Clare Rojas' nye soloutstilling Egret smelter sammen abstraksjon og historie

I Egret, hennes nye separatutstilling på Kavi Gupta-galleriet i Chicago, utfordrer Clare Rojas en av de grunnleggende misoppfatningene om abstrakt kunst—at ikke-objektive bilder ikke kan fortelle historier. Begrepet "narrativ kunst" betyr kunst som fremkaller en slags fortelling—som et maleri av en kjent litterær scene, eller en skulptur av heroiske figurer fra historien. Åpenbart, hvis en kunstner ønsker å formidle en historie til seerne, er den enkleste måten å bruke gjenkjennelige bilder av kjente vesener som gjør kjente ting. Men forestill deg å prøve å fortelle selv de enkleste historier ved å bruke uigenkjennelige bilder av tidligere ukjente former spredt rundt i abstrakt rom, eller svevende i et tomrom. Få kunstnere kan oppnå denne vanskelige prestasjonen. I Egret klarer Rojas det med hjelp fra sitt uhyggelig menneskelige, og utvilsomt trøstende personlige språk av former. Ikke helt geometrisk, og ikke helt organisk, okkuperer bildene hennes et mellomområde mellom konkretisering og abstraksjon—eller kanskje mellom å være og å bli. Rojas utviklet dette visuelle språket fra en slags estetisk nullpunkt hun oppdaget i sin daglige tegnepraksis: hun refererer til det som sin "totemiske form", noe som ligner en blanding av en vanndråpe, et blomsterblad, og en skibakke. Hun oppdaget først denne formen mens hun var engasjert i en slags automatisk tegneøvelse—hun tegnet og den bare presenterte seg selv. Rojas gjenkjente det som noe merkelig universelt. Hun kom tilbake til det dag etter dag, og eksperimenterte for å se hva annet det kunne bli. Selv om formen er rent abstrakt, begynte Rojas å se hint av den i den konkrete verden—i naturen, i kroppene til andre mennesker, eller i arkitektoniske elementer av det bygde miljøet. Den formen er gjenkjennelig i hver av de mer enn 100 nye verkene Rojas skapte for Egret, og det er kjernen i hva som får meg til å føle at når jeg ser på disse nye verkene, er jeg en del av en historie.

En moden estetisk visjon

De fleste som er kjent med arbeidet til Clare Rojas, kjenner kunstneren fra hennes tilknytning til Mission School, den innflytelsesrike gatekunstbevegelsen i San Francisco som eksploderte til et globalt fenomen på slutten av 1990-tallet, og kulminerte i dokumentarfilmen fra 2008 Beautiful Losers. Selv om hun var en relativt senkommer til bevegelsen, gjorde hennes talent som maler, disiplinerte studio timeplan og naturlige forkjærlighet for dens D.I.Y., folk-surf-og-skate-inspirerte estetikk raskt Rojas til en av de mest dyktige kunstnerne i gruppen. I dag kan hennes arbeid finnes i de permanente samlingene til noen av de viktigste museene i USA, inkludert MoMA, Whitney Museum of American Art, og The Walker Art Center.

Clare Rojas - Egret, separatutstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installasjonsvisning. © Clare Rojas, med tillatelse fra Kavi Gupta

Men mens mange av hennes samtidige blant de Beautiful Losers fokuserte på å utvikle fast etablerte visuelle merker (tenk på arbeidet til Shepard Fairey), forble Rojas dedikert til eksperimentering. I tillegg til å lage visuell kunst pleide hun en vellykket musikkarriere, opptrådte omfattende og ga ut åtte LP-er under sitt artistnavn Peggy Honeywell. Og i stedet for å holde seg sta til den figurative folkekunststemningen som først ga henne global anerkjennelse, presset Rojas seg selv utover de valgene hun allerede var kjent for. Hennes fryktløshet er det som gjorde dette ekstraordinære nye verkets kropp mulig. Dets modenhet, konseptuelle strenghet og ekstraordinære nivå av håndverk signaliserer at Rojas har vokst langt utover sine Mission School-røtter.

Clare Rojas - Egret, separatutstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installasjonsvisning. © Clare Rojas, med tillatelse fra Kavi Gupta

Bilder av arv og overflod

Bildene og objektene som vises i Egret befinner seg utenfor forventningens rike. Det som gjør dem kjent for meg, er ikke at de er eksplisitt figurative – det er mer at bildene har en antropomorfisk tilstedeværelse. Komposisjonene forteller ikke klare historier, men heller forholdene som spiller inn i dem, antyder en underliggende narrativ. Formene og figurene svever i rommet, som de avkastede karakterene fra en episk, salt-of-the-earth ballade som, selv om den er ny, virker uhyggelig gjenkjennelig. Disse verkene virker nesten mystiske. Og magien er spesielt tydelig i de skulpturelle stykkene Rojas skapte for utstillingen. En gruppe skulpturer i særdeleshet – en samling av seks høye, tynne, rektangulære treposter toppet med malte, tredimensjonale manifestasjoner av hennes nevnte totemiske form – traff meg som en slags Rosetta Stein for resten av utstillingen. Quasi-geometriske, oser av biomorfe, og forførende menneskelige, presenterer denne gruppen av skulpturer seg selv som et talisman – en visuell og metafysisk guide mot å forstå hva resten av utstillingen ønsker å dele.

Clare Rojas - Egret, separatutstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installasjonsvisning. © Clare Rojas, med tillatelse fra Kavi Gupta

Da jeg snakket med Rojas om denne følelsen, så hun ut til å vite nøyaktig hva jeg snakket om. Hun refererte til "den menneskelige viljen til historie," eller behovet folk har for å identifisere seg med bilder selv når de er abstrakte. Hjernen vår er iboende programmert til å besette våre egne personlige narrativer. Myten om hvem vi er og hva fremtiden vår kan bli, er direkte relatert til hvordan vi kontekstualiserer hvert bilde og objekt vi møter. Dette er grunnen til at forskjellige hjerneområder aktiveres i hjernen vår når vi ser på noe vi gjenkjenner, enn når vi ser på noe abstrakt. Rojas' nye arbeid bygger merkelig nok, og behagelig, bro over dette gapet. Det eksisterer utenfor rammen av hva hjernen min har ord til lett å beskrive, likevel "fremkaller" det, som Rojas sier, en slags minne; som om jeg ser på bilder av fjerne familiemedlemmer. Om andre seere vil føle det jeg føler når de ser på dette nye verket Rojas har skapt, kan jeg ikke si. Men en ting er klart: verket er dynamisk, idiosynkratisk og uventet—friskt er et godt ord. Det formidler et distinkt og gledelig visuelt språk som har en nyansert arv fra stedet Rojas kom fra, men det er også unikt for denne kunstneren i dette øyeblikket, og antyder noe rikelig som ennå skal komme. Clare Rojas: Egret er utstilt på Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, frem til 7. juli 2018.

Fremhevet bilde: Clare Rojas - Egret, soloutstilling på Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, installasjonsvisning. © Clare Rojas, med tillatelse fra Kavi Gupta

Av Phillip Barcio