Rommet til Richard Serra Skulptur

Rom er en av våre mest verdifulle ressurser. Uten det, hvor ville vi bo? Men vi definerer oss også ved å utforske rom, kjøpe og selge rom, dekorere rom og omorganisere rom for å passe våre behov. Men har rom også en ikke-utilitaristisk funksjon i livene våre? Kunstneren Richard Serra har brukt mesteparten av karrieren sin på å undersøke temaet menneskehetens metafysiske bånd med fysisk rom. Han er en tverrfaglig kunstner, som har arbeidet med maleri, tegning, video, performance, skriving og dans. Men det er Richard Serras skulpturelle verk som har redefinert menneskehetens forhold til omgivelsene. En sveiseren siden barndommen, jobber Serra mest med stål, og skaper monumentale, stedsspesifikke verk som ikke bare okkuperer rom, men radikalt søker å oppdage essensen av det.

Kunst er nyttig

Richard Serra ble oppdratt i et spesielt praktisk miljø. Faren hans var rørlegger i verftene i San Francisco på 1930-tallet. Som tenåring jobbet Serra i et stålverk for å hjelpe seg selv med å gå på skole. Det er lett å se hvordan noen som kom fra et sted der overlevelse var knyttet til hardt arbeid og utholdenhet ville tro at alt som ikke var relatert til overlevelse var unyttig. Selv lenge etter at Serra forlot San Francisco, studerte kunst ved UC Santa Barbara og Yale, sa han: “Jeg er ikke interessert i tanken om at kunst tjener noe. Kunst er unyttig, ikke nyttig.”

Ironien i denne uttalelsen er at Serras kunst faktisk har vært en ganske nyttig ting. For ham har det vært nyttig på et praktisk nivå ved å hjelpe ham med å tjene til livets opphold. Og helt uavhengig av dens estetiske verdi, har Serras arbeid utløst en global samtale om kunstens rolle i offentlige rom. Uten Serras utilitaristiske bakgrunn ville han aldri ha utviklet de nødvendige ferdighetene for å skape sitt arbeid. Og gjennom sitt arbeid har han omdefinert hva nyttig betyr for mange mennesker.

Richard Serra - Cycle, 2011, weatherproof steel, 744 x 672 in, © Richard Serra. Courtesy Gagosian Gallery. Photo by Lorenz Kienzle

Richard Serra Skulptur: En Kort Historie

Serras tidligste skulpturelle verk var hans "Gutter Splashes." De var en del av en bevegelse kalt Prosesskunst, som betyr at de kun refererte til sin prosess, en fysisk handling som involverte et bestemt medium innenfor et spesifikt miljø. I dette tilfellet kastet Serra flytende metall inn i ulike rom, som sprekken der en vegg møter gulvet. Som all Prosesskunst inkluderte verket ytelseselementet av å lage det. Det resulterende relikviet ville vært ufullstendig uten en bevissthet om prosessen som skapte det.

Serras erfaringer med Gutter Splashes bidro til hans interesse for hvordan estetiske objekter bebor rom. Avhengig av hvordan han viste dem, reorganiserte de rommene de ble utstilt i, noe som fikk seerne til å måtte bevege seg, og ta hensyn til rommets fysiskhet, for å fullt ut vurdere kunsten. Informert av denne erfaringen begynte Serra å lage det han kalte "Props", metallformer utstilt på en måte som demonstrerte balanse. En Prop kan involvere en metallstang som holder et metallark i flukt mot en vegg med sin vekt, eller et metallark som lener seg mot en peg som er det eneste som stopper det fra å falle, eller to metallark som prekært balanserer mot hverandre. Noen av Serras Props kunne lett drepe en seer hvis de skulle falle.

De resulterende objektene av Serras takrennesprut. © Richard Serra

Intuisjonens objekter

Filosofene undrer seg over hvordan mennesker tolker sitt forhold til den fysiske verden. Finnes fenomenene uavhengig av vår oppfatning av dem? I så fall, hvordan kan vi forstå deres essensielle egenskaper? Richard Serras skulpturer tar opp dette spørsmålet på en brutalt intuitiv måte. Enten vi forstår de estetiske kvalitetene eller ikke, forstår vi at Serras skulpturer er tunge. Hvis vi interagerer med rommet rundt dem feil, kan vi dø. Faktisk har flere arbeidere omkommet under installasjonen av Serras skulpturer gjennom årene. Deres vekt gjør dem uomtvistelige. Og likevel er det også en delikathet ved dem. Deres eleganse er det som gjør at de kan være balanserte. Og rommet som beskytter dem er tross alt tomt. 

Serra husket en gang en opplevelse fra sin ungdom, da han så et stålskip legge ut fra kaien i San Francisco. Han husket enormiteten og vekten av det, men hvor raskt det gled gjennom vannet. Hans Gutter Splashes og hans Props er den essensielle utforskningen av denne ideen. Skulptur er lett, rent estetisk og akademisk, noe som skal sees på, tenkes over og diskuteres. Men når det er ustødig balansert og laget av solid stål, er det et mer alvorlig forslag. Er all kunst så alvorlig? Er kunst bare akademisk, eller kan den, hvis den håndteres feil, bli mer alvorlig, eller til og med dødelig?

Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, site-specific installation at Gibbs Farm, New Zealand, 2003. © Richard Serra

Skillelinjen

På 1970-tallet begynte Serra å lage det som skulle bli hans mest innflytelsesrike verk. Inspirert av vennen sin Robert Smithson, som nettopp hadde fullført sitt monumentale verk av landkunst, Spiral Jetty, ble han interessert i hvordan spesifikke steder kunne inspirere, informere og kontekstualisere et kunstverk. I stedet for å fokusere på en hvit kube, hvordan ville en rullende eng samhandle med hans verk? Dette var begrepet stedspesifisitet, og det inspirerte Richard Serra fra det punktet av.

I 1981 laget Serra et verk som ikke bare oppnådde en vellykket manifestasjon av stedsspesifisitet, men også endret måten samfunnet snakker om offentlig kunst, spesielt når det gjelder rom. Den amerikanske føderale regjeringen bestilte Serra å installere et verk av offentlig skulptur i Lower Manhattan, i Civic Center-plassen, et åpent rom mellom rettsbygningene og et dusin eller så andre føderale bygninger. Stykket Serra installerte ble kalt Tilted Arc, en 120 fot lang, 12 fot høy, solid stålbue. Den strakte seg gjennom sentrum av plassen, og avbrøt gangveien som tusenvis av arbeidende mennesker krysset hver dag. Den offentlige reaksjonen var umiddelbar. Serra hadde ikke brukt stedet til å definere kunsten sin, men omdefinerte stedet med kunsten sin. Virkeligheten av dens tilstedeværelse var uomtvistelig, og den fikk umiddelbart en filosofisk kvalitet lik Platons analogi om den delte linjen, der et fysisk objekt delte verdenene av illusjon, tro, tanke og forståelse. Til slutt, etter åtte år med rettssaker, ble skulpturen ødelagt.

Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra

En stordriftsfordel

Det som gjorde Tilted Arc så vellykket (eller så forstyrrende) var dens skala. Serra lager stålskulpturene sine store nok til at de krever at seernes fysiske kropper må bevege seg enten rundt eller gjennom dem. Kroppen må arbeide for at sinnet skal bli fullt engasjert. Dermed, ved å bevege seg gjennom rommene skapt av skulpturene, og ved å undersøke hvordan rommet endres av deres tilstedeværelse, har seerne ikke noe valg annet enn å møte rommet på et rent ikke-utilitaristisk nivå.

Serras skulpturer har blitt den romlige ekvivalenten til Bruce Lees imperativ om å "Vær som vann." Mester Lee påpekte at vann kan flyte eller det kan krasje, og at det tilpasser seg det som inneholder det, men likevel kan det til slutt slite ned enhver barriere. Serras skulpturer ber oss om å reflektere over rom ikke for dets nytteverdier, men for dets essensielle egenskaper. De gir oss en sjanse til å oppleve rom på en måte som endrer vår forståelse av det, slik at hvis vi noen gang ble bedt om å "Vær som rom", kan vi kanskje komme litt nærmere en intuitiv forståelse av hva det kan bety.

Fremhevet bilde: Richard Serra - A Matter of Time installasjon, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio