De mest bemerkelsesverdige representantene for afrikansk tekstilkunst hos Sean Kelly

En ny utstilling av afrikansk tekstilkunst hos Sean Kelly New York, med tittelen Ravelled Threads, har fått tankene mine til å surre av fascinasjon. Jeg innrømmer at jeg elsker enhver anledning til å se metodene abstrakte kunstnere utvikler for å ta opp sosiale og politiske spørsmål, enten det er individuelle kunstnere som Jeffrey Gibson som bruker abstraksjon for å konfrontere stereotypier om urfolk i Amerika, eller kuratorer som Celina Jeffery eller Billy Gruner som organiserer gruppeutstillinger for å utforske havets helse eller kjønnsproblematikk i kunsten. Ravelled Threads samler ti samtidskunstnere fra Afrika innen abstrakt kunst fra flere generasjoner som bruker tekstiler for å ta opp globale temaer knyttet til identitet, seksualitet, kjønn, religion og sted. Dette er konkrete spørsmål som ikke kunne vært mer relevante for vår tid, og likevel er det svært lite ved denne utstillingen som er konkret. De ti kunstnerne som er med i utstillingen—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku og Athi-Patra Ruga—blander mesterlig de formelle visuelle arvene fra sine individuelle kulturer, som ofte involverer fortellende eller figurative bilder, med det mangfoldet av visuelle språk som er spesifikke for samtidsabstraksjon. Kunstnerne representerer ti distinkte perspektiver på identitet. En av dem bryter til og med med utstillingens rammer, da vedkommende ikke kommer fra Afrika, men fra UAE. Hvem bestemte at UAE hører til Asia og ikke Afrika? Spiller det egentlig noen rolle hvilket kontinent noen kommer fra? Som tittelen på denne utstillingen antyder, handler abstraksjon om å gi rom i kunsten for at komplikasjoner kan oppstå. Å «ravel» noe betyr å sammenflette det, forvirre det, blande det opp. Det er denne siden ved utstillingen jeg finner opplysende. Den fremhever verk som demonstrerer ideen om at for at abstraksjon skal ha relevans i kulturelt og politisk betente tider, må den forbli kompleks.

Tekstiler av identitet

Ingen av verkene i Ravelled Threads lar seg tolke raskt. En rekke geometriske vevde arbeider av Joël Andrianomearisoa fremstår ved første øyekast som enkle—som forseggjorte teppefliser. Men ved nærmere ettersyn minner deres nyanserte farger og utsøkte teksturer like mye om geografi og geologi som om geometri. En gruppe tapeter av Athi-Patra Ruga viser hjemsøkende, figurative bilder som inviterer deg til å reflektere over historiene deres. Likevel antyder deres subtilt skjeve form at noe er galt—ting er ikke slik de burde være, eller slik de ser ut til å være. Disse verkene er mange ting samtidig. De er to- og tredimensjonale. De er delvis maleri, delvis veving og delvis skulptur. De utfordrer både fysisk og metafysisk.

Installasjonsbilde av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Foto: Jason Wyche, New York. Med tillatelse fra Sean Kelly, New York

Installasjonsbilde av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Foto: Jason Wyche, New York. Med tillatelse fra Sean Kelly, New York

Historieformidlere

Et annet høydepunkt i Ravelled Threads er tekstilsammensetningene til den 65 år gamle maliske kunstneren Abdoulaye Konaté, særlig hans monumentale «Composition en jaune» (2018), som måler 267 x 329 centimeter. Konaté laget verket ved hjelp av en arbeidskrevende prosess der han sydde tøyfliker i lag, noe som skaper en frynseeffekt. Selv om tittelen på verket kun viser til fargen, er bildene rike på symbolikk. Det henter elementer fra andre verk i denne serien, som inkluderer abstrakte bilder av sommerfugler, menneskefigurer, planteliv og himmelske former. «Composition en jaune» samler mange av disse elementene og presenterer et lappeteppe av mønstre og former som antyder en forening av menneskehet, natur og stjerner. Samtidig samtaler de geometriske formene, linjene og fargerelasjonene lett med modernistisk abstrakt historie, slik at en rent abstrakt tolkning av verket er like givende.

Installasjonsbilde av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Foto: Jason Wyche, New York. Med tillatelse fra Sean Kelly, New York

Det jeg elsker med alle verkene i denne utstillingen, er at når de vises sammen på denne måten, blir de et sammenvevd historisk dokument. De fungerer som fortellere for dem som er villige og i stand til å lese den lagdelte symbolikken; de blander de eldgamle kunst- og håndverkstradisjonene fra Sentral-Afrika med teoriene og praksisene innen europeisk abstraksjon, som i mange tilfeller var direkte inspirert av disse samme afrikanske røttertradisjonene. Samtidig dokumenterer utstillingens materielle tilstedeværelse en historie der tekstiler alltid har tjent både praktiske og estetiske formål. Og selv om noen kunstverk, som «When the Wicked Rule» (2018) av Lawrence Lemaoana, eller «Within Us» (2018) av Zohra Opoku, på noen måter er tydelige i sin politiske engasjement, antyder mange andre et bredere budskap. Deres metoder, deres bilder og deres objektive tilstedeværelse erklærer det store, globale og tidløse nettverket av påvirkninger som former samtidsabstraksjon, både i Afrika og utenfor. Ravelled Threads vises hos Sean Kelly New York frem til 3. august 2018.

Fremhevet bilde: Installasjonsbilde av Ravelled Threads hos Sean Kelly, New York. Foto: Jason Wyche, New York. Med tillatelse fra Sean Kelly, New York

Av Phillip Barcio