Maling med Saks - Hvorfor Vi Elsker Henri Matisse Utskjæringer

Det siste kunstverket av Henri Matisse kan ikke finnes i et museum. Det er et vindu, kalt rosenvinduet, høyt oppe på en bakvegg i Union Church i Pocantico Hills, en elvebygd 25 mil nord for Manhattan. Det er det siste av de ikoniske Matisse-utklippene, utført i glassmaleri. Ved siden av vinduet er ni andre glassmalerivinduer designet av Marc Chagall, ett av dem monumentalt i størrelse. Men det er Matisse-vinduet, beskjedent og lett å overse for den uinnvidde, som trekker folkemengder. Nelson A. Rockefeller bestilte verket for sin mor, Abby Rockefeller, en av grunnleggerne av New York MoMA og en ivrig støttespiller av Matisse. Rockefeller-familien bygde kirken. Deres familiegods, Kykuit, ligger i nærheten. Matisse fullførte designet for vinduet som 84-åring, og døde kort tid etter. Det representerer høydepunktet av hans livslange vei mot forenkling. Spesielt vitner det om det han kalte «une seconde vie», eller hans andre liv. Etter å allerede ha opparbeidet seg et rykte som en av de fineste kunstnerne som noen gang har levd, utviklet Matisse det han trodde var uhelbredelig kreft som 72-åring. Etter å ha overlevd behandlingen uventet, ble han nyvitalisert. Frigjort av den enkelheten hans nylig begrensede bevegelighet krevde, omfavnet han utklippsteknikken som til slutt dominerte det siste tiåret av hans liv, og som førte til hans mest minneverdige kunstverk.

Kirken med Matisse-utklipp

Selv om rosenvinduet i New York er bemerkelsesverdig som det siste kunstverket Matisse laget, kan et langt storslått eksempel på hans utklippsestetikk sees i en annen kirke, Chapelle du Rosaire, som ligger i den franske riviera-byen Vence. Matisse flyttet til Vence rundt 1943, to år etter å ha overlevd sin kreftoperasjon i tolvfingertarmen. Mens han tidligere var under rekonvalesens i Nice, hadde han ansatt en deltidspleier ved navn Monique Bourgeois. Etter å ha oppdaget hennes interesse for kunst, veiledet Matisse henne mens hun hjalp ham å komme seg. Da hun senere erklærte sin hensikt om å gå i kloster i Vence, fulgte Matisse etter henne dit.

Da det dominikanske klosteret Bourgeois sluttet seg til, planla å bygge et kapell, gikk Matisse med på å hjelpe til med designet. Han brukte fire år på prosjektet. Han designet alle elementene i miljøet: arkitekturen, glassmalerivinduene, møblene, freskene, til og med tekstilene og prestekåpene. Hvert estetisk element i prosjektet ble planlagt ved hjelp av hans utklippsteknikk. Selv om han ikke var religiøs, betraktet Matisse kapellet som sitt mesterverk, og kalte det kulminasjonen av alt han hadde lært i sitt liv som kunstner til da.

Chapelle du Rosaire de Vence og prestekåper designet av Matisse ved bruk av hans utklippsteknikk

De tidlige utklippene

Men det er en vanlig misforståelse å tro at Matisse først oppfant sin utklippsteknikk etter at han ble syk. Han hadde faktisk laget utklipp det meste av sitt liv. Han hadde bare aldri tidligere sett dem som verdige hans fulle oppmerksomhet. Matisse ble født i kommunen Bohain-en-Vermandois, i Nord-Frankrike. Området var på den tiden sentrum for silkeindustrien, og i generasjoner hadde familien hans livnært seg som vevere. Han vokste opp med å klippe mønstre til tekstiler og klær, og feste dem sammen på omtrent samme måte som han senere satte sammen sine utklipp på veggene i hjemmet sitt.

Allerede i 1919 brukte Matisse utklipp i sine egne kunstverk. Det var året han fikk i oppdrag å designe scenedekorasjonene til ballettpremieren på The Song of the Nightingale, den første operaen av Igor Stravinsky. Pappkopier av veggene i scenografien ble sendt til Matisse i hans atelier i Nice. Han skapte sine design med utklipp, festet dem til pappveggene, og flyttet dem rundt for å finne den perfekte komposisjonen. Han designet kostymene på samme måte, og skapte stykker som forutså hans senere design for prestekåpene ved Chapelle du Rosaire de Vence.

To Matisse-kostymer til urpremieren av The Song of the Nightingale, av Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Nitten år etter å ha laget sine design for Igor Stravinsky, fikk Matisse igjen muligheten til å bruke utklippsteknikken i en sceneproduksjon. Denne gangen var det for 1938-produksjonen av en ballett kalt Rouge et Noir, med den berømte russiske danseren og koreografen Léonide Massine i hovedrollen. Ifølge legenden satt Massine fast i sin kreative prosess da han tilfeldigvis besøkte Matisse en dag i hans atelier. Matisse arbeidet med design for Dance Mural, en monumental bestilling for Barnes Foundation i Philadelphia.

Massine så bildene av danserne og ble inspirert. Han fortalte senere, «Jeg påpekte for [Matisse] at de var svært like i oppbygging som ballettforestillingen jeg planla, som jeg så for meg som et stort veggmaleri i bevegelse.» Han ga Matisse i oppdrag å designe scenen og kostymene til sin produksjon. For å lage sitt forslag til forestillingen malte Matisse først ark med papir i sterke farger med gouache, for deretter å klippe ut formene og nøye legge ut design for bakgrunn, gardin og kostymer. Han påførte senere til og med utklipp direkte på dansernes kropper.

Et utklipp festet sammen av Matisse for Rouge et Noir (venstre) og kunstneren som arbeider på et kostyme til forestillingen (høyre)

Nær døden

Ett år etter produksjonen av Rouge et Noir invaderte nazistene Polen. Samme år mistet Henri Matisse sin kone da hun skilte seg fra ham etter å ha oppdaget at han hadde et forhold til en av hennes venner, den mye yngre Lydia Delectorskaya. Nazistene invaderte Frankrike året etter. Mange franske kunstnere, som kunstnere i så mange andre land truet av nazistene, flyktet til Amerika om de kunne for å unngå krigen. Men Matisse flyktet ikke, selv om han lett kunne ha gjort det. Han sluttet aldri offisielt seg til motstandsbevegelsen (slik datteren hans gjorde), men han ble i landet, noe som var en inspirasjonskilde for mange franske borgere, at deres største nålevende kunstner ikke ville forlate dem.

Det var midt under okkupasjonen at Matisse utviklet kreft. Overveldet av krigen, skilsmissen og nå en tilsynelatende dødelig sykdom, forberedte han seg på at han ikke ville overleve, og skrev til og med et avskjedsbrev hvor han forsonet seg med sin tidligere kone gjennom 41 år, Amélie. Men mirakuløst levde han, selv om han stort sett måtte holde seg i sengen eller i rullestol. Så i stedet for å male eller skulpturere, konsentrerte han seg om teknikken han hele tiden hadde utviklet i bakgrunnen: utklipp. Han fikk sin unge elskerinne og senere assistent Lydia Delectorskaya til å male ark med gouache, som han deretter klippet ut i former.

Henri Matisse - The Sheaf, 1953, Gouache på papir montert på lerret. Fra samlingen til UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Jazzboken

Til tross for begrenset bevegelighet ble årene etter kreftoperasjonen noen av de mest produktive i hans liv. Henri Matisse fant i utklippsteknikken fullstendig frigjøring fra kreativ frykt, og en fullstendig glede. Han kalte det «maling med saks.» Etter å ha brukt teknikken til rikelig å dekorere sitt oppholdsrom, sa han, «Jeg har laget en liten hage rundt meg hvor jeg kan gå... Det er blader, frukter, en fugl.» Han ba en gang en assistent kjøre ham til et basseng slik at han kunne se på stupere. Men da han ikke fant noen stupere, dro han hjem og skapte sitt monumentale utklippsveggmaleri The Swimming Pool, som i dag er en del av samlingen til New York MoMA.

Kanskje det mest kjente minnet fra denne tiden i hans liv er en kunstnerbok kalt Jazz. Matisse laget 20 abstrakte utklippskollasjer opprinnelig tenkt som omslagsillustrasjoner for et magasin kalt Verve, utgitt av et selskap kalt Tériade. Men i stedet ble utklippene grunnlaget for livfulle fargeavtrykk utgitt som bok. Jazz inneholder helside- og halvsides illustrasjoner vekslet med Matisse sine skrevne tanker mens han laget bildene, skrevet med stor skrift. Han betraktet boken som en jazzlignende improvisasjon av rytme og farge. Bare 100 eksemplarer ble trykket. Men da boken kom ut, innså Matisse at de flate bildene ikke gjengav den spennende teksturen i de originale utklippene. Det var denne erkjennelsen som inspirerte ham til å fortsette å bygge de oppspikrede, skulpturelle, teksturerte utklippene vi i dag husker ham mest for, og som definerte den strålende, fargerike estetikken i «une seconde vie», hans andre liv.

Henri Matisse, The Swimming Pool, 1952, Gouache på papir utklipp på burlap, ni paneler. Fra samlingen til The Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Utvalgt bilde: Henri Matisse - detalj av rosenvinduet, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio