Galleri Thaddaeus Ropac hyller den amerikanske minimalismen

Arven etter amerikansk minimalisme vises i Monumental Minimal, på Galerie Thaddaeus Ropacs lokasjon i Pantin, Paris. Utstillingen inkluderer mer enn 20 gjenstander laget av seks av de mest fremtredende amerikanske minimalistiske kunstnerne fra midten av 1960-tallet: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold og Robert Morris. Blant flere ikoniske verk i utstillingen er “Monument for V. Tatlin” (1964) av Dan Flavin. Denne lysende sammensetningen av fluorescerende lyspærer refererer til et foreslått tårn av Vladimir Tatlin kalt “Kolosalt monument for den tredje internasjonale” (1920). Hadde tårnet blitt bygget, ville dets spiralformede dobbeltheliks vært høyere enn Eiffeltårnet og hatt mekaniske vogner som reiste opp og ned i dets jern- og stålskjelett. Flavin-verket ligner imidlertid mindre på det faktiske Tatlin-monumentet enn på den arkitektoniske formen til en “tilbaketrukket” skyskraper—en virkelig minimalistisk gest. Også utstilt er beryktede eksempler på høy-minimalisme som Donald Judds “Stack,” en hengende filt-skulptur av Robert Morris, og en rekonstruksjon av “Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square” (2005) av Sol LeWitt. Kvaliteten og viktigheten av disse verkene er ubestridelig, og likevel gir miljøet de vises i—en mursteinsbygning som minner om en låve, full av naturlig lys—en følelse av tilgjengelighet til verkene. Ifølge kuratorene er formålet med utstillingen å “ta opp de mange spørsmålene som reises av hovedaktørene i denne kunstneriske revolusjonen.” Men utvalget av verk og deres presentasjon reiser også et par ekstra spørsmål. Det setter i gang samtaler både om den estetiske gjelden denne bevegelsen har til fortiden, og om hva den fremtidige arven etter denne posisjonen kan bli.

En symbolsk begynnelse

En av hovedidéene i Monumental Minimal er at den utforsker amerikansk minimalisme. Den større minimalisme-bevegelsen strakte seg over det meste av verden. Ved å rette søkelyset spesielt mot de amerikanske pionerene i bevegelsen, håpet kuratorene å skape en mulighet til å avdekke de europeiske røttene som disse kunstnerne hentet sin inspirasjon fra. Som nevnt tidligere, var russisk konstruktivisme inspirasjonen for “Monument for V. Tatlin” av Flavin. Det som kanskje ikke er like kjent, er den gjelden noen av disse andre minimalistiske kunstnerne har til sine tidlige europeiske modernistiske forgjengere. Som utstillingens forklarende tekst påpeker, nevnte Carl Andre Constantin Brancusi som en stor innflytelse på strukturen i sine skulpturer, og Brancusi var også tema for masteroppgaven Robert Morris skrev ved Hunter College i 1966. Samtidig var Robert Mangold inspirert av arbeidet til De Stijl-pioneren Piet Mondrian, og Sol LeWitts veggmaleri i utstillingen sporer sin inspirasjon tilbake til fargelæren til Josef Albers.

Carl Andre - Fifth Copper Square, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 tommer). Med tillatelse fra Galerie Thaddaeus Ropac

Men jeg mener at det er viktigere å se på hva som virkelig skilte arbeidet til de amerikanske minimalistene fra andre, enn bare å peke på de geografiske røttene til kunstnerne som påvirket dem. Den grunnleggende forskjellen er at kunstnere som Tatlin, Brancusi og Mondrian arbeidet med et symbolsk konseptuelt univers. Jeg mener ikke at de laget malerier og skulpturer som symboliserte den virkelige verden. Snarere oppfant de nye symbolske abstrakte språk. Deres verk refererte ikke til konkrete “ting”, men symboliserte ideer. For eksempel håpet Mondrian å symbolisere universelle begreper som renhet og harmoni, mens Brancusi ønsket å lage verk som symboliserte essensen, eller den indre virkeligheten, til sine motiver. Minimalistene i denne utstillingen kan ha en estetisk gjeld til disse europeiske kunstnerne, men der slutter deres gjeld. Amerikansk minimalisme er selvhenvisende. Den eneste filosofien den fremmer, er at disse kunstige gjenstandene er ting i seg selv. Som Robert Morris sa, “Nei til transcendens og åndelige verdier.”

En åpen framtid

Det jeg liker best med denne utstillingen, er at den avsluttes med Sol LeWitts veggtegning. LeWitt skiller seg filosofisk fra de andre kunstnerne i utstillingen. Han tenkte på sine veggtegninger, og mange av sine andre verk, som forslag som bokstavelig talt hvem som helst kunne gjenta. I stedet for å male en veggtegning og signere den som et unikt kunstverk, utarbeidet LeWitt en skriftlig plan for verket. Han beskrev det i nok detalj til at enhver kunstner (eller ikke-kunstner) som ønsker det, kan kopiere instruksjonene og gjenskape verket. Det vakre med hans instruksjoner er at de ikke resulterer i perfekte kopier hver gang. På grunn av uunngåelige forskjeller i materialer, rom, overflater og kunstnerens hender og sinn, blir hver veggtegning faktisk unik. Det som gjør det til det perfekte verket å avslutte denne utstillingen med, er at det gir kunstnere og betraktere makt til å ta kontroll over den fysiske og filosofiske arven og etterdønningene av minimalismen.

Donald Judd - Untitled (DSS 191), 1969. Skulptur, messing og blåanodisert aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 tommer). Med tillatelse fra Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Denne utstillingen viser oss hvordan minimalismen tidligere har blitt uttrykt som en åndelig søken, en sosialt konstruktiv søken, en konseptuell søken, og, i tilfellet med kunstnere som Judd, en rent objektiv søken. Hvilke, om noen, av disse holdningene er relevante for oss i dag? Kan de utopiske synene til Vladimir Tatlin gi et håp for vår generasjon når vi står overfor det som virker som store samfunnsutfordringer? Kan den universelle søken etter harmoni som Brancusi og Mondrian omfavnet, gi samtidskunstnere nyttig veiledning? Finnes det en vei framover i den vitenskapelige tilnærmingen som Josef Albers fremmet? Eller, som disse amerikanske minimalistene, er vi mest opptatt av overfladiskheter? Monumental Minimal oppsummerer det: alle disse mulighetene er like mulige som ingen av dem. Minimalismen kan ha like monumentale eller like minimale virkninger på oss som vi selv velger. For min del, selv om det sannsynligvis ville få en kunstner som Donald Judd til å rynke på nesen å høre dette, føler jeg noe vakkert og til og med noe nyttig fra denne utstillingen: en følelse av mulighet kjent som håp.

Utvalgt bilde: Dan Flavin, Untitled, 1975. Grønt fluorescerende lys 488 cm (192,13 tommer) Med tillatelse fra en privat samling, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio