Richard Deacon og anatomien av offentlig kunst

Offentlig kunst er en naturkraft. Når et nytt offentlig kunstverk dukker opp, er det som om en ny livsform har oppstått i økosystemet. De eksisterende innbyggerne må tilpasse seg inntrengeren, samhandle med den og lære å elske den, eller i det minste sameksistere med den. Richard Deacon er for tiden en av verdens mest innflytelsesrike offentlige kunstnere. Han kommer fra Storbritannia og har lagt til monumentale abstrakte former i det visuelle landskapet i offentlige rom over hele verden. Hans verk har blitt sammenlignet med menneskekroppsdeler, organiske, naturlige former og forlatte arkitektoniske levninger. Hva de nøyaktig representerer og hvordan publikum skal samhandle med dem, er spørsmål som debatteres. Men uansett hvilken side av debatten man står på, er det ubestridelig at det verket Deacon har skapt de siste fire tiårene nå er en del av den offentlige anatomi. Hans merkelige og vakre kunstverk bor trygt i vår verden, på samme måte som alle andre naturprodukter. Vi, innbyggerne i det offentlige økosystemet, forstår kanskje ikke hvordan vi skal reagere på en Deacon-skulptur, men som vandrende dyr som møter en ny steinformasjon eller et monstrøst plantevekst, har vi mye å vinne på å stille de spørsmålene som ærlig dukker opp i våre tanker når vi ser den, som «Hva er det», «Hvorfor er det her» og «Hva betyr det?»

En viss tvetydighet

Richard Deacon omtaler seg ikke som en billedhugger, men heller som en fabrikerer. Noe i ordet fabrikasjon gir et hint om hans kunstneriske intensjoner. Han driver med en form for fiksjon. Som en forfatter bruker han det falske for å formidle noe vesentlig om det virkelige. Som personlige historier ser de formene Deacon fabrikkerer ut til å vokse naturlig ut av sine egne omstendigheter.

Verk som Building From the Inside og Footfall reiser spørsmål som handler om mening og sammenheng. De har sitt eget indre språk og skylder mye på sin plassering. De virker kjente, selv om vi kanskje ikke er sikre på hvor vi skal plassere dem i vår erfaring. De virker ikke som om de hører hjemme der, og likevel ligner de ikke nødvendigvis noe fremmed. Noe ved det visuelle språket Deacon bruker i hvert av disse verkene ser ut til å springe ut av det estetiske vokabularet i omgivelsene. De er litterære i sin tilstedeværelse.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Likhet og løsrivelse

Når vi omtaler en kunstners samlede verk, tenker vi vanligvis ikke på menneskekroppen. Men i tilfellet Richard Deacon er det noen ganger fristende å anta at en slik referanse er passende. Det er noe ubestridelig anatomisk ved så mange av formene Deacon fabrikkerer. Noen av hans kreasjoner virker så tydelig representative for menneskekroppsdeler at det ville være umulig å ikke legge merke til likheten. It’s Like A Rock, en fabrikasjon Deacon skapte i 2015, ligner tydelig på et par menneskelige lepper. Og når man ser den side om side med en annen av Deacons fabrikasjoner, Moor fra 1990, virker det naturlig å anta at også den er ment å ligne en munn.

Men hvor ofte tror vi at vi kjenner igjen noen eller noe, for så å innse at vi tok feil, at likheten bare var en tilfeldighet. Om sine fabrikasjoner sier Deacon at det er helt naturlig for folk å «gjenkjenne at noe ligner noe annet. Vi gjør ikke bare dette når vi ser på kunst; å se likheter og gjenkjenne at ting ligner andre ting er en del av hvordan vi møter verden… Spørsmålet for meg er om likhet kan løsrives fra objekter.» Når vi ser på titlene på disse verkene, kan vi tenke at de har mer mening enn det som først møter øyet. Moor er et annet ord for et åpent jorde, det naturlige landskapet Moor har utsikt over. Og hva betyr det å være «som en stein?» Det kan bety å være sterk og urokkelig, eller stoisk og hard, egenskaper som definitivt ikke er lepelignende.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Rustfritt stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ånd og sted

Deacon kaller sine fabrikasjoner representasjonelle, men er ikke sikker på hva de nøyaktig representerer. Som øyeblikk av inspirasjon oppstår de ut av en prosess, det Deacon kaller en «overgang mellom orden og uorden, hvor ulike former for orden oppstår.» En mulighet er at i stedet for å representere en ting, ligner Deacons verk en følelse. Between the Eyes står i en havneplass i Toronto. Ved første øyekast ser det ut som et kastet bort, uferdig skipsskrog. Eller kanskje har det noe gresskaraktig ved seg. Eller det kan være en gammel telefonrør, eller en indre del av det menneskelige øret. Men hvis vi ignorerer likheter og slutter å prøve å gjenkjenne hva det er, kan vi kanskje se hva det feirer. Som et skip på vannet er det samtidig tungt og lett, industrielt og elegant. Det har en følelse av, og formidler ånden i, sitt miljø.

På samme måte formidler et verk Deacon midlertidig satte opp nær New Yorks Central Park, kalt Masters of the Universe: Screen Version, ånden i sin plassering. Det inneholder en rekke visuelle trekk knyttet til stedet. Det snakker om pølsebrød og ballongdyr. Det inviterer folk til å leke på det, men blokkerer samtidig stolt folks vei. Det er arkitektonisk, og likevel ligner det de anatomiske byggesteinene i våre celler. Dets bulbøse, organiske, rutenettslignende form ønsker mennesker velkommen til å utforske og bo i det. Selv om det bruker et annet språk, snakker det i kjærlig samtale med parken, skyskraperne og skapningene som er dets naboer.

Richard Deacon - Uten tittel, 1991. Sveiset stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Unødvendig skjønnhet

Når vi ikke finner en åpenbar likhet i et offentlig kunstverk med noe vi allerede kjenner, er det naturlig at hjernen vår tar neste logiske steg og prøver å tillegge verket abstrakt mening. Og når vi har vanskelig for å gjøre det, er det naturlig at vi blir fornærmet over at dette uforståelige, meningsløse objektet tar opp offentlig plass. Og det er et fenomen Richard Deacon kjenner godt. Det går til kjernen av hvorfor offentlig kunst noen ganger kan være kontroversiell. Vi har utformet våre offentlige rom for å appellere til den bredest mulige delen av befolkningen. Det krever at offentlig plass først og fremst er nyttig.

Men nyttig trenger ikke å bety øde eller hardt. For eksempel ønsker vi gjerne naturlig beplantning og fontener velkommen i våre offentlige rom. «Det handler om unødvendig skjønnhet,» sier Deacon. «Jeg vet egentlig ikke hvorfor planter er så vakre – de trenger ikke å være det.» Formene Deacon skaper, oppstår gjennom samme utviklingsprosess som planter, eller som alt annet i naturen. De springer ut av intet, oppstår i kaos, og håper å finne mening i sin nye verden. Et av målene Richard Deacon håper å oppnå med sine abstrakte offentlige fabrikasjoner, er å hjelpe flere i offentligheten til å forstå hvordan offentlig kunst kan være nyttig på samme måte; i det minste like nyttig som en blomst.

Utvalgt bilde: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio