Hva lærte vi av Constantin Brancusi?

Når du visualiserer en abstrakt skulptør, hva kommer til sinns? Noen i robuste arbeidsklær, dekket av flekker av gips? Noen seriøs, nysgjerrig og besatt av perfeksjon? Noen visjonær, fylt med både selvtillit og ydmykhet? Alt dette kan høres overdrevent poetisk ut, som en karikatur. Men det beskriver perfekt Constantin Brancusi, faren til modernistisk abstrakt skulptur. Å manifestere volum i rommet på en ikke-figurativ måte er ikke lett. Men da Brancusi først gjorde det, var det nesten uhørt. Brancusi banet vei for de tekniske og estetiske bekymringene som har formet måten vi forstår abstrakt skulptur i dag. Han var også avgjørende for å legge det filosofiske grunnlaget for feltet. For å forstå banen abstrakt skulptur har tatt de siste hundre årene, og plassen den inntar i kunstverdenen i dag, la oss gå tilbake og oppdage kilden.

Legenden om Constantin Brancusi

De fleste fotografier av en moden Constantin Brancusi viser en slags villmann med et dypt rynket ansikt, ustelt hår, et langt skjegg og en garderobe som minner om en vagabond. Det kan virke som en persona adoptert for å passe det offentlige synet på en kunstner, men i Brancusis tilfelle var ikke utseendet en act. Få andre kjente kunstnere har hans jordnære meritter. Constantin Brancusi ble født i en bondefamilie på den rumenske landsbygda, omtrent 50 miles fra den moderne serbiske grensen. Bortsett fra det faktum at han drev med sauer i en alder av 7, er de nøyaktige omstendighetene i hans ungdom uklare, men det er tilstrekkelig å si at få lykkelige barn rømmer hjemmefra. Brancusi rømte flere ganger, og til slutt klarte han å rømme for godt rundt bare elleve år gammel.

Han la ut på en reise på 188 km til byen Craiova. Et relativt kosmopolitisk sted og hjem til rundt 40 000 mennesker på den tiden, hadde Craiova en økonomi basert på produksjon og industri. Brancusi klarte å livnære seg ved å gjøre forskjellige jobber, inkludert å lese skjebner og servere gjester i en kafé. Etter hvert begynte han å ta kurs i trearbeid og fikk jobb med å lage møbler. Legenden sier at han i en alder av 18 år laget en fiolin av restetre. Fiolinen imponerte en velstående beskytter som deretter finansierte Brancusis utdanning ved Den nasjonale kunstskolen i Rumens hovedstad, București. Etter å ha fullført skolen med utmerkelser, forlot Brancusi, den tidligere sauehirden, barnerømmeren, gatebarnet og fiolinsnekkeren, hjemmet sitt igjen, ifølge noen rapporter notorisk gående nesten hele de 2300 km fra București gjennom Østerrike og Tyskland, helt til Paris.

Tingenes Essens

Ved ankomsten til Paris i 1904 befant Brancusi seg i sentrum av en virvelvind av modernistisk tanke. Han fortsatte entusiastisk studiene sine i skulptur og innen et par år fant han seg selv arbeide som assistent i studioet til en av tidens beste skulptører, Auguste Rodin. Men etter bare en måned med arbeid for Rodin, forlot Brancusi for å fokusere på sin egen praksis. En av de første skulpturene Brancusi laget på egen hånd, i 1907, kalte han The Kiss, en åpenbar kommentar til Rodins berømte skulptur med samme navn laget i 1889. Å sammenligne de to verkene side om side viser den enorme forskjellen mellom Brancusis visjon og hans korte mentors.

Bortsett fra den åpenbare estetiske forskjellen, var det andre dype forskjeller som skilte arbeidet til Brancusi og Rodin. Det viktigste var måten hver kunstner søkte å uttrykke den sanne karakteren til et emne. Rodin hadde en tendens til å overdrive muskuløsiteten til sine motiver for å kommunisere kraften og ånden i deres indre karakter. Brancusi tok søket etter ånden til sine motiver i en annen retning, og avviste realistisk form helt i jakten på en abstrahert form som kunne kommunisere det han kalte “den indre skjulte virkeligheten.”

En annen grunnleggende forskjell mellom arbeidet til Rodin og Brancusi var i deres metode for å skape. Rodin hadde banet vei for en metode for industriell produksjon for å lage sine monumentale verk i metall. Han begynte et arbeid ved å skulpturere det i leire, og deretter ansatte han et team av assistenter for å hjelpe ham med å støpe den endelige formen i metall eller hogge den ut av marmor. I direkte motsetning til denne praksisen valgte Brancusi å lage skulpturene sine for hånd, hogge dem selv ut av tre eller stein, eller støpe dem selv i metall. Fysikaliteten i denne metoden kombinert med det abstrakte utseendet til Brancusi sine skulpturer bidro til å etablere det tidlige modernistiske fokuset på viktigheten av kunstnerens hånd og uttrykket for en personlig kunstnerisk visjon.

