Da Hilla Rebay ble den ledende ånden til Guggenheim-museet

Hilla Rebay bidro til å forme en av de mest innflytelsesrike institusjonene i abstrakt kunsts historie. Som kunstner, samler og den første direktøren for Museum of Non-Objective Painting forente hun en tro på abstraksjonens åndelige potensial med en besluttsomhet om å dele den med offentligheten. Partnerskapet hennes med Solomon R. Guggenheim bidro til å bygge samlingen og etablere institusjonen som ble til Solomon R. Guggenheim Museum. Å forstå hennes bidrag innebærer å se forbi den velkjente spiralformede bygningen og rette blikket mot den kunstneriske visjonen som bidro til å virkeliggjøre den.

En visjon for non-objektiv kunst

For Rebay var non-objektiv kunst mer enn et brudd med gjenkjennelige motiver. Det var et visuelt språk som kunne uttrykke åndelige impulser og følelser uten ord. Hun mente at dette språket kunne overskride grenser og fremme en mer harmonisk verden. Visjonen hennes for et museum var tilsvarende ambisiøs: ikke bare et sted for å oppbevare og vise frem malerier, men et miljø for kontemplasjon.

Ideene hennes ble formet av møtene med den europeiske avantgarden. I Zürich introduserte Jean Arp henne for Wassily Kandinskys skrifter, hvis fremstilling av abstraksjonens åndelige muligheter ble en varig innflytelse. I Berlin stilte hun ut på Galerie Der Sturm og møtte Rudolf Bauer, som ble hennes partner og en sentral kunstnerisk samarbeidspartner. Rebay var også kunstner i egen rett og arbeidet med maleri og collage. Hennes engasjement for abstraksjon kom til uttrykk både gjennom det å skape og det å samle.

Hilla Rebay - Collage, 1917, 26.7 × 43.2 cm

Museum of Non-Objective Painting

Solomon R. Guggenheim Foundation ble etablert i 1937. To år senere åpnet Museum of Non-Objective Painting i midlertidige lokaler i East 54th Street i New York, med Rebay som direktør. Galleriet, som var tegnet av William Muschenheim, ga mange besøkende deres første møte med verk av Kandinsky, Bauer og andre kunstnere knyttet til non-objektivt maleri.

Atmosfæren gjenspeilte Rebays tro på et «museumstempel». Røkelse fylte luften, musikk av Johann Sebastian Bach og Ludwig van Beethoven ble spilt, og omgivelsene oppmuntret besøkende til å bli værende. Omgivelsene skulle legge til rette for et kunstmøte som var indre og kontemplativt, snarere enn bare visuelt. Kunst, åndelighet og folkeopplysning var uatskillelige deler av prosjektet hennes.

Denne tilnærmingen skilte seg markant fra Peggy Guggenheims museum og galleri Art of This Century, som åpnet i nærheten i 1942. Begge kvinnene bidro til å gjøre moderne kunst synlig for amerikanske publikummere, men de hadde ikke de samme prioriteringene. Rebays kompromissløse engasjement for non-objektivt maleri førte henne i konflikt med andre tilnærminger til moderne kunst og med medlemmer av Solomon Guggenheims familie. Disse uenighetene er en del av historien hennes, men de bør ikke overskygge omfanget av hennes prestasjon som samler, organisator og museumsdirektør.

Hilla Rebay - Delicate, 1950, olje på lerret, 129.5 × 106.7 cm

Et partnerskap blir til

Rebay immigrerte til USA i 1927 med ambisjonen om å etablere et offentlig galleri for non-objektiv kunst. Det avgjørende møtet hennes med Solomon Guggenheim fant sted mot slutten av 1920-årene, da han satt modell for et portrett i atelieret hennes. Verk av Bauer som hang der, fanget oppmerksomheten hans. Rebay oppmuntret Guggenheim til å samle på dem, og slik begynte et personlig og profesjonelt partnerskap som skulle forandre samlervirksomheten hans.

I 1930 reiste Rebay til Europa sammen med Guggenheim og hans kone Irene. I Dessau møtte de Kandinsky mens han underviste ved Bauhaus, og Guggenheim kjøpte Composition 8, malt i 1923. Det ble det første av mer enn 150 verk av Kandinsky som skulle inngå i museets samling gjennom årene. Under Rebays veiledning utvidet Guggenheim systematisk samlingen av non-objektiv kunst.

Rebays bidrag strakte seg langt utover å anbefale innkjøp. Hun organiserte utstillinger, foredrag, utlån og undervisningsprogrammer og bidro til å bygge et publikum for en kunst som mange betraktere fortsatt oppfattet som ukjent. Hun bidro også til å utvikle ideen om et permanent museum. I 1943 ga Rebay og Guggenheim Frank Lloyd Wright i oppdrag å tegne det. Den resulterende spiralen skulle gi arkitektonisk form til ambisjonen deres om en annerledes måte å møte kunst på.

Hilla Rebay - Orange Cross, ca. 1947, olje på lerret, 112.1 × 94 cm

En varig arv

Solomon Guggenheim døde i 1949. Rebay trakk seg som direktør for stiftelsen og museet i 1952, sju år før Wrights bygning åpnet for offentligheten 21. oktober 1959. Guggenheims biografi forteller at hun fortsatte i en rådgivende rolle som direktør emeritus, samtidig som hun malte og samlet på egen hånd.

Omstendighetene rundt avgangen hennes fortjener oppmerksomhet, like mye som datoene. Med utgangspunkt i biografen Joan Lukachs forskning beskriver The Art Story et økende press fra styremedlemmer, begrensninger i Rebays budsjett og et tap av støtte etter Solomons død. Ifølge fremstillingen ble hun ikke invitert til åpningen av det nye museet i 1959 og ble senere fjernet fra sine gjenværende verv. Sett i sammenheng med museets institusjonshistorie viser dette perspektivet hvordan en grunnleggende skikkelses bidrag kunne hylles i ettertid, samtidig som hennes posisjon i institusjonen ble stadig mer usikker.

Etter hennes død i 1967 ble deler av Rebays bo innlemmet i Guggenheims permanente samling, blant annet verk av Bauer, Alexander Calder, Albert Gleizes, Kandinsky, Paul Klee, Piet Mondrian og Kurt Schwitters. Arven hennes lever videre ikke bare i museets arkitektur og samlinger, men også i ideen om at abstrakt kunst fortjener et offentlig rom der den kan oppleves seriøst og over tid.

Å minnes Hilla Rebay innebærer å anerkjenne en kunstner og forkjemper hvis visjon bidro til å gjøre Guggenheim mulig. Hennes overbevisning om at kunst kunne endre hvordan mennesker tenker og føler, står fortsatt sentralt i abstraksjonens historie. For en beslektet utforskning av kontemplasjon i abstrakt maleri, les vår ultimate guide til Mark Rothko, som utforsker en annen kunstners tro på kraften i møtet med et maleri.

Av Phillip Barcio. Redaksjonelt oppdatert av IdeelArt, oktober 2026.

Fremhevet bilde: Hilla Rebay - Composition #9 (detalj), 1916, olje på plate.

Bildekreditering: Weinstein Gallery, San Francisco, slik det er kreditert i den opprinnelige artikkelen. Bildene brukes i illustrerende øyemed.

Kilder

The Art Story - Hilla Rebay: Paintings, Biography and Ideas. Uavhengig sekundærkilde som bekrefter partnerskapet rundt samlingen, den åndelige tilnærmingen til non-objektiv kunst og museets kronologi, med en drøfting av presset rundt avgangen hennes basert på biografen Joan Lukachs forskning.

Solomon R. Guggenheim Museum - Hilla Rebay. Institusjonell biografi, kunstneriske påvirkninger, museumsledelse og arv.

Solomon R. Guggenheim Museum - Solomon R. Guggenheim. Institusjonell fremstilling av samlerhistorien hans og partnerskapet med Rebay.

Solomon R. Guggenheim Foundation - Historie. Stiftelsens og museets kronologi.