Richard Deacon og anatomien av offentlig kunst

Offentlig kunst er en naturkraft. Når et nytt offentlig kunstverk dukker opp, er det som om en ny livsform har sprunget opp i økosystemet. De eksisterende innbyggerne må tilpasse seg inntrengeren, samhandle med det og lære å elske det, eller i det minste sameksistere med det. Richard Deacon er for tiden en av verdens mest innflytelsesrike offentlige kunstnere. Med røtter i Storbritannia har Deacon lagt monumentale abstrakte former til det visuelle landskapet av offentlige rom over hele verden. Verkene hans har blitt sammenlignet med menneskelige kroppsdeler, organiske, naturlige former og forlatte arkitektoniske relikvier. Hva de nøyaktig representerer og hvordan publikum skal samhandle med dem, er spørsmål som det er en del debatt om. Men uansett hvilken side av den debatten du står på, er det uomtvistelig at det kunstverket Deacon har skapt de siste fire tiårene nå er en del av den offentlige anatomien. Hans merkelige og vakre kunstverk bebor selvsikkert vår verden, akkurat som ethvert annet produkt av naturen. Vi innbyggere i det offentlige økosystemet forstår kanskje ikke hvordan vi skal reagere på en Deacon-skulptur, men som vandrende dyr som møter en ny fjellformasjon eller et monsteraktig plante, har vi mye å vinne ved å stille spørsmålene som ærlig kommer til tankene våre når vi ser det, som "Hva er det?", "Hvorfor er det her?" og "Hva betyr det?"

En viss tvetydighet

Richard Deacon omtaler seg selv ikke som en skulptør, men snarere som en fabrikator. Noe i ordet fabrikasjon gir et hint om hans kunstneriske intensjoner. Han er engasjert i en form for fiksjon. Som en forfatter bruker han det falske for å formidle noe essensielt om det virkelige. Som personlige historier ser formene Deacon fabrikkerer ut til å vokse naturlig ut av sine egne omstendigheter.

Verker som Building From the Inside og Footfall reiser spørsmål som har med mening og kontekst å gjøre. De har sitt eget indre vokabular og skylder mye til sin setting. De virker kjent, selv om vi kanskje ikke er sikre på hvor vi skal plassere dem i vår erfaring. De ser ikke ut til å høre hjemme der, og likevel ligner de heller ikke på noe nødvendigvis fremmed. Noe ved det visuelle språket Deacon bruker i hver av disse verkene ser ut til å springe ut av det estetiske vokabularet i omgivelsene deres. De er litterære i sin tilstedeværelse.

Richard Deacon - Fotavtrykk, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Likhet og Avstand

Når vi refererer til kunstnerens verk, refererer vi vanligvis ikke til den menneskelige kroppen. Men i tilfellet Richard Deacon er det noen ganger fristende å anta at en slik referanse er passende. Det er noe ubestridelig anatomisk ved så mange av formene Deacon lager. Noen av hans kreasjoner virker så åpenbart representative for menneskelige kroppsdeler at det ville vært umulig å ikke legge merke til likheten. It’s Like A Rock, en fabrikk Deacon laget i 2015, ligner åpenbart et par menneskelige lepper. Og når det vurderes side om side med en annen av Deacons fabrikasjoner, Moor, fra 1990, virker det naturlig å anta at det også er ment å ligne en munn.

Men hvor ofte tror vi at vi gjenkjenner noen eller noe, for så å innse at vi tar feil, at likheten bare var en tilfeldighet. Om hans fabrikasjoner sier Deacon at det er helt naturlig for folk å “gjenkjenne at noe ligner noe annet. Vi gjør ikke bare dette når vi ser på kunst; å se likheter og gjenkjenne at ting ser ut som andre ting er en del av hvordan vi møter verden… Spørsmålet for meg er om likhet kan løsnes fra objekter.” Når vi vurderer titlene på disse verkene, kan vi bestemme at det er mer mening i dem enn det som møter øyet. Moor er et annet ord for et åpent felt, den naturlige funksjonen Moor ser ut over. Og hva betyr det å være “som en stein?” Det kan bety å være sterk og ubevegelig, eller stoisk og hard, egenskaper som definitivt ikke er leppeliknende.

Richard Deacon - Det er som en stein, 2015. Rustfritt stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ånd og plassering

Deacon kaller sine fabrikasjoner representasjonelle, han er bare ikke sikker på hva de egentlig representerer. Som øyeblikk av inspirasjon oppstår de ut av en prosess, hva Deacon kaller en “overgang mellom orden og uorden, hvor forskjellige typer ordene dukker opp.” En mulighet er at i stedet for å representere en ting, ligner Deacons verk på en følelse. Between the Eyes befinner seg i en havn-plaza i Toronto. Ved første øyekast ser det ut som en kastet, uferdig del av et skip. Eller det er kanskje noe gourd-lignende ved det. Eller det kan være en gammel telefonreceiver, eller en indre del av det menneskelige øret. Men hvis vi ignorerer likhetene og slutter å prøve å gjenkjenne hva det er, kan vi kanskje få øye på hva det feirer. Som et skip på vannet er det samtidig tungt og lett, industrielt og elegant. Det har en følelse av, og kommuniserer ånden til, sitt miljø.

På samme måte formidler et verk Deacon midlertidig installert nær New Yorks Central Park kalt Masters of the Universe: Screen Version ånden av sin beliggenhet. Det inkorporerer et utvalg av visuelle tropes relatert til stedet. Det snakker om pølse-lenker og ballongdyr. Det inviterer folk til å leke på det og likevel stolt blokkerer folks vei. Det er arkitektonisk, og likevel ligner det de anatomiske byggeklossene i cellene våre. Dens bulbus-aktige, rutenett-lignende form ønsker mennesker velkommen til å utforske og bebo det. Selv om det bruker et annet språk, snakker det i kjærlig samtale med parken og skyskraperne og skapningene som er dens naboer.

Richard Deacon - Uten tittel, 1991. Sveist stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Unødvendig skjønnhet

Når vi ikke kan finne en åpenbar likhet i et offentlig kunstverk med noe vi allerede kjenner, er det naturlig at det neste logiske steget hjernen vår kan ta, er å prøve å tildele abstrakt mening til verket. Og når vi har problemer med å gjøre det, er det naturlig for oss å ta anstøt av at dette uidentifiserbare, meningsløse objektet tar opp offentlig plass. Og det er et fenomen som Richard Deacon forstår godt. Det går til roten av hvorfor offentlig kunst noen ganger kan være kontroversiell. Vi har konstruert våre offentlige rom for å appellere til den bredest mulige delen av befolkningen. Det krever at offentlig rom er nyttig, fremfor alt annet.

Men nyttig trenger ikke å bety øde eller brutalt. For eksempel ønsker vi gjerne naturlandskap og fontener i våre offentlige rom. “Det handler om unødvendig skjønnhet,” sier Deacon. “Jeg vet egentlig ikke hvorfor planter er så vakre—de trenger ikke å være.” Formene Deacon skaper kommer til gjennom den samme evolusjonsprosessen som planter, eller som alt annet i naturen. De springer ut av ingenting, oppstår i kaos, og håper å finne relevans i sin nye verden. Et av målene Richard Deacon håper å oppnå med sine abstrakte offentlige fabrikasjoner, er å hjelpe flere medlemmer av publikum til å forstå hvordan offentlig kunst kan være nyttig på samme måte; i det minste like nyttig som en blomst.

Fremhevet bilde: Richard Deacon - Bygge fra innsiden. © Richard Deacon
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio