Er dotmaleri restene av punktualismen?

Dot maling kan høres uskyldig ut, men den har en lang, tendensiøs, noen ganger kontroversiell historie. Den neo-impressionistiske kunstneren Georges Seurat sjokkerte kunstverdenen med en dot-maling i 1886. Ikke for å si at han laget et maleri av en prikk, selv om Kazimir Malevich gjorde det flere tiår senere da han malte Black Circle. Snarere laget Seurat et maleri bestående av prikker—tusenvis av dem. Kalt A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte, var det det første eksemplet på en ny teknikk Seurat hadde oppfunnet, som kom til å bli kjent som Pointillisme. Seurat baserte sin prikkteknikk på de teoretiske skrifter til fysikeren Ogden Rood. I sin bok fra 1879 Modern Chromatics, beskrev Rood en teori kalt optisk blanding, som postulerer at menneskelige øyne blander farger sammen på avstand for å skape oppfatningen av felt av solid farge i sinnet. På denne måten, forklarte Rood, oppfatter sinnet mer lysende og levende farger enn det som faktisk eksisterer. Seurat håpet å skape den samme effekten på et maleri ved å plassere små prikker av umikset farge ved siden av hverandre i håp om at seerne på avstand ville blande fargene i øynene sine og oppfatte en mer lysende og livlig kombinasjon enn han ellers kunne ha blandet på forhånd. Anmeldelsene av A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte var ikke gode. Kritikere var opprørt, og det vekket til og med avsky hos mange avantgarde-kunstnere. Men for noen få visjonærer varslet det begynnelsen på en ny tid. I dag hjelper dot-maling å definere verkene til en mengde kunstnere. Er disse de moderne intellektuelle etterkommerne av Seurat og Pointillistene? Eller er de bare beundrere av den stolte og ydmyke prikken: den lille proto-formen av det mest ikoniske symbolet i den menneskelige estetiske leksikon—sirkelen?

Samtidig Prikk Maleri

De fleste prikkmalere i dag tilnærmer seg forholdet til prikken fra et personlig perspektiv. De er ikke bare interessert i prikkenes evne til å påvirke oppfatningen. De er også interessert i de formelle aspektene ved prikken, som dens verdi som form, og hva den kan kommunisere når det gjelder farge og komposisjon. Den britiske kunstneren Damien Hirst har malt tusenvis av prikkmalerier i løpet av sin karriere. Han bruker prikken som en måte å utforske farge på. Han sier at prikkmaleriene hans gir en mulighet til å engasjere seg med fargekontraster og kombinasjoner uten andre bekymringer. Som de tidlige 20'^th Century Suprematists, Hirst bruker sirkler, om enn små, for å kommunisere renhet.

Den japanske kunstneren Yayoi Kusama nærmer seg prikker fra et mer metafysisk perspektiv. Hun inkorporerer prikkete mønstre i arbeidet sitt som tredimensjonale former, som motiv, som innhold og som transcendentale symboler. Hun dekker overflater med prikker, lager klær dekket av prikker og fyller til og med hele miljøer med prikker. Kusama sier: “En prikk har formen av solen, som er et symbol på energien til hele verden og vårt liv, og også formen av månen, som er rolig. Rund, myk, fargerik, meningsløs og uvitende. Prikker kan ikke være alene; som det kommunikative livet til mennesker, blir to eller tre prikker bevegelse... Prikker er en vei til uendelighet.”

Damien Hirst - Spot Painting. © Damien Hirst

Rytme, Kultur og Dots

Den California-baserte abstrakte maleren Tracey Adams anser prikker for å være avslørende. Som utdannet musikkonduktør bruker hun prikker individuelt og i mønstre i maleriene sine som en måte å kommunisere rytmer på, og for å gi balanse og symmetri i sine visuelle komposisjoner. Derimot bruker noen andre kunstnere prikker for å skjule innhold og mening i maleriene sine. Da australske aboriginske kunstnere først begynte å male åndelige lerreter på 1970-tallet, var de bekymret for at ved å male bildene sine på lerret i stedet for i sand, som de hadde gjort i århundrer, ville utenforstående få innsikt i deres hemmelige ritualer. Så de oppfant et unikt estetisk språk basert på prikker, som de bruker i maleriene sine for å skjule sitt hellige bilde.

Roy Lichtenstein kan være en av de mest kjente, og mer kontroversielle prikkmalerne fra modernismen. I 1961 begynte han å lage malerier som etterlignet tegneserier. Maleriene inkorporerte de originale Ben-Day-prikkene fra tegneseriene, som brukes i trykking som en rimelig måte å gi farge til bilder. Han blåste opp tegneseriebildene og Ben-Day-prikkene til gigantiske størrelser, noe som gjorde prikkene til en viktig estetisk komponent i verket. Men de var ikke viktige for deres evne til å gi farge eller skygge, men for deres referanse til moderne teknologi og popkultur. Kritikere latterliggjorde Lichtenstein, ikke for prikkene hans, men fordi han tilegnet seg lav kultur for kunsten sin. Som med Seurat, følte de seg truet av hans utfordring til den etablerte hierarkiet av smak.

Roy Lichtenstein - Seductive Girl. © The Estate of Roy Lichtenstein

Polka Dot Dreams

Historien om hvorvidt disse modernistiske og samtids dotmalerne er knyttet til arven etter pointillismen begynner omtrent 50 år før Georges Seurat malte A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. Den begynner med opprinnelsen til prikkene. Rundt 1835 oppsto en dans kjent som polka i det som nå er Tsjekkia. I musikalsk notasjon uttrykkes rytmen av en polka som en serie jevnt fordelte, enkeltstrålede noter. På notesider ser de ut som symmetriske mønstre av prikker. Innen noen tiår etter at polkaen spredte seg gjennom Europa og USA, begynte prikkemønsteret å dukke opp på tekstiler og klær, og på 1870-tallet var det allestedsnærværende.

Å påstå at pointillisme ble inspirert av en folkedans ville være ren spekulasjon. Men det kan likevel være en forbindelse. I 1879 hadde en illustratør og trykker ved navn Benjamin Day, Jr., ideen om en ny trykketeknikk som ville bruke små, identisk store prikker for å gi skygge på et trykt bilde. Denne teknikken skulle bli kjent som de nevnte Ben-Day-prikkene. Så la Benjamin Day, Jr. merke til bevegelsen av prikkene på antrekkene til polkadansere, og ble inspirert av fargeeffekten de snurrende prikkene skapte? Kanskje. Kanskje ikke. Uansett, Ben-Day-prikkene kom fem år før pointillisme.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Encaustic, collage and oil on paper, 2015. © Tracey Adams

Får poenget

Da Georges Seurat først avslørte A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte på Salon of the Société des Artistes Indépendants i 1886, var den mest umiddelbare kontroversen forårsaket av det faktum at Seurat nærmet seg maleri fra et vitenskapelig, snarere enn et kunstnerisk synspunkt. Ideen om at kunstnere burde dekonstruere den estetiske opplevelsen langs filosofiske eller tekniske linjer forårsaket en splittelse mellom neo-impressionistiske kunstnere. Noen ble inspirert av tanken. Andre fant den steril og akademisk.

Men fra publikums perspektiv var den største kontroversen at, etter meningene til mange seere, fungerte ikke pointillismen. Seurat foreslo to ting: for det første at to eksisterende farger ville blande seg i øyet når de ble sett på avstand og bli oppfattet som en tredje, ikke-eksisterende farge; og for det andre at den oppfattede fargen ville være mer lysende og levende enn om den hadde vært forhåndsblandet. Mange seere klarte rett og slett ikke å løsne seg fra sin intellektuelle bevissthet om prikkene lenge nok til å vurdere de påståtte estetiske effektene. Sjokket av det nye tynte dem ned i analytisk disseksjon av teknikken.

Georges Seurat - A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte

Poenget er: Seurat prøvde

Snart etter å ha oppfunnet Pointillisme, ble Seurat mye mindre av en purist. Han utviklet seg til å bruke det som en komplementær teknikk til mer tradisjonelle metoder for fargeblanding. Kanskje oppfattet han at teknikken forstyrret bildene hans i stedet for å belyse dem. Men når vi sammenligner samtidige prikkmalere med Pointillistene, er ikke hovedpoenget om Seurat var vellykket i å demonstrere teoriene uttrykt i Modern Chromatics. Poenget er at Seurat var vellykket i å tenne noe nytt. Ikke lenge etter at Seurat begynte å utvikle stilen sin mot en mer uttrykksfull effekt, dukket Divisionistene opp for å dykke enda dypere inn i de rent analytiske begrepene Pointillisme hadde reist. Den splittelsen, mellom det analytiske og det uttrykksfulle, bidro til å definere og styre de komplementære veiene Modernismen har tatt siden.

Arven etter Punktualismen har påvirket kunstnere på måter som ikke har noe med prikker å gjøre. Damien Hirst er en del av dens avstamning fordi han søker å forstå farge som en formell kvalitet, adskilt fra andre bekymringer. Roy Lichtenstein er en del av dens avstamning fordi han utfordret kunstverdenens status quo. Tracey Adams og Yayoi Kusama er en del av dens avstamning fordi de utforsker hvordan øynene våre og sinnene våre forholder seg til mønstre i den visuelle verden. Og kanskje, i en utrolig bred forstand, er alle samtidskunstnere som strekker seg etter det ukjente en del av avstamningen til Georges Seurat og Punktualistene, fordi de stiller spørsmål ved hvordan vi kan strebe etter å oppdage det nye.

Fremhevet bilde: Yayoi Kusama - Gresskar. © Yayoi Kusama
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Philip Bracio