Illusjon og det abstrakte i verkene til Jesus Rafael Soto

Forskjellen mellom virkelighet og illusjon kan noen ganger være subjektiv. Mens han var student ved Kunst- og Håndverkskolen i Caracas, Venezuela, prøvde Jesús Rafael Soto å studere impresjonisme. Men han kunne ikke forstå det. Lyset i impresjonistiske malerier virket uvirkelig for ham fordi lyset i hans tropiske miljø var så mye hardere. For hans øyne virket kubisme realistisk fordi det delte verden opp i plan, som var hvordan han så landskapet rundt seg. "Senere,” sa Soto en gang, “da jeg kom til Europa, klarte jeg å forstå impresjonisme.” Leksjonen Soto lærte av den opplevelsen er at den sanne naturen til noe ikke kan forstås uten å studere forholdet til noe annet. “Forhold er en enhet,” sa han, “de eksisterer, og derfor kan de representeres.” Gjennom sin karriere utforsket Soto forholdene i den fysiske verden gjennom kunsten sin. Som en pioner innen kinetikk mestret han hvordan man kan formidle bevegelse i kunsten, og demonstrerte at forholdet mellom virkelighet og illusjon er dynamisk, og at de to, faktisk, til tider blir ett.

Jesús Rafael Soto vs. Fortiden

Soto ble født i 1923, i den koloniale elvebyen Ciudad Bolívar, Venezuela. Hans interesse for kunst begynte tidlig. Han lærte seg selv å kopiere berømte malerier fra bøker som barn. Ved 16-årsalderen forsørget han seg selv ved å håndmale plakater for kinoen i byen sin. Og ved 19 hadde han fått et stipend for å studere kunst i Caracas. Hans oppriktige lidenskap drev ham til å studere intenst for å forstå historie og håndverk, og spesielt for å forstå hva det var som gjorde noe til et kunstverk.

Mens han var på skolen, var Soto isolert av troende i modernismen. Men etter eksamen tok han en stilling som direktør for en kunstskole i en liten by. Han innså raskt at hver gang han prøvde å innpode studentene sine entusiasme for det nye, motarbeidet de andre lærerne, som var fastlåst i fortiden, dem, og svekket hans innflytelse. Han innså at den eneste måten han kunne vokse som kunstner på, var å endre miljøet sitt. De fleste av vennene hans fra skolen hadde allerede reist til Europa. “Jeg var i en slik tilstand av fortvilelse,” sa han senere, “at en dag låste jeg bare skolen og forlot alt. Jeg dro til Paris!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installasjon. Maling på metall. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 tommer. Basel 2015. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Beveger seg mot noe

Soto ankom Europa i 1949, og ble raskt absorbert i et lite samfunn av søramerikanske eks-pats med forbindelser til den avantgarde kunstnerkommunen. Inspirert av all eksperimenteringen som foregikk, begynte han å bryte ned ideen om maling i sitt sinn. Han mente at figurasjon og abstraksjon var for innviklet i kunstnerens sympatier. Han bestemte seg for at hvis han ville ta kunsten et nytt sted, måtte han gå tilbake til en verden av ideer som foregikk før sofistikasjonen av moderne kunst. Han begynte å fokusere på forholdet mellom grunnleggende visuelle elementer.

Han laget malerier med fokus på komposisjoner av rutenett, prikker, linjer og firkanter, og begrenset paletten sin til åtte grunnleggende farger. Han analyserte hvordan de forenklede visuelle elementene påvirket betrakteren og hvordan øyet interagerte med komposisjonene. Han la merke til hvordan han kunne bruke varierende romlige forhold og forskjeller i lyshet og mørkhet for å skape en komposisjon som ville se ut til å endre seg når betrakteren beveget seg rundt den. Han kunne enten lure øyet til å oppfatte bevegelse der det ikke var noen, eller skape en komposisjon som var umulig å oppfatte i sin helhet fra ett synspunkt, og dermed kreve bevegelse fra betrakteren.

Jesús Rafael Soto - To små bilder, side- og frontvisninger. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Ekte kinetikk

Men selvfølgelig var det mange kunstnere som arbeidet med bevegelse og illusjon på midten av 1900-tallet. Soto ønsket at kunsten hans skulle uttrykke noe fundamentalt annerledes. Han var venn med ulike andre kunstnere som brukte maskiner for å få kunsten sin til å bevege seg. Og han kjente også mange utøvere av Op-Art, som laget kunstverk som lurte øyet til å oppfatte illusoriske romlige fenomener. Men han ønsket å skape bevegelse uten maskiner, og ikke bare gjennom illusjon, men gjennom virkelige interaktive relasjoner.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på vibrasjoner og spiraler. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

For å oppnå sine mål begynte han å eksperimentere med kunstverk kalt Vibrations, som har mønstrede overflater med andre mønstrede elementer hengende foran dem, og skaper stadig skiftende estetiske opplevelser ettersom betrakterne beveger seg rundt dem. Han laget også stykker kalt Spirals, som har en solid overflate malt med et mønster og en andre gjennomsiktig overflate hengende foran den malt med et komplementært mønster. De enkle komposisjonene i disse stykkene endrer seg for øynene selv når en betrakter står stille, og når en betrakter beveger seg, er det ingen ende på de estetiske variasjonene som oppstår.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på vibrasjoner og spiraler. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Trenger lenger inn

Mens de estetiske objektene Soto laget var unike og vakre, var hans filosofiske prestasjoner ennå ikke tilfredsstillende for ham. Han hadde oppnådd ett av sine mål, som var den fysiske integrasjonen av betrakteren i sitt arbeid, siden hans verk krevde at noen var i faktisk nærvær av dem for å motta den fulle effekten. Og han hadde oppnådd et annet viktig mål, som var integrasjonen av rom og tid i kunsten hans, siden den fulle forståelsen av hans verk krevde at en betrakter opplevde dem fra flere perspektiver over tid mens de beveget seg gjennom rommet. Men det var noe annet viktig han ennå ikke hadde oppnådd, som var kommunikasjonen av hans kjerneidé, det han kalte, “et univers fylt med relasjoner.”

Soto oppnådde denne prestasjonen med et verk han kalte Penetrables. Bestående av tynne fibre som henger fra taket i et tett mønster, lar en Penetrable en betrakter gå inn i den og bli helt oppslukt i volumet av verket. Noen Penetrables er rett og slett klare eller malt i en ensartet farge, mens andre inneholder malte elementer som på avstand gir illusjonen av en solid masse som henger i rommet, men som så gir etter for betrakteren ved kontakt, og gir en helt annen estetisk opplevelse fra innsiden.

Jesús Rafael Soto - den Penetrable i Caracas. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Integrerte styrker

Soto kalte sine Penetrables, “åpenbaringen av sanselig rom.” Andre kinetiske kunstnere stolte på motorer, puljer eller gadgets for å skape bevegelige objekter som fortsatt bare var ting å se på. Selv Soto laget verk som i hovedsak bare ba om å bli sett på av en betrakter. Med oppfinnelsen av sine Penetrables, var folk ikke lenger på utsiden av det estetiske fenomenet, og så inn. “I dag,” sa han, “vet vi at mennesket ikke er på den ene siden og verden på den andre. Vi er ikke observatører, men integrerte deler av en virkelighet, som vi vet er fylt med levende krefter, mange av dem usynlige.”

Dette var den største prestasjonen Soto oppnådde. Han utviklet seg til å se på mennesker som potensielle samarbeidspartnere med kunstneren i den estetiske opplevelsen. Den abstrakte tanken om at seere er nødvendige for å fullføre et kunstverk har eksistert i lang tid. Soto tok ideen til sitt ultimate ekstreme, og beviste at det faktisk ikke finnes seere, men bare deltakere i en opplevelse som uten dem ikke ville hatt noen mening, eller muligens ikke kunne eksistere i det hele tatt.

Fremhevet bilde: Jesús Rafael Soto - Houston Penetrable. 2004–2014. Lakkert aluminiumsstruktur, PVC-rør og vannbasert silketrykkblekk. Totalt: 334 × 787 × 477 tommer. (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio