Betydningen av Anni Albers' tekstiler. På Tate Modern

I oktober 2018, i forkant av 100-årsjubileet for grunnleggelsen av Bauhaus, vil Tate Modern i London presentere den aller første retrospektive utstillingen av arbeidet til Anni Albers som holdes i Storbritannia. Albers er i dag kjent som en av de fremste modernistiske tenkerne, og er berømt både for sin kunst og sine skrifter om kunst- og designteori. Hun begynte på Bauhaus i 1922, 23 år gammel. Hun ble tiltrukket av skolen fordi den hadde rykte på seg for å være i forkant på alle måter, også når det gjaldt opptak av kvinner som studenter. Likevel var administrasjonen ikke så fremsynt som de ønsket å gi inntrykk av, noe som vises ved at, som alle andre kvinnelige studenter, fikk ikke Albers lov til å melde seg på maleri- eller skulpturklasser. Hun ble i stedet ledet inn i veving som kunstnerisk uttrykksform. Uforstyrret av denne åpenbare kjønnsdiskrimineringen og manglende anerkjennelse av hennes andre talenter, omfavnet Albers vevingsklassene sine og sugde til seg alt hun kunne om metoder, materialer og historien til fiberkunst. Hun ble senere en av de mest anerkjente studentene og lærerne i Bauhaus-historien, og overgikk mange av de samme mennene som hadde forsøkt å begrense hennes potensial ved å begrense utdannelsen hennes. Anni Albers-utstillingen på Tate vil vise et ekstraordinært utvalg av verk som spenner over hele karrieren til denne svært viktige kunstneren. Blant de mer enn 350 gjenstandene som vil være utstilt, vil det være eksempler på verk som representerer hver av de mange disiplinene hun mestret, inkludert hennes tidlige abstrakte tekstiler, hennes store veggtepper og hennes små, håndvevde abstrakte studier. Også med i utstillingen er utvalg av hennes håndlagde smykker og tekstilprodukter hun laget for massemarkedet. Utvalget av verk som vises, belyser ikke bare de enorme ferdighetene til denne flerfaglige kunstneren, men viser også Albers’ forpliktelse til Bauhaus-filosofien – at kunst og design har en forpliktelse til å krysse med hverdagslivet.

Skapelsens prosess

Selv om hun innrømmet at hun ikke hadde et medfødt ønske om å begynne med veving før hun begynte på Bauhaus, hadde Albers et naturlig ønske om å forstå det hun en gang kalte «skapelsens prosess». Hun mente at alt som ble skapt av en kunstner, ikke bare viste de særegne egenskapene til det enkelte verket, men også fungerte som en representant for de eldgamle metodene og teknikkene som er ansvarlige for skapelsen av alle ting. Når hun underviste i kunst, insisterte hun på at studentene ikke skulle fokusere på viktigheten av ett enkelt verk, men på viktigheten av å forstå de underliggende teknikkene og strukturene som er grunnlaget for prosessene som inngår i dets tilblivelse. Med tanke på at hun hadde denne troen, er det mulig at det å bli tvunget til å studere veving ved Bauhaus sannsynligvis var det beste som kunne skje Albers i starten av hennes profesjonelle karriere, for som hun snart lærte, er veving en av de eldste menneskelige håndverkene.

Anni Albers - Design for veggteppe 1926 Gouache og blyant på papir. 356 x 292 mm. Museum of Modern Art, New York, gave fra designeren. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Veving er eldre enn keramikk. Og forbløffende nok relaterer mønstrene seg ikke bare til kunst og håndverk, men de etterligner også de samme universelle mønstrene som holder naturen sammen. Albers skrev et viktig essay om dette temaet i 1957, med tittelen «The Pliable Plane: Textiles in Architecture.» Essayet viser hvordan veving lærer, blant annet, metoder for trådkonstruksjon, mønsterutvikling og strukturell utvikling, som kan informere vår forståelse av nesten alle andre plastiske kunstformer, og konstruksjonen av naturlige former og systemer. Inspirasjonen Albers fikk fra sin utdannelse i veving, inspirerte ikke bare hennes kunstverk, men påvirket også hennes undervisning, og brakte henne i kontakt med kulturer over hele verden. Albers lærte alle vevemetoder hun kom over, fra å lage verk med hendene, til å bruke tradisjonelle vevstoler, til å benytte industrielle veveredskaper for masseproduksjon av tekstiler. Hun lærte til og med å lage sine egne redskaper, og skaffet seg både intellektuelle og fysiske midler til, om hun ønsket, å kunne skape sine verk helt fra bunnen av.

Anni Albers - Teppe, 1959. Håndvevd ull. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Utover Bauhaus

Med glede fokuserer den kommende Tate Modern-utstillingen ikke bare på de avgjørende årene Albers tilbrakte som student, og senere lærer, ved Bauhaus. Den følger henne også på reisen da hun, sammen med mange andre Bauhaus-lærere, forlot Tyskland etter at nazistene tvang dem til å stenge skolen. Den sporer hennes tid som instruktør ved Black Mountain College, og følger henne deretter til Yale, hvor Albers skrev mange av sine viktigste tekster. Noen av disse tekstene regnes nå som de mest innflytelsesrike og innsiktsfulle som noen gang er skrevet om hvordan man skaper kunst, og hvordan man underviser i denne viktige, men unnvikende ferdigheten. Videre vil Tate-utstillingen følge Albers på hennes reiser rundt om i verden, hvor hun lærte om eldgamle vevetradisjoner og spredte deres teknikker og metoder.

Anni Albers - Åpent brev, 1958. Bomull. 57,8 x 60 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

I tillegg vil Tate vise sjeldent sete eksempler på verk Albers laget mens hun utforsket andre uttrykksformer, som trykk, tegning og maling. Men selvfølgelig vil hovedfokuset i denne retrospektive utstillingen være, som det bør være, det enestående utvalget av vevde kunstverk som Albers laget gjennom hele sin karriere. Hun kalte sine vevde arbeider «billedvev». Likevel gikk de langt utover å bare være vevde bilder. Disse kunstverkene mobiliserte dyktig formell, modernistisk, abstrakt tenkning side om side med årtusener gamle billedspråk, og bygget bro mellom de eldste billedtradisjonene og det mest moderne. De visket også ut skillet mellom tidligere definisjoner av to- og tredimensjonal kunst. Viktigst av alt bidro de til å bryte ned den oppfattede rangordningen som tidligere plasserte andre typer plastiske tradisjoner over tekstiler og fiberkunst, og bidro til å undergrave patriarkatet som opprinnelig prøvde å holde henne og andre kvinnelige kunstnere nede. Anni Albers ved Tate Modern åpner 11. oktober 2018 og varer til 27. januar 2019.

Utvalgt bilde: Anni Albers - Røde linjer på blått 1979. Designet for Modern Masters Tapestries. Ull. 167,6 x 182,9 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London. Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Av Phillip Barcio