Giorgio de Chirico og maleriene som ikke kan sees

Er erfaringer konkrete? Kan følelser komme til uttrykk? Hva finnes utenfor det observerbare universet? I 1911, da Giorgio de Chirico malte de første eksemplene på Pittura Metafisica, eller Metafysisk Maleri, var dette noen av spørsmålene han forsøkte å møte. Som så mange av sine samtidige var De Chirico dypt klar over at det vestlige samfunnet var i ferd med å forandre seg på monumentale og ustoppelige måter. I stedet for å male objektive gjengivelser av den forandrende verden, valgte han å forsøke å uttrykke følelsene til dem som bodde i den. Han var fascinert av hvordan folk, når de står overfor det ukjente, finner trøst i det mystiske, det gåtefulle og det ekstreme. Mens historien raskt ble slukt av en grådig fremtid, ønsket De Chirico å skildre det som ikke kunne sees: de indre livene til tidens ensomme, forvirrede vitner. For å gjøre det sto han overfor en stor utfordring: hvordan visualisere det som ikke er synlig. Inspirert av arbeidet til 1800-tallets symbolister, frigjorde De Chirico seg fra det virkelige og fant trøst i det symbolske, det uhyggelige og det abstrakte. Som han skrev på baksiden av sitt selvportrett malt i 1911, «Hva skal jeg elske om ikke gåten?»

Symbolistenes fremvekst

Få vet hvordan det føles å leve i det franskmennene kaller fin de siècle, eller slutten på en epoke. I dag er vi så mange, og ting forandrer seg så raskt, at et sted i verden skjer slutten på en epoke hver dag. Man kan si at siste gang menneskesivilisasjonen opplevde en felles fin de siècle var ved slutten av 1800-tallet. Det var en tid da enestående fremskritt skjedde samtidig innen industri, teknologi, krigføring, matproduksjon, medisin, transport, kommunikasjon, vitenskap, utdanning og kultur. Så mange radikale endringer skjedde på en gang at det rev menneskeheten ut av sin egen selvforståelse. Fremtiden gjorde fortiden utdatert, noe som grunnleggende forandret måten mennesker så seg selv, hverandre og den fysiske verden på.

I tiårene før denne globale fin de siècle var stemningen hos de fleste ikke god. Folk var pessimistiske og redde. Disse ytterlighetene i følelser kom til uttrykk i en kulturell bevegelse kjent som symbolistisk kunst. Med ordene til den franske symbolistiske poeten Stéphane Mallarmé var målet for symbolistene «å skildre ikke tingen, men virkningen den skaper.» Symbolistiske malerier er stemningsfulle og representerer ekstreme synspunkter. Betraktere blir ofte overveldet av følelsene de formidler. Motivet er uten betydning. Det som teller er hvordan de får folk til å føle.

 

Giorgio de Chirico - Gåten om timen, 1911. Privat samling

 

Giorgio De Chirico i München

I 1988, da Giorgio De Chirico ble født, var fin de siècle i full gang. De Chirico ble født i Hellas av italienske foreldre. Da Giorgio var 17 år gammel døde faren hans. Året etter flyttet Giorgio til München og begynte på kunstskole. Han studerte klassiske maleteknikker og leste filosofi, særlig arbeidet til Arthur Schopenhauer, som mente at menneskelig atferd styres av et forsøk på å oppfylle ukjente ønsker basert på metafysisk angst. Også i München ble De Chirico kjent med de uhyggelige maleriene til symbolistmaleren Arnold Böcklin, som tok opp moderne frykt og angst med klassiske bilder og symboler.

De Chirico flyttet til Italia etter skolen. Mens han bodde i Milano, Firenze og Torino ble han konfrontert med de skarpe kontrastene mellom Italias eldgamle arkitektur og dets moderniserende kultur. Han beskrev hvordan den metafysiske kvaliteten i omgivelsene fylte ham med en overveldende følelse av melankoli. I 1910, mens han var i Firenze, uttrykte han denne følelsen gjennom en serie nyskapende og sterkt stiliserte malerier, inkludert Gåten om en høstettermiddag og Gåten om orakelet. Det skarpe lyset, isolerte figurer og blandingen av samtidige og klassiske symboler ble en integrert del av De Chiricos kjennemerke, som senere skulle bli kjent som Metafysisk Maleri.

 

Giorgio de Chirico - Gåten om orakelet, 1911. Oljemaleri på lerret.

 

Å gjøre det usynlige synlig

Hva forsøkte De Chirico å formidle med sine «gåte»-malerier? De isolerte statuene, de mørke gardinene som skjuler deler av bildet, figurene med ryggen til, de skarpe kontrastene mellom skygge og lys. Dette er bilder av en verden full av levninger og mysterier, av mystiske hemmeligheter fra fortiden. De er bilder av private øyeblikk fulle av ukjente bekymringer. Selv om de er figurative, er disse bildene rikt symbolske. I stedet for å forsøke å klargjøre, abstraherer de gladelig fakta, gjør budskapet uklart, og gjør innholdet ufortolkelig bortsett fra stemningen.

Gjennom årene la han til flere abstrakte symboler som ytterligere forvirrer meningen i bildene hans, samtidig som de øker følelsen av stemningsfullhet og melankoli. Han la til et gjentakende bilde av et tog, alltid i det fjerne, alltid med små røykskyer som stiger opp når det passerer. Han la til klokker, et symbol på lengsel ettersom øyeblikk, som ensomme tog og seilskip, passerer forbi. Og så er det tårnene, alene og med utsikt over landskapet, deres ensomme synspunkter gjort til gjenstander og marginalisert mens de glir inn i avstanden. Bildene er uhyggelige – kjente og likevel ukjente – som drømmer.

 

Giorgio de Chirico - Kjærlighetens sang, 1914. Oljemaleri på lerret. 73 x 59,1 cm. Museum of Modern Art (MoMA) samling. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Roma

 

Symbolismen utvides

I 1911 flyttet De Chirico til Paris, hvor han opplevde stor interesse for sin unike nye stil. Arbeidene hans ble vist på flere store utstillinger, og han fanget oppmerksomheten til den innflytelsesrike kunstkritikeren Guillaume Apollinaire, som hjalp ham med å skaffe en kunsthandler. Men i 1915, da første verdenskrig brøt ut, vendte De Chirico tilbake til Italia, som så mange andre europeiske kunstnere som ble tvunget til å vende hjem for å kjempe. Selv om dette kunne ha ødelagt hans fremdrift, opplevde han en mystisk skjebnevending. Han ble erklært fysisk uegnet for kamp og ble stasjonert til å arbeide på et sykehus. Der møtte han maleren Carlo Carrà, en maler som delte De Chiricos abstrakte, symbolske visjon.

Carràs vennskap førte til at De Chiricos bruk av abstrakt symbolikk ble dypere. Maleriene hans begynte å inkludere enda mer drømmende bilder, noe som bidro til et stadig mer uhyggelig billedspråk. Naturen i denne nye bildespråket var helt relevant for omstendighetene som hadde forårsaket den store krigen. Så mange ble etterlatt, fortvilet vandrende gjennom fortidens øde, ensomme arkader, uten mål og retning. De Chirico tok opp temaer som kjærlighet, inspirasjon og spøkelser, og plasserte merkelige oppstillinger av materielle gjenstander i skarpt opplyste rom, og skapte en estetisk samling preget av forvirring og tap av identitet.

 

Giorgio de Chirico - De urolige muser, 1916 - 1918. Privat samling

 

Innflytelse på surrealistene

I årene etter krigen ble De Chiricos visjon bredt omfavnet, og hans berømmelse økte raskt. Likevel anså han sin stil som umoden. Så i 1919 bestemte De Chirico seg for å forlate det metafysiske maleriet. I sitt essay Håndverkets tilbakekomst kunngjorde han sin intensjon om å vende seg mot objektiv ikonografi og klassiske motiver.

Ironien i De Chiricos timing var at bare ett år senere ville den surrealistiske forfatteren André Breton se et av hans malerier, Barnets hjerne, henge i et gallerivindu. Dette tilfeldige møtet førte til at en hel generasjon unge malere, inkludert Salvador Dalí og René Magritte, ble interessert i De Chiricos arbeid. Disse malerne, som senere ble kjent som surrealistene, ble inspirert av den drømmende kvaliteten i disse maleriene og måten de berørte det abstrakte estetiske i underbevisstheten.

 

Giorgio de Chirico - Barnets hjerne, 1917. Oljemaleri på lerret. Nationalmuseum, Stockholm, Sverige

 

Den samtidige metafysiske arven

I tillegg til å skape en særegen fengslende stil, etterlot De Chiricos forsøk på å male «det som ikke kan sees» en sti av estetiske spor. Vi kan følge denne stien når vi ønsker å vende tilbake til våre opprinnelige symbolske røtter for å møte våre egne spørsmål om væren, tidens natur eller rommets mysterier, eller når vi plages av vår egen daglige følelse av den uendelige fin de siècle. For selv om vi har mye mer kunnskap om vår verden enn våre forfedre tidlig på 1900-tallet, er mye fortsatt usett.

Til tross for våre vitenskapelige fremskritt er vi ikke nærmere enn De Chirico var å svare på de grunnleggende spørsmålene i metafysikken, som «Hva betyr det å eksistere?» Vi har ikke besvart spørsmålet om vi bare er kropper eller om sjelen finnes, og hvis den gjør det, om alle ting har en sjel eller bare levende vesener. Men takket være kunstnere som De Chirico har vi modeller for integrering av symbolikk, kunst og mysterium i våre liv. Vi kan fortsatt være tidens ensomme, forvirrede vitner, men vi er kanskje i det minste nærmere å akseptere vår medfødte metafysiske tvetydighet, slik at vi kan lære å elske, snarere enn å frykte, de vedvarende mysteriene i vår eksistens.

 

Utvalgt bilde: Giorgio de Chirico - Gåten om en høstettermiddag, 1910
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio