Dan Flavin og de abstrakte lysinstallasjonene

En atmosfære av spiritualitet følger ofte med abstrakt kunst. Mystikk trives der skjønnhet er rikelig og mening tvetydig. Men noen abstrakte kunstnere benekter at deres arbeid inneholder dybder, transcendentale kvaliteter eller noen mening som helst utover estetiske formaliteter. Dan Flavin er et typisk eksempel på dette fenomenet. En av de mest innflytelsesrike kunstnerne på 1900-tallet, Flavin brøt ny grunn i bruken av lys i modernistisk kunst. Hans verk er vakre og uten sidestykke, noe som gjør dem modne for kreativ tolkning. Deres eteriske natur, glødende luminescens og til og med titlene deres inviterer til assosiasjoner med det hellige. Men Flavin hevdet at slike assosiasjoner ikke hadde noen verdi. Han insisterte på at kunsten hans bare bestod av lys som belyste arkitektur, og sa: “Man skulle kanskje ikke tenke på lys som et faktum, men det gjør jeg. Og det er, som jeg sa, så enkelt og åpent og direkte en kunst som du noen gang vil finne.”

Ikonisk eller ironisk

Flavin ble oppdratt i et irsk katolsk hjem i Queens, New York. Som tenåring studerte han for å bli prest. Men ubevegelig av tanken på et liv i kirken, meldte han seg inn i militæret sammen med broren sin da han var 19 år. Under sin tjeneste i Korea begynte han å studere kunst seriøst, og etter å ha fullført sin tjeneste, returnerte han til New York hvor han fortsatte å studere kunst og jobbet med forskjellige jobber i museer. I 1961, etter å ha eksperimentert med ulike maler- og collage-stiler, skapte han sine første lysbaserte verk, en serie malte bokser som hang på veggen og var koblet med lyspærer. Han kalte disse verkene "ikoner."

Ordet ikon refererte til lysende, hellige malerier laget av russisk ortodokse kristne malere i bysantinsk tid. Kombinert med hans egen historie om å være oppvokst i en katolsk familie og de fem årene han tilbrakte med å studere for å bli prest, kunne Flavins bruk av ordet ikon for disse objektene lett antyde åndelige intensjoner. Unntatt at bysantinske ikonmalerier ble laget med stor omhu i henhold til strenge estetiske standarder. De inkorporerte dyrebare og sjeldne medier for å oppnå sin lysende effekt, og de ble skapt for å pryde interiørene i storslåtte, hellige rom bygget for å hedre det guddommelige. Flavins ikoner var hule, minimale objekter bygget av billige materialer. De brukte masseprodusert lys for å oppnå sin lysstyrke og var, ifølge Flavin, "konstruerte konsentrasjoner som feirer nakne rom.” De var i alle henseender det motsatte av sine historiske motparter. Så var de ikoniske, eller var Flavin ironisk?

Dan Flavin - Uten tittel (til Véronique), 1987. Rød, gul, blå og grønn fluorescerende lys. 96 tommer; 243,8 cm. Waddington Custot, London

Monumenter til lys

To år etter å ha laget sitt første ikon, opplevde Flavin et gjennombrudd. Han tok spranget ved å eliminere de malte boksene, ga avkall på bruken av noen form for sekundære estetiske støtter og valgte i stedet å feste lysene sine direkte til veggen. Ved å bruke lett modifiserte, kjøpte fluorescerende lys som kunstobjekter, knyttet han seg til bevegelser som Arte Povera og Dadaisme, på grunn av deres bruk av hverdagsmaterialer og readymade-objekter, og Minimalisme, på grunn av dens avhengighet av industrielle materialer og prosesser. Flavin dedikerte sitt første verk i denne nye stilen til kunstneren Constantin Brancusi hvis Endeløs søyle skulptur påvirket hans tenkning.

Ved å begrense seg til en stram fargepalett og et lite utvalg av pærestørrelser, begynte Flavin en produktiv utforskning av mulighetene hans nye stil tilbød. Han laget 50 pyramideformede "Monumenter" dedikert til den russiske konstruktivistiske kunstneren Vladimir Tatlin, og skapte en rekke untitled fluorescerende komposisjoner dedikert til andre kunstnere som påvirket ham, som Alexander Calder, Robert Ryman og Jasper Johns. Det som var bemerkelsesverdig var at disse komposisjonene ikke bare tjente funksjonen som estetiske objekter, men de bidro også til å endre oppfatningen av rommet de ble stilt ut i.

Dan Flavin - "Monument" 1 for V. Tatlin, 1964. Fluorescerende lysrør (kald hvit). 96 1/10 × 23 1/5 tommer; 244 × 59 cm. "Black Sun" utstilling ved Fondation Beyeler, Riehen

Hjørner, Barrierer og Korridorer

Etter hvert som interessen for Flavins arbeid økte, fikk han tilgang til et stadig større utvalg av arkitektoniske rom der han kunne stille ut. Han utnyttet denne utviklingen til å utforske dypere hvordan hans lyskomposisjoner kunne påvirke naturen til det arkitektoniske rommet. Han kategoriserte sine ulike ideer i henhold til rommene de befant seg i, og brukte navn som "hjørner", "barrierer" og "korridorer". Hans "hjørner" befant seg i det arkitektoniske rommet av et hjørne, enten ved å skape et estetisk fenomen i selve hjørnet eller ved å bruke hjørnet som et utgangspunkt for å påvirke resten av rommet. Hans "barrierer" skapte kunstige inndelinger i rommet, noe som fikk lyset til å fungere både som fokus for og som forstyrrer av betrakterens opplevelse.

Flavins "korridorer" brukte lys for å endre den estetiske opplevelsen av ganger. I noen tilfeller forvrengte de måten ganger ble oppfattet på. I andre tilfeller så det ut som om gangen fungerte som et utstillingsrom for en komposisjon av lys. Og i noen tilfeller så det ut som om lysene bare forsterket den estetiske skjønnheten i rommet.

Dan Flavin - uten tittel (til ære for Leo ved 30-årsjubileet for galleriet hans), 1987. Rød, rosa, gul, blå og grønn fluorescerende lys. 96 × 96 tommer; 243,8 × 243,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco

Situasjoner og Forslag

Tvetydigheten i Flavins skapelser førte til at han sluttet å referere til dem som kunstverk. Han var klar over at hans lyskomposisjoner bare utgjorde én del av opplevelsen seerne kunne ha i nærvær av verket. Hele seeropplevelsen var mye større enn selv han kunne forutsi. Han begynte derfor å kalle sine skapelser "situasjoner" og "forslag," noe som antydet at de bare representerte begynnelsen på en pågående estetisk prosess.

Noen "situasjoner" befolket hellige steder, som kirker. Andre befolket industrielle rom. Enda andre befolket tradisjonelle kunstmiljøer som et museum. Den fulle opplevelsen av en Flavin-situasjon avhenger av lyset, arkitekturen, atmosfæriske forhold, samt hvilke personlige faktorer betrakteren bringer inn i miljøet basert på deres eksisterende forhold til den spesifikke typen rom.

Dan Flavin - Diagonalen av 25. mai 1963, 1963. Blå fluorescerende lys. 96 tommer; 243,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco

skinnende lys

Så hvordan kontekstualiserer vi Flavins arbeid? Inneholder de abstrakte kvalitetene en dypere, skjult mening utover de formelle kvalitetene? Det avhenger av hvem du spør. Siden Flavins lysinstallasjoner integreres så vakkert i rommene de opptar, er det bare naturlig at seerne reagerer følelsesmessig når de møter dem. For de fleste av oss mesteparten av tiden er et rom bare et utilitaristisk rom, opplyst ikke for glede, men for funksjonalitet. Når noen lyser opp et rom for skjønnhet snarere enn for forretning, kaller vi det stemningsbelysning, på grunn av de livlige følelsesmessige reaksjonene det har en tendens til å inspirere.

Men med henvisning til hans egen insistering på at verkene hans mangler underliggende mening, myntet Flavin berømt uttrykket “Det er hva det er,” og fortsatte, “og det er ikke noe annet... Alt er klart, åpent, enkelt levert.” Likevel, som barn som bruker en skrutrekker i stedet for den tiltenkte hammeren for å slå inn en spiker, forblir vi fristet til å re-kontekstualisere Flavins kunst for våre egne formål. Kanskje det reflekterer en følelse av berettigelse. Vi tar det som vår suverene rett til å objektivisere et kunstverk på hvilken som helst måte som fungerer for oss, uavhengig av kunstnerens intensjon. Eller kanskje vi bare bør kalle det Tolkens Blikk: en gave vi kunstseere gir oss selv som gjør at verdien av kombinasjonen av et kunstverk og oss selv blir mer enn summen av de individuelle delene.

Uthevet bilde: Dan Flavin - Diagonalen av 25. mai 1963 (til Constantin Brancusi), 1963
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio