De mest bemerkelsesverdige representantene for afrikansk tekstilkunst hos Sean Kelly
En ny utstilling av afrikansk tekstilkunst på Sean Kelly New York, med tittelen Ravelled Threads, har fått tankene mine til å surre av fascinasjon. Jeg må innrømme at jeg elsker enhver sjanse til å se metodene abstrakte kunstnere utvikler for å ta opp sosiale og politiske spørsmål, enten det er individuelle kunstnere som Jeffrey Gibson som bruker abstraksjon for å konfrontere stereotyper om urfolk, eller kuratorer som Celina Jeffery eller Billy Gruner som organiserer gruppeutstillinger for å utforske havets helse, eller kjønnsproblematikk i kunsten. Ravelled Threads samler ti samtidsafrikanske abstrakte kunstnere fra flere generasjoner som mobiliserer tekstiler for å ta opp globale temaer knyttet til identitet, seksualitet, kjønn, religion og sted. Dette er konkrete spørsmål som ikke kunne vært mer relevante for vår tid, og likevel er det svært lite ved denne utstillingen som er konkret. De ti kunstnerne hvis arbeid er med i utstillingen—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku og Athi-Patra Ruga—blander mesterlig de formelle visuelle arven fra sine individuelle kulturer, som ofte involverer narrativ eller figurativ billedspråk, med mangfoldet av visuelle språk spesifikke for samtidsabstraksjon. Kunstnerne representerer ti distinkte perspektiver på identitet. En av dem utfordrer til og med rammene for utstillingen, og kommer ikke fra Afrika, men fra UAE. Hvem bestemte at UAE var en del av Asia og ikke Afrika? Betyr det egentlig noe hvilket kontinent noen kommer fra? Som tittelen på denne utstillingen antyder, handler abstraksjon om å gi rom i kunsten for at komplikasjoner skal oppstå. Å "ravel" noe betyr å sammenflette det, å forvirre det, å blande det sammen. Det er den aspekten av denne utstillingen som jeg finner opplysende. Den fremhever arbeid som demonstrerer ideen om at for at abstraksjon skal utøve sin relevans i kulturelt og politisk betente tider, må den forbli kompleks.
Stoffer av identitet
Ingen av verkene i Ravelled Threads lar seg raskt tolke. En rekke geometriske vevde verk av Joël Andrianomearisoa ser først enkle ut—som fancy teppefliser. Men ved nærmere ettersyn minner deres nyanserte farger og intrikate teksturer like mye om geografi og geologi som om geometri. En gruppe tepper av Athi-Patra Ruga viser hjemsøkende, figurative bilder som inviterer deg til å vurdere deres historier. Likevel antyder deres subtilt skjeve form at noe er galt—ting er ikke slik de skal være, eller slik de ser ut til å være. Disse verkene er mange ting samtidig. De er to- og tredimensjonale. De er delvis maleri, delvis veving, og delvis skulptur. De er utfordrende både på fysiske og metafysiske måter.
Installasjonsvisning av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Med vennlig hilsen: Sean Kelly, New York
For meg er et av de mest utfordrende verkene i utstillingen "Passage I, II, III" (2018), et vevd triptyk av Igshaan Adams, fra Cape Town, Sør-Afrika. Den materielle tilstedeværelsen av dette verket ser ut til å være revet i stykker ved første øyekast, men de intrikate nettverkene som holder det sammen er faktisk solide og stramme. Mønstrene ser tilfeldige ut, men jo lenger du beundrer dem, desto mer avslører de styrken i sine organiske strukturer. Fargene, som først virker dempet, fremstår igjen, over tid, som en fantastisk regnbue av nyanser som danner relasjoner som er vakre og komplekse. "Passage I, II, III" er et iøynefallende objekt, med nok formell abstrakt innhold til å inspirere til lang ettertanke. Og det blir enda mer substansielt når historien om kunstneren tas i betraktning. Adams er selv et sammenfiltret teppe av påvirkninger. Født inn i en blandet rasefamilie, ble han ansett som "farget" under apartheidlovene. Han ble oppdratt i et kristent hjem, men er muslim. Hans seksualitet som en homofil mann plasserer ham i konflikt med mange av hans kulturelle påvirkninger. I hans arbeid ser jeg den iboende kraften i ideen om fargeforhold; budskapet om at forskjellige strukturer kan smelte sammen til noe sterkt; og bevis på at selv når de er slitte, finnes det skjønnhet i den organiske kompleksiteten av eksistens.
Installasjonsvisning av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Med vennlig hilsen: Sean Kelly, New York
Historiefortellere
Et annet høydepunkt i Ravelled Threads er tekstilassemblasjene til den 65 år gamle maliske kunstneren Abdoulaye Konaté, spesielt hans monumentale "Composition en jaune" (2018), som måler 267 x 329 centimeter. Konaté laget verket ved hjelp av en arbeidskrevende prosess med å sy stofftasseler i lag, noe som skaper en frynseeffekt. Selv om tittelen på verket kun henviser til farge, er bildene rike på symbolikk. Det henter inspirasjon fra andre verk i denne serien, som inkorporerer abstraherte bilder av sommerfugler, menneskelige former, planteliv og himmellegemer. "Composition en jaune" samler mange av disse elementene, og presenterer et lappeteppe av mønstre og former som antyder en forening av menneskeheten, naturen og stjernene. Samtidig samtaler de geometriske formene, linjene og fargeforholdene uanstrengt med modernistisk abstrakt historie, slik at en rent abstrakt lesning av verket er like givende.
Installasjonsvisning av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Med vennlig hilsen: Sean Kelly, New York
Det jeg elsker med alle verkene i denne utstillingen, er at når de stilles ut sammen på denne måten, blir de et sammenkoblet historisk dokument. De fungerer som fortellere for de som er villige og i stand til å lese den lagdelte symbolikken; de blander de gamle kunst- og håndverkstradisjonene fra Sentral-Afrika med teoriene og praksisene til europeisk abstraksjon, som i så mange tilfeller var direkte inspirert av disse samme afrikanske rottradisjonene. I mellomtiden registrerer den materielle tilstedeværelsen av utstillingen en historie der stoff alltid har hatt både nytte- og estetiske formål. Og selv om noen kunstverk, som "When the Wicked Rule" (2018) av Lawrence Lemaoana, eller "Within Us" (2018) av Zohra Opoku, på noen måter er åpenbare i sitt engasjement med politikk, antyder mange andre et bredere budskap. Deres metoder, deres bilder og deres objektive tilstedeværelse erklærer det enorme, globale og tidløse nettverket av påvirkninger som informerer moderne abstraksjon, både i Afrika og utover. Ravelled Threads er på visning hos Sean Kelly New York frem til 3. august 2018.
Fremhevet bilde: Installationsvisning av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Fotografi: Jason Wyche, New York. Med tillatelse fra: Sean Kelly, New York
Av Phillip Barcio
