Kaster lys over Andy Warhols skygger

Denne måneden vil "Shadows" (1978-79) av Andy Warhol være delvis utstilt på hovedkontoret til Calvin Klein, på 205 W 39th Street i Midtown Manhattan. Det mest ambisiøse verket Warhol noen gang har laget, "Shadows", består av 102 lerret som henger ende til ende for å danne en enkelt monumental installasjon. Verket henger vanligvis på Dia:Beacon i oppstate New York, men det reiser noen ganger. Antallet lerret som stilles ut i slike tilfeller avhenger av mengden tilgjengelig sammenhengende veggplass. I tilfelle av CK HQ har galleriet i gateplan plass til 50 lerret, nesten halvparten av den totale installasjonen. De 52 lerretene som ikke er utstilt, vil være tilbake i Beacon for å bli restaurert, også takket være Calvin Klein. Klesmerket inngikk et samarbeid med Andy Warhol Foundation i fjor om en toårig avtale for å lansere moteprodukter med Warhol-bilder. Tote-vesker, sko, tilbehør og andre klare til å bruke gjenstander dekorert med glimt av silkscreenede elektriske stoler og andre ikoniske Warhol-bilder er for øyeblikket tilgjengelige. Det samarbeidet var også drivkraften for utstillingen av "Shadow"-serien. En stor Warhol-retrospektiv åpner i november 2018 på Whitney Museum of American Art, som ligger to miles unna i Lower Manhattan. Kuratorene ønsket å stille ut "Shadows" et annet sted i New York i forbindelse med retrospektivet, og siden alle Dia-rommene i byen var opptatt, tilbød Calvin Klein sitt rom. Sammenkoblingen er passende, ikke bare for skjønnheten i stedet, men også for måten det utfordrer oss til å se forbi overfladiskhet for å oppdage de vakreste, mest utfordrende og mest abstrakte aspektene av det vi tror vi ser.

Skyggen vet ikke

Som mange av Warhols serier, gjentar "Shadows" et enkelt bilde - i dette tilfellet to skygger som er superimposed over hverandre. For å lage komposisjonen, fotograferte Warhol to skulpturelle modeller av skrå topper, en mindre enn den andre. Han kombinerte de to bildene og silketrykket det på 102 identisk store lerret, og la til håndmalte detaljer på lerretene. Han tillot seg selv bare to nyanser for hvert lerret. Siden Warhol anså de 102 lerretene som et enkelt kunstverk, kan hvert lerret betraktes som et formelt element - 102 former i et romstort verk. Det er nettopp de formelle aspektene ved verket som får mange skribenter til å feilaktig skrive om dets påståtte kvaliteter. Noen kritikere har kalt "Shadows" en meditasjon over farge og form; andre har kalt det en malerisk utforskning av typologi. Jeg, derimot, mener det er noe fundamentalt ufullstendig med disse vurderingene. Etter min mening var alt Warhol laget abstrakt, og "Shadows" er en nøkkel til å låse opp en bredere forståelse av hans hele oeuvre.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med vennlig hilsen Dia Art Foundation, New York.

Vurder faktumet at Warhol er blant de mest kjente kunstnerne som noen gang har levd. Likevel betyr det å være berømt ikke det samme som å bli forstått. Når folk ser på hans "Brillo Boxes" (1964), tenker de at Warhol kopierte en Brillo såpeboks som en uttalelse om populærmedia eller forbrukerkultur. Når de ser på et av hans gigantiske silketrykkmalerier av formann Mao Zedong, tenker de at Warhol laget en uttalelse om kjendiser eller kulten av personlighet rundt demagoger. Men det stilles større spørsmål av disse verkene. Det viktigste er: "Vet du faktisk hva du ser på?" I tilfellet "Shadows" tror vi at vi ser på en haug med kopier av et bilde av to skygger, gjentatt i forskjellige fargekombinasjoner som en formell abstrakt gest. Men det "Shadows" faktisk viser oss er en invitasjon til å åpne sinnene våre for det vi ikke ser.

Andy Warhol med skygger (1978–79) på Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, i 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Med tillatelse fra Dia Art Foundation, New York.

En Allegori på 39. gate

Jeg tror "Skygger" er en manifestasjon av Allegorien om hulen, en historie oppfunnet av den greske filosofen Platon for å forklare sin Formlære. Formlæren hevder at den mest nøyaktige versjonen av virkeligheten eksisterer i det ikke-fysiske riket av ideer. Alt vi opplever med sansene våre mens vi beveger oss gjennom fysisk eksistens, er bare en skygge av en idé som eksisterer i det gåtefulle riket. For å forklare denne teorien fortalte Platon en historie om noen mennesker som var fengslet i en hule. Folkene sitter, vendt mot en tom vegg. Uvitende om det, brenner det et bål bak i hulen. Mellom bålet og folkene foregår det et dukketeater. Lyset fra bålet kaster skygger av dukketeateret på veggen. Folkene ser på skyggene på veggen, men de vet ikke at de bare ser overfladiske, gåtefulle representasjoner av virkeligheten. De tror skyggene har substans.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvisning, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Med vennlig hilsen Dia Art Foundation, New York

Når du ser på Warhols "Shadows"-serie, forestill deg at du er en av de som sitter i hulen og ser skygger danse over veggen. Ikke la deg distrahere av de overfladiske aspektene ved disse gåtefulle representasjonene. Ikke la deg lure til å tro at du ser på en meditasjon om farge, eller en malerisk utforskning av typologi. Det som ser ut til å ha substans, er en illusjon. Glem hva du tror du vet; se forbi hva andre mennesker forteller deg er ekte; åpne sinnet ditt for ideen om at det kan være noe annet som skjer her som ikke er åpenbart ved første øyekast. Hva er bak disse bildene? Hva skjer bak overflaten av dette kunstverket, og Brillo-boksene, og Mao Zedong-maleri, og Electric Chair-serien? For den saks skyld, hva skjer bak overflaten av alt? Finnes det virkelig noe som heter Pop Art, eller abstraksjon, eller Calvin Klein tote-bager? Eller er det hele bare et utsøkt dukketeater som distraherer oss fra den vakre sannheten om våre egne ideer? "Andy Warhol: Shadows" er å se fra 26. oktober til 15. desember 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again er å se på Whitney fra 12. november 2018 til 31. mars 2019.

Fremhevet bilde: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installasjonsvisning, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tillatelse fra Dia Art Foundation, New York.
Av Phillip Barcio