De underfulle geometriske kunstverkene i Latin-Amerika

En av de mest fascinerende utstillingene av abstrakt kunst i verden akkurat nå vises ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris. Med tittelen Southern Geometries, from Mexico to Patagonia dekker utstillingen hele historien om geometrisk kunst i Latin-Amerika. Verkene som vises representerer en arv som stammer fra Valdivia-folket, som slo seg ned i Ecuador for omtrent 3500 år siden, og frem til i dag. Grunnene til at denne utstillingen er spesiell går utover det faktum at verkene er visuelt slående. Den er også ekstraordinær fordi den gir urfolkskunstnere den anerkjennelsen de fortjener ved å stille ut deres verk med like stor status ved siden av verkene til koloniale, modernistiske og samtids abstrakte kunstnere og designere. Kurateringen knuser mange gamle illusjoner. På et subtilt plan knuste den for meg illusjonen jeg ofte gjør om at det finnes en grunnleggende forskjell mellom geometrisk abstraksjon og såkalt «biomorf» abstraksjon. Gjennom hele denne utstillingen ble jeg faktisk så vant til å oppdage geometriske mønstre at jeg begynte å se dem skjult i åpen dag i de ulike materialene som ble brukt i verkene som vises. Geometriske mønstre lurer i de lineære strukturene i tre og de krystallinske formasjonene i steiner, for ikke å nevne deres tilstedeværelse i frukt og grønnsaker, noe som beviser at geometri faktisk er en essensiell del av den organiske verden. Men den største antakelsen utstillingen knuser, er troen på at det var de vestlige samfunnene på 1800- og 1900-tallet som sto bak oppfinnelsen av abstrakt kunst. Kulturene som laget de eldste gjenstandene i denne utstillingen var involvert i geometrisk abstraksjon lenge før Malevich, Picasso og Mondrian. I stedet for å anerkjenne genialiteten i deres materielle skapelser, innlemmet europeiske kolonister dem i sin egen kultur, med antakelsen om at den var overlegen. Å se disse gjenstandene trygt erklære sin ubestridelige status ved siden av nyere verk er en sterk påminnelse om de feilaktige forestillingene fra vår koloniale fortid. Det er en sårt tiltrengt anerkjennelse av den uavbrutte estetiske arven som samtidskunst tydelig hører til, og beviser at abstraksjon har vært en del av menneskets visuelle kultur siden vår kultur begynte.

Bygger på tradisjon

Det første jeg la merke til ved denne utstillingen, er den geometriske kvaliteten til bygningen den er plassert i. De lineære bjelkene og rektangulære vinduene balanseres av et trekantet metallstøttenettverk. Bygningen er utvilsomt moderne, og likevel i hovedatriet stiller en massiv installasjon av de paraguayanske arkitektene Solano Benitez og Gloria Cabral spørsmål ved om den underliggende utformingen av bygningen virkelig er så moderne som vi tror. Ved å bruke knuste murstein og betong har disse designerne skapt en modulær skulptur av trekanter som fører en elegant samtale med bygningens arkitektoniske grunnstruktur. Materialegenskapene i deres verk vekker den håndlagde arven fra menneskelig arkitektur og minner oss om at mønstrene og rytmene som brukes i vår samtid stammer fra våre tidligste forfedre. Likevel, i samme galleri, minner 23 intrikate trådskulpturer av den venezuelanske abstrakte kunstneren Gego oss om at det faktisk finnes samtidskunstnere som har tatt utforskningen av geometrisk abstraksjon til forbløffende nye høyder. All undringen over hva som er mulig når den moderne fantasien kombineres med moderne materialer og teknikker kommer til uttrykk i disse fantastiske verkene.

Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installasjonsbilde ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

I hovedgalleriet viser imidlertid utstillingens virkelige kraft seg. Her blander 220 kunstverk fra 70 kunstnere som representerer mer enn 15 nasjoner seg på tvers av tidens løp. Inspirasjonen flyter trygt i alle retninger. Flere hundre år gamle vulkanske steinskulpturer står side om side med en 2000-talls hengende bomullsskulptur av Olga de Amaral, som i seg selv minner om en midten av 1900-tallets «Penetrable» av Jesús Rafael Soto. De lineære geometriske designene på flere hundre år gamle urfolks vandrestaver fører en perfekt samtale med mønstrene som dekorerer «Torres de Satélite» (1968) i Mexico, utformet av den meksikanske arkitekten Luis Barragán, maleren Jesús Reyes Ferreira og skulptøren Mathias Goeritzas, og fanget for denne utstillingen i et fotografi tatt av Armando Salas Portugal. I hvert eneste utstilt gjenstand ser mønstrene, formene og figurene ut til å erklære at de overskrider enhver form for kunstig inndeling av medium eller metode. Vi ser det samme visuelle språket malt på bygninger, keramikk og tekstiler også uttrykt på lerreter av den cubanskfødte maleren Carmen Herrera og den brasilianske kunstneren Luiz Zerbini.

Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installasjonsbilde ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Arv tapt og funnet

Blant de mer kompliserte aspektene ved utstillingen, i hvert fall for meg, er fotografier som viser malte kropper til urfolk som levde i Chile tidlig på 1900-tallet. Det er ikke kroppsmalingen som forvirrer meg. Tvert imot, det er det aspektet ved fotografiene som rørte meg, med sin uttrykk for noe dypt vakkert og åndelig. Det som derimot forstyrret meg, er at fotografen er den eneste som er navngitt. Fotografen var Martin Gusinde, en østerriksk prest som kom til Sør-Amerika som misjonær. Hans studie av disse menneskene var antropologisk i en viss forstand. Men i en annen forstand er den innhyllet i den tydelige tåken av antatt kulturell overlegenhet som følger med alle misjonsekspedisjoner. Ble disse fotografiene tatt av en ydmyk etnolog som bare ønsket å forstå forskjellene mellom ulike folk? Eller ble de tatt av noen som trodde hans oppgave var å omvende såkalte primitive folk til et annet trossystem?

Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installasjonsbilde ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Kanskje spiller det til slutt ingen rolle hvilken sammenheng jeg tillegger fotografiene, eller noen av de andre verkene som vises i denne utstillingen. Det finnes sannsynligvis like mange argumenter mot fotografier tatt av misjonærer som det finnes argumenter mot å vise 3500 år gamle skulpturer tatt fra deres hvilested av conquistadorer. Poenget med denne utstillingen er ikke å kritisere hvordan disse gjenstandene kom hit, eller hva intensjonene var til dem som fant eller laget dem. Poenget er rent visuelt. Det blir fremsatt en klar uttalelse av kuratorene om universell anerkjennelse av geometrisk abstrakt kunst, at det er noe som tydelig knytter menneskelige kulturer av alle slag og gjennom alle tider sammen. Southern Geometries, from Mexico to Patagonia vises ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris frem til 24. februar 2019.

Utvalgt bilde: Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installasjonsbilde ved Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Av Phillip Barcio