Er dotmaleri restene av punktualismen?

Prikk maleri kan høres uskyldig ut, men det har hatt en lang, tendensiøs og til tider kontroversiell historie. Den neo-impresjonistiske kunstneren Georges Seurat sjokkerte kunstverdenen med et prikkmaleri i 1886. Ikke for å si at han malte et bilde av en prikk, selv om Kazimir Malevich gjorde det tiår senere da han malte Svart sirkel. Snarere laget Seurat et maleri sammensatt av prikker—tusenvis av dem. Kalt En søndag ettermiddag på øya La Grande Jatte, var det det første eksempelet på en ny teknikk Seurat hadde oppfunnet, som kom til å bli kjent som pointillisme. Seurat baserte sin prikkteknikk på de teoretiske skriftene til fysikeren Ogden Rood. I sin bok fra 1879, Modern Chromatics, beskrev Rood en teori kalt optisk blanding, som postulerer at menneskets øyne på avstand blander farger sammen for å skape oppfatningen av flater med solid farge i sinnet. Ved å gjøre dette, forklarte Rood, oppfatter sinnet mer lysende og levende farger enn det som faktisk eksisterer. Seurat håpet å skape samme effekt på et maleri ved å plassere små prikker av ublandet farge ved siden av hverandre i håp om at betrakterne på avstand ville blande fargene med øynene og oppfatte en mer lysende og livfull kombinasjon enn han ellers kunne ha blandet på forhånd. Anmeldelsene av En søndag ettermiddag på øya La Grande Jatte var ikke gode. Kritikere var opprørte, og det ble til og med foraktet av mange avantgardekunstnere. Men for noen få visjonærer varslet det begynnelsen på en ny tid. I dag hjelper prikkmalerier til å definere verkene til en mengde kunstnere. Er disse de samtidige intellektuelle etterkommerne av Seurat og pointillistene? Eller er de bare beundrere av den stolte og ydmyke prikken: den lille protoformen til det mest ikoniske symbolet i det menneskelige estetiske leksikonet—sirkelen?

Samtidig prikkmaleri

De fleste prikkmalere i dag nærmer seg sitt forhold til prikken fra et personlig ståsted. De er ikke bare interessert i prikkens evne til å påvirke persepsjon. De er også opptatt av de formale aspektene ved prikken, som dens verdi som form, og hva den kan formidle i farge og komposisjon. Den britiske kunstneren Damien Hirst har malt tusenvis av prikkmalerier gjennom sin karriere. Han bruker prikken som en måte å utforske farge på. Han sier at hans prikkmalerier gir en mulighet til å engasjere seg i fargekontraster og kombinasjoner uten andre bekymringer. Som de tidlige 1900-talls suprematistene bruker Hirst sirkler, om enn små, for å formidle renhet.

Den japanske kunstneren Yayoi Kusama nærmer seg prikker mer fra et metafysisk perspektiv. Hun inkorporerer polkaprikker i sitt arbeid som tredimensjonale former, som motiv, som innhold og som transcendenssymboler. Hun dekker flater med polkaprikker, lager klær dekket av polkaprikker og fyller til og med hele miljøer med prikker. Kusama sier: “En polkaprikk har formen til solen, som er et symbol på energien i hele verden og vårt levende liv, og også formen til månen, som er rolig. Rund, myk, fargerik, meningsløs og uvitende. Polkaprikker kan ikke være alene; som menneskers kommunikative liv, blir to eller tre polkaprikker til bevegelse... Polkaprikker er en vei til uendelighet.”

Damien Hirst - Prikkmaleri. © Damien Hirst

Rytme, kultur og prikker

Den California-baserte abstrakte maleren Tracey Adams anser prikker som avslørende. Som utdannet musikkdirigent bruker hun prikker enkeltvis og i mønstre i sine malerier som en måte å formidle rytmer på, og for å gi balanse og symmetri i sine visuelle komposisjoner. På den annen side bruker noen andre kunstnere prikker for å skjule innhold og mening i sine malerier. Da australske aboriginske kunstnere først begynte å male åndelige lerreter på 1970-tallet, var de bekymret for at ved å male bildene sine på lerret i stedet for i sanden, som de hadde gjort i århundrer, ville utenforstående få innsikt i deres hemmelige ritualer. Så de oppfant et unikt estetisk språk basert på prikker, som de bruker i sine malerier for å skjule sine hellige bilder.

Roy Lichtenstein er kanskje en av de mest kjente, og mer kontroversielle, prikkmalerne fra modernisttiden. I 1961 begynte han å lage malerier som etterlignet tegneserier. Maleriene innlemmet de originale Ben-Day-prikkene fra tegneseriene, som brukes i trykking som en rimelig måte å tilføre farge til bilder på. Han blåste opp tegneseriebildene og Ben-Day-prikkene til gigantisk størrelse, og gjorde prikkene til en viktig estetisk del av verket. Men de var ikke viktige for sin evne til å gi farge eller skyggelegging, men for sin henvisning til moderne teknologi og populærkultur. Kritikere gjorde narr av Lichtenstein, ikke for prikkene hans, men fordi han tok i bruk lavkultur i kunsten sin. Som med Seurat ble de truet av hans utfordring til den etablerte smakshierarkiet.

Roy Lichtenstein - Forførende jente. © The Estate of Roy Lichtenstein

Polkaprikkdrømmer

Historien om hvorvidt disse modernistiske og samtidige prikkmalerne er knyttet til arven etter pointillismen begynner omtrent 50 år før Georges Seurat malte En søndag ettermiddag på øya La Grande Jatte. Den begynner med opprinnelsen til polkaprikken. Rundt 1835 oppsto en dans kjent som polka i det som nå er Tsjekkia. I musikalsk notasjon uttrykkes rytmen til en polka som en serie jevnt fordelte, enkeltbåndede noter. På noteark ser de ut som symmetriske mønstre av prikker. Innen noen tiår etter at polkaen spredte seg gjennom Europa og USA, begynte polkaprikkmønsteret å dukke opp på tekstiler og klær, og på 1870-tallet var det allestedsnærværende.

Å hevde at pointillismen var inspirert av en folkedans ville være ren gjetning. Men det kan likevel være en forbindelse. I 1879 fikk en illustratør og trykker ved navn Benjamin Day, Jr. ideen til en ny trykketeknikk som skulle bruke små, like store prikker for å gi skyggelegging på et trykt bilde. Denne teknikken ble kjent som de nevnte Ben-Day-prikkene. Så la Benjamin Day, Jr. merke til bevegelsen til polkaprikker på antrekkene til polkadansere, og ble inspirert av fargeeffekten de snurrende prikkene skapte? Kanskje. Kanskje ikke. Uansett kom Ben-Day-prikkene fem år før pointillismen.

Tracey Adams - (r)evolusjon 36, encaustikk, kollasj og olje på papir, 2015. © Tracey Adams

Å få poenget

Da Georges Seurat først viste En søndag ettermiddag på øya La Grande Jatte på Salon of the Société des Artistes Indépendants i 1886, var den mest umiddelbare kontroversen at Seurat nærmet seg maleriet fra et vitenskapelig, snarere enn et kunstnerisk ståsted. Ideen om at kunstnere skulle dekonstruere den estetiske opplevelsen langs filosofiske eller tekniske linjer, førte til splittelse blant neo-impresjonistiske kunstnere. Noen ble inspirert av tanken. Andre syntes den var steril og akademisk.

Men fra publikums perspektiv var hovedkontroversen at, etter mange betrakteres mening, fungerte ikke pointillismen. Seurat foreslo to ting: for det første at to eksisterende farger ville blande seg i øyet når de ble sett på avstand og oppfattes som en tredje, ikke-eksisterende farge; og for det andre at den oppfattede fargen ville være mer lysende og livfull enn om den hadde vært blandet på forhånd. Mange betraktere klarte rett og slett ikke å frigjøre seg fra sin intellektuelle bevissthet om prikkene lenge nok til å vurdere de påståtte estetiske effektene. Sjokket over det nye tynget dem ned i analytisk disseksjon av teknikken.

Georges Seurat - En søndag ettermiddag på øya La Grande Jatte

Poenget er: Seurat prøvde

Kort tid etter å ha oppfunnet pointillismen, ble Seurat mye mindre puristisk. Han utviklet seg til å bruke den som en utfyllende teknikk til mer tradisjonelle metoder for fargeblanding. Kanskje oppfattet han at teknikken forstyrret bildene hans i stedet for å belyse dem. Men når vi sammenligner samtidige prikkmalere med pointillistene, er hovedpoenget ikke om Seurat lyktes i å demonstrere teoriene uttrykt i Modern Chromatics. Poenget er at Seurat lyktes i å tenne noe nytt. Ikke lenge etter at Seurat begynte å utvikle sin stil mot en mer uttrykksfull effekt, oppsto divisjonistene for å gå enda dypere inn i de rent analytiske forestillingene pointillismen hadde reist. Den splittelsen, mellom det analytiske og det uttrykksfulle, bidro til å definere og styre de utfyllende veiene modernismen har tatt siden.

Arven etter pointillismen har påvirket kunstnere på måter som ikke har noe med prikker å gjøre. Damien Hirst er en del av dens slekt fordi han søker å forstå farge som en formalkvalitet, adskilt fra andre hensyn. Roy Lichtenstein er en del av dens slekt fordi han utfordret kunstverdenens status quo. Tracey Adams og Yayoi Kusama er en del av dens slekt fordi de utforsker hvordan øynene og sinnet vårt forholder seg til mønstre i den visuelle verden. Og kanskje, i en utrolig vid forstand, er alle samtidige kunstnere som strekker seg mot det ukjente i slekt med Georges Seurat og pointillistene, fordi de stiller spørsmål ved hvordan vi kan strebe etter å oppdage det nye.

Utvalgt bilde: Yayoi Kusama - Gresskar. © Yayoi Kusama
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Bracio