Den brennende abstraksjonen av Olivier Debré

Olivier Debré (1920–1999) står som en sentral skikkelse i etterkrigstidens franske abstraksjon. Hans kunstneriske reise er et vitnesbyrd om maleriets kraft som en måte å uttrykke følelser på uten å bruke beskrivelse, og hans særegne stil – forankret i humanistiske gester og en søken etter forbindelse – fortsetter å resonere med samtidige publikum.

Debrés tidlige liv ble formet av dype opplevelser. Oppvokst i kjølvannet av første verdenskrig og senere deltaker i den franske motstandsbevegelsen under andre verdenskrig, utviklet han en skarp bevissthet om både menneskets sårbarhet og motstandskraft. Denne bevisstheten er vevd inn i hans verk, som søker å skape rom hvor betraktere kan oppleve en følelse av delt emosjon – som overskrider ords utilstrekkelighet.

Han avviste pretensjoner i høy kunst til fordel for mer humanistiske gester, og malte på gulvet i stedet for på staffeli. Han tilsatte også ydmyke materialer som sand i malingen, og brukte hverdagslige verktøy som kost for å påføre mediene sine. Den mangfoldige samlingen av verk han skapte, har blitt synonymt med begrepet Lyrisk Abstraksjon. Det er den materielle manifestasjonen av sanselighet og subjektivitet – den maleriske ekvivalenten til poesi og musikk.

Tegn og symboler

En av de mest omtalte historiene om Debré er at Pablo Picasso kom til hans første store separatutstilling i Paris. Etter å ha sett verkene, sa Picasso til Debré, som da var i begynnelsen av 30-årene: «Du maler allerede som en gammel mann.» Denne gåtefulle kommentaren er tydeligvis det som satte Debré på veien mot å utvikle sin signatur abstrakte stemme. I stedet for å kopiere tidens populære stiler, begynte han en grundig prosess for å finne ut nøyaktig hvordan en kunstner kan formidle tanker og følelser gjennom abstrakt kunst. Han startet med å analysere hvordan folk oftest formidler sine følelser til hverandre: gjennom ord. Skriftlig språk, innså han, er selve legemliggjøringen av symbolsk kommunikasjon, ettersom ideer oversettes til linjer på flater skapt gjennom fysiske menneskelige gester. Denne åpenbaringen satte ham på veien mot å skape sin egen gestuelle, lineære symbolikk, som han kunne bruke for å formidle sine følelser og legge til rette for emosjonelle forbindelser mellom betraktere.

Olivier Debré - Monochrome rose rouge, trace rouge rose, 1984. Oljemaleri på lerret, 180 x 180 cm. Samling Galerie, Louis Carré & Cie, Paris

Frem til da hadde de mest vanlige følelsene Debré hadde erfart vært ensomhet og sorg. Faktisk kom hans første kontakt med kunst da han bare var ni år gammel og moren hans døde, og faren og onkelen oppmuntret ham til å tegne og male som en måte å håndtere tapet på. De ubeskrivelige grusomhetene han senere var vitne til mens han kjempet mot nazistene, minnet ham gjentatte ganger om isolasjonen og lidelsen som så ofte definerer den menneskelige tilstand. Hans gjennombruddsarbeid for å uttrykke disse fryktelige følelsene kom tidlig på 1950-tallet, med en serie abstrakte malerier han kalte Signes-Personnages (Karaktertegn). Bestående hovedsakelig av vertikale, lineære, svarte former på hvite bakgrunner, ligner verkene en hybrid av menneskelige figurer og bokstaver. Det var ikke ensomme mennesker Debré prøvde å vise i disse verkene – dette er bilder av essensen av ensomhet i seg selv.

Olivier Debré - Sans titre, ca. 1990. Oljemaleri på lerret, 100 x 100 cm. Privat samling

Virkeligheten maler oss

I tillegg til den langvarige Signes-Personnages-serien, viet Debré mange tiår til sin serie med abstrakte landskapsmalerier, som han kalte Signes-Paysages (Landskapstegn). Definert av brede strøk med livlige farger, deler disse maleriene et visuelt slektskap med arbeidet til Color Field-kunstnere som Helen Frankenthaler 

og Mark Rothko. Debré laget disse maleriene for å uttrykke de sansene han følte mens han interagerte med naturmiljøet. Han snakket imidlertid ikke om denne samlingen av verk som malerier av den naturlige verden, fordi han ikke oppfattet virkeligheten som noe mennesker skaper. I stedet oppfattet han den menneskelige erfaringen som noe som stadig formes og omformes av en naturlig virkelighet utenfor vår rekkevidde. «Det finnes en slags overlapping mellom den mentale atmosfæren og den virkelige atmosfæren,» sa han. «Vi er alltid både i oss selv og utenfor oss selv. Jeg maler i følelsen av en virkelighet som skaper meg.»

Olivier Debré - Sans titre, ca. 1958. Oljemaleri på lerret, 27 x 35 cm. Privat samling

I tillegg til det enorme maleriverket Debré skapte, gjorde han seg også bemerket i verden av monumentale offentlige arbeider, med mange offentlige skulpturer samt en samling elskede teaterforheng, inkludert forheng til operahus i London og Hong Kong. Når han reflekterte over sitt store og mangfoldige oeuvre, kalte han essensen av det han søkte for le signe du réel, eller tegnet på det virkelige. Fervent abstraksjon er navnet han kom opp med for å formidle lidenskapen og umiddelbarheten i en gest, et symbol og en følelse som samtidig oppstår. Som Picasso i de tidlige dagene av kubismen, var Debré på en søken etter å avdekke en dypere realisme utover kunstnerisk etterligning; en realisme som fanget mysteriet og skjønnheten i både de synlige og usynlige delene av livet.

Debrés varige arv i samtidsabstraksjon

Olivier Debrés engasjement for lyrisk og gestuell abstraksjon har satt et varig preg på utviklingen av samtidsmaleri. Hans vekt på fargens, gestens og sansningens uttrykkskraft fortsetter å inspirere kunstnere i dag. Innen IdeelArts utvalg er denne innflytelsen tydelig i praksisene til mange malere som deler Debrés dedikasjon til abstraksjon som et middel for følelser og personlig uttrykk. Blant dem skiller Xanda McCagg, Karl Bielik, Jill Moser, Anne Russinof, og Marcus Aitken seg ut som bare noen få eksempler, hver av dem utforsker gest og merking på måter som gjenspeiler og utvider Debrés kunstneriske arv. Deres arbeid, sammen med mange andre IdeelArt-kunstnere, demonstrerer den pågående vitaliteten til lyrisk og gestuell abstraksjon i nåtiden.

Olivier Debré: Fervent Abstraction vil være utstilt fra 30. juni til 12. september 2021 ved The Estorick Collection of Modern Italian Art i London.

Utvalgt bilde: Olivier Debré - Sans titre, ca. 1946. Indisk blekk på papir. 20,2 x 30,9 cm. Privat samling
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Opprinnelig publisert av Philip Barcio (2021); oppdatert og redigert av Francis Berthomier (2025)

Relaterte kunstverk