Kaster lys over Andy Warhols skygger

Denne måneden vil “Shadows” (1978-79) av Andy Warhol delvis være utstilt i hovedkvarteret til Calvin Klein, på 205 W 39th Street i Midtown Manhattan. Det mest ambisiøse verket Warhol noen gang skapte, “Shadows”, består av 102 lerreter som henger ende mot ende og danner en enkelt monumental installasjon. Verket henger vanligvis på Dia:Beacon i det nordlige New York, men det reiser av og til. Antallet lerreter som vises i slike tilfeller avhenger av hvor mye sammenhengende veggplass som er tilgjengelig. I tilfelle CK HQ har gateplan-galleriet plass til 50 lerreter, nesten halvparten av hele installasjonen. De 52 lerretene som ikke vises, vil være tilbake i Beacon for å bli restaurert, også takket være Calvin Klein. Klesmerket inngikk i fjor et toårig samarbeid med Andy Warhol Foundation for å lansere moteklær med Warhol-motiver. Handlenett, sko, tilbehør og andre plagg dekorert med glimt av silketrykte elektriske stoler og andre ikoniske Warhol-motiver er nå tilgjengelige. Dette samarbeidet var også drivkraften bak utstillingen av “Shadow”-serien. En stor Warhol-retrospektiv åpner i november 2018 ved Whitney Museum of American Art, som ligger to mil unna i Lower Manhattan. Kuratorene ønsket å vise “Shadows” et annet sted i New York i forbindelse med retrospektivet, og siden alle Dia-lokalene i byen var opptatt, tilbød Calvin Klein sitt lokale. Samarbeidet er passende, ikke bare på grunn av stedets skjønnhet, men også fordi det utfordrer oss til å se forbi overflaten for å oppdage de vakreste, mest krevende og mest abstrakte aspektene av det vi tror vi ser.

Skyggen vet ikke

Som mange Warhol-serier gjentar “Shadows” et enkelt bilde—i dette tilfellet to skygger lagt oppå hverandre. For å lage komposisjonen fotograferte Warhol to skulpturelle modeller av skrå topper, den ene mindre enn den andre. Han kombinerte de to bildene og silketrykket det på 102 lerreter av samme størrelse, og la til håndmalte detaljer på lerretene. Han tillot seg bare to farger på hvert lerret. Siden Warhol betraktet de 102 lerretene som ett enkelt kunstverk, kan hvert lerret sees som et formelt element—102 former i et romstort verk. Det er nettopp de formelle aspektene ved verket som får mange skribenter til å feilaktig skrive om dets påståtte kvaliteter. Noen kritikere har kalt “Shadows” en meditasjon over farge og form; andre har kalt det en malerisk utforskning av typologi. Jeg mener imidlertid at disse vurderingene er grunnleggende ufullstendige. Etter min mening var alt Warhol laget abstrakt, og “Shadows” er en nøkkel til å låse opp en bredere forståelse av hele hans kunstnerskap.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installasjonsbilde, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tillatelse fra Dia Art Foundation, New York

Tenk på at Warhol er blant de mest berømte kunstnerne som noen gang har levd. Men å være berømt betyr ikke det samme som å bli forstått. Når folk ser på hans “Brillo Boxes” (1964), tror de Warhol kopierte en Brillo-såpekasse som en kommentar til populærmedia eller forbrukersamfunnet. Når de ser på et av hans gigantiske silketrykk av formann Mao Zedong, tror de Warhol ga uttrykk for berømmelse eller persondyrkelsen rundt demagoger. Men det stilles større spørsmål gjennom disse verkene. Det viktigste er: “Vet du egentlig hva du ser på?” I tilfellet “Shadows” tror vi at vi ser en rekke kopier av et bilde av to skygger, gjentatt i ulike fargekombinasjoner som en formell abstrakt gest. Men det “Shadows” egentlig viser oss, er en invitasjon til å åpne sinnet for det vi ikke ser.

Andy Warhol med Shadows (1978–79) på Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, i 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Med tillatelse fra Dia Art Foundation, New York

En allegori i 39th Street

Jeg mener “Shadows” er en framstilling av Huleallegorien, en historie oppfunnet av den greske filosofen Platon for å forklare hans formteori. Formteorien hevder at den mest nøyaktige versjonen av virkeligheten finnes i den ikke-fysiske idéverdenen. Alt vi opplever med sansene våre mens vi beveger oss gjennom den fysiske tilværelsen, er bare en skygge av en idé som eksisterer i denne gåtefulle verden. For å forklare denne teorien fortalte Platon en historie om noen mennesker som var fengslet i en hule. Folkene sitter vendt mot en tom vegg. Uvitende for dem brenner det et bål bakerst i hulen. Mellom bålet og menneskene foregår et dukkespill. Lyset fra bålet kaster skygger av dukkespillet på veggen. Folkene ser på skyggene på veggen, men de vet ikke at de bare ser overfladiske, gåtefulle representasjoner av virkeligheten. De tror skyggene har substans.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installasjonsbilde, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Med tillatelse fra Dia Art Foundation, New York

Når du ser på Warhols “Shadows”-serie, forestill deg at du er en av de menneskene som sitter i hulen og ser skygger danse over veggen. Ikke la deg distrahere av de overfladiske aspektene ved disse gåtefulle representasjonene. Ikke la deg lure til å tro at du ser en meditasjon over farge, eller en malerisk utforskning av typologi. Det som ser ut til å ha substans, er en illusjon. Glem det du tror du vet; se forbi det andre forteller deg er virkelig; åpne sinnet for tanken om at det kan foregå noe annet her som ikke er åpenbart ved første øyekast. Hva skjuler disse bildene? Hva foregår bak overflaten av dette kunstverket, og Brillo-boksene, og Mao Zedong-maleriene, og serien med elektriske stoler? For den saks skyld, hva foregår bak overflaten av alt? Finnes det virkelig noe som heter popkunst, eller abstraksjon, eller Calvin Klein-handlenett? Eller er det hele bare et innviklet dukkespill som distraherer oss fra den vakre sannheten i våre egne ideer? “Andy Warhol: Shadows” vises fra 26. oktober til 15. desember 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again vises ved Whitney fra 12. november 2018 til 31. mars 2019.

Utvalgt bilde: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installasjonsbilde, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tillatelse fra Dia Art Foundation, New York
Av Phillip Barcio