Galleri Thaddaeus Ropac hyller den amerikanske minimalismen

Arven etter amerikansk minimalisme er på utstilling i Monumental Minimal, på Paris Pantin-lokasjonen til Galerie Thaddaeus Ropac. Utstillingen inkluderer mer enn 20 objekter laget av seks av de mest dominerende amerikanske minimalartistene fra midten av 1960-tallet: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold og Robert Morris. Blant de flere ikoniske verkene i utstillingen er "Monument for V. Tatlin" (1964) av Dan Flavin. Denne lysende samlingen av fluorescerende lyspærer refererer til et foreslått tårn av Vladimir Tatlin kalt "Colossal Monument to the Third International" (1920). Hvis tårnet hadde blitt bygget, ville dets spiralform i dobbel helix vært høyere enn Eiffeltårnet og ville hatt mekaniske biler som reiste opp og ned i sitt jern- og stålskelet. Flavin-verket, derimot, ligner mindre på det faktiske Tatlin-monumentet enn på den arkitektoniske formen til en "setback" skyskraper—en virkelig minimal gest. Også på utstilling er slike beryktede eksempler på høy-minimalisme som en Donald Judd "Stack", en hengende filt-skulptur av Robert Morris, og en gjenskapelse av "Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square" (2005), av Sol LeWitt. Kvaliteten og viktigheten av disse verkene er udiskutabel, og likevel gir miljøet de vises i—en murstein, låve-lignende struktur full av naturlig lys—en følelse av tilgjengelighet til arbeidet. Ifølge kuratorene er formålet med utstillingen å "ta opp de mange spørsmålene som reises av hovedprotagonistene i denne kunstneriske revolusjonen." Men utvalget av verk og deres presentasjon reiser også et par ekstra spørsmål. Det vekker samtaler både om den estetiske gjelden denne bevegelsen skylder fortiden, og om hva den fremtidige arven av posisjonen kan vise seg å bli.

Et symbolsk begynnelse

En av de sentrale ideene i Monumental Minimal er at den utforsker amerikansk minimal kunst. Den større minimalisme bevegelsen strakte seg over det meste av kloden. Ved å rette søkelyset spesifikt mot de amerikanske pionerene i bevegelsen, håpet kuratorene å skape en mulighet til å avdekke de europeiske røttene hvorfra disse kunstnerne fikk sin inspirasjon. Som nevnt tidligere, var russisk konstruktivisme inspirasjonen for "Monument for V. Tatlin" av Flavin. Det som kanskje ikke er like kjent, er gjelden noen av disse andre minimalistiske kunstnerne har til sine tidlige europeiske modernistiske forfedre. Som didaktikken for utstillingen påpeker, siterte Carl Andre Constantin Brancusi som en stor innflytelse på strukturen til skulpturene hans, og Brancusi var også temaet for masteroppgaven Robert Morris skrev ved Hunter College i 1966. I mellomtiden ble Robert Mangold inspirert av arbeidet til De Stijl-pioneren Piet Mondrian, og Sol LeWitt veggmaleri i utstillingen sporer sin inspirasjon tilbake til fargeteoriene til Josef Albers.

Carl Andre - Fifth Copper Square, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 in.). Med vennlig hilsen Galerie Thaddaeus Ropac

Imidlertid mener jeg at det er viktigere å se på hva som virkelig skilte arbeidet til de amerikanske minimalister, enn bare å påpeke de geografiske røttene til kunstnerne som påvirket disse amerikanske minimalistene. Den grunnleggende forskjellen er at kunstnere som Tatlin, Brancusi og Mondrian arbeidet med et symbolsk konseptuelt univers. Jeg mener ikke å si at de laget malerier og skulpturer som symboliserte den virkelige verden. Snarere oppfant de nye symbolske abstrakte språk. Deres arbeid refererte ikke til konkrete "ting", men det symboliserte ideer. For eksempel håpet Mondrian å symbolisere universelle begreper som renhet og harmoni, mens Brancusi håpet å lage verk som symboliserte essensen, eller den indre virkeligheten, til sine motiver. Minimalistene i denne utstillingen kan skylde en estetisk gjeld til disse europeiske kunstnerne, men det er der deres gjeld slutter. Amerikansk minimalistisk kunst er selvrefererende. Den eneste filosofien den fremmer er at disse kunstige objektene er ting i seg selv. Som Robert Morris sa, "Nei til transcendenser og åndelige verdier."

En åpen sluttet fremtid

Det jeg liker best med denne utstillingen er at den avsluttes med Sol LeWitt Wall Drawing. LeWitt skiller seg filosofisk fra de andre kunstnerne i utstillingen. Han tenkte på veggtegningene sine, og mange av de andre verkene, som forslag som bokstavelig talt kan gjøres av hvem som helst. I stedet for å male en veggtegning og signere den som et unikt kunstverk, utarbeidet LeWitt en skriftlig plan for verket. Han beskrev det i såpass detalj at enhver kunstner (eller ikke-kunstner) som ønsker det, kan kopiere instruksjonene og gjenskape verket. Skjønnheten i instruksjonene hans er at de ikke resulterer i perfekte kopier hver gang. På grunn av de uunngåelige forskjellene mellom materialer, rom, overflater, og hendene og tankene til kunstnerne, ender hver veggtegning faktisk opp med å være unik. Det som gjør det til det perfekte verket å avslutte denne utstillingen med, er at det gir kunstnere og seere muligheten til å ta kontroll over den fysiske og filosofiske arven og arven etter minimalismen.

Donald Judd - Uten tittel (DSS 191), 1969. Skulptur, Messing og blå anodisert aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 tommer). Med vennlig hilsen Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Denne utstillingen viser oss hvordan minimalisme tidligere har blitt uttrykt som en åndelig søken, en sosialt konstruktiv søken, en konseptuell søken, og, i tilfelle av kunstnere som Judd, en rent objektiv søken. Hvilke, om noen, av disse posisjonene er relevante for oss i dag? Kan de utopiske synene til Vladimir Tatlin ha noe løfte for vår generasjon når vi står overfor det som virker som overveldende sosiale utfordringer? Kan den universalistiske søken etter harmoni som Brancusi og Mondrian omfavnet, tilby samtidskunstnere nyttig veiledning? Er det en vei fremover å finne i den vitenskapelige tilnærmingen som Josef Albers forkynte? Eller, som disse amerikanske minimalister, er vi hovedsakelig interessert i overfladiskheter? Monumental Minimal oppsummerer det: alle disse er muligheter, så vel som ingen av dem. Minimalisme kan ha en så monumentalt eller så minimal innvirkning på oss som vi velger. For min del, selv om det sannsynligvis ville fått en kunstner som Donald Judd til å krype i skinnet av å høre dette, føler jeg noe vakkert og til og med noe nyttig fra denne utstillingen: en følelse av mulighet kjent som håp.

Fremhevet bilde: Dan Flavin, Uten tittel, 1975. Grønt fluorescerende lys 488 cm (192,13 tommer) Med vennlig hilsen fra en privat samling, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio