Richard Deacon og anatomien av offentlig kunst

Offentlig kunst er en naturkraft. Når et nytt offentlig kunstverk dukker opp, er det som om en ny livsform har oppstått i økosystemet. De eksisterende innbyggerne må tilpasse seg inntrengeren, samhandle med den og lære å elske den, eller i det minste sameksistere med den. Richard Deacon er for tiden en av verdens mest innflytelsesrike offentlige kunstnere. Deacon kommer fra Storbritannia og har tilført monumentale abstrakte former til det visuelle landskapet i offentlige rom over hele verden. Verkene hans har blitt sammenlignet med menneskelige kroppsdeler, organiske, naturlige former og forlatte arkitektoniske relikvier. Hva de egentlig representerer, og hvordan publikum egentlig skal samhandle med dem, er omdiskuterte spørsmål. Men uansett hvilken side av debatten du står på, er det ubestridelig at verkene Deacon har skapt de siste fire tiårene, nå er en del av den offentlige anatomien. Hans merkelige og vakre kunstverk lever selvsikkert i vår verden, på samme måte som ethvert annet naturprodukt. Vi som lever i det offentlige økosystemet, forstår kanskje ikke hvordan vi skal reagere på en Deacon-skulptur, men som streifende dyr som møter en ny fjellformasjon eller en monstrøs plante, har vi mye å vinne på ganske enkelt å stille spørsmålene som ærlig dukker opp i tankene våre når vi ser den, som «Hva er det?», «Hvorfor er det her?» og «Hva betyr det?»

En viss tvetydighet

Richard Deacon omtaler ikke seg selv som skulptør, men heller som en fabrikant. Noe ved ordet fabrikasjon gir et hint om hans kunstneriske intensjoner. Han arbeider med en form for fiksjon. På samme måte som en forfatter bruker han det falske for å formidle noe vesentlig om det virkelige. Som personlige historier ser formene Deacon fabrikkerer ut til å vokse naturlig ut av sine egne omstendigheter.

Verker som Building From the Inside og Footfall reiser spørsmål som handler om betydning og kontekst. De har sitt eget interne språk og skylder mye til omgivelsene. De virker velkjente, selv om vi kanskje ikke er sikre på hvor vi skal plassere dem i vår egen erfaring. De ser ikke ut til å høre hjemme der, og likevel ligner de heller ikke nødvendigvis på noe fremmed. Noe ved det visuelle språket Deacon bruker i hvert av disse verkene, ser ut til å springe ut av det estetiske vokabularet i omgivelsene. De har en litterær tilstedeværelse.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Likhet og løsrivelse

Når vi omtaler verkene en kunstner har skapt, sikter vi vanligvis ikke til menneskekroppen. Men når det gjelder Richard Deacon, er det noen ganger fristende å anta at en slik henvisning er passende. Det er noe ubestridelig anatomisk ved så mange av formene Deacon fabrikkerer. Noen av skapningene hans ser så tydelig ut som menneskelige kroppsdeler at det ville være umulig ikke å legge merke til likheten. It’s Like A Rock, en fabrikasjon Deacon skapte i 2015, ligner tydelig på et par menneskelepper. Og når det betraktes side om side med en annen av Deacons fabrikasjoner, Moor, fra 1990, virker det naturlig å anta at også dette verket er ment å ligne en munn.

Men hvor ofte tror vi at vi kjenner igjen noen eller noe, for så å innse at vi tar feil, at likheten bare var tilfeldig. Om fabrikasjonene sine sier Deacon at det er helt naturlig for mennesker å «erkjenne at noe ligner på noe annet. Vi gjør ikke bare dette når vi ser på kunst; å se likheter og gjenkjenne at ting ligner på andre ting, er en del av hvordan vi møter verden … Spørsmålet for meg er om likhet kan løsrives fra objekter.» Når vi vurderer titlene på disse verkene, kan vi bestemme oss for at det ligger mer betydning i dem enn det øyet kan se. Moor er et annet ord for en åpen mark, det naturlige landskapet Moor overskuer. Og hva betyr det å være «som en stein»? Det kan bety å være sterk og ubevegelig, eller stoisk og hard, egenskaper som avgjort ikke minner om lepper.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Rustfritt stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ånd og sted

Deacon kaller fabrikasjonene sine figurative; han er bare ikke sikker på hva de egentlig representerer. På samme måte som inspirasjonsøyeblikk oppstår de gjennom en prosess, det Deacon kaller en «overgang mellom orden og uorden, der ulike former for ordning oppstår.» En mulighet er at Deacons verk, snarere enn å representere en ting, ligner en fornemmelse. Between the Eyes befinner seg på en plass ved havnen i Toronto. Ved første øyekast ser den ut som en avskrevet, uferdig del av et skip. Eller det er kanskje noe kalebassaktig ved den. Eller den kan være en gammel telefonrør, eller en indre del av menneskeøret. Men hvis vi ser bort fra likhetene og slutter å forsøke å gjenkjenne hva den er, kan vi få øye på det den hyller. Som et skip på vannet er den samtidig tung og lett, industriell og elegant. Den har en følelse av, og formidler ånden i, omgivelsene sine.

På samme måte formidler et verk Deacon midlertidig installerte nær Central Park i New York, stedets ånd. Masters of the Universe: Screen Version innlemmer et utvalg visuelle motiver knyttet til stedet. Det snakker om pølser og ballongdyr. Det inviterer folk til å leke på det, samtidig som det stolt sperrer veien deres. Det er arkitektonisk, og ligner samtidig de anatomiske byggesteinene i cellene våre. Den oppblåste, organiske, gitterlignende formen inviterer mennesker til å utforske og ta den i bruk. Selv om det bruker et annet språk, snakker det i en kjærlig samtale med parken, skyskraperne og skapningene som er naboene.

Richard Deacon - Untitled, 1991. Sveiset stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Unødvendig skjønnhet

Når vi ikke finner en åpenbar likhet mellom et offentlig kunstverk og noe vi allerede kjenner, er det naturlig at det neste logiske steget hjernen vår tar, er å forsøke å tillegge verket en abstrakt betydning. Og når vi har vanskeligheter med å gjøre det, er det naturlig at vi blir fornærmet over at dette ugjenkjennelige, meningsløse objektet tar opp plass i det offentlige rom. Det er et fenomen Richard Deacon forstår godt. Det går til kjernen av hvorfor offentlig kunst noen ganger kan være kontroversiell. Vi har utformet de offentlige rommene våre for å appellere til den bredest mulige delen av befolkningen. Det krever at det offentlige rommet først og fremst skal være nyttig.

Men nyttig trenger ikke å bety goldt eller brutalt. Vi ønsker for eksempel naturlige beplantninger og fontener velkommen i de offentlige rommene våre. «Det handler om unødvendig skjønnhet,» sier Deacon. «Jeg vet egentlig ikke hvorfor planter er så vakre - det trenger de ikke å være.» Formene Deacon skaper, blir til gjennom den samme evolusjonære prosessen som planter, eller som alt annet i naturen. De springer ut av ingenting, oppstår i kaos og håper å finne relevans i sin nye verden. Et av målene Richard Deacon håper å oppnå med sine abstrakte offentlige fabrikasjoner, er å hjelpe flere i offentligheten med å forstå hvordan offentlig kunst kan være nyttig på samme måte; i det minste like nyttig som en blomst.

Forsidebilde: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio 2016
Redigert av IdeelArt (2026)