Arthur Dove, en av Amerikas største malere
Navnet Arthur Dove er kanskje ikke like kjent i dag som navnet Georgia O’Keeffe, men de to malerne og deres verk har mye til felles. Begge var i forkant av tidlig 1900-talls amerikansk abstraksjon, og begge ble heiet frem av Alfred Steiglitz, eieren av det berømte 291-galleriet i New York. De tidligste abstrakte verkene O’Keeffe laget, dateres til rundt 1915. Av den grunn får Dove ofte æren for å være den "første" amerikanske abstrakte maleren. Han hadde sin første utstilling av det han beskrev som abstrakte verk i 1912. Imidlertid er det i dag noe usikkerhet om hvorvidt disse verkene virkelig bør betraktes som abstrakte. Utstillingen, med tittelen "De ti bud", inneholdt malerier som etter moderne standarder sannsynligvis var figurative. De var titulert etter virkelige emner, og innholdet refererte tydelig til objektiv virkelighet. For eksempel, et av de mest kjente maleriene fra utstillingen, "Seil" (1911), viser tydelig former som ser akkurat ut som båseil. Derimot var kullabstraksjonene O’Keeffe laget noen år senere det som mer nøyaktig kunne kalles "ren abstraksjon", noe som betyr at de ikke refererte til noe konkret. Uansett, den virkelige poenget her er ikke om Dove eller O’Keeffe fortjener å skryte av å være den "første" amerikanske abstrakte kunstneren. Hva du enn kaller arbeidet hans, poenget er at Dove fortjener mer anerkjennelse enn han for øyeblikket får. Han var en sann amerikansk abstrakt pioner, om ikke av noen annen grunn enn det faktum at han så abstraksjon som mer enn bare en stil—han så det som en prosess.
Uttak, ikke abstraksjon
Hvis du refererer til hans egne ord, ser det ut til at kanskje Dove selv ikke var helt sikker på om han var en abstrakt maler eller ikke. Han sa en gang, “Jeg ser på naturen, jeg ser meg selv. Malerier er speil, det er naturen også.” Dette sitatet indikerer at han prøvde å formidle noe sant og nøyaktig om det han så i den naturlige verden. Likevel sa han også en gang, “Jeg vil lage noe som er virkelig i seg selv, som ikke minner noen om andre ting, og som ikke trenger å bli forklart.” Denne ideen høres mye mer ut som en kunstners streben etter abstraksjon. Til slutt fant Dove sin komfortsone i en mellomgrunnsteori han kalte "ekstraksjon." Mens abstraksjon kunne sees som en vei mot ikke-objektiv maling, så Dove "ekstraksjon" som en måte å trekke essensen av sine virkelige emner og oversette det til en redusert verden av former, farger, former og linjer.
Arthur Dove - Natur symbolisert, 1911
En måte å tenke på "ekstraksjonsabstraksjon" er i konteksten av filosofiene til den transcendentalistiske bevegelsen. Som forfatteren Henry David Thoreau, var Dove plaget av den industrielle veksten som verden opplevde i løpet av hans livstid. Han søkte trøst i naturen, men akkurat som Thoreau ønsket han ikke bare å imitere de kunstneriske teknikkene fra fortiden – han ønsket å gjøre noe moderne. Dove fant til slutt inspirasjon i 1907 da han fikk sjansen til å bo i Frankrike i to år. Der oppdaget han verkene til fauviste malere, som hjalp ham å forstå hvordan ikke-objektive teknikker kunne brukes til å avdekke sannheten. Han så at selv om fauvistfargene ikke var realistiske, formidlet de kanskje en enda mer nøyaktig følelse om motivet i maleriet. Da han kom tilbake til USA i 1909, var Dove bevæpnet med følelsen av at han kunne bruke ikke-objektive teknikker for å trekke ut sannheten om de tingene han ønsket å male.
Arthur Dove - Geit, 1934
Hva gjør en amerikaner
Med tanke på den poetiske, bohemske holdningen Dove hadde, er det en overraskelse for mange når de finner ut at han faktisk ble født inn i en velstående familie. Faktisk fikk han en Ivy League-utdanning i håp om at han ville følge faren inn i forretningsverdenen. I stedet fulgte han i fotsporene til en familievenn fra barndommen—en eldre maler som lot ham ta med seg lerretsskrappene sine for å male på da han var barn. På college tok Dove illustrasjonsklasser, og fant arbeid etter endt utdanning i New York med å illustrere magasiner som The Saturday Evening Post. Foreldrene hans var rasende og kuttet ham økonomisk. For å gjøre vondt verre, ble Dove lei av å illustrere og ga det opp for å forfølge sitt kunstneriske ideal. Det var hans forhold til Steiglitz som reddet ham. Ikke bare oppmuntret den emosjonelle støtten fra en troende maleren, men Steiglitz introduserte også Doves arbeid for den velstående samleren Duncan Phillips, grunnleggeren av den berømte Phillips Collection of art. Duncan likte arbeidet umiddelbart og ga Dove en beskjeden godtgjørelse hver måned i bytte mot retten til å ha første sjanse til å kjøpe ethvert nytt arbeid han viste.
Arthur Dove - Sol, 1943
Kanskje det finnes et argument for at hans beskytter er det som definerer Dove som en stor amerikansk maler. Hva kan vel være mer amerikansk enn å bli finansiert av den velstående arvingen til en bank- og industrimagnat? Dove selv hadde noen tanker om dette emnet. Han sa, “Hva utgjør amerikansk maleri? Det er det som er i kunstneren som teller. Hva kaller vi amerikansk utenfor maleri? Oppfinnsomhet, rastløshet, hastighet, forandring.” Men jeg er ikke sikker på at Dove passet inn i engang sin egen standarddefinisjon av amerikanskhet. Han var oppfinnsom og han talte for forandring, ja, men han innfridde absolutt ikke hastighet, ei heller rastløshet. Mitt argument for Dove som en viktig amerikansk maler er at, i likhet med O’Keeffe, han legemliggjorde kvaliteter som er mer subtilt knyttet til den amerikanske psyken. “Extraction Abstraction” er en distinkt ikke-materialistisk tradisjon. Den representerer den amerikanske alter egoet som ble fremmet av Walt Whitman og Aldo Leopold—som anerkjenner abstraksjon ikke som en stil basert på noe overfladisk, men som en livslang prosess med røtter i sinnet.
Utvalgt bilde: Arthur Dove - Foghorns, 1929
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
