Hvorfor Mark Grotjahn er i fokus for tiden
Mark Grotjahn er en av de mest elskede og mest hatede kunstnerne i vår tid. Han er elsket ikke primært for kunsten sin, men for hvordan den kunsten har gjort mange mektige kunstsamlere og forhandlere rike (vel, mer rike). Han er hatet, primært, av samme grunn. Når en stor utstilling av hans nye arbeid åpner på Gagosian New York, spør mange mennesker hvorfor et maleri av den 50 år gamle Grotjahn er verdt så mange millioner? I en New York Times-profil av kunstneren fra 2017 av Robin Pogrebin, ble milliardæren mega-samleren David Geffen sitert på å si at Grotjahn er "den viktigste kunstneren i sin generasjon." Artikkelen siterte deretter samleren Alberto Mugrabi som sa at Grotjahn er "sannsynligvis en kunstner som er mer ettertraktet i dag enn noen annen." Disse sitatene kan delvis være ansvarlige for oppstyret rundt Grotjahn. Det eneste problemet er at artikkelen ikke tilbød noe støttende bevis for noen av påstandene. Hvorfor er Grotjahn viktig? Hva er ventetiden for et av verkene hans sammenlignet med ventetiden for verk av noen annen samtidskunstner? Trenden der mediedekningen fokuserer ikke på arbeidet Grotjahn lager, men på markedet for det, startet for nesten et tiår siden da hans "Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)" (2011) ble solgt for 6 millioner dollar på auksjon, nesten doblet sitt lave estimat på 3,5 millioner dollar. Den ovenfor refererte New York Times-artikkelen kom ut i kjølvannet av hans "Untitled (S III Released to France Face 43.14)" (2011) som ble solgt for 16,8 millioner dollar. Annen nylig dekning snakker om at kunstneren krever titalls millioner for nye verk solgt fra studioet hans, og eksponentielt mer for kommisjoner fra aristokrater og globale eliter. Likevel ser det ikke ut til at noen er villige til å ta opp spørsmålene om hvorfor dette arbeidet er verdt en så høy pris. Er det virkelig nyskapende? Er det virkelig viktig? Er det faktisk i høy etterspørsel? For hva det er verdt, her er mine tanker om emnet.
Snakke om arbeidet
Grotjahn fikk sin MFA fra University of California, Berkeley, og fungerte deretter som Artist in Residence ved Skowhegan School of Painting and Sculpture i 1995. Han flyttet til Los Angeles året etter. Han bor fortsatt der, i Echo Park-nabolaget. Siden slutten av 1990-tallet har Grotjahn utviklet minst fire distinkte verkserier. Den første er en serie med tegninger og malerier basert på fargerike, hardkantede, geometriske linjer som forsvinner inn i ulike perspektivpunkter. Dette navnet som vanligvis gis til de modne eksemplarene av denne verkserien er "Butterfly"-serien. På midten av 2000-tallet avsluttet Grotjahn denne serien på grunn av en ulykke som gjorde ham ute av stand til å male i lange perioder. Den nye teknikken han utviklet som svar på skaden hans førte ham mot en ny estetisk posisjon basert på ansikter. De fleste av maleriene i hans "Face"-serie er høyt abstrakte, og viser bare glimt av ansiktstrekk, spesielt øyne, selv om noen verk i serien er ganske figurative.
Mark Grotjahn - Uten tittel (Blonde Butterfly 795), 2009. Fargeblyant på papir. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 tommer; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Det tredje verkene Grotjahn jobbet med var hans skulpturelle serie, som vanligvis refereres til som hans "Masker." Disse verkene bruker også løst ansiktet som motiv. De utnytter de materielle og estetiske kvalitetene til pappesker, papirhåndklæruller og tilfeldig sprøytet maling for å formidle en følelse av råhet. De er antropomorfe og tredimensjonale, og de ligner ofte masker, eller noen ganger til og med hele menneskekropper. Til slutt er hans nyeste verk, som for tiden er utstilt hos Gagosian, hans mest abstrakte. Prosessen involverer å skrape og påføre tykke, impasto lag med maling i "all-over" komposisjoner. Disse verkene er gestuelle og intuitive i utseende, men under overflaten formidler de også en følelse av nøye planlagt rom.
Mark Grotjahn - Box Face Mask, 2002. Olje på papp. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 tommer; 36.8 × 26.7 × 6.4 cm
Sett det, elsket det
Appellen til de ulike seriene Grotjahn har utviklet gjennom årene har, etter min mening, noe å gjøre med hans evne til å dyktig referere til estetiske posisjoner i kunsthistorien. Hans "Butterfly" malerier er grafiske og energiske. Mange kritikere sammenligner dem med Op Art og Hard Edge Abstraction. Jeg sporer deres innflytelse lenger tilbake til Rayonist malerier og italiensk futurisme. Hans "Face" og "Mask" serier kommer fra Art Brut tradisjonen. De skulpturelle verkene, spesielt, minner om drivvedskulpturene til Joan Miró, blant annet. Hans nyeste malerier spiller på Abstract Expressionism. I tillegg til disse innflytelsene, har alle fire seriene Grotjahn har utviklet også røtter i tradisjonene til Outsider Art. Den obsessive, presise linjeføringen i "Butterfly" serien, den kvalte grovheten i "Face" maleriene, den sammenklistrede angsten i "Mask" skulpturene, og de komisk store, kriblete navnene, initialene og datoene som pryder overflatene på hans nyeste malerier, ville alle virke helt hjemme i bodene til enhver respektabel outsider kunstmesse.
Mark Grotjahn - Uten tittel (TBD Mask M2.d), 2008. Malt bronse. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 tommer; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Gallery
Alt dette betyr bare at folk har sett disse typene verk før, selv om de kanskje ikke vet nøyaktig hvor. Det er ingen skam i dette faktum. Å arbeide flittig ut fra ideene fra fortiden, gjøre dem til dine egne og presse deres konsepter fremover er en respektabel og fantastisk måte for en kunstner å arbeide på. Men det er ingenting ved denne strategien i seg selv som antyder viktighet. For å være en viktig kunstner må det bevises at du ikke bare lager verk som er påvirket av din tid, men som også påvirker tidene i retur. Når det gjelder arbeidet Grotjahn lager, kan jeg ikke se inn i det innflytelsen fra dette øyeblikket i historien, og jeg kan heller ikke oppfatte noen måte det har påvirket tidene i retur. Som en vare ser jeg imidlertid dens betydning. Hans meteorsikre og uforklarlige oppstigning til de høyeste høyder i markedet er helt indikativ for denne tiden. Og hans totale vilje til å utnytte den innflytelsen kan meget vel påvirke tidene i retur, da det kan fungere som en modell for fremtidige kunstnere som lengter etter rikdom og berømmelse. Men dette er ingenting nytt. Det er ikke viktig. Det er ikke etterspurt. Og det har ingenting med kunst å gjøre.
Utvalgt bilde: Mark Grotjahn - Installasjonsvisning av skulpturene hans. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
