Frank Auerbachs Landskaper og Portretter i New York

En kompakt og elegant utstilling av malerier av den store britiske maleren Frank Auerbach er for tiden på visning hos Timothy Taylor New York. Frank Auerbach: Landskaper og Portretter undersøker flere tiår av den lange karrieren til en av de mest innflytelsesrike malerne i Storbritannia i dag. Auerbach har malt i mer enn seks tiår, men det som er bemerkelsesverdig med denne utstillingen er konsistensen den formidler—et vitnesbyrd om denne spesielle kunstneren, hvis visuelle stil på en eller annen måte både har utviklet seg og forblitt stabil over tid. Nå i slutten av 80-årene har Auerbach jobbet i det samme studioet i Nord-London i mer enn et halvt århundre. I løpet av den tiden har han i stor grad fokusert på å male to generelle typer motiver: det lokale landskapet og et utvalg av modeller. Beskrivelsene av hvordan det er å posere for Auerbach, gitt av de som har hatt gleden, er ikke glamorøse. Noen beskriver det som å ligne en langvarig medisinsk prosedyre; andre har beskrevet miljøet der Auerbach jobber som noe som ligner et primitivt laboratorium, som oser av fet maling. Likevel anses det å posere for den store Auerbach som en ære. Denne faktoren har noe å gjøre med hva denne maleren har klart å oppnå i løpet av sin lange karriere. Han jobber en hel dag, hver dag, syv dager i uken i sitt atelier. Hans dedikasjon og fokus har brakt ham i kontakt med det som er essensielt om ham selv. Hans personlige stil er så kortfattet og gjenkjennelig at når du ser et enkelt Auerbach-maleri, vil du for alltid umiddelbart gjenkjenne alle andre. Og likevel er hvert Auerbach-maleri også utvilsomt unikt. Mens han skaper en signaturstil unik for seg selv, har denne kunstneren også finpusset en empatisk intuisjon som gjør det mulig for ham å destillere essensen av sine motiver, noe som gjør at han kan formidle minst én sannhet om hvem eller hva de er.

En visceral kjærlighet for maling

Det første jeg legger merke til når jeg ser på et Auerbach-maleri, er tykkelsen på malingen. Hans impasto-overflater ser ut til å utfordre begrensningene for hvor mye medium som kan klattes på før et maleri blir noe annet. Nærme, blir aromaen av materialene en del av opplevelsen, ettersom skyggene forårsaket av de maleriske toppene forvrenger enhver detaljert lesning av bildet. Fra avstand, blekner mediumets betydning, og sjelen til motivet avslører seg selv. Auerbach ønsker at du skal interagere med maleriene hans på denne viscerale måten. Enten det er malingen, teksturen, eller samspillet mellom farge og lys som trekker deg inn, vil han at du skal knytte deg til verket på et intuitivt nivå. Som han en gang sa: "Jeg føler veldig sterkt at hvis et maleri skal fungere, må det fungere før du har sjansen til å lese det."

Frank Auerbach: Landskaper og Portretter, installasjonsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Prosessen som Auerbach bruker for å komme frem til sine ferdige bilder er tidkrevende og arbeidskrevende. Landskapene hans er ikke malt fra livet—han skisserer scenen og arbeider deretter ut fra den skissen. Etter tilsynelatende å ha fullført et maleri, går han tilbake til det neste dag og er nesten aldri fornøyd. Så han skraper av det øverste laget med maling og begynner på nytt. Den skrapte lerretet beholder noe ekko av komposisjonen—noen essensielle, abstraherte minner om hva som var før. Hver dag bygger han videre på det minnet, og legger til nye inntrykk. Til slutt har det ferdige maleriet en vekt, en virkelig fysisk tilstedeværelse. Det hevder sin historie, ettersom tidligere lag titter gjennom, og gir inntrykk av noe som ser ut til å ha sin egen ånd. Dette er prosessen til en som er nysgjerrig på mennesker og steder, og som elsker og forstår maling.

Frank Auerbach: Landskaper og Portretter, installasjonsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Å legge til og trekke fra

Bildeboksvisning, kurateringen av Auerbach-verkene som vises hos Timothy Taylor, viser en annen side av hva som gjør Auerbach unik—de addititve og reduktive aspektene ved hvordan kunstneren arbeider. Tenk på disse to maleriene av den samme modellen: "Hode av JYM" (1984) og "J.Y.M Sittende i Studio III" (1988). Begge bildene er stablet høyt med tykke lag av maling. De eksemplifiserer paradokset av hvordan jo mer maling Auerbach legger til, jo mer reduseres bildet ned til nesten null detaljer. Sett ved første øyekast, er figurene i disse to maleriene så nedskalert at de nesten oppløses i total abstraksjon. Men jo lenger du beundrer bildene, jo mer følelsesmessig detalj oppfatter du. Du gjenkjenner gradvis at energien til figuren i hvert maleri er den samme, selv om utseendet knapt er likt i det hele tatt. Dette er den hemmelige addititve kraften av reduksjon Auerbach har mestret—ved å forenkle optikken, tilfører han følelsen. Jo mindre detaljer han viser, jo mer indre liv avslører han på en eller annen måte.

Frank Auerbach: Landskaper og Portretter, installasjonsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Den samme effekten er synlig i flere av landskapsmaleriene i denne utstillingen, som "Koko, Mornington Crescent, sommermorgen" (2006). Redusert til lite mer enn en serie linjer og kronglete penselstrøk, fremstår dette maleriet som rent abstrakt. Men jo lenger du stirrer på impasto-lagene, jo mer utøver fargenes dragning sin magi, og jo mer blir konstruksjonen av rommet tydelig. Sakte avdekkes et urbant miljø, men ikke rent urbant. Naturlige elementer er også til stede, sammen med følelsen av dagslys, som fremkaller en parkaktig følelse. Disse maleriene minner meg om hvordan Ernest Hemingway en gang rådet forfattere til at alt de egentlig måtte gjøre var å "skrive én sann setning." Auerbach legemliggjør den maleriske versjonen av det rådet. Hvert maleri han lager viser noe essensielt om motivet—én sann ting. Og som denne utstillingen også gjør klart, er hvert maleri også et glimt av Auerbach selv. Det er i den foreningen at noe magisk skjer—Auerbach blir ett med sine motiver, en kommunion som alltid viser seg gjennom malingen. Frank Auerbach: Landskaper og Portretter er på visning hos Timothy Taylor New York frem til 23. juni 2018.

Fremhevet bilde: Frank Auerbach: Landskaper og portretter, installasjonsvisning hos Timothy Taylor New York, 2018. Foto med tillatelse fra Timothy Taylor New York

Av Phillip Barcio