Arthur Dove, en av Amerikas største malere
Navnet Arthur Dove er kanskje ikke like kjent i dag som navnet Georgia O’Keeffe, men de to malerne og deres verk har mye til felles. Begge var i fronten for tidlig 1900-talls amerikansk abstraksjon, og begge ble støttet av Alfred Steiglitz, eieren av det berømte 291-galleriet i New York. De tidligste abstrakte verkene O’Keeffe laget dateres til rundt 1915. Av den grunn får Dove ofte æren for å være den “første” amerikanske abstrakte maleren. Han hadde sin første utstilling av det han beskrev som abstrakte verk i 1912. Det er imidlertid noe usikkerhet i dag om disse verkene virkelig bør regnes som abstrakte. Utstillingen, med tittelen “De ti bud,” viste malerier som etter samtidens standarder sannsynligvis var figurative. De var titulert etter virkelige motiv, og innholdet refererte tydelig til objektiv virkelighet. For eksempel viser ett av de mest kjente maleriene fra utstillingen, “Seil” (1911), klart former som ser ut som båtfaner. Derimot var kullabstraksjonene O’Keeffe laget noen år senere det som mer presist kan kalles “ren abstraksjon,” det vil si at de ikke refererte til noe konkret. Uansett er det viktigste her ikke om Dove eller O’Keeffe fortjener skryt for å være den “første” amerikanske abstrakte kunstneren. Uansett hva man kaller hans arbeid, er poenget at Dove fortjener mer anerkjennelse enn han får i dag. Han var en ekte amerikansk abstrakt pioner, om ikke annet fordi han så abstraksjon som mer enn bare en stil – han så det som en prosess.
Utvinning, ikke abstraksjon
Hvis man ser til hans egne ord, virker det som om Dove kanskje ikke var helt sikker på om han var en abstrakt maler eller ikke. Han sa en gang, “Jeg ser på naturen, jeg ser meg selv. Malerier er speil, det er også naturen.” Dette sitatet antyder at han forsøkte å formidle noe sant og nøyaktig om det han så i naturen. Likevel sa han også en gang, “Jeg ønsker å lage noe som er ekte i seg selv, som ikke minner noen om andre ting, og som ikke trenger å forklares.” Denne tanken høres mer ut som en kunstner som streber etter abstraksjon. Til slutt fant Dove sin komfortsone i en mellomposisjon han kalte “utvinning.” Mens abstraksjon kunne sees som en vei mot ikke-objektiv maling, så Dove “utvinning” som en måte å hente essensen av sine virkelige motiv og oversette den til en redusert verden av former, farger, figurer og linjer.
Arthur Dove - Natur symbolisert, 1911
En måte å tenke på “utvinningsabstraksjon” er i sammenheng med filosofiene til den transcendentalistiske bevegelsen. Som forfatteren Henry David Thoreau, var Dove bekymret for den industrielle veksten verden opplevde i hans levetid. Han søkte trøst i naturen, men som Thoreau ønsket han ikke bare å etterligne kunstneriske teknikker fra fortiden – han ville gjøre noe moderne. Dove fant endelig inspirasjon i 1907 da han fikk muligheten til å bo to år i Frankrike. Der oppdaget han verkene til fauvistiske malere, som hjalp ham å forstå hvordan ikke-objektive teknikker kunne brukes til å avsløre sannheten. Han så at selv om fauvistiske farger ikke var realistiske, formidlet de kanskje en enda mer nøyaktig følelse av motivet i maleriet. Da han kom tilbake til USA i 1909, var Dove rustet med følelsen av at han kunne bruke ikke-objektive teknikker for å hente ut sannheten i det han ønsket å male.
Arthur Dove - Geit, 1934
Hva gjør en amerikaner
Med tanke på den poetiske, bohemske holdningen Dove hadde, er det overraskende for mange når de får vite at han faktisk ble født inn i en rik familie. Faktisk fikk han en utdannelse ved et Ivy League-universitet i håp om at han skulle følge sin far inn i næringslivet. I stedet fulgte han fotsporene til en barndomsvenn av familien – en eldre maler som lot ham bruke sine lerretsrester til å male på da han var barn. På universitetet tok Dove illustrasjonskurs, og fant arbeid etter endt utdanning i New York med å illustrere magasiner som The Saturday Evening Post. Foreldrene hans ble rasende og kuttet ham økonomisk. For å gjøre saken verre, ble Dove lei av illustrasjon og ga det opp for å følge sitt kunstneriske ideal. Det var forholdet til Steiglitz som reddet ham. Ikke bare ga den følelsesmessige støtten fra en troende maleren oppmuntring, men Steiglitz introduserte også Doves arbeid for den rike samleren Duncan Phillips, grunnleggeren av den berømte Phillips-kolleksjonen. Duncan likte straks arbeidet og ga Dove en beskjeden månedlig støtte i bytte mot retten til å få første mulighet til å kjøpe nye verk han viste.
Arthur Dove - Sol, 1943
Kanskje kan man hevde at hans beskytter er det som definerer Dove som en stor amerikansk maler. Hva kan vel være mer amerikansk enn å bli støttet av den velstående arvingen til en bank- og industrimagnat? Dove selv hadde noen tanker om dette temaet. Han sa, “Hva utgjør amerikansk malerkunst? Det er det som finnes i kunstneren som teller. Hva kaller vi amerikansk utenfor malerkunsten? Oppfinnsomhet, rastløshet, fart, forandring.” Men jeg er ikke sikker på at Dove passet inn i sin egen standarddefinisjon av det å være amerikansk. Han var oppfinnsom og han gikk inn for forandring, ja, men han legemliggjorde verken fart eller rastløshet. Mitt argument for Dove som en viktig amerikansk maler er at han, som O’Keeffe, legemliggjorde egenskaper som er mer subtilt knyttet til den amerikanske sjel. “Utvinningsabstraksjon” er en tydelig ikke-materiell tradisjon. Den representerer den amerikanske alter ego som Walt Whitman og Aldo Leopold fremmet – som anerkjenner abstraksjon ikke som en stil basert på noe overfladisk, men som en livslang prosess med røtter i sinnet.
Utvalgt bilde: Arthur Dove - Tåkesignaler, 1929
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
