James Stanfords Glitrende Zen av Mandala

Som barn hadde James Stanford lite erfaring med kunst. Han ble født i Las Vegas i 1948, 13 år etter at gambling ble legalisert i byen, og tre år før den amerikanske regjeringen begynte å teste atomvåpen i den omkringliggende ørkenen. Den nyfødte Syndens by hadde mange risikoer på den tiden, og mange distraksjoner, men en ting den ikke tilbød var et kunstmuseum. Faktisk var det første museet Stanford noen gang besøkte Prado, i Madrid, Spania, i en alder av 20. Han husker besøket som sin første erfaring med kunst, og sier at det var en personlig religiøs opplevelse. Stanford beskriver hvordan han sto foran et maleri kalt "Deposition," av den nederlandske manieristen Rogier van der Weyden fra 1400-tallet, og beundret den intrikate teknikken kunstneren hadde brukt for å omrisse figurene i maleriet, som fikk dem til å se ut som om de svevde utover fra resten av scenen. Mens han sto og stirret dypt på overflaten av maleriet, svimte han av. Han var bevisstløs i 15 minutter. Da han våknet, rapporterte han om å ha "et lynraskt grep om mange av maleteknikkene" som van der Weyden brukte for å skape maleriet. "Dette startet min hengivenhet til maleri," sier Stanford. "For meg er det en del av min personlige religion." I dag er det Stanford hvis verk inspirerer kvasi-religiøse opplevelser hos betrakterne. Han bor fortsatt og arbeider i den atomiske neonlysørkenen i Las Vegas, og har blitt en moderne ambassadør for den gamle tanken om at det er en iboende forbindelse mellom spiritualitet og kunst.

Beregning av det uberegnelige

Kroppen av verk av Stanford som mest direkte uttrykker hans tro på den åndelige potensialet i kunst, er hans serie av digitale fotografiske montasjer, som han kaller "Indras juveler." Selv om han beskriver disse verkene som helt abstrakte, inneholder de fragmenter av mange figurative bilder, og de henter sin inspirasjon fra narrative hinduistiske / buddhistiske estetiske tradisjoner. I Bok 30 av en nesten 2000 år gammel østasiatisk tekst kalt Avatamsaka Sutra, står det skrevet at "kosmos er uuttømmelig uendelig, og derfor er også det totale omfanget og detaljene av kunnskap." Boken er også kjent som Det Uberegnelige på grunn av sitt fokus på emnet uendelighet. Uberegnelig uendelighet er det Stanford prøver å uttrykke med sine "Indras juveler." Han lånte tittelen fra historien om Indra, en vedisk hinduistisk guddom som ofte sammenlignes med Zeus. Ifølge legenden henger et nett over palasset der Indra bor. Dette nettet inneholder en juvel ved hvert forbindelsespunkt. Hver juvel reflekteres i hverandre juvel - en metafor for sammenkoblingen av alle ting.

James Stanford - Skinnende Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

Piktorisk designer Stanford sine "Indras Juveler" basert på designprinsippene fra gamle hinduistiske og buddhistiske bilder kalt mandalaer. Prefikset "manda" betyr essens, og suffikset "la" betyr beholder. Mandalaen anses derfor å være en essensbeholder—en manifestasjon av totalitet. Visuelt er mandalaer geometriske og inneholder en blanding av figurative og abstrakte bilder. De tar vanligvis form av en firkant med en indre sirkel, som i seg selv inneholder ytterligere firkanter. I sentrum av komposisjonen skal det være et punkt, som representerer den opprinnelige kreative kraften, den primordiale beholderen av essensen av uendelig totalitet. Mandalaer anses som kunst, og de anses også for å være meditative verktøy. De som lager dem er trent i mange år i både kunstnerisk teknikk og åndelig tradisjon. Som hinduistiske og buddhistiske mandalaer, har Stanford til hensikt at hans "Indras Juveler" skal bli verdsatt for sin skjønnhet så vel som for visdommen de kan avsløre, som teoretisk kan ha potensial til å hjelpe seerne i deres søken etter opplysning.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Uendelig lys

For å lage sine nytenkte, moderne mandalaer, vender Stanford seg til tegnene og symbolene som representerer gudene i Las Vegas—kasinoer, hoteller og barer. Han fotograferer deres historiske neonlysfasader og Googie-arkitektoniske elementer, og beskjærer ulike biter og stykker fra bildene, som han deretter bruker som byggesteiner for geometrisk gjentakende mønstre. Senterpunktet for hans komposisjoner er ikke en gud, men snarere et visuelt fokuspunkt hvorfra formene, linjene, fargene og mønstrene—byggesteinene i abstrakt kunst—utvikler seg. Metaforisk sett relaterer bildene Stanford tilegner seg for disse komposisjonene tilbake til et nostalgisk utgangspunkt da hans eget liv begynte. Ved å beskjære og digitalt endre kildebilder omorganiserer han deres essensielle elementer, og knuser dem som juveler hvis uendelige splinter nå kan reflektere hverandre for alltid inn i tid og rom.

James Stanford - Shimmering Zen - Awaz. © James Stanford

Det er like mange spørsmål som skjuler seg i verkene Stanford lager, som det er i tradisjonelle mandalaer. Skal betrakterne meditere over disse bildene? Bør vi reflektere over assosiasjonene som vekkes av glimt av tegn og symboler? Er ytterpunktene av lys og mørke viktige? Eller er disse spørsmålene egentlig bare distraksjoner som hindrer oss i å forstå det sanne budskapet i mandalaen? En kilde til veiledning for hvordan man kan lese disse fascinerende og unike kunstverkene kan finnes i det ene designelementet de faktisk deler med tradisjonelle hinduistiske og buddhistiske mandalaer: deres avhengighet av perspektiv. Hvis du la disse bildene flatt på bakken og så på dem fra ett perspektiv, ville bildene nærmest deg være opp ned. Bildene lengst unna ville være rett vei opp. Bildene til venstre og høyre ville være skjeve. Bare hvis du sto i sentrum av bildet og snudde deg for å se i hver retning én om gangen, ville de ulike perspektivene begynne å se like ut. Et sted i dette aspektet av verket er det kanskje en lekse. Stanford deler med oss tanken om at i både kunst og spiritualitet, er det viktigste å se, og å innse at det finnes mange forskjellige måter å se noe på. Hva du mener er virkelig, avhenger rett og slett av hvor du står.

Fremhevet bilde: James Stanford - Lucky Lady. © James Stanford

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio