La oss snakke mer om kunsten til Larry Poons

Etter hans første utstilling, tidlig på 1960-tallet i Green Gallery i New York, ble Larry Poons straks en kritikerfavoritt. Den viste hans nå beryktede prikkemalerier—matematiske oppstillinger av prikker på monokromatiske bakgrunner. Maleriene solgte godt og ble elsket av andre kunstnere. Flatheten i maleriene passet også godt inn i den kunsthistoriske myten kunstkritiker Clement Greenberg fremmet på den tiden om utviklingen av abstrakt maleri mot flate overflater, en trend han kalte «Post Painterly Abstraction.» Poons laget imidlertid ikke disse maleriene fordi han ønsket å bli rik eller gjøre kunsthistorie. Han laget dem fordi han var dårlig til å tegne. Senere i livet minnet Poons om torturen det var å slite med å lage former på ruteark og deretter male dem inn. «Jeg var ikke fornøyd med det,» forklarte han. Etter at en venn ba ham forenkle, tenkte han, «vel, hvis jeg gjorde dette enklere, ville jeg bare male punktene.» Slik ble prikkemaleriene til. Poons var imidlertid ikke begeistret for prikkene. Så snart selvtilliten hans økte, ble han mer eksperimentell og endret tilnærmingen radikalt. Hans stilskifte fornærmet Greenberg, skremte bort kjøpere og jaget bort forhandlere. Siden den gang har Poons vært vekselvis i og utenfor offentlighetens gunst, men han har aldri sluttet å eksperimentere som maler. I mellomtiden har ulike kritikere forsøkt å finne samlende teorier for å forklare hans utvikling, kanskje for å gi en slags sammenhengende tråd som kan hjelpe til å forklare hans arbeid for ettertiden eller for markedet. For det meste fokuserer de på farge. I en artikkel for The New York Times skrev Roberta Smith: «Herr Poons har vist en sterk forkjærlighet for helhetlige felt av pulserende farge, selv om hans metoder for å oppnå dem har variert enormt.» I Hyperallergic skrev Jason Andrew at Poons «har handlet om farge siden hans historiske prikkemalerier på 60-tallet.» Disse kritikerne kan imidlertid lete etter sikkerhet der det ikke finnes noen. For Poons finnes det ingen sammenhengende tråd. Hvert maleri er sitt eget maleri. Poenget er bare å se, og å huske, som Poons har sagt, at «til slutt er det bare maling.»

Bare mal

Prikkemaleriene Poons laget tidlig på 1960-tallet kan ha oppstått ut fra et ønske om å male enklere, men det som frigjorde Poons til å gå videre som kunstner, var at han fant motet til bare å male. Når han først ga slipp på rutenettet, oppdaget han alle slags interessante teknikker. Han laget en serie malerier der malingsstriper ble dryppet nedover lerretet for å skape felt av maleriske striper. Han laget gestiske komposisjoner der merking ble satt i forgrunnen. I flere år eksperimenterte han med å feste materialer på overflatene av maleriene sine, som ark med papir og biter av tau, og skapte tykke, tunge, teksturerte verk som stikker ut fra veggen. Hans nyere arbeider bringer tegning tilbake i forgrunnen, ettersom Poons skisserer former og figurer i komposisjonen på forhånd, maler dem inn og improviserer rundt dem.

Larry Poons - Uten tittel (fra Conspiracy: The Artist as Witness), 1971. Silketrykk. 19 3/4 × 27 tommer (50,2 × 68,6 cm). Opplag på 150. Alpha 137 Gallery. © Larry Poons

Det som er spesielt bemerkelsesverdig med hans metode, er gleden Poons har i redigeringen. Han pleier å male store ark med uspent lerret uten å vite hvilken del av lerretet som til slutt skal bli et ferdig maleri. En stund jobbet han ved å legge et stort lerret på gulvet og male det fritt. Nylig begynte han å henge et rundt lerretark rundt veggene i atelieret sitt og male det hele på en gang. Enten han arbeider på gulvet eller på veggen, er ideen den samme—han har det gøy, maler og venter på at bildet skal vise seg. Når et maleri endelig trer fram fra den større komposisjonen, klipper Poons det enkelt ut. Denne arbeidsmåten åpner for muligheter. Den lar Poons unngå fellene ved en plan, og prioritere å ha det gøy og være fri.

Larry Poons - Uten tittel, 1975. Silketrykk i farger. 35 x 25 tommer (88,9 x 63,5 cm). Opplag på 100. Robert Fontaine Gallery. © Larry Poons

En vellykket maler

Da dokumentaren The Price of Everything (regissert av Nathaniel Kahn) hadde premiere i 2018 på Sundance Film Festival, introduserte den igjen offentligheten for Larry Poons. Filmen undersøker det samtidskunstmarkedet fra auksjonshusenes perspektiv, og deres evige streben etter å presse prisene høyere. Det eksplisitte poenget auksjonariusene fremhever i filmen, er at kvaliteten på et kunstverk er direkte knyttet til dets markedsverdi. «Det er veldig viktig at god kunst er dyr,» sier den sveitsiske auksjonariusen og kunstsamleren Simon de Pury. I filmen fremstår Poons som en motvekt—en veteran i kunstverdenen som for lenge siden sluttet å bry seg om maleriene hans selger. I et intervju med Gabriella Angeleti i The Art Newspaper etter filmens utgivelse, uttalte Poons: «Hvis du definerer suksess som å kunne selge noe for å betale husleien, betyr det at du lykkes med å betale husleien. Det betyr ikke at kunsten din er god eller ikke.»

Larry Poons - Robert Kinder Spiele, 1975. Akryl på lerret. 254 x 191,8 cm (100 x 75,5 tommer). Knoedler Contemporary Art, New York. Ervervet fra ovennevnte av nåværende eier, 1975. © Larry Poons

I stedet beskriver Poons en malers suksess i mer jordnære termer, som «å komme seg opp av sengen om morgenen og føle for å male og gå og male.» Likevel går ikke ironien ham hus forbi at de Poons-maleriene markedet verdsetter mest, er de Poons-maleriene som ble malt av den minst dyktige versjonen av Poons som kunstner. For ham var de elskede prikkemaleriene bare en enkel løsning på en tillitskrise. De er vakre malerier, men hvis Poons hadde fått noe personlig eller intellektuelt ut av å lage dem, ville han fortsatt ha gjort det. Han syntes de var kjedelige, så han gikk videre. Markedet syntes ikke de var kjedelige, så det grep tak i dem. Poons er levende bevis på at en kunstner ikke trenger å føle seg bundet til noe de ikke liker å gjøre bare fordi folk liker det og er villige til å betale for det. Han viser oss at en vellykket maler er en maler som med hell finner personlige grunner til å fortsette å male, enten noen betaler dem for det eller ikke.

Utvalgt bilde: Larry Poons - Tristan da Cunga, 1964. Liquitex på lerret. 183,1 x 366,2 cm (72 1/16 x 144 3/16 tommer). Gave fra herr og fru Burton Tremaine. National Gallery of Art Collection. © Larry Poons
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio