Hva lærte vi av Constantin Brancusi?

Når du forestiller deg en abstrakt billedhugger, hva tenker du på? Noen i robuste arbeidsklær, dekket av flekker av gips? Noen alvorlige, nysgjerrige og besatt av perfeksjon? Noen visjonære, fulle av både selvtillit og ydmykhet? Alt dette kan høres for poetisk ut, som en karikatur. Men det beskriver perfekt Constantin Brancusi, faren til den modernistiske abstrakte skulpturen. Å gi volum rom i en ikke-figurativ form er ikke lett. Men da Brancusi først gjorde det, var det nesten uhørt. Brancusi banet vei for de tekniske og estetiske spørsmålene som har formet hvordan vi forstår abstrakt skulptur i dag. Han var også avgjørende for å legge det filosofiske grunnlaget for feltet. For å forstå utviklingen abstrakt skulptur har hatt gjennom det siste århundret, og plassen den har i kunstverdenen i dag, la oss gå tilbake og oppdage kilden.

Legenden om Constantin Brancusi

De fleste fotografier av en moden Constantin Brancusi viser en slags villmann med et dypt rynket ansikt, bustete hår, langt skjegg og en garderobe som minner om en vandrer. Det kan virke som en rolle han har tatt på seg for å passe det offentlige bildet av en kunstner, men i Brancusis tilfelle var ikke utseendet en rolle. Få andre kjente kunstnere har hans jordnære bakgrunn. Constantin Brancusi ble født i en bondefamilie på den rumenske landsbygda, omtrent 80 kilometer fra dagens serbiske grense. Bortsett fra at han gjette sauer som 7-åring, er de nøyaktige omstendighetene rundt hans barndom uklare, men det er nok å si at få lykkelige barn rømmer hjemmefra. Brancusi rømte flere ganger, og forsvant endelig for godt da han bare var rundt elleve år gammel.

Han tok seg 188 km til byen Craiova. Et relativt kosmopolitisk sted med rundt 40 000 innbyggere på den tiden, hadde Craiova en økonomi basert på produksjon og industri. Brancusi skaffet seg til livets opphold med småjobber, blant annet ved å spå og servere gjester på en kafé. Etter hvert begynte han på kurs i trearbeid og fikk jobb med møbelproduksjon. Ifølge legenden laget han da, som 18-åring, en fiolin for hånd av skraptrevirke. Fiolinen imponerte en velstående beskytter som deretter finansierte Brancusis utdannelse ved Nasjonalskolen for kunst i Rumænias hovedstad, Bucuresti. Etter å ha fullført skolen med utmerkelse, forlot Brancusi, den tidligere sauegjeteren, barndomsrømmeren, gatebarnet og fiolinbyggeren, hjemmet igjen, ifølge noen rapporter beryktet for å ha gått nesten hele veien på 2300 km fra Bucuresti gjennom Østerrike og Tyskland, helt til Paris.

Tingenes vesen

Da han ankom Paris i 1904, befant Brancusi seg midt i en virvelvind av modernistisk tenkning. Han fortsatte entusiastisk studiene i skulptur og etter noen år arbeidet han som assistent i atelieret til en av tidens fremste billedhuggere, Auguste Rodin. Men etter bare en måned hos Rodin, forlot Brancusi for å fokusere på sin egen praksis. En av de første skulpturene Brancusi laget på egen hånd, i 1907, kalte han Kyssen, en tydelig kommentar til Rodins berømte skulptur med samme navn fra 1889. Å sammenligne de to verkene side om side viser den store forskjellen mellom Brancusis visjon og hans korte mentors.

Bortsett fra den åpenbare estetiske forskjellen, skilte også andre dype ulikheter Brancusis og Rodins arbeid. Det viktigste var hvordan hver kunstner søkte å uttrykke et motivs sanne karakter. Rodin hadde en tendens til å overdrive muskulaturen hos sine motiver for å formidle kraften og ånden i deres indre vesen. Brancusi tok søken etter motivets ånd i en annen retning, og forkastet realistisk form helt til fordel for en abstrahert form som kunne formidle det han kalte «den indre skjulte virkelighet».

En annen grunnleggende forskjell mellom Rodins og Brancusis arbeidsmåte var i deres skapelsesmetode. Rodin hadde banet vei for en metode med industriell produksjon for å lage sine monumentale verk i metall. Han begynte et arbeid ved å forme det i leire, og brukte deretter et team av assistenter til å støpe den endelige formen i metall eller hugge den ut i marmor. I direkte motsetning til denne praksisen valgte Brancusi å lage sine skulpturer for hånd, ved å skjære dem ut i tre eller stein, eller støpe dem selv i metall. Den fysiske tilnærmingen kombinert med det abstraherte utseendet på Brancusis skulpturer bidro til å etablere det tidlige modernistiske fokuset på viktigheten av kunstnerens hånd og uttrykket av en personlig kunstnerisk visjon.

Rodin - Kyssen, ca. 1882. Marmor. 181,5 cm × 112,5 cm × 117 cm (71,5 in × 44,3 in × 46 in), © Musee Rodin (venstre) og Brancusi - Kyssen, 1907, © Constantin Brancusi / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Overflate og glans

Sammen med sin dedikasjon til håndskjæring av skulpturene, la Brancusi også stor omsorg i å stelle overflatene, glatte og polere dem for hånd til de var helt jevne og hadde høy glans. Hans skulptur Portrett av Mademoiselle Pogany ble latterliggjort av kritikere på grunn av sin glatte, blanke overflate, som ble sammenlignet med et egg. Prinsesse X, et av Brancusis mest kontroversielle kunstverk, er et perfekt eksempel på hans omsorg for overflatekvalitetene i arbeidet. Laget rundt 1915, skapte denne futuristiske bronsefiguren stor oppstandelse på Salon des Indépendants i Paris.

Kontroversen rundt Prinsesse X var at dommere og tilskuere mente at den var ment å forestille en fallos. Brancusi insisterte på at denne tolkningen var feil. Han hevdet at den høypolerte, speilende skulpturen var en abstrahert versjon av den kvinnelige form, som antydet en kvinnes hode, nakke og byste, med hodet bøyd ned for å speile seg selv i et speil. Til tross for kontroversen bidro verket til å definere Brancusis ikoniske, høypolerte estetikk og hans abstraherte søken etter «tingenes vesen».

Constantin Brancusi - Prinsesse X, 1915, polert bronse; kalksteinblokk, 22 5/8 × 16 1/42 × 9 in, Philadelphia Museum of Art, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Dyrisk natur

Brancusis fokus på abstrakte motiver og formale materialegenskaper fikk et sterkere uttrykk i flere skulpturer han laget av dyr på 1920-tallet. Den mest kjente av hans dyreformer het Fugl i rommet. En form han vendte tilbake til mange ganger gjennom årene, var ikke ment å forestille en faktisk fugl, men skulle vekke assosiasjoner til en fuglevinge og antyde essensen av flukt.

En annen av Brancusis dyreskulpturer, kalt Fisk, kan ved første øyekast virke figurativ, da det øverste elementet ser ut til å etterligne formen til en fisk. Men formen er redusert til en tynn flik. Og den tynne metallformen er bare ett element i hele verket. Brancusi laget denne skulpturen slik at den skulle fungere som sin egen sokkel. I stedet for å stå på en plattform, støtter Fisk seg selv. Sett i sammenheng med hele formen, blir derfor Fisk mer symbolsk. Det fiskelignende metallelementet står på en speilplate, som hviler på en utskåret treform som ligner en kalk. I kalkens hjerte er det en åpning som minner om et egg. Sett under ett vekker den tynne formen på toppen av en plate på en kalk assosiasjoner til nattverden, en nesten åpenbar henvisning til kristen mytologi.

Constantin Brancusi - Fugl i rommet, marmor, 56 3/4 x 6 1/2 in (venstre) og Fisk, bronse, metall og tre, 934 x 502 x 502 mm (høyre), © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Grunnelementer

I tillegg til sin banebrytende modernistiske bruk av mytologiske referanser, var Brancusis Fisk, og mange andre skulpturer han laget i samme stil, pionerer for tanken om at en skulptur og dens støtte kunne utgjøre en samlet helhet. Ideen om en selvstendig skulpturell helhet åpnet en verden av utstillingsmuligheter som tillot skulpturelle verk å fylle rom på en helt ny måte, ikke som et objekt på utstilling i et rom, men som et objekt som deltar i rommet, setter det i sammenheng og til og med definerer det for betrakterne. Brancusis skulptur Heksen, laget i 1920, er ikke bare selvbærende, men sokkelen synes å presentere et ekstra fortellende element, som vekker assosiasjoner til et alter som bærer den tilsynelatende figuren av en heks.

Constantin Brancusi - Heksen, 1920,© Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Brancusis samtidige innflytelse

Ved å følge sine egne ideer til deres konklusjoner skapte Brancusi en estetikk av overflate og materialitet som påvirket bevegelser så fjerne som minimalismen. Hans naturalistiske utskjæringer var blant de tidligste eksemplene på den biomorfe stilen som kunstnere som Barbara Hepworth omfavnet. Hans blanding av modernisme, mytologi og primitivisme var en forløper for neoprimitivistiske bevegelser som lyrisk abstraksjon og abstrakt ekspresjonisme.

Men bortsett fra å være en estetisk pioner innen abstraksjon, var Brancusi en leder i tankesett. Han trodde på sine egne ideer. Tenk på Brancusis mest kjente elev, Isamu Noguchi. Før han møtte Brancusi, ble Noguchi latterliggjort av sin tidligere lærer, den figurative billedhuggeren Gutzon Borglum, kjent som skaperen av Mount Rushmore. Borglum sa at Noguchi ikke hadde talent. År senere, mens han reiste i Paris, tok Noguchi en stilling som Brancusis assistent. Der fikk han oppmuntringen som inspirerte hans egen reise som modernistisk mester. Dette var Brancusis viktigste innflytelse på modernistisk skulpturhistorie: hans sterke hengivenhet til kraften og potensialet i en kunstners individuelle visjon.

Forsidebilde: Constantin Brancusi - Portrett av Mademoiselle Pogany, 1912, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio