igjen alle andre. Og likevel er hvert Auerbach-maler også ubestridelig unikt. Mens han skaper en signaturstil som er unik for ham selv, har denne kunstneren også skjerpet en empatisk intuisjon som gjør ham i stand til å koke ned essensen av sine motiver, noe som lar ham formidle minst én sann ting om hvem eller hva de er.

En Følelsesmessig Kjærlighet til Maling

Det første jeg legger merke til når jeg ser på et Auerbach-maler er tykkelsen på malingen. Hans impasto-overflater synes å utfordre grensene for hvor mye medium som kan påføres før et maleri blir noe annet. På nært hold blir lukten av materialene en del av opplevelsen, ettersom skyggene som skapes av de maleriske forhøyningene forvrenger enhver detaljert lesning av bildet. På avstand mister mediet sin betydning, og motivets sjel åpenbarer seg. Auerbach ønsker at du skal samhandle med hans malerier på denne følelsesmessige måten. Enten det er malingen, teksturen eller samspillet mellom farge og lys som trekker deg inn, vil han at du skal knytte kontakt med verket på et intuitivt nivå. Som han en gang sa, «Jeg føler sterkt at hvis et maleri skal fungere, må det fungere før du får sjansen til å lese det.»

Frank Auerbach: Landskap og Portretter, installasjonsbilde hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Prosessen som Auerbach bruker for å komme fram til sine ferdige bilder er tidkrevende og arbeidsom. Hans landskap males ikke etter naturen—han skisserer scenen og arbeider deretter ut fra den skissen. Etter å ha tilsynelatende fullført et maleri, vender han tilbake til det neste dag og er nesten aldri fornøyd. Så skraper han av det øverste laget med maling og begynner på nytt. Det skrapede lerretet beholder et ekko av komposisjonen—et essensielt, abstrahert minne om det som var før. Hver dag bygger han videre på det minnet, og legger til nye inntrykk. Til slutt har det ferdige maleriet en tyngde, en virkelig fysiskhet. Det hevder sin historie, ettersom tidligere lag titter fram, og gir inntrykk av noe som synes å ha sin egen ånd. Dette er prosessen til en som er nysgjerrig på mennesker og steder, og som elsker og forstår maling.

Frank Auerbach: Landskap og Portretter, installasjonsbilde hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Å Legge til og Trekke fra

Billedmessig sett viser kureringen av Auerbach-verkene som vises hos Timothy Taylor en annen side ved det som gjør Auerbach unik—de tilleggende og reduserende aspektene ved hvordan kunstneren arbeider. Tenk på disse to maleriene av samme modell: «Head of JYM» (1984) og «J.Y.M Seated in the Studio III» (1988). Begge bildene er tårn av tykke lag med maling. De eksemplifiserer paradokset i hvordan jo mer maling Auerbach legger til, desto mer reduseres bildet ned til nesten null detaljer. Ved et raskt blikk er figurene i disse to maleriene så nedtonet at de nesten oppløses i total abstraksjon. Men jo lenger du beundrer bildene, desto mer følelsesmessige detaljer oppfatter du. Du innser gradvis at energien i figuren i hvert maleri er den samme, selv om utseendet knapt ligner på hverandre. Dette er den hemmelige tilleggende kraften i reduksjon som Auerbach har mestret—ved å forenkle det visuelle, tilfører han følelsen. Jo færre detaljer han viser, desto mer indre liv klarer han på en eller annen måte å avsløre.

Frank Auerbach: Landskap og Portretter, installasjonsbilde hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Den samme effekten er synlig i flere av landskapsmaleriene i denne utstillingen, som «Koko, Mornington Crescent, sommermorgen» (2006). Redusert til lite mer enn en rekke linjer og krøllete penselstrøk, fremstår dette maleriet som rent abstrakt. Men jo lenger du stirrer på impasto-lagene, desto mer utøver fargenes skyv og trekk sin magi, og desto mer blir rommets oppbygning tydelig. Sakte åpenbarer et bymiljø seg, men ikke rent bymessig. Naturlige elementer er også til stede, sammen med følelsen av dagslys, som vekker en parkaktig stemning. Disse maleriene minner meg om hvordan Ernest Hemingway en gang rådet forfattere til at alt de egentlig trengte å gjøre var å «skrive én sann setning.» Auerbach legemliggjør den maleriske versjonen av det rådet. Hvert maleri han skaper viser noe essensielt om motivet—én sann ting. Og som denne utstillingen også tydeliggjør, er hvert maleri også et glimt av Auerbach selv. Det er i denne foreningen at noe magisk skjer—Auerbach blir ett med sine motiver, en samklang som alltid kommer til uttrykk i malingen. Frank Auerbach: Landskap og Portretter vises hos Timothy Taylor New York fram til 23. juni 2018.

Fremhevet bilde: Frank Auerbach: Landskap og Portretter, installasjonsbilde hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Av Phillip Barcio