Josef Albers og Fargeinteraksjon

Gjennom modernistisk historie har en pågående samtale mellom kunstnere forsøkt å avgjøre hva som er det viktigste elementet i maleri. Noen sier form. Noen sier linje. Noen sier overflate. Noen sier motiv. Gjennom sin kunst, sitt skrivende arbeid og sine svært innflytelsesrike undervisningsposisjoner, Josef Albers viet nesten hele sin karriere til å utforske påstanden om at det viktigste elementet i maleri er farge. Hans forskning påvirket minimalisme, fargefeltmalere, abstrakt ekspresjonisme, op-art, og fortsetter å inspirere en ny generasjon av abstrakte kunstnere. Selv om Albers døde i 1976, anses hans banebrytende bok om emnet, The Interaction of Color, fortsatt som den viktigste teksten for unge kunstnere å lese når de søker å forstå de kompliserte måtene menneskelige øyne oppfatter farge.

Josef Albers og Bauhaus

Albers ble født i 1888, og han var en utdanner før han ble profesjonell kunstner. Han begynte sin karriere med å undervise i et allmennfaglig kurs for grunnskoleelever nær den lille tyske byen der han vokste opp. I 1919 åpnet Bauhaus i Weimar, Tyskland, og tilbød en utdanning ulik noe som noen gang hadde blitt tilbudt før. Grunnleggerne av Bauhaus hadde til hensikt at det skulle være et sted hvor kunstnere og designere kunne trene sammen i jakten på å utvikle et perspektiv på en total kunst. Albers meldte seg inn i Bauhaus året etter, i 1920, da han var 32 år gammel. Fem år senere ble han den første studenten som ble invitert til å bli med i Bauhaus som Master-instruktør.

Josef Albers - Studie for Tenayuca, 1940, Blyant på papir, 6 × 11 ½ tommer, Samling SFMOMA. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Mens han var på Bauhaus, formulerte Albers sitt syn ikke bare på å skape kunst, men også på å undervise i kunst. Selv om han personlig var svært fokusert på teknikk, innså han at han ikke ville bruke tiden i klassen på å undervise i teknikk. I stedet bestemte han seg for å fokusere på å lære en måte å tenke på kunst. Han engasjerte seg i en gjennomtenkt, vitenskapelig tilnærming til kunsten sin, og han mente at det viktigste han kunne gi studentene, var en måte å se verden på som de ikke hadde sett den før. Hans uttalte mål som lærer var "å åpne øynene."

Da nazistisk press stengte Bauhaus i 1933, kom Albers til Amerika og underviste ved det nyåpnede Black Mountain College i North Carolina. I 1950 forlot han den stillingen og gikk videre til å lede designavdelingen ved Yale. Underveis inkluderte studentene hans flere som ble noen av de mest innflytelsesrike kunstnerne på 1900-tallet, inkludert Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse og Cy Twombly.

Josef Albers -Tenayuca, 1943, Olje på masonitt, 22 ½ x 43 ½ tommer, Samling SFMOMA. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Fargeinteraksjon

En av kritikkene mange kunstnere, kritikere og seere har rettet mot Albers, er at hans arbeid virker upersonlig. Årsaken til dette har utvilsomt å gjøre med Albers' vitenskapelige tilnærming til kunsten sin. For eksempel skriver han på baksiden av mange av verkene sine i detalj om de nøyaktige fargene som stykket benytter. Men det er stor dybde av følelser og en god del psykologi til stede i Albers' arbeid også. Albers var interessert i hvordan farger interagerte med hverandre, og effekten den interaksjonen hadde på menneskelig persepsjon. En av de viktigste oppdagelsene han gjorde, er at mennesker er lett mottakelige for illusjon, noe han anså som lett demonstrerbart gjennom kunsten sin.

I 1963, mens han var ved Yale, skrev Albers en bok kalt The Interaction of Color, som dekket i detalj alle hans oppdagelser om hvordan farger interagerte med hverandre. Boken inkluderer detaljerte leksjoner, eksperimenter og grafikk som forklarer hvordan visse farger nøytraliserer eller endrer andre farger, hvordan lys påvirker nyanse, og hvordan det han kalte "det normale menneskelige øyet" ikke var i stand til å forstå visse fargefenomener på grunn av begrensningene i dets perseptuelle evner. Hvis vi vurderer denne boken på et konseptuelt nivå, som med maleriene hans, handler leksjonene ikke så mye om farge som de handler om det faktum at mennesker er begrenset i hva de kan oppfatte, og hvis kunstnere kan forstå disse begrensningene, kan de potensielt utvide den perseptuelle rekkevidden til de som møter arbeidet deres.

Hyllest til kvadratet

I tillegg til sine skrifter om farge, viet Albers 27 år av sitt liv til å skape en serie malerier kalt Homage to the Square. Denne serien demonstrerte hans fargeteori gjennom en utforskning av forskjellige fargede kvadrater. Ved å bruke en enkelt geometrisk form om og om igjen, var han i stand til å undersøke det store spekteret av perseptuelle fenomener som kunne oppnås bare ved å sette sammen ulike farger innenfor et begrenset spekter av romlige komposisjoner.

Da Albers begynte å lage sine Homage to the Square malerier i 1949, ble de til og med stort sett ignorert av kunstnere. Kunstverdenen på den tiden var dominert av monumentalt store, gestikulerende action paintings. Albers' malerier var relativt små, og så kontrollerte. De var designet. Albers definerte en gang design som, “å planlegge og organisere, å ordne, å relatere og å kontrollere. Kort sagt omfatter det alle midler som motsetter seg uorden og tilfeldigheter.” I en tid da abstrakt ekspresjonisme var den dominerende stilen, var designede, tilsynelatende følelsesløse malerier som kjetteri.

På 1960-tallet innhentet kunstverdenen Albers, og han ble like respektert som kunstner som han allerede var som utdanner, forfatter og filosof. Noe av den respekten kom til ham fra en rekke oppdrag han mottok for å lage storskalige offentlige verk, noen i form av arkitektoniske elementer og noen i form av veggmalerier. Et av de tidligste av Albers' arkitektoniske verk var en vegg han laget for Harvard Universitys Harkness Commons Graduate Center. Hans veggmalerier inkluderte verk for Time and Life-bygningen i New Yorks Rockefeller Center, Pan Am Center og Corning Glass Building. I 1971, i en alder av 83, ble Albers den første levende kunstneren som ble hedret med en separatutstilling av New Yorks Metropolitan Museum of Art. 

Josef Albers - Murstein, 1950, 71⁄2 × 8 fot, 2,3 × 2,5 m, Harkness Commons Graduate Center, Harvard University. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Et Varig Inntrykk

Tidlig i sin egen opplæring ble Albers dypt rørt av impresjonistene, spesielt pointillistene, som utforsket "inntrykket" av farge skapt når komplementære farger ble plassert side om side i små prikker i stedet for å blande fargene på forhånd. I et dikt skrevet til en venn om vanen folk hadde med å følge mengden i stedet for å tenke selv, skrev Albers en gang: "Alle sanser sin plass gjennom sin nabo." Som et impresjonistisk maleri sett på avstand, så Albers samfunnet som så mange individer som blandet seg sammen for å danne ett felles bilde.

Han viet sitt liv til å ta en unik vei, isolere sin egen visjon og være tro mot den. Ved å studere hva han lærte om hvordan individuelle farger påvirker hverandre når de er nær hverandre, og om menneskers evne til å bli lurt av illusjoner, kan vi sette pris på ikke bare hans kunstverk og hans lærdommer om maling, men også noe grunnleggende om oss selv.

Uthevet bilde: Josef Albers - Portaler, Time Life-bygningen, 1961. © The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio