Hva er et maleri?

I 1890 sa den franske maleren Maurice Denis berømt at "et maleri – før det er en krigshest, en naken kvinne, eller en eller annen historie – er i essens en flat overflate dekket med farger samlet i en viss rekkefølge." Like tiltalende som denne enkle definisjonen er, er debatten om hva som utgjør et maleri mer intens enn noen gang over et århundre senere. Gang på gang dukker malerier opp som det prestisjefylte mediet for visuelle kunstnere, og henter astronomiske summer på auksjon som få skulpturer kan håpe å konkurrere med, for ikke å snakke om den beskjedne tegningen eller trykket. Imidlertid, i en stadig mer globalisert kunstverden, og en som er preget av grenseoverskridende og tverrfaglige kunstneriske praksiser, er den fine linjen mellom maleri og relaterte medier ikke alltid lett å skille.

En av de tidligste kjente formene for kunstnerisk uttrykk, har maleri blitt praktisert av mennesker over hele verden i tusenvis av år, med bevis i form av brukt oker funnet i huler i Arnhem Land, Nord-Australia, som daterer praksisen til minst 60 000 år siden. Mer berømte er Grotte Chauvet-hulemaleriene i Sør-Frankrike, som består av skildringer av neshorn, løver, bøfler og mammuter, gjengitt i svart og oker. Og likevel, ikoniske som disse bildene er, er det langt fra klart at de ville passe dagens kriterier for maleri i det hele tatt...

Faktisk, gjennom mye av den vestlige kunsthistorien, har begrepet maleri nesten utelukkende referert til oljemaleri på lerret eller treplater, med verk på papir eller andre støtter oftest klassifisert som tegninger, uavhengig av mediet som ble brukt. I henhold til denne definisjonen ble blekkmalerier og akvareller gruppert sammen med tegninger, en klassifisering som fortsatt brukes i noen kretser i dag. Besøkende til den nylige Drawing Now-messen i Paris kan for eksempel ha blitt overrasket over å se en rekke malte verk, ofte akvareller, utstilt ved siden av mer tradisjonelle 'tegninger'. Faktisk, selv om messen, som navnet antyder, var dedikert utelukkende til mediet tegning, valgte arrangørene å definere ethvert verk på papir som en tegning.

I kontrast blir tradisjonell østlig maleri vanligvis utført på papir eller silke, snarere enn lerret. Blant de eldste kontinuerlige kunstneriske tradisjonene i verden, er tradisjonell kinesisk maleri, kjent som guóhuà, mer beslektet med kalligrafiens kunst enn med vestlig maleri, der kunstnere påfører svart eller farget blekk på et papir- eller silkeunderlag ved hjelp av en pensel. Og likevel, med en så rik historie og tradisjon, ville det å ekskludere slike verk fra kategorien maleri på grunnlag av at de bruker papir eller silke, i en stadig mer globalisert kunstverden, være å innta et unødvendig vestlig sentrert syn på mediet.

I stedet for å fokusere på støtten, definerer andre et maleri ut fra mediet som brukes. Faktisk er de fleste kunstverk som vanligvis klassifiseres som malerier laget med pigment suspendert i en væske, enten det er olje, vann, akryl eller en blanding av løsemidler, som i tilfelle av blekk. Etter denne definisjonen er derfor alt som skiller verk i pastel fra malerier at det ene er fast og det andre er flytende, siden typen pigment som brukes i hver er identisk.

Anya Spielman - Sorg, 2007, 6.7 x 6.7 tommer

Hva er et maleri - Hvorfor er dette spørsmålet vanskelig å svare på?

Likevel, før vi enkelt definerer et maleri som ethvert verk der et flytende pigmentert medium påføres en overflate, er det flere bemerkelsesverdige unntak å ta opp. For det første, selv om det finnes mange verk i blekk som lett kvalifiserer som malerier, bør vi ikke forsømme den lange og viktige tradisjonen med blekktegninger. Selv om skillet mellom blekkmaleri og tegning ikke alltid er klart, kommer den viktigste forskjellen mellom de to ofte ned til bruken av linje versus større områder med farge eller tone. Mens blekkmalerier av kinesiske litterati-malerne som Bada Shanren, ikke bare har linjer, men også områder dekket av blekkvask, består verk som van Goghs berømte blekktegninger utelukkende av linjer, om enn svært gestikulerte.

Og likevel, med kunstnere som i økende grad kvitter seg med de stilistiske og formelle begrensningene fra gamle dager, enten ved å kombinere grafiske og mer maleriske teknikker, eller, som i tilfellet med kunstnere som Jean Buffet og Anselm Kiefer, ved å bruke en blanding av maling og andre medier, blir harde og faste kriterier for hva som utgjør et maleri mer og mer unnvikende. Faktisk, med så mange faktorer å vurdere, fra støtten til mediet, teknikken eller stilen som brukes, er grensen mellom maleri og andre visuelle kunstformer mindre klar enn noen gang før, noe som etterlater dagens malere med et blankt lerret, og muligheten til å gjenoppfinne et gammelt medium.

Hos IdeelArt måtte vi også ta hensyn til dette vanskelige spørsmålet. For å sikre effektiviteten til våre smarte filtre, bestemte vi oss for å bruke en systematisk tilnærming der malerier og tegninger defineres ut fra produksjonsprosessen: hvis materialet (som må være flytende, og som typisk vil være akryl, olje, voks, gouache eller akvarell) påføres med pensler eller direkte kastes på underlaget, vil kunstverket bli ansett som et maleri. Hvis det påføres direkte med en penn eller tilsvarende (som typisk vil bli brukt med harde materialer som kull, grafitt eller pastel, men som også kan brukes med voks, blekk og andre materialer), så er kunstverket en tegning. Men, som vi har sett, er dette bare én blant mange andre mulige definisjoner…

Utvalgt bilde: Gary Paller - 19, 2015. Akryl på lerret. 24 x 20,1 tommer.