Rommet til Richard Serra Skulptur
Rom er en av våre mest dyrebare ressurser. Uten det, hvor skulle vi bo? Men vi definerer oss også ved å utforske rom, kjøpe og selge rom, dekorere rom og omorganisere rom for å passe våre behov. Men har rom også en ikke-nyttig funksjon i våre liv? Kunstneren Richard Serra har brukt mesteparten av sin karriere på å undersøke menneskehetens metafysiske bånd til fysisk rom. Han er en tverrfaglig kunstner, som har arbeidet med maleri, tegning, video, forestilling, skriving og dans. Men det er Richard Serras skulpturelle verk som har omdefinert menneskehetens forhold til omgivelsene. Som sveiser siden barndommen, arbeider Serra mest med stål, og skaper monumentale, stedsspesifikke verk som ikke bare opptar rom, men radikalt søker å oppdage dets essens.
Kunst er nyttig
Richard Serra vokste opp i et særlig praktisk miljø. Hans far var rørlegger i skipsverftene i San Francisco på 1930-tallet. Som tenåring jobbet Serra i et stålverk for å hjelpe seg selv med skolegangen. Det er lett å se hvordan noen som kom fra et sted hvor overlevelse var knyttet til hardt arbeid og pågangsmot, ville tro at alt som ikke var relatert til overlevelse var nytteløst. Selv lenge etter at Serra forlot San Francisco for å studere kunst ved UC Santa Barbara og Yale, sa han: «Jeg er ikke interessert i tanken om at kunst tjener noe. Kunst er unyttig, ikke nyttig.»
Ironien i denne uttalelsen er at Serras kunst faktisk har vært ganske nyttig. For ham har den vært nyttig på et praktisk nivå ved å hjelpe ham å tjene til livets opphold. Og helt uavhengig av dens estetiske verdi, har Serras arbeid satt i gang en global samtale om kunstens rolle i offentlige rom. Uten Serras nytteorienterte bakgrunn ville han aldri ha utviklet ferdighetene som trengs for å skape sitt arbeid. Og gjennom sitt arbeid har han omdefinert for mange hva nyttig betyr.
Richard Serra Skulptur: En kort historie
Serras tidligste skulpturelle verk var hans «Gutter Splashes». De var en del av en bevegelse kalt Prosesskunst, som betyr at de kun refererte til sin egen prosess, en fysisk handling som involverte et bestemt materiale innenfor et spesifikt miljø. I dette tilfellet kastet Serra flytende metall inn i ulike rom, som sprekken der en vegg møter gulvet. Som all prosesskunst inkluderte verket et performanselement i selve skapelsen. Det resulterende minnet ville være ufullstendig uten en bevissthet om prosessen som skapte det.
Serras erfaringer med Gutter Splashes bidro til hans interesse for hvordan estetiske objekter bebor rom. Avhengig av hvordan han stilte dem ut, omorganiserte de rommene de ble vist i, noe som fikk betrakterne til å måtte bevege seg, og tok opp rommets fysiskhet, for å fullt ut kunne betrakte kunsten. Med denne erfaringen som bakgrunn begynte Serra å lage det han kalte «Props», metallformer utstilt på en måte som viste balanse. En Prop kunne være en metallstang som holdt et metallark tett inntil en vegg med sin vekt, eller et metallark som lente seg mot en tapp som var det eneste som hindret det i å falle, eller to metallark som ustøtt balanserte mot hverandre. Noen av Serras Props kunne lett drepe en betrakter hvis de falt.
De resulterende objektene fra Serras gutter splashes. © Richard Serra
Objekter av intuisjon
Filosofene undrer seg over hvordan mennesker tolker sitt forhold til den fysiske verden. Finnes fenomener uavhengig av vår sansning av dem? Hvis ja, hvordan kan vi forstå deres essensielle egenskaper? Richard Serras skulpturer tar opp dette spørsmålet på en rå, intuitiv måte. Enten vi forstår de estetiske kvalitetene eller ikke, forstår vi at Serras skulpturer er tunge. Hvis vi samhandler med rommet rundt dem på feil måte, kan vi dø. Faktisk har flere arbeidere omkommet under installasjon av Serras skulpturer gjennom årene. Deres vekt gjør dem ubestridelige. Og likevel finnes det også en ømhet i dem. Deres ynde er det som gjør at de kan balanseres. Og rommet som beskytter dem er tross alt tomt.
Serra har en gang minnet tilbake til en opplevelse fra ungdommen, da han så et stålfartøy legge ut fra kaien i San Francisco. Han husket hvor enormt og tungt det var, men hvor raskt det gled gjennom vannet. Hans Gutter Splashes og Props er den essensielle utforskningen av denne ideen. Skulptur er lett, rent estetisk og akademisk, noe man ser på, tenker over og diskuterer. Men når det balanseres ustøtt og er laget av solid stål, er det en mer alvorlig sak. Er all kunst like alvorlig? Er kunst bare akademisk, eller kan den, hvis den håndteres feil, bli mer alvorlig, eller til og med dødelig?
Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, stedsspesifikk installasjon ved Gibbs Farm, New Zealand, 2003. © Richard Serra
Skillelinjen
På 1970-tallet begynte Serra å lage det som skulle bli hans mest innflytelsesrike verk. Inspirert av sin venn Robert Smithson, som nettopp hadde fullført sitt monumentale landkunstverk Spiral Jetty, ble han interessert i hvordan bestemte steder kunne inspirere, informere og sette en kunstners verk i kontekst. I stedet for å fokusere på en hvit kube, hvordan ville en bølgende eng samhandle med hans verk? Dette var tanken om stedsspesifisitet, og det inspirerte Richard Serra fra da av.
I 1981 laget Serra et verk som ikke bare oppnådde en vellykket manifestasjon av stedsspesifisitet, men som også endret måten samfunnet snakker om offentlig kunst, spesielt i forhold til rom. Den amerikanske føderale regjeringen ga Serra i oppdrag å installere et offentlig skulpturverk i Lower Manhattan, i Civic Center-plassen, et åpent rom mellom rettsbygningene og et dusin andre føderale bygninger. Verket Serra installerte het Tilted Arc, en 120 fot lang, 12 fot høy, solid stålbue. Den gikk tvers gjennom midten av plassen og avbrøt gangveien som tusenvis av arbeidende mennesker brukte hver dag. Den offentlige motstanden var umiddelbar. Serra hadde ikke brukt stedet til å definere sin kunst, men omdefinerte stedet med sin kunst. Virkeligheten av dens tilstedeværelse var ubestridelig, og den fikk umiddelbart en filosofisk kvalitet lik Platons analogi om den delte linje, der et fysisk objekt delte verden av illusjon, tro, tanke og forståelse. Til slutt, etter åtte års rettssaker, ble skulpturen ødelagt.
Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra
En økonomi av skala
Det som gjorde Tilted Arc så vellykket (eller så forstyrrende) var dens størrelse. Serra lager sine stålskulpturer store nok til at betrakterens kropp må bevege seg enten rundt eller gjennom dem. Kroppen må arbeide for at sinnet skal bli fullt engasjert. Dermed, ved å bevege seg gjennom rommene skulpturene skaper, og ved å undersøke hvordan rommet endres av deres tilstedeværelse, har betrakterne ikke noe annet valg enn å møte rom på et rent ikke-nyttig nivå.
Serras skulpturer har blitt det romlige motstykket til Bruce Lees påbud om å «Vær som vann.» Mester Lee påpekte at vann kan flyte eller krasje, og at det tilpasser seg det som rommer det, og likevel til slutt kan slite ned enhver barriere. Serras skulpturer ber oss om å betrakte rom ikke for dets nytteegenskaper, men for dets essensielle kjennetegn. De gir oss en mulighet til å oppleve rom på en måte som endrer vår forståelse av det, slik at hvis vi noen gang ble bedt om å «Vær som rommet», kan vi komme litt nærmere en intuitiv forståelse av hva det kan bety.
Utvalgt bilde: Richard Serra - A Matter of Time installasjon, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
