Abstrakt kunst – Differensiere Brexit-støttespillere fra motstandere?

En nylig utgitt rapport i The British Journal of Sociology 2018 hevder å ha funnet en fascinerende sammenheng mellom abstrakt kunst og Brexit. Forskerne bak rapporten antok at kanskje tilhengere av Brexit kunne ha andre kunstpreferanser enn velgerne som støttet at Storbritannia skulle forbli en del av Den europeiske union. For å teste hypotesen tok de til gatene for å spørre velgerne hvordan de stemte om Brexit, og ba dem deretter velge hvilken de likte best mellom ulike sett med malerier. Selv om det finnes utallige forskjellige kunsttyper, gjorde forskerne en bred generalisering ved å la folk velge mellom figurativ kunst og abstraksjon. Til studien intervjuet de tusenvis av britiske velgere. Hver velger ble vist fire par malerier. I hvert par var det ett verk der motivet var «realistisk» og ett verk der motivet enten var helt abstrakt eller mer «impressionistisk». Resultatene viste at det faktisk er en tydelig forskjell mellom kunstsmaken til Brexit-tilhengere og såkalte «remainers». Hvis en velger foretrekker realistisk kunst, er vedkommende åpenbart hele 20 prosentpoeng mer sannsynlig å være en Brexit-tilhenger. Ifølge en artikkel i The Guardian er denne kunststudien bare én av flere studier som nylig er gjennomført mens forskere haster med å lære mer om profilen til den typiske Brexit-velgeren. Noen av de andre studiene har også avdekket merkelige fakta om Brexit-tilhengere, som at de er langt mer tilbøyelige til å være anti-internett og mer tilbøyelige til å se på feminisme som en «sosial plage». Spørsmålet vi nå stiller er hva dette egentlig betyr, eller om det i det hele tatt «realistisk» betyr noe som helst.

Hva har du lært

Forskerne som gjennomførte denne studien om abstrakt kunst tok nøye hensyn til å korrigere for alle andre sosiale faktorer de mente kunne påvirke resultatene, inkludert etnisitet, alder, kjønn, utdanningsnivå, inntektsnivå og politisk tilhørighet. De korrigerte også for den ytre muligheten for at en bestemt fargepalett, form eller historisk epoke kunne irritere en betrakter. Rapporten sier, «Maleriene i hvert par ble valgt slik at de skulle være omtrent sammenlignbare med hensyn til fargeskjema, komposisjon og motiv: det var to landskap, to portretter, to stilleben og to malerier som viser store rektangulære objekter. Alle maleriene var av kunstnere fra det tjuende århundre.» De utelukket også meningene til enhver velger de intervjuet som sa at de ikke hadde et klart svar på om de støttet Brexit eller ikke. Det de ikke gjorde, var å koble respondentene til en løgndetektortest. Med tanke på det politisk ladede temaet er det rimelig å anta at noen av velgerne de intervjuet ikke fortalte sannheten om sine følelser rundt Brexit. Hvem vet, de kan også ha løyet om hvilken type kunst de liker.

Gillian Ayres - Dawn-bright Lawn, 2013. Med tillatelse fra Gillian Ayres og Alan Cristea Gallery, London

Forutsatt at respondentene fortalte sannheten, var ett av de mest fascinerende funnene at preferansen for en bestemt type kunst kanskje ikke er så politisk som de antok. Tross alt trosset noen velgere som betraktet seg som liberale forventningene og rapporterte at de stemte for Brexit og også foretrakk figurativ kunst. Andre som identifiserte seg som konservative støttet å bli i EU og foretrakk abstrakt kunst. Nasjonalisme og estetisk smak har åpenbart mer å gjøre med personlige og sosiale verdier enn politiske verdier. Men det var én faktor som faktisk forutsa hvilken type maleri en velger foretrakk og hvordan vedkommende følte om Brexit: utdanningen deres. Forskerne sa at antallet respondenter som sannsynligvis støttet Brexit og antallet som sannsynligvis foretrakk figurativ kunst «var omtrent lik forskjellen mellom de med universitetsgrad og de uten utdanningskvalifikasjoner.»

Dømmekraftens politikk

Med andre ord konkluderte studien med at mindre utdannede mennesker er mer tilbøyelige til å like figurativ kunst og mer sannsynlig har støttet Brexit. Det ville vært en kraftig fordømmelse av Brexit-tilhengere, og en honnør til elskere av abstrakt kunst, bortsett fra at jeg ikke egentlig tror det er tilfelle, eller i det minste beviste ikke denne studien at det er sant. Grunnen til at det virker sant, er fordi forskerne som gjennomførte denne studien satte opp et falskt valg fra starten av, noe som manipulerte folk til å trekke seg tilbake til sin mest primitive tankegang. De krevde at folk absolutt måtte velge ett maleri fremfor et annet. De tillot ikke respondentene å si at de likte begge maleriene, eller gi dem muligheten til å forklare hva det var som gjorde at de foretrakk det ene maleriet fremfor det andre. Binære valg får folk til å posere. Noen gjør intuitivt opprør mot et binært valg. Andre later som de er sikre. Med andre ord forsterket spørsmålet i seg selv fabrikerte, stammebaserte sosiale skiller.

Mark Rothko - Orange and Yellow, 1956. Olje på lerret. 231 x 180,3 cm. Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, NY, USA. © Mark Rothko

Det er rimelig å tro at folk ville ha svart annerledes hvis de hadde fått lov til å svare i gråsonen. For å parafrasere Walt Whitman, «vi rommer mangfold». Åpne spørsmål gir gjerne komplekse svar. Av denne grunn mener jeg denne studien sier mindre om kunstsmaken til britiske velgere enn den sier om taktikkene disse britiske forskerne brukte i denne ene studien. Det virker for meg som om denne studien og andre lignende er laget for å sette i gang falske kulturelle debatter. De får det til å virke som om vi er fundamentalt forskjellige, når vi egentlig alle bare er usikre og uinformerte og prøver å finne ut hva vi mener. Det er avskyelig å bruke denne taktikken for å splitte folk i spørsmål om kunst. Etter min ydmyke mening er ikke kunst iboende politisk. Fra tidens morgen har tegning, maling, skulptur, veving, sang, skriving og dans vært en del av livet til alle mennesker. Kunst er allestedsnærværende og universell. Det som får det til å virke politisk, er når vi setter på vilkårlige merkelapper på den, og på hverandre, og så bruker disse merkene for å få oss til å tro at det finnes forskjeller der det egentlig ikke gjør det.

Utvalgt bilde: Howard Hodgkin - Rain, 1984–9. © Howard Hodgkin
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio