Maling med Saks - Hvorfor Vi Elsker Henri Matisse Utskjæringer

Det endelige kunstverket av Henri Matisse kan ikke finnes i et museum. Det er et vindu, kalt rosevinduet, høyt oppe på en bakvegg i Union Church i Pocantico Hills, en elveby 25 miles nord for Manhattan. Det er det siste av de ikoniske Matisse-utskjæringene, utført i glassmaleri. Sammen med vinduet er det ni andre glassmalerivinduer designet av Marc Chagall, ett av dem monumentalt i størrelse. Men det er Matisse, beskjeden og lett å overse for de uinnvidde, som tiltrekker seg folkemengder. Nelson A. Rockefeller bestilte verket for sin mor, Abby Rockefeller, en av grunnleggerne av New York MoMA og en ivrig Matisse-tilhenger. Rockefeller-familien bygde kirken. Deres familiegods, Kykuit, ligger i nærheten. Matisse fullførte designet for vinduet i en alder av 84, og døde kort tid etter. Det representerer høydepunktet av hans livslange vei mot forenkling. Spesielt vitner det om prestasjonene av det han kalte “une seconde vie,” eller hans andre liv. Etter allerede å ha oppnådd et rykte som en av de fineste kunstnerne som noen gang har levd, utviklet Matisse det han trodde var terminal kreft i en alder av 72. Etter å ha overlevd behandlingen uventet, ble han revitalisert. Frigjort av enkelheten som hans nybegrensede mobilitet krevde, omfavnet han utskjæringsteknikken som til slutt dominerte det siste tiåret av hans liv, og som førte til hans mest minneverdige verk.

Kirken av Matisse Cut Outs

Selv om rosevinduet i New York er bemerkelsesverdig som det siste kunstverket Matisse laget, kan et langt storslått eksempel på hans klippestetikk sees i en annen kirke, Chapelle du Rosaire, som ligger i den franske riviera-byen Vence. Matisse flyttet til Vence rundt 1943, to år etter å ha overlevd sin duodenale kreftoperasjon. Mens han kom seg tidligere i Nice, hadde han ansatt en deltids sykepleier ved navn Monique Bourgeois. Etter å ha oppdaget hennes interesse for kunst, veiledet Matisse henne mens hun hjalp ham med å komme seg. Da hun senere erklærte sin intensjon om å gå inn i et kloster i Vence, fulgte Matisse henne dit.

Da det dominikanske klosteret Bourgeois ble med, planla de å bygge et kapell, og Matisse gikk med på å hjelpe til med å designe det. Han brukte fire år på prosjektet. Han designet hvert element av miljøet: arkitekturen, de fargede vinduene, møblene, freskene, til og med tekstilene og prestekåpene. Hvert estetisk element av prosjektet ble planlagt ved hjelp av hans klippe-teknikk. Selv om han ikke var en religiøs person, anså Matisse kapellet som sitt mesterverk, og kalte det kulminasjonen av alt han hadde lært i sitt liv som kunstner frem til det punktet.

Kapellet du Rosaire de Vence og presteklær designet av Matisse ved hjelp av hans utskjæringsmetode

The Early Cut Outs

Men det er en vanlig feilslutning å tro at Matisse først oppfant sin klippe-teknikk etter å ha blitt syk. Han hadde faktisk laget klipp i mesteparten av sitt liv. Han så bare aldri på dem som verdige til sin fulle oppmerksomhet. Matisse ble født i kommunen Bohain-en-Vermandois, i Nord-Frankrike. Området var sentrum for silkevirksomheten på den tiden, og i generasjoner hadde familien hans forsørget seg som vevere. Han ble oppdratt med å kutte mønstre for tekstiler og klær, og festet dem sammen på omtrent samme måte som han senere samlet sine klipp på veggene i hjemmet sitt.

Allerede i 1919 brukte Matisse til og med utskårne figurer i sitt eget kunstverk. Det var året han ble engasjert til å designe scenedekorasjonene for balletpremieren av The Song of the Nightingale, den første operaen av Igor Stravinsky. Pappreproduksjoner av veggene i scenen ble sendt til Matisse i studioet hans i Nice. Han laget designene sine med utskårne figurer, festet dem til pappveggene, og omorganiserte dem for å finne den perfekte komposisjonen. Han designet kostymene på samme måte, og skapte stykker som forutså hans senere design for prestedraktene i Chapelle du Rosaire de Vence.

To Matisse-kostymer for den premiereproduksjonen av Nattergalens sang, av Igor Stravinsky

Rød og svart

Nitten år etter å ha laget sine design for Igor Stravinsky, fikk Matisse igjen muligheten til å bruke klippeteknikken i en teaterproduksjon. Denne gangen var det for 1938-produksjonen av en ballett kalt Rouge et Noir, med den berømte russiske danseren og koreografen Léonide Massine i hovedrollen. Ifølge legenden var Massine kreativt blokkert da han tilfeldigvis besøkte Matisse en dag i studioet hans. Matisse jobbet med designene for Dance Mural, et monumentalt oppdrag for Barnes Foundation i Philadelphia.

Massine så bildene av danserne og ble inspirert. Han husket senere: “Jeg påpekte for [Matisse] at de var veldig like i konsept til ballet jeg planla, som jeg visualiserte som et stort mural i bevegelse.” Han bestilte Matisse til å designe scenen og kostymene for produksjonen sin. For å lage sitt forslag til showet, malte Matisse først ark med papir i sterkt fargede gouache, deretter klippet han ut formene, og la intrikate design for bakgrunnen, gardinen og kostymene. Han påførte senere til og med utklipte former direkte på kroppene til utøverne.

En sammenheftet utskjæring av Matisse for Rouge et Noir (venstre) og kunstneren som jobber med et kostyme for showet (høyre)

Børster med Doom

Et år etter produksjonen av Rouge et Noir, invaderte nazistene Polen. Og samme år mistet Henri Matisse sin kone da hun skilte seg fra ham etter å ha oppdaget at han hadde en affære med en av vennene hennes, den mye yngre Lydia Delectorskaya. Nazistene invaderte Frankrike et år etter det. Mange franske kunstnere, som kunstnere i så mange andre land truet av nazistene, flyktet til Amerika hvis de kunne for å unngå krigen. Men Matisse flyktet ikke, selv om han lett kunne ha gjort det. Han ble aldri offisielt med i motstanden (som datteren hans gjorde), men han forble i landet, noe som var en kilde til inspirasjon for mange franske borgere, at deres største nålevende kunstner ikke ville forlate dem.

Det var midt under okkupasjonen at Matisse utviklet kreft. Lamslått av krigen, skilsmissen og nå en tilsynelatende terminal sykdom, forpliktet han seg til tanken om at han ikke ville overleve, og skrev til og med et farvelbrev der han gjorde opp med sin tidligere kone i 41 år, Amélie. Men mirakuløst overlevde han, selv om han nesten utelukkende var henvist til sengen eller rullestolen. Så i stedet for å male eller skulpturere, konsentrerte han seg om teknikken han hadde utviklet i bakgrunnen hele tiden: utskjæringer. Han engasjerte sin unge elskerinne som ble studioassistent, Lydia Delectorskaya, til å male ark med papir med gouache, som han deretter klippet i former.

Henri Matisse - Høsten, 1953, Gouache på papir montert på lerret. Fra samlingen til UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Jazzens bok

Til tross for begrenset mobilitet, ble årene etter kreftoperasjonen noen av de mest produktive i hans liv. Henri Matisse fant i klippeteknikken total frigjøring fra kreativ angst, og en fullstendig følelse av glede. Han kalte det "maling med saks." Etter å ha brukt det til å rikelig dekorere sitt oppholdsrom, sa han: "Jeg har laget en liten hage rundt meg hvor jeg kan gå... Det er blader, frukter, en fugl." Han ba en assistent om å kjøre ham til et basseng så han kunne se dykkere. Men da han ikke fant noen dykkere, dro han i stedet hjem og skapte sitt monumentale klippemaleri Svømmebassenget, som i dag er en del av samlingen til New York MoMA.

Kanskje det mest elskverdige minnet fra denne tiden i hans liv er en kunstnerbok kalt Jazz. Matisse laget 20 abstrakte utskårne kollager som opprinnelig ble tenkt som omslagsillustrasjoner for et magasin kalt Verve, utgitt av et selskap kalt Tériade. Men i stedet ble utskjæringene grunnlaget for livlige fargeutskrifter utgitt som en bok. Jazz inneholder helsides og halvside illustrasjoner blandet med de skriftlige tankene Matisse hadde mens han laget bildene, skrevet stort. Han betraktet boken som en jazz-lik improvisasjon av rytme og farge. Bare 100 ble trykt. Men da boken kom ut, innså Matisse at de flate bildene forrådte den spennende teksturen til de originale utskjæringene. Det var denne erkjennelsen som inspirerte ham til å fortsette å bygge de oppsatte, skulpturelle, teksturerte utskjæringene som vi husker ham mest for i dag, og som definerte den strålende, fargerike estetikken av “une seconde vie,” hans andre liv.

Henri Matisse, Svømmebassenget, 1952, Gouache på papirklipp på jute, ni paneler. Fra samlingen til Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Utvalgt bilde: Henri Matisse - detalj av rosevinduet, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio