Illusjon og det abstrakte i verkene til Jesus Rafael Soto

Forskjellen mellom virkelighet og illusjon kan noen ganger være subjektiv. Mens han var student ved Kunst- og håndverkskolen i Caracas, Venezuela, forsøkte Jesús Rafael Soto å studere impresjonismen. Men han kunne ikke forstå den. Lyset i impresjonistiske malerier virket uvirkelig for ham fordi lyset i hans tropiske miljø var mye skarpere. For hans øyne virket kubismen realistisk fordi den brøt verden opp i flater, slik han så landskapet rundt seg. «Senere», sa Soto en gang, «da jeg kom til Europa, klarte jeg å forstå impresjonismen.» Læren Soto tok med seg fra den erfaringen, er at den sanne naturen til noe ikke kan forstås uten å studere dets forhold til noe annet. «Forhold er en enhet,» sa han, «de eksisterer og kan derfor gjengis.» Gjennom hele sin karriere utforsket Soto forholdene i den fysiske verden gjennom sin kunst. Som en pioner innen kinetikk mestret han hvordan man formidler bevegelse i kunst, og viste at forholdet mellom virkelighet og illusjon er dynamisk, og at de to til tider faktisk blir ett.

Jesús Rafael Soto mot fortiden

Soto ble født i 1923 i den koloniale elvebyen Ciudad Bolívar, Venezuela. Hans interesse for kunst begynte tidlig. Som barn lærte han seg selv å kopiere kjente malerier fra bøker. Allerede som 16-åring forsørget han seg selv ved å håndmale plakater til kinoen i hjembyen. Og som 19-åring fikk han stipend til å studere kunst i Caracas. Hans oppriktige lidenskap drev ham til å studere intenst for å forstå historie og håndverk, og særlig for å fatte hva det egentlig var som gjorde noe til et kunstverk.

Mens han gikk på skolen, var Soto omgitt av tilhengere av modernismen. Men etter endt utdanning tok han en stilling som leder for en kunstskole i en liten by. Han oppdaget raskt at hver gang han forsøkte å vekke entusiasme for det nye hos elevene, motarbeidet de andre lærerne, som var fastlåst i fortiden, ham og svekket hans innflytelse. Han innså at den eneste måten han kunne vokse som kunstner på, var å skifte miljø. De fleste av vennene hans fra skolen hadde allerede reist til Europa. «Jeg var i en slik fortvilelse,» sa han senere, «at en dag låste jeg bare skolen og forlot alt. Jeg dro til Paris!»

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installasjon. Maling på metall. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 tommer. Basel 2015. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

På vei mot noe

Soto ankom Europa i 1949, og ble raskt en del av et lite fellesskap av søramerikanske utvandrere med forbindelser til avantgardekunstnermiljøet. Inspirert av all eksperimenteringen som foregikk, begynte han å bryte ned ideen om maleri i sitt sinn. Han mente at figurativ og abstrakt kunst var for bundet til kunstnerens følelser. Han bestemte seg for at hvis han ville føre kunsten et nytt sted, måtte han gå tilbake til en idéverden som lå foran den moderne kunstens raffinement. Han begynte å fokusere på forhold mellom grunnleggende visuelle elementer.

Han laget malerier med komposisjoner av rutenett, prikker, linjer og firkanter, og begrenset paletten til åtte grunnfarger. Han analyserte hvordan de forenklede visuelle elementene påvirket betrakteren og hvordan øyet samhandlet med komposisjonene. Han la merke til hvordan han kunne bruke varierende romlige forhold og forskjeller i lyshet og mørke for å skape en komposisjon som så ut til å endre seg når betrakteren beveget seg rundt den. Han kunne enten lure øyet til å oppfatte bevegelse der det ikke var noen, eller lage en komposisjon som var umulig å oppfatte i sin helhet fra ett synspunkt, og dermed krevde bevegelse fra betrakteren.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, side- og frontvisninger. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Ekte kinetikk

Men selvfølgelig var det mange kunstnere som arbeidet med bevegelse og illusjon midt på 1900-tallet. Soto ønsket at kunsten hans skulle uttrykke noe grunnleggende annerledes. Han var venn med flere andre kunstnere som brukte maskiner for å få kunsten til å bevege seg. Og han kjente også mange utøvere av optisk kunst, som laget kunstverk som lurte øyet til å oppfatte illusoriske romfenomener. Men han ønsket å skape bevegelse uten maskiner, og ikke bare gjennom illusjon, men gjennom virkelige, interaktive forhold.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på Vibrasjoner og Spiraler. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

For å nå sine mål begynte han å eksperimentere med kunstverk kalt Vibrasjoner, som har mønstrede flater med andre mønstrede elementer hengende foran, og skaper stadig skiftende estetiske opplevelser når betrakteren beveger seg rundt dem. Han laget også verk kalt Spiraler, som har en solid flate malt med et mønster og en annen gjennomsiktig flate hengende foran, malt med et komplementært mønster. De enkle komposisjonene i disse verkene endrer seg foran øynene selv når betrakteren står stille, og når betrakteren beveger seg, er det ingen ende på de estetiske variasjonene som oppstår.

Jesús Rafael Soto - Eksempel på Vibrasjoner og Spiraler. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Trenger dypere inn

Selv om de estetiske objektene Soto laget var unike og vakre, var hans filosofiske prestasjoner ennå ikke helt tilfredsstillende for ham. Han hadde nådd ett av sine mål, nemlig den fysiske integreringen av betrakteren i verket, siden stykkene hans krevde at noen var til stede for å oppleve hele effekten. Og han hadde oppnådd et annet viktig mål, nemlig integreringen av rom og tid i kunsten, siden full forståelse av verkene krevde at betrakteren opplevde dem fra flere perspektiv over tid mens han beveget seg gjennom rommet. Men det var noe annet viktig han ennå ikke hadde oppnådd, nemlig å formidle sin kjerneidé, det han kalte «et univers fylt med forhold».

Soto oppnådde dette med en serie verk han kalte Penetrables. Bestående av tynne fibre som henger fra taket i et tett mønster, lar en Penetrable betrakteren gå inn i den og bli fullstendig oppslukt i verkets volum. Noen Penetrables er bare klare eller malt i en ensartet farge, mens andre inneholder malte elementer som på avstand gir illusjonen av en solid masse hengende i rommet, men som gir etter for betrakteren ved berøring, og gir en helt annen estetisk opplevelse innenfra.

Jesús Rafael Soto - Penetrable i Caracas. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Integrerte krefter

Soto kalte sine Penetrables «åpenbaringen av sanselig rom». Andre kinetiske kunstnere stolte på motorer, trinser eller innretninger for å lage bevegelige objekter som likevel bare var ting man kunne se på. Selv Soto laget verk som i hovedsak bare ba om å bli sett på av en betrakter. Med oppfinnelsen av sine Penetrables var folk ikke lenger på utsiden av det estetiske fenomenet og så inn. «I dag», sa han, «vet vi at mennesket ikke er på den ene siden og verden på den andre. Vi er ikke tilskuere, men integrerte deler av en virkelighet som vi vet er full av levende krefter, mange av dem usynlige.»

Dette var den største prestasjonen Soto oppnådde. Han utviklet seg til å se på mennesker som potensielle medvirkende i den estetiske opplevelsen sammen med kunstneren. Den abstrakte tanken om at betraktere er nødvendige for å fullføre et kunstverk har eksistert lenge. Soto tok ideen til sitt ytterste, og viste at det faktisk ikke finnes betraktere, bare deltakere i en opplevelse som uten dem ikke ville ha mening, eller kanskje ikke kunne eksistere i det hele tatt.

Utvalgt bilde: Jesús Rafael Soto - Houston Penetrable. 2004–2014. Lakkert aluminiumsstruktur, PVC-rør og vannbasert silketrykkblekk. Totalt: 334 × 787 × 477 tommer (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio