Hvorfor Mark Grotjahn er i fokus for tiden
Mark Grotjahn er en av de mest elskede og mest hatede kunstnerne i vår tid. Han er elsket ikke først og fremst for kunsten sin, men for hvordan denne kunsten har gjort mange mektige kunstsamlere og forhandlere rike (vel, rikere). Han er hatet, først og fremst, av samme grunn. Når en stor utstilling av hans nye verk åpner hos Gagosian New York, spør mange hvorfor et maleri av den 50 år gamle Grotjahn er verdt så mange millioner? I en profil i New York Times fra 2017 av kunstneren, skrevet av Robin Pogrebin, ble milliardær og megasamler David Geffen sitert på at Grotjahn er «den viktigste kunstneren i sin generasjon.» Artikkelen siterte deretter samler Alberto Mugrabi som sa at Grotjahn «sannsynligvis er en kunstner som er mer etterspurt i dag enn noen annen.» Disse sitatene kan delvis være årsaken til oppstyret rundt Grotjahn. Det eneste problemet er at artikkelen ikke ga noen bevis for noen av påstandene. Hvorfor er Grotjahn viktig? Hvordan er ventetiden på et av hans verk sammenlignet med ventetiden på verk av andre samtidskunstnere? Trenden med at mediedekningen ikke fokuserer på verkene Grotjahn lager, men på markedet, startet for nesten et tiår siden da hans «Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)» (2011) ble solgt for 6 millioner dollar på auksjon, nesten det dobbelte av det lave anslaget på 3,5 millioner. Den ovennevnte New York Times-artikkelen kom i kjølvannet av at hans «Untitled (S III Released to France Face 43.14)» (2011) ble solgt for 16,8 millioner. Annen nylig dekning forteller om at kunstneren krever titalls millioner for nye verk solgt direkte fra atelieret, og enda mer for bestillingsverk fra aristokrater og globale eliter. Likevel virker det som om ingen vil ta tak i spørsmålene om hvorfor dette arbeidet er verdt en slik premie. Er det virkelig nyskapende? Er det virkelig viktig? Er det faktisk etterspurt? For hva det er verdt, her er mine tanker om temaet.
Å snakke om verkene
Grotjahn tok sin mastergrad ved University of California, Berkeley, og var deretter kunstner i residens ved Skowhegan School of Painting and Sculpture i 1995. Han flyttet til Los Angeles året etter. Han bor fortsatt der, i Echo Park-området. Siden slutten av 1990-tallet har Grotjahn utviklet minst fire distinkte verkserier. Det første er en serie tegninger og malerier basert på fargerike, skarpt avgrensede, geometriske linjer som forsvinner i ulike perspektivpunkter. Denne serien kalles vanligvis «Butterfly»-serien. På midten av 2000-tallet avsluttet Grotjahn denne serien på grunn av en ulykke som gjorde ham ute av stand til å male over lengre tid. Den nye teknikken han utviklet som svar på skaden, førte ham mot en ny estetisk retning basert på ansikter. De fleste maleriene i hans «Face»-serie er sterkt abstrakte, og viser bare glimt av ansiktstrekk, særlig øyne, selv om noen verk i serien er ganske figurative.
Mark Grotjahn - Untitled (Blonde Butterfly 795), 2009. Fargeblyant på papir. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 tommer; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Det tredje verkseriet Grotjahn arbeidet med, var hans skulpturserie, som vanligvis kalles hans «Masker». Disse verkene bruker også ansiktet som motiv, men på en løsere måte. De benytter materialer og estetiske kvaliteter fra pappesker, tørkeruller og tilfeldig sprutet maling for å formidle en følelse av råhet. De er antropomorfe og tredimensjonale, og ligner ofte masker, eller noen ganger hele menneskekropper. Til slutt er hans nyeste verkserie, som nå vises hos Gagosian, hans mest abstrakte. Prosessen innebærer å skrape og påføre tykke, impasto lag med maling i «all-over»-komposisjoner. Disse verkene ser gestiske og intuitive ut, men under overflaten formidler de også en følelse av nøye planlagt rom.
Mark Grotjahn - Boks Ansiktsmaske, 2002. Olje på papp. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 tommer; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
Sett det, elsket det
Appellen til de ulike seriene Grotjahn har utviklet gjennom årene, har etter min mening noe å gjøre med hans evne til å dyktig referere til estetiske posisjoner i kunsthistorien. Hans «Butterfly»-malerier er grafiske og energiske. Mange kritikere sammenligner dem med Optisk kunst og Hard Edge-abstraksjon. Jeg sporer deres innflytelse enda lenger tilbake til rayonistiske malerier og italiensk futurisme. Hans «Face»- og «Mask»-serier stammer fra Art Brut-tradisjonen. De skulpturelle verkene minner særlig om drivvedskulpturene til Joan Miró, blant annet. Hans nyeste malerier spiller på abstrakt ekspresjonisme. I tillegg til disse påvirkningene har alle fire seriene Grotjahn har utviklet også røtter i tradisjonene for Outsiderkunst. Den obsessive, presise linjeføringen i «Butterfly»-serien, den smertefulle råheten i «Face»-maleriene, den sammenraste angsten i «Mask»-skulpturene, og de komisk store, kludrete navnene, initialene og datoene som pryder overflatene på hans nyeste malerier, ville alle passe godt inn i boder på enhver anstendig outsiderkunstmesse.
Mark Grotjahn - Untitled (TBD Mask M2.d), 2008. Malt bronse. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 tommer; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Gallery
Alt dette betyr bare at folk har sett slike verk før, selv om de kanskje ikke vet nøyaktig hvor. Det er ingen skam i det. Å arbeide flittig med ideer fra fortiden, gjøre dem til sine egne og drive konseptene videre, er en hederlig og flott måte for en kunstner å arbeide på. Men det er ingenting ved denne strategien i seg selv som antyder viktighet. For å være en viktig kunstner må det bevises at du ikke bare lager verk som er påvirket av din tid, men som også påvirker tiden tilbake. Når det gjelder verkene Grotjahn lager, kan jeg ikke se i dem innflytelsen fra dette øyeblikket i historien, og jeg kan heller ikke oppfatte noen måte de har påvirket tiden tilbake på. Som vare derimot, ser jeg viktigheten. Hans meteoriske og uforklarlige oppstigning til markedets høyeste topper er helt typisk for denne tiden. Og hans fulle vilje til å utnytte denne innflytelsen kan godt påvirke tiden tilbake, ettersom det kan tjene som modell for fremtidige kunstnere som lengter etter rikdom og berømmelse. Men dette er ikke noe nytt. Det er ikke viktig. Det er ikke etterspurt. Og det har ingenting med kunst å gjøre.
Utvalgt bilde: Mark Grotjahn - Installasjonsbilde av hans skulpturer. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
