Hvorfor Harold Rosenberg var banebrytende for abstrakt ekspresjonisme

Harold Rosenberg (1906 – 1978) er kunstkritikeren som oftest krediteres for å ha hjulpet Abstrakt Ekspresjonisme med å få fotfeste som en mainstream amerikansk kunstbevegelse. Men det kan også sies at Abstrakt Ekspresjonisme er kunstbevegelsen som hjalp Harold Rosenberg med å få fotfeste som en mainstream amerikansk kunstkritiker. Forbindelsen mellom Rosenberg og Abstrakt Ekspresjonisme minner meg om sitatet fra den urfolks australske kunstneren Lilla Watson: “Hvis du har kommet hit for å hjelpe meg, kaster du bort tiden din. Men hvis du har kommet fordi din frigjøring er knyttet til min, så la oss arbeide sammen.” Rosenberg frigjorde Abstrakt Ekspresjonisme ved å publisere et essay i desember 1952-utgaven av ARTnews, med tittelen “Amerikanske Aktionsmalere.” Det essayet inneholdt det nå berømte sitatet, “På et bestemt tidspunkt begynte lerretet å fremstå for en amerikansk maler etter en annen som en arena for å handle - snarere enn som et rom for å gjenskape, redesigne, analysere eller uttrykke et objekt, faktisk eller forestilt. Det som skulle gå på lerretet var ikke et bilde, men en hendelse.” Det myntet begrepet “Aktionsmaleri” og definerte Abstrakt Ekspresjonist ikke som en formell, akademisk type maleri, men som en emosjonell kunststil der utøvere fremkalte unike, idiosynkratiske visuelle stemmer fra de indre dypene av sitt eget underbevissthet. I sin tur frigjorde Abstrakt Ekspresjonisme Rosenberg ved å redde ham fra å bli kjent utelukkende som en marxistisk samfunnskritiker. Det mest kjente Rosenberg hadde skrevet før “Amerikanske Aktionsmalere” var en skarp kritikk av kapitalistisk kultur publisert i 1948 under tittelen, “Flokken av Uavhengige Sinn: Har Avant-Garden sin egen Mass Kultur?” Hans forsvar av Abstrakt Ekspresjonisme konstruerte et teoretisk tilfluktssted hvor kunstnere kunne eksperimentere fritt, og etablerte ham som en av de ledende kunstneriske tenkerne i sin tid.

Alle mennesker er ikke like

Selv om han hadde skrevet i et tiår før, kom Rosenberg virkelig til prominens som essayist i årene umiddelbart etter andre verdenskrig. Han hadde vært vitne til at den amerikanske krigsmaskinen ble transformert til den amerikanske forbrukermaskinen. Frenet for å selge kultur til et massivt publikum avskyet Rosenberg, som alltid hadde trodd på helligheten av kunst som noe subjektivt og personlig. Hovedpoenget han gjorde i sitt essay "Herd of Independent Minds" er at de som prøver å selge kulturelle produkter til massene i bunn og grunn tror at alle mennesker er like—ikke like, vel å merke, men faktisk de samme. Han skriver, “Så dypt er [massakulturprodusenten] forpliktet til konseptet om at menn er like at han til og med kan innbille seg at det finnes et slags menneskelig dødt sentrum der alle er identiske...og at hvis han kan treffe det psykiske blikket, kan han få hele menneskeheten til å rykke samtidig.”

Året før Rosenberg skrev det essayet, Jackson Pollock laget sine første dryppmalerier. Kunstnere som Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb, og Clyfford Still fascinerte Rosenberg fordi de omfavnet den surrealistiske ideen om automatisk tegning. Rosenberg mente at all malerihistorie før dette hadde vært basert på å male det som allerede eksisterte, enten objekter eller ideer. Han vurderte til og med abstraksjonistene i Europa, som Kandinsky og Mondrian, som arbeidet ut fra ideer som eksisterte i hodene deres før de begynte å male. Tvert imot så han på abstrakt ekspresjonisme som en tilnærming til lerretet uten noen forhåndsbestemte forestillinger om hva som kunne komme ut. Øyeblikket de begynte å male var en bevegelse av oppdagelse selv for dem. Disse fysiske hendelsene var dermed helt unike, og de resulterende maleriene var uforanderlige relikvier av prosessen for deres skapelse. I motsetning til masse-kulturprodusentene som Rosenberg foraktet, så han på de abstrakte ekspresjonistene som enkeltkulturprodusenter. I deres innsats så han frelsen til avantgarden.

Uadskillelig fra biografi

Det andre essensielle punktet Rosenberg gjorde i "American Action Painters" var at verkene til de abstrakte ekspresjonistene var uatskillelige fra biografiene til kunstnerne som malte dem. Dette, argumenterte han, var også unikt i kunsthistorien. Tidligere, mente han, når kunstnere satte seg ned og malte, si, et portrett, selv om den opplevelsen teknisk sett kunne være en del av livshistorien deres, var det ikke bemerkelsesverdig nok til å bli ansett som biografisk. Enhver annen kunstner kunne sette seg ned og male et lignende portrett, eller kopiere portrettet som den opprinnelige kunstneren laget. For Rosenberg var det å kopiere noe som allerede eksisterer ikke en opplevelse verdt å skryte av. Tvert imot følte han at de abstrakte ekspresjonistene hadde frigjort seg helt fra eksisterende innhold og emner. Han anså de instinktive, performative, helt originale malingshendelsene de initierte for å være ekstraordinære, og arbeidet de produserte for å være uatskillelig fra de individuelle kunstnerne. Ikke bare mente han at abstrakte ekspresjonistiske malerier avslørte kunstnerens hånd, men han trodde også de inneholdt et unikt aspekt av deres egen essens.

Kanskje kan Rosenberg høres litt hyperbolsk ut. Likevel klarte myten han skapte om Abstrakt Ekspresjonisme å vekke stor interesse for bevegelsen. Den dag i dag blir kunstnerne knyttet til Action Painting hyllet som standhaftige individer som la sine hjerter, sinn og ånder nakne i sitt arbeid. Videre, selv om offentlig oppmerksomhet etter hvert flyttet seg til andre bevegelser, fortsatte substansen av det Rosenberg skrev om Abstrakt Ekspresjonisme å påvirke mange andre aspekter av den globale kunstverden. Allen Krapow omfavnet ideen om aksjonskunst da han skapte sine Happenings på 1950- og 60-tallet. Gutai-gruppen i Japan og den internasjonale Fluxus-bevegelsen ble også sterkt påvirket av tanken om primatet til personlig kreativ handling over kunstneriske relikvier. Bevegelser som Prosesskunst, Performancekunst og til og med Sosial Praksis Kunst har alle sine røtter i det Rosenberg sa om Action Painting. Hans innflytelse går dermed langt utover Abstrakt Ekspresjonisme, eller til og med noen av de andre bevegelsene. Det Rosenberg virkelig oppnådde var spredningen av det han kalte "et nytt kreativt prinsipp." Han belyste en ny måte å se på maleri som for alltid endret måten menneskeheten forstår prosessene og formålene med all kunst.

Fremhevet bilde: Harold Rosenberg - portrett. Kreditt: Maurice Berezov foto copyright A.E. Artworks, LLC

Av Phillip Barcio