De underfulle geometriske kunstverkene i Latin-Amerika

En av de mest fascinerende utstillingene av abstrakt kunst hvor som helst i verden akkurat nå, er på visning ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris. Titled Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, utstillingen dekker hele historien om geometrisk kunst i Latin-Amerika. Verkene som vises representerer et arv som strekker seg fra Valdivia-folket, som bosatte seg i Ecuador for omtrent 3500 år siden, til i dag. Årsakene til at denne utstillingen er spesiell går utover det faktum at arbeidet er visuelt imponerende. Den er også ekstraordinær fordi den gir urfolkskunstnere deres rettmessige plass ved å stille ut arbeidet deres med likestilt status sammen med verkene til koloniale, modernistiske og samtidsabstrakte kunstnere og designere. Kurateringen knuser mange gamle illusjoner. På en subtil måte for meg knuste den illusjonen jeg vanligvis lager om at det er en grunnleggende forskjell mellom geometrisk abstraksjon og såkalt "biomorf" abstraksjon. Gjennom denne utstillingen ble jeg faktisk så vant til å oppdage geometriske mønstre at jeg begynte å se dem skjule seg i åpen sikt i de ulike materialene som ble brukt i verkene som ble vist. Geometriske mønstre lurer i de lineære strukturene av tre og de krystallinske formasjonene av stein, for ikke å nevne deres tilstedeværelse i frukt og grønnsaker, noe som beviser at geometri faktisk er en essensiell del av den organiske verden. Men den største antagelsen utstillingen knuser er troen på at 1800- og 1900-tallets vestlige samfunn gjør krav på oppfinnelsen av abstrakt kunst. Kulturene som laget de eldste objektene i denne utstillingen var involvert i geometrisk abstraksjon lenge før Malevich, Picasso og Mondrian. I stedet for å anerkjenne geniet i deres materielle skapelser, assimilerte europeiske kolonister dem inn i sin egen kultur, og antok at den var overlegen. Å se disse objektene som selvsikkert erklærer sin ubestridelige status sammen med nyere skapelser, er en sterk påminnelse om de feilaktige forestillingene fra vår koloniale fortid. Det er en mye nødvendig anerkjennelse av den uavbrutte estetiske linjen som samtidskunst tydelig tilhører, og beviser at abstraksjon har vært en del av menneskelig visuell kultur siden vår kultur begynte.

Bygger på tradisjon

Det første jeg la merke til med denne utstillingen er den geometriske kvaliteten på bygningen den er plassert i. De lineære bjelkene og rektangulære vinduene blir motveid av et trekantet metallstøttenettverk. Strukturen er utvilsomt moderne, og likevel i den store atriet ber en massiv installasjon av de paraguayanske arkitektene Solano Benitez og Gloria Cabral spørsmålet om den underliggende designen av bygningen virkelig er så moderne som vi tror. Ved å bruke knuste murstein og betong, har disse designerne skapt en modulær skulptur av trekanter som snakker i elegant samtale med de arkitektoniske beinene i bygningen. De materielle kvalitetene i stykket deres fremkaller det håndlagde arven fra menneskelig arkitektur og minner oss om at mønstrene og rytmene som brukes i vår moderne verden stammer fra våre tidligste forfedre. Likevel, i den samme galleriet, minner 23 intrikate tråds skulpturer av den venezuelanske abstrakte kunstneren Gego oss om at det faktisk finnes noen samtidskunstnere som har tatt utforskningen av geometrisk abstraksjon til forbløffende nye høyder. All undringen over hva som er mulig når den moderne fantasien kombineres med moderne materialer og teknikker kommer frem i disse fantastiske verkene.

"Sørlige geometrier, fra Mexico til Patagonia, installasjonsvisning ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin"

I hovedgalleriet, derimot, er det den virkelige kraften i denne utstillingen viser seg. Dette er hvor 220 kunstverk fra 70 kunstnere som representerer mer enn 15 nasjoner blander seg sammen over tidens gang. Inspirasjonen flyter selvsikkert i alle retninger. Århundrer gamle vulkanske steinskulpturer er satt opp mot en hengekattongskulptur fra det 21. århundre av Olga de Amaral, som i seg selv er minneverdig om en midt-20. århundre "Penetrable" av Jesús Rafael Soto. De lineære geometriske designene på århundrer gamle urfolks vandrestaver snakker i perfekt samtale med mønstrene som dekorerer "Torres de Satélite" (1968) i Mexico, utformet av den meksikanske arkitekten Luis Barragán, maleren Jesús Reyes Ferreira og skulptøren Mathias Goeritzas, og fanget for denne utstillingen i et fotografi tatt av Armando Salas Portugal. I hvert objekt som vises, ser mønstrene, formene og figurene ut til å erklære at de overskrider enhver form for kunstig avgrensning av medium eller metode. Vi ser det samme visuelle leksikonet malt på bygninger, keramikk og tekstiler også bli uttrykt på lerret av den cubanske maleren Carmen Herrera og den brasilianske kunstneren Luiz Zerbini.

"Sørlige geometrier, fra Mexico til Patagonia, installasjonsvisning ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin"

Arv Tapt og Funnet

Blant de mer kompliserte aspektene ved utstillingen, i det minste for meg, kommer gjennom fotografier som vises og som viser de malte kroppene til urfolk som bodde i Chile tidlig på 1900-tallet. Det er ikke kroppsmalingen som forvirrer meg. Tvert imot, det er den delen av fotografiene som rørte meg, med sitt uttrykk for noe dypt vakkert og åndelig. Det som derimot forstyrret meg, er at fotografen er den eneste som er navngitt. Fotografen var Martin Gusinde, en østerriksk prest som kom til Sør-Amerika som misjonær. Hans studie av disse menneskene var antropologisk i en forstand. Men i en annen forstand er det innhyllet i den uomtvistelige tåken av antatt kulturell overlegenhet som følger med alle misjonær-ekspedisjoner. Ble disse fotografiene tatt av en ydmyk etnolog som bare ønsket å forstå forskjellene mellom forskjellige folk? Eller ble de tatt av noen som trodde hans oppdrag var å omvende såkalte primitive folk til et annet trossystem?

"Sørlige geometrier, fra Mexico til Patagonia, installasjonsvisning ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin"

Kanskje spiller det til syvende og sist ingen rolle hvilken kontekst jeg tillegger fotografiene, eller noen av de andre verkene som vises i denne utstillingen. Det er sannsynligvis like mye argumenter å fremføre mot fotografier tatt av misjonærer som det er argumenter å fremføre mot å vise 3500 år gamle skulpturer tatt fra hvilestedet deres av conquistadorer. Poenget med denne utstillingen er ikke å kritisere hvordan disse objektene kom hit, eller hva intensjonene var til de som fant dem eller laget dem. Poenget er rent visuelt. Det er en definitiv uttalelse som blir gjort av kuratorene om universialiteten av verdsettelsen av geometrisk abstrakt kunst, at det er noe som tydelig knytter menneskelige kulturer av alle forskjellige typer og fra alle tidsepoker. Southern Geometries, from Mexico to Patagonia er på visning ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris frem til 24. februar 2019.

Fremhevet bilde: Sørlige geometrier, fra Mexico til Patagonia, installasjonsvisning ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Av Phillip Barcio