Rodin - The Kiss, circa 1882. Marble. 181.5 cm × 112.5 cm × 117 cm (71.5 in × 44.3 in × 46 in), © Musee Rodin (Left) and Brancusi - The Kiss, 1907, © Constantin Brancusi / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Overflate og glans

Sammen med sin dedikasjon til å håndskjære skulpturene sine, tok Brancusi også enormt vare på overflatene deres, og glattet og polerte dem for hånd til de var perfekt glatte og hadde et høyt nivå av glans. Hans skulptur Portrett av Mademoiselle Pogany ble latterliggjort av kritikere på grunn av sin glatte, skinnende overflate, som ble sammenlignet med et egg. Prinsesse X, et av Brancusis mest kontroversielle kunstverk, er et perfekt eksempel på hans dedikasjon til overflatekvalitetene i arbeidet hans. Laget rundt 1915, forårsaket denne futuristisk utseende bronse skulpturen en absolutt oppstandelse på Salon des Indépendants i Paris.

Kontroversen rundt Princess X var at dommere og seere mente at den var ment å representere et fallos. Brancusi insisterte på at denne tolkningen var feil. Snarere insisterte han på at den høyt polerte, speilbelagte skulpturen var en abstrahert versjon av den kvinnelige formen, suggestiv av en kvinnes hode, nakke og byste, hennes hode som lener seg ned for å reflektere over seg selv i et speil. Kontroversen til side, bidro stykket til å definere Brancusis ikoniske, høyt polerte estetikk og hans abstraherte søken etter "essensen av tingene."

Constantin Brancusi - Princess X, 1915,Polished bronze; limestone block, 22 5/8 × 16 1/42 × 9 in, Philadelphia Museum of Art, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Animal Natur

Brancusis fokus på abstrakte emner og formalistiske materialkvaliteter fant høyere uttrykk i flere skulpturer han laget av dyr på 1920-tallet. Den mest kjente av hans dyreformer ble kalt Bird in Space. En form han kom tilbake til gang på gang i mange år, var ikke ment å representere en faktisk fugl, men var i stedet evokativ av en fuglevinge, og ment å antyde essensen av flukt.

En annen av Brancusis dyreskulpturer, kalt Fish, ser nesten ut til å være figurativ ved første øyekast, ettersom det øverste elementet ser ut til å etterligne formen av en fisk. Men formen er redusert til en tynn skive. Og den tynne metallformen er bare ett element av hele stykket. Brancusi laget denne skulpturen slik at stykket skulle fungere som sin egen base. I stedet for å sitte på en plattform, støtter Fish seg selv. Sett i kontekst med hele formen, blir derfor Fish mer symbolsk. Den fiskeformede metallelementet sitter på en speilplate, som hviler på en utskåret treform som ligner en kalk. I hjertet av kalken er det en åpning som minner om et egg. Sett som en helhet, fremkaller den wafer tynne formen på en plate på en kalk en kommunionstjeneste, en nesten åpenbar referanse til kristen mytologi.

Constantin Brancusi - Bird in Space, Marble, 56 3/4 x 6 1/2 in (Left) and Fish, Bronze, metal and wood, 934 x 502 x 502 mm (Right), © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Grunnelementer

I tillegg til sin banebrytende modernistiske omfavnelse av mytologiske referanser, banet Brancusis Fisk, og mange andre skulpturer han laget i samme stil, vei for konseptet at en skulptur og dens støtte kan være en samlet helhet. Ideen om en selvstendig skulpturell helhet åpnet opp en verden av utstillingspotensial som tillot skulpturelle verk å bebo rom på en helt ny måte, ikke som et objekt som vises innenfor et rom, men som et objekt som deltar i rommet, kontekstualiserer og til og med definerer det for betrakterne. Brancusis skulptur Heksen, laget i 1920, er ikke bare selvbærende, men basen ser ut til å presentere et ekstra narrativt element, som fremkaller et alter som støtter den tilsynelatende figuren av en heks.

Constantin Brancusi - The Sorceress, 1920,© Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Brancusis samtidige innflytelse

Ved å følge sine egne ideer til deres konklusjoner, skapte Brancusi en estetikk av overflate og materialitet som påvirket bevegelser så fjerne som Minimalisme. Hans naturalistiske utskjæringer var noen av de tidligste eksemplene på den biomorfe stilen som ble omfavnet av kunstnere som Barbara Hepworth. Hans blanding av modernisme, myte og primitivisme var en forgjenger for neo-primitivistiske bevegelser som Lyrisk Abstraksjon og Abstrakt Ekspresjonisme.

Men bortsett fra å være en estetisk pioner innen abstraksjon, var Brancusi en leder i tankesett. Han trodde på sine egne ideer. Tenk på Brancusis mest kjente elev, Isamu Noguchi. Før han møtte Brancusi, ble Noguchi latterliggjort av sin tidligere lærer, den figurative skulptøren Gutzon Borglum, kjent som skaperen av Mt. Rushmore. Borglum sa at Noguchi ikke hadde noe talent. År senere, mens han reiste i Paris, tok Noguchi en stilling som Brancusis assistent. Der fikk han oppmuntringen som inspirerte hans egen reise som en modernistisk mester. Dette var Brancusis viktigste innflytelse på historien om modernistisk skulptur: Hans sterke dedikasjon til kraften og potensialet i en kunstners individuelle visjon.

Fremhevet bilde: Constantin Brancusi - Portrett av Mademoiselle Pogany, 1912, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